1.

    “你們是南方人吧？”入夜后，兩邊均已升起篝火，蒙面女子再次開腔道，“是第一次來覲塢？別說我沒提醒你們，這里晚上真有猛獸，狼、虎、豹，專吃行路人的?！?/br>
    怎么像嚇唬小孩似的？前橋咧嘴道：“哦，光吃我們，不吃你們？猛獸還有地域歧視?！?/br>
    對(duì)方面罩外的眉毛豎起：“每年因自大死在這兒的南方人可不少，我說這些是為你好，非要耗在這里，死了可別怪我?！?/br>
    前橋哭笑不得。南方人跟她有什么關(guān)系？還自大？去找樂儀說啊，京都可一點(diǎn)都不南。

    “大姐，到底誰在耗?。磕闳羰窍氪?，就和我們痛痛快快打一架，咱們勝者為王敗者為寇……現(xiàn)在的問題是你打贏沒把握，放棄任務(wù)又舍不得，和我耗著。”

    “我不會(huì)和平民動(dòng)手，”蒙面女子道，“我的任務(wù)是不留興賊活口，一個(gè)不留?！?/br>
    明明就是沒有打過的把握，還嘴硬。前橋覺得她似乎有點(diǎn)“一擊不成，遠(yuǎn)遁千里”的刺客執(zhí)念，可還沒有魚死網(wǎng)破的決心，這才進(jìn)退兩難。

    耗著就耗著吧，反正自己這邊補(bǔ)給充足，而她們從昨晚開始就在雪地里忍饑挨餓，真要耗下去，也比她們有勝算。

    前橋不理她，甚至就著篝火烤在春臺(tái)買的豬rou干，吸引來對(duì)方好多目光。所謂“不戰(zhàn)而屈人之兵”大抵如此，她們吃完后，對(duì)面終于有人受不住，湊到蒙面女子身旁，建議鳴金收兵。

    “姐，冬夜保存體力何等重要，這樣消耗下去不是辦法，不如和這位娘子商量，兩邊同時(shí)開拔，在綏寧宿下再說。至于這位興國人如何處置，休整完再討論不遲啊。”

    兩人“密謀”的音量剛好能被前橋聽見，她與蒙面女子對(duì)視一眼，罕見地沒有嗆聲。夜風(fēng)漸寒，甚至開始飄雪，其實(shí)彼此心照不宣，都想離開這個(gè)危機(jī)四伏的地方，哪怕是去下一處和平談判。

    蒙面女子也不說話，瞅著她不動(dòng)，前橋則爽朗道：“嗯，我同意?！?/br>
    “真是麻煩！你直接把人交給我，不就好了？”

    “你怎么不說你放棄任務(wù)就好了呢？”

    兩個(gè)死心眼針尖對(duì)麥芒，咒罵歸咒罵，還是麻利地熄滅身旁篝火，邁開已經(jīng)有些凍僵的腿登馬啟程。

    蒙面女子不耐煩道：“你們不熟悉山林，要緊跟著我，別自作聰明行動(dòng)，不然定會(huì)隨那jian細(xì)一起凍死在林中。”

    她說話難聽，卻也是實(shí)情，覆雪的樹林夜間靜得詭異，前橋只好跟著她們前進(jìn)。

    兩方人馬并駕齊驅(qū)又保持警戒的距離，蒙面人當(dāng)真走熟了這段路，把她們引到鎮(zhèn)中的旅店，店老板打著呵欠開門，門外人數(shù)多得讓她震驚。

    “……本店太小，這么多客人，也宿不下啊?！?/br>
    蒙面女子搶先道：“她們住房間，我們不住，給我們個(gè)庫房湊合一晚就好。”

    前橋也立馬道：“我也要庫房，不要房間?！?/br>
    蒙面女再次氣咻咻地瞪著她。其實(shí)兩方都不為省錢，而是不想陷入狹窄地形，承擔(dān)對(duì)方包圍的風(fēng)險(xiǎn)。

    店老板無奈道：“我這兒就一個(gè)庫房，都想住，不如就一塊兒住吧。價(jià)錢好說?！?/br>
    ——

    2.

