1.

    再次踏上旅程，所見愈發(fā)蕭瑟，陽春四月在這里完全是另一個模樣，農(nóng)田覆蓋著厚雪和雜木，路旁多是缺了門窗的無主房，千里無煙，雞犬不聞。

    杞城相比于眼前之景簡直體面到割裂，前橋又想起梁穹說過的話，興國皇室縱然買糧也不會救濟(jì)災(zāi)民，余人捂緊腰包，各掃門前雪，在城鎮(zhèn)還沒法切身體會災(zāi)害嚴(yán)重，到了郊野，荒涼的比照才令人心驚。

    沿途并無合適落腳處，只能稍事休息，繼續(xù)趕路。興國領(lǐng)土其實和南郡差不多大，卻因地形復(fù)雜，路基本修得彎彎繞繞。眼看離敏都只隔一座山，還要繞上一大圈才能接近。

    她們在一個名叫望遷的城市駐足，多虧興國的腐敗內(nèi)政，外來者只需要花些銀錢打點，便可讓城吏抬手放行。說來也是奇怪，如此不負(fù)責(zé)任，卻達(dá)成某種微妙平衡，尸位素餐到極致，也不拘束民眾自謀生路。興國商貿(mào)如此繁盛，商人如風(fēng)中的種子一樣飄散在周邊各國，想來和官府的放任自流有關(guān)。

    這一路走來，行賄已成慣常，望遷城吏連遮掩都懶得做，伸手比個數(shù)字，示意她們?nèi)鐢?shù)塞進(jìn)腰包，通關(guān)費到手立馬放行，一秒都不耽擱。

    可偏偏如此不巧，這回她們碰上個沒眼力價兒的過路人，非要狗拿耗子多管閑事。

    這人先是不懷好意地站在不遠(yuǎn)處冷冷旁觀，直到官吏示意前橋等人入城，才發(fā)問道：“如此便不查驗了？”

    興國話她們大多數(shù)人聽不懂，于是這聲雜音被自動屏蔽。沒人搭理他，可此人腦子就像缺根弦，鐵了心要和“不良風(fēng)氣”死磕到底。

    “從哪來的，來干嘛的，只要錢到手，問都不問？城吏當(dāng)成閣下這樣，難怪望遷此月有眾多兇案發(fā)生?！?/br>
    那城吏無法再裝聾作啞，不悅道：“兇案頻發(fā)是捕快無能之故，同我有何干系？你是什么人？在此大放厥詞！”

    那男子不茍言笑，肅顏瞠目，較多的下眼白將他襯得像一條發(fā)怒的豺。剛被人反駁一句，他身后就躥出幾個壯漢，虎視眈眈地盯著對方，樣子挺不好惹。

    城吏見他意欲威脅，朝周圍打個招呼，幾名執(zhí)著兵刃的匪氣同僚迅速靠攏過來。有人撐腰，膽子也大了幾分，對那男子厲聲喝道：“你要如何？襲擊官吏嗎？”

    “官吏？”男子冷哼一聲：“你配穿這身皮？”

    這人看著兇神惡煞，實則也是嘴強(qiáng)王者，冷嘲熱諷幾句后又不再逗留，臨行前用那雙豺眼將前橋等人逐一盯過。他身后幾個兇神惡煞的跟班也如法炮制，直把人盯得發(fā)毛，才揚長而去。

    “這人什么來頭？說了什么？”

    前橋在興語聽力中云里霧里，施克戎將兩人對話復(fù)述一遍，前橋聽罷氣道：“神經(jīng)病吧！行賄者那么多，偏偏跟咱們杠上？興國每個城池都腐敗得一團(tuán)糟，他就像才知道似的。自詡正直，屬實可笑?！?/br>
    她對興國人早已盡失好感，進(jìn)了城后也是看什么都不順眼，那人的蹤跡再未出現(xiàn)，他的模樣卻被前橋牢牢記住了。材質(zhì)不錯的衣著加上一群隨從，不像是簡單的江湖人士，那張臭臉搭配白眼著實討厭，仿佛誰都欠他的錢。

    ……欠錢？難道剛剛行賄露了財，又遭人惦記了？

    “興國這破地方雁過拔毛也就罷了，別是吃人不吐骨頭吧？他剛才還說‘兇案’，什么兇案？”