    這庫房名副其實(shí)，周圍全是難以忍受的牲口飼料味，她們無法挑剔雜亂的擺設(shè)，只能找到相對(duì)干凈之處席地而坐。

    兩方雖然還對(duì)峙著，到底有了遮風(fēng)避雨之處，一個(gè)炭爐生在正中，眾人縮在自己的衣服里，不滿而麻木地盯著彼此。

    “我們輪流放風(fēng)，你睡一會(huì)兒吧?！背设祵⒁粋€(gè)毯子披給前橋，讓她能更舒服地縮在梁穹懷中。

    她也實(shí)在太累，心里想著就睡一會(huì)兒，等后半夜替成璧的班，不知不覺迷糊過去。

    時(shí)間在恍惚中悄然流逝，一聲尖銳的煙花嘯叫驟然響在空中，庫房內(nèi)眾人頓時(shí)驚醒，這才尷尬地發(fā)現(xiàn)，無論敵我雙方，都已累得進(jìn)入淺眠狀態(tài)了。

    蒙面人迅速收拾隨身之物，接著便像靜候什么人到來。不一會(huì)兒門外有腳步接近，倉庫門被推開，睡意朦朧的掌柜帶著一女一男進(jìn)入。那兩人穿著反毛的雪衣，打頭的女子一臉肅然，身后男子滿臉絡(luò)腮胡，連表情都看不清。

    蒙面女子欣慰喚道：“妙令主、朗令主，你們來了！”

    那女子吩咐掌柜幾句，令她退出庫房，而后環(huán)顧屋內(nèi)眾人，目光在前橋面上稍作停留，又對(duì)蒙面女子道：“我和朗光正往覲塢城去，聽說你尚未收隊(duì)，怕是遇見麻煩，就循著記號(hào)跟來看看。”

    “確實(shí)有麻煩，要不是遇到個(gè)死心眼，我早就收隊(duì)了?！泵擅媾記_著前橋一撇嘴，“喏，就是她，非要保著jian細(xì)的命，我又不能和平民動(dòng)武?！?/br>
    來者竟然是對(duì)方的幫手，雖然只有兩個(gè)，卻比蒙面女胸有成竹。

    前橋默默打量兩人，喚作“妙令主”的也在打量前橋，又看看警戒在她身邊的府衛(wèi)，淡笑著道了句：“‘死心眼’說不準(zhǔn)，‘平民’卻不見得?！?/br>
    她說話時(shí)還沒有動(dòng)作，可話音剛落立刻出手，凌厲掌風(fēng)劈頭蓋臉，向著前橋襲來。成璧當(dāng)即以全力接下這一掌，可她的下招又隨之而至。面對(duì)對(duì)方突然襲擊，成璧不敢輕視，將護(hù)衛(wèi)前橋的任務(wù)交給何縝和其他人，全力格擋那女子的攻勢。

    甫一對(duì)掌，他已知曉對(duì)方修為和武藝在自己之上，心中緊張不已。若她們聯(lián)手，憑自己和何縝難有勝算，他還必須分心留意身后，生怕另一個(gè)“令主”趁自己無法脫身，去找前橋麻煩。

    可對(duì)方不曾妄動(dòng)。妙令主和他過了五招，收手退到一旁。絡(luò)腮胡男子冷眼旁觀，寥寥數(shù)招之內(nèi)，已將成璧來路看透。

    “碧州銅山派，空有蟬聯(lián)兩屆武林榜首之名，弟子實(shí)力不過爾爾?！?/br>
    妙令主和他相視，輕蔑一笑。

    成璧有些窩火，回到前橋身邊站定。在前橋看來兩人打了平手，可妙令主的得意和成璧的臭臉宣告了比試結(jié)果。

    妙令主佯作大度地抱拳：“得罪了，小郎。明年武林大會(huì)，還望再和銅山派討教?！?/br>
    成璧則在耳邊輕聲道：“她的掌法屬凝云堂，真是踏破鐵鞋無覓處。”

    見身份已揭曉，妙令主不含糊，主動(dòng)掏出懷中銘牌展示給前橋。

    “我乃凝云堂火霞旗左令主妙蔚，不知這位帶著銅山派護(hù)衛(wèi)出行的娘子高姓大名？”

    前橋懷疑道：“你真是凝云堂的？”

    妙令主再次給她展示牌子，前橋像覲塢守城官一樣皺眉道：“不必給我看，我又不認(rèn)得這個(gè)，誰知真的假的？我且問你，你認(rèn)識(shí)施可久嗎？”

    妙令主一愣：“打聽他做什么？”

    “我奉家姊之命前來找他，在覲塢城外聽聞他已去世的消息，就想去凝云堂問問。你若是凝云堂人，煩請(qǐng)告知。”

    周圍有詭異的沉默，那絡(luò)腮胡也不抱著胳膊作壁上觀了。妙令主沖她伸手道：“過所。”

    前橋便把偽造過所交付給她，頭皮一陣發(fā)麻。妙令主拿在手中，卻不仔細(xì)看上面寫了什么，倒是將空白處對(duì)著爐火照去。

    火光透過紙背，空白處竟隱約可見幾個(gè)鐵劃銀鉤，把前橋看得一愣。

    這是……水??？

    她隨即哭笑不得。就說怎么會(huì)出這么大的差錯(cuò)，女皇不在過所上寫隨行者的名字，不是疏漏，而是為了留空白做水印嗎？還是只有凝云堂會(huì)懂的記號(hào)。

    就不能跟她提前說一聲嗎！

    妙令主迅速讀完藏匿的密語，又噙著笑把過所遞給身后的絡(luò)腮胡。

    “……參見殿下?？磥砦覀円膊槐刳s去覲塢城了，您要去固礫嗎？”

    妙令主已改了稱呼，顯然確信了她的身份。這兩人進(jìn)門時(shí)曾說目的地是覲塢，沒準(zhǔn)正是肩負(fù)接引她的使命，誰知誤打誤撞，和她在這倉庫碰上了。

    女皇此舉，真是繞了好大一個(gè)圈子啊。

    前橋既疲憊又無奈：“你先告訴我施可久怎樣了吧，他若真死了，我就不找他了，麻煩你再派個(gè)靠譜的地陪給我，我還急著去下一站呢。”

    妙令主干笑兩聲，和一旁的絡(luò)腮胡打了幾個(gè)難以看懂的眼色。

    “嗯……不如上去細(xì)說？蝸居在這倉庫中，也太委屈您?！?/br>
    前橋猶帶疑慮地望向一旁的張策，妙令主見狀道：“殿下要保他，在下不敢阻攔，鋤jian雖奉圣命而行，您畢竟是圣上的meimei?！笨山又诌泼斓?，“不過，他現(xiàn)在知道的可太多了，您身份不得外泄，不如還是將此人交給我們滅口吧?！?/br>
    張策雙腿一軟，都快哭了：“……你們聊天，也不是我想打聽的??！”

    蒙面女也愣愣重復(fù)道：“圣上的meimei……公主？你是公主殿下？”

    妙令主看著手下，知道“滅口”之言已進(jìn)行不下去，挑眉道：“此地不是談話處，還請(qǐng)殿下移駕樓上。阿廖，你也和眾姊妹兄弟好好歇歇。”

    ——

    3.

    這世界說大不大，說小不小，她與凝云堂之人碰上也絕非巧合。

    “這兩年來，凝云堂火霞旗都在為圣上暗派，以覲塢為中心，執(zhí)行鋤jian任務(wù)?！睒巧习鼛?，妙令主解釋道，“在殿下碰上那伙人前，我的手下已經(jīng)跟了一日兩夜。本想趁夜在旅館動(dòng)手，卻遇見隔壁的你們，不知是敵是友，這才按兵不動(dòng)?！?/br>
    “原來如此。不瞞你說，我也以為你們是jian細(xì)的援軍來著?！?/br>
    原來兩邊就這么猜忌著不肯動(dòng)手，直到阿廖看到興國jian細(xì)加快步伐，生怕他們逃脫，這才下了殺手。

    妙令主又道：“殿下為何不在覲塢城等著？就算要打聽施可久的消息，也該在城內(nèi)打聽，擅自東行，難免危險(xiǎn)。這次是碰到阿廖，若是別人，光是那林子您都走出不去?！?/br>
    她來不及休息就跑去固礫，還不是因?yàn)槟莻€(gè)水?。繎{借假過所根本進(jìn)不去覲塢城，現(xiàn)在反倒指責(zé)她亂走了。

    前橋聽出妙令主雖用敬語，語氣卻始終帶著輕蔑，總像是教她做事那般。本來就對(duì)今日一番折騰有怨言，也不肯好脾氣應(yīng)對(duì)了。

    “是你們來晚了吧？我出發(fā)前皇姊說，施可久會(huì)在覲塢城等我，可這人非但死了好幾年，你們也沒做好換人接引的準(zhǔn)備。我不得已，只能東行去固礫，幸好途中沒出事，否則凝云堂難辭其咎。”

    妙令主一時(shí)語塞，只能領(lǐng)了罪責(zé)：“殿下教訓(xùn)得是，我們并非有意來晚，而是有要事耽擱了……”前橋打斷道：“借口以后再找，你先說說施可久是怎么死的。為何他死了五年，我皇姊都不知曉？”

    “施可久……他的確死了，卻也沒死。”妙令主見前橋疑惑，解釋道：“‘施可久’并非他的真名，像我們這般行走江湖、為圣上辦事之人，也沒個(gè)用得長久的身份?！?/br>
    前橋聽出她的弦外之音，問道：“他還活著？現(xiàn)在在哪？”

    妙令主笑笑，讓出身后的絡(luò)腮胡。

    “公主……還是聽他親自解釋，請(qǐng)容在下告退?！?/br>
    ——

    4.

    妙令主臨走時(shí)遞給同伴的眼神，分明是在說“你來應(yīng)付這位脾氣驕矜的大小姐吧，與我無關(guān)”，可火霞旗以左令主為尊，右令主為副，上峰并不想管他，于是只剩下一個(gè)絡(luò)腮胡，尷尬站在原地。

    前橋這才認(rèn)真觀察那個(gè)名叫“朗光”的令主，他虬曲的胡子實(shí)在過于粗獷，以至于難以看清面貌。說實(shí)話，她有點(diǎn)失望，本以為皇姊曾經(jīng)的護(hù)衛(wèi)應(yīng)是皇元卿那般儀態(tài)萬方的男子，誰知竟是個(gè)邋遢大漢。

    離開了精致的京都，這男人都被北風(fēng)吹粗獷了。前橋皺眉喚他道：“施可久？朗令主？”

    絡(luò)腮胡有些尷尬地垂眸笑笑，若是梁穹做這表情一定好看，可他不一樣，過長的眉毛都快把眼皮遮住了。

    “是，我是施可久……曾是施可久。”

    前橋果然是為興師問罪的：“皇姊給你的命令是何時(shí)見我？你不僅沒在規(guī)定之處等著，還來遲了，你可知罪？”

    絡(luò)腮胡道：“抱歉，殿下，旗中有任務(wù)耽擱，想忙完趕去覲塢城見您，誰知陰差陽錯(cuò)的……在下猜測，這第一印象，恐怕不太妙吧?！?/br>
    你也知道不妙??？剛才是誰嘲諷成璧來著？前橋挺護(hù)短，更何況這人當(dāng)初抱著膀子看成璧出丑，說話也冷嘲熱諷的。

    可他不待前橋指責(zé)，先對(duì)著成璧作揖：“得罪貴卿，恕罪恕罪。”這下成璧反倒更難堪了：“我技不如人，何來得罪？江湖切磋，不必拘禮?！苯j(luò)腮胡連聲稱是，夸贊成璧大度，把前橋的責(zé)難憋回嘴里。

    她恨鐵不成鋼地瞪了成璧一眼，沒好氣道：“施可久，你當(dāng)初為什么‘死’？”

    他恭謹(jǐn)答道：“患病，暴斃?！?/br>
    “死后呢，又用什么身份活了？”

    “那時(shí)在下是固礫前營軍醫(yī)，名叫杜行舟?！?/br>
    “杜行舟又是什么時(shí)候‘死’的？”

    “三年前。杜行舟戰(zhàn)死后，在下又短暫地?fù)Q了三個(gè)身份，一年前固定成這個(gè)——火霞旗右令主朗光?！?/br>
    前橋歪頭看他，皺眉道：“這么多身份，行走范圍卻不出覲塢城和固礫，難道就沒人認(rèn)出你的臉？”

    絡(luò)腮胡抿著雙唇，沉吟道：“嗯……沒人認(rèn)出，”他見前橋懷疑地盯著他，解釋道，“因?yàn)檫@是易容術(shù)?！?/br>
    他說罷，指甲順著腮緣揉搓臉幾下，一撮胡子就連著皮膚被他揉搓開，他抻著那里給前橋看：“……是易容術(shù)?！?/br>
    “哇哦?！?/br>
    前橋故作嚴(yán)肅的臉沒法再肅下去，眼神倒是綻放了別樣的光彩。這是百聞不如一見的易容術(shù)？她湊到施可久身旁，凝視皮膚與偽裝的連接處，還用手戳了戳他的臉。

    “觸感還挺真實(shí)……”她甚至捻起一根胡須嘗試拔下，施可久由著她動(dòng)手，她從假皮上當(dāng)真拽下一根沒有毛囊的胡須，驚訝道：“如果有人跟你打架，扯你胡子，不就露餡了？”

    “嗯，在下不會(huì)讓這件事發(fā)生的?！?/br>
    前橋大開眼界，意猶未盡道：“卸妝，我想看看你的真容?！?/br>
    施可久便去卸妝。將假皮用特殊的油皂搓開，rou色的部分化成軟泥，簌簌掉落，隨后以溫水濯面，清水立即被染上油彩，水面泥濘夾雜凌亂的黑色毛發(fā)，場面別提多猙獰。

    前橋幾乎是忍著惡心看他洗完了臉，接過寧生遞來的白色面巾，將水痕再次擦干，隨后一張成熟俊逸的面孔便在雪白布料之間露出。高隆的眉弓上兩道劍眉，下顎的轉(zhuǎn)角清晰而凌厲，瘦削面頰右側(cè)有道淡淡的傷疤，前橋眨眨眼，意識(shí)到這個(gè)已不算年輕的男人還挺好看。

    嗯……這才像她皇姊的審美嘛。

    施可久還在等她發(fā)話，這回卸去偽裝，他的表情也愈發(fā)看得清了。那雙眼帶著忐忑，似乎正在窺探她的想法和心情。

    前橋道：“你以前用過本來的臉嗎？”

    “除卻少年擔(dān)任圣上護(hù)衛(wèi)時(shí)，很少用真容。”

    前橋又問：“那這回不再易容，你還是朗光嗎？”

    施可久搖頭，當(dāng)即在她面前跪下：“屬下已有新主，自當(dāng)辭去火霞旗令主一職。還請(qǐng)殿下為屬下賜名?！?/br>
    這人長的不油，行事倒是挺油的，前橋望著他笑了：“賜個(gè)什么名呢？我還沒想好?，F(xiàn)在太晚了，你先去休息，等明日精力充沛，我再好好想?！?/br>
    施可久領(lǐng)命告退，前橋看著遠(yuǎn)處地平線上依稀可見的晨光，雖然困倦但還不忍睡下。成璧幫她用帕子擦了臉，見她還在笑，不禁有點(diǎn)惱火。

    “方才還義正嚴(yán)辭數(shù)落他，他露出真容后，你又笑開了。”

    前橋哈哈笑道：“我哪笑開了？”

    成璧在她嘴角處微微用力一抹，被她擒住手掌吻在唇邊，梁穹見狀幽幽嘆了口氣。

    “看來殿下冷言冷語，并非不喜凝云堂行事作風(fēng)，而是不喜朗令主滿臉胡子的那張臉？”

    “什么呀！”前橋雖然反駁，笑容仍舊未退：“你別借機(jī)陰陽怪氣地編排我。再說，他都多大歲數(shù)啦，臉上都有褶子啦！我是好奇易容術(shù)，好奇而已?！?/br>
    梁穹察覺到她的讓步，也不咄咄逼人使性子，幫她鋪了被褥，三人同枕宿去。似乎因與施可久接頭成功，這一覺睡得格外踏實(shí)，次日被梁穹喚起，他說施可久已在屋外恭候了。

    前橋喚他進(jìn)來，盯著他的臉看了半天。她總覺得施可久和昨日所見有些不同，又說不出哪里不同，似乎是皮膚更光滑了些，臉型也更勻稱了。

    “……你化妝啦？”

    施可久大大方方承認(rèn)：“嗯……不易容，總覺得少了點(diǎn)什么?！?/br>
    他管化妝也叫易容，看來是職業(yè)病。不過他這一化倒真不賴，四十多歲的人有點(diǎn)三十多歲的樣子了。

    “是不是用你自己的臉，會(huì)沒有安全感?。俊?/br>
    施可久一愣，似乎從未想過這個(gè)問題，琢磨后才道：“好像真是這樣?！?/br>
    “那……”前橋突然萌生了一個(gè)大膽的想法，“既然如此，你支持定制嗎？”

    “……定制？”

    前橋道：“定制一張臉，作為新身份——反正你都要易容的?！?/br>
    施可久微微沉默，隨即點(diǎn)頭：“聽?wèi){殿下安排?！?/br>
    誒呀，還有這種機(jī)會(huì)呢？前橋心里樂開了花，如果施可久這么靈，那他今天易容個(gè)梁穹，明天易容個(gè)成璧，后天易容個(gè)孟筠……斯哈斯哈！

    她感覺嘴角又在不由自主地咧開，趕緊正色道：“唔，一會(huì)兒我給你畫一張臉，你等著……我先想想給你取個(gè)什么名兒?！?/br>
    “好，殿下慢慢想?！笔┛删玫?，“不過有一事屬下需匯報(bào)殿下知道——昨夜聽聞京都急報(bào)，荊興兩國將重新簽訂條約，我大荊國境已移至玉龍山北，囊括北麓三城之地?！?/br>
    這么快！前橋道：“兩國已簽訂條約了？可是興國還沒有使臣來荊啊?！?/br>
    “是，所以名為條約，實(shí)為通知?！笔┛删玫?，“安吉郡卿，也就是興國二皇子殿下，將代表兩國友好親赴北境，與荊興使者共同完成交割事宜?！?/br>
    趙熙衡？代表兩國友好，親自完成交割？這幾字放在一起何等諷刺。前橋眨了眨眼，女皇對(duì)趙熙衡不可謂不狠，安排堪稱殺人誅心——現(xiàn)在他要背負(fù)得罪妻主、談判失敗的罪名，親自把國土送給鄰邦。

    這樣一來，他苦心經(jīng)營的民心，恐怕也竹籃打水了。

    “自今日起，纏腰道暫停通行。殿下可在固礫稍候，待合約簽訂，在下會(huì)護(hù)送您至興國。”

    前橋點(diǎn)頭，令他下去。想起春臺(tái)乾元商行諸人，他們?nèi)舻弥耸拢撌窃鯓右桓蓖床挥谋砬?？讓他們高高在上的驕傲滾落在地，為無知和自大買單，想來更覺痛快。

    如此看來，不放她通行，就是為了讓她逗留在此，親眼看著交接領(lǐng)土？女皇真是玲瓏心思。

    這是一場愛國教育，還是想觀察她的立場和反應(yīng)？前橋暫時(shí)猜不透，女皇對(duì)覲塢的掌控力之強(qiáng)，倒是讓她放了心。

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