    施克戎搖頭，他并不知情。想來興國受災(zāi)以來民生凋敝，吏治腐敗成這樣，搶奪偷竊之事肯定也時而發(fā)生。

    為了確保安全，這回尋了個帶院墻還養(yǎng)狗的客棧下榻，前橋?qū)εd國成見不小，看客棧掌柜都形跡可疑。他安排人拴好馬匹，急急引眾人進(jìn)屋，明明太陽還未落山，他可倒好，直接將門板合了。

    屋里驟然漆黑一片，前橋莫名其妙道：“怎么著？黑店？”

    那掌柜掌了燈，道句“客人莫怕”，親自引她們?nèi)ネ头俊?/br>
    窗外天色大明，屋內(nèi)卻要點燈，眾人大惑不解，施克戎問：“為何這么早打烊？”

    “客官初來乍到，有所不知，最近城里可不太平??！有人為求錢財殺人越貨，無所不為，一月內(nèi)已經(jīng)發(fā)生四起命案了。客官切記不要晚歸，若本店將門窗封了，任誰敲都不會開的！”

    施克戎翻譯完畢，前橋和眾人面面相覷。

    什么破地方，咋還真有強(qiáng)盜?。?/br>
    “你們官府……也不管殺人之事嗎？”

    店老板撇嘴搖頭：“他們？那賊人保不齊都和官府穿一條褲子呢！前幾日朝庭派了大官過來，說是徹查命案，進(jìn)入衙門再未出來，誰知道查是沒查？百姓仍舊人人自危，街上看了誰都像嫌犯?！?/br>
    前橋聽著施克戎的同聲傳譯，仿佛置身魔幻世界，連吐槽興國都不知從何下口——這國家怎么運轉(zhuǎn)下來的？爛成這德行，趙熙衡那副自信的樣子從哪冒出來的？

    “我怎么感覺，都不用和他們打仗，他們自己就要爛透了呢？”

    待回房后，桃蕊為她收拾房間，聽聞此話也無奈搖頭，伸直腰板向窗外看去，大街竟已空無一人，不禁驚道：“這才什么時辰？”

    什么時辰？晚霞還在天上呢。

    這樣的傍晚前橋還是頭一次見，好在旅館自有廚房，朝掌柜要了飯菜，一塊吃飯還挺熱鬧?？沙酝晟笛哿?，時間還早，總不能直接回房睡覺，可是不睡覺又能干什么？門都出不去。

    沒有網(wǎng)絡(luò)的世界真難捱啊……

    實在百無聊賴，她干脆教大家玩起狼人殺，幾個性格迥異之人想盡辦法斗法，歡聲笑語將周遭詭異沖淡不少。施克戎始終在旁警戒，此刻正皺著眉頭望向窗外，被前橋看到，于是她也望過去。

    夜晚的街道漆黑一片，總像哪里不對勁兒，前橋瞪眼看了很久，才發(fā)覺偌大的城區(qū)連個有光的窗戶都沒有。

    “……是都睡了，還是沒人點燈？”

    無人知道答案。她又看向屋內(nèi)的燭臺，她們方才玩得熱鬧，在如此深沉的黑夜中怕是十分顯眼。忐忑重新涌上心頭，前橋道：“還是將燈吹滅了吧。”

    于是成璧將燭火挨個吹熄，窗戶內(nèi)外漆黑連成一片，游戲再玩不成，只能借著微弱的月光圍坐一處。

    何縝清清嗓子，打破沉默：“今夜是老月……你們聽說過‘老月貓’嗎？”

    啥？

    前橋說不知，何縝看著窗紙上透著的朦朧月輪，幽幽講道：“相傳鳳苑有妖，名叫‘老月貓’，專在多云滿月之夜化作人形，哄騙待嫁年輕男子去妖洞陪它做耍。故而小郎夜晚不可隨意出家門，滿月之夜亦不能同陌生女子搭話。”

    唔哦，原來是都市怪談……他十八了怎么還信這個，好幼稚。前橋敷衍道：“是，男孩子一定要保護(hù)好自己，尤其是鳳苑的男孩子?！?/br>
    梁穹則問道：“這‘老月貓’既會化人，可有何特征？”

    “妖怪么，自然是千變?nèi)f化，凡人難以看穿偽裝的。貓妖走路極輕，能神不知鬼不覺地——?。?！”何縝說到一半，驟然怪叫一聲，對旁邊的成璧道：“我正說話，師兄干嘛拍我！”

    “我哪有拍你？”成璧的聲音十分無辜，“我纏劍穗呢?！?/br>
    前橋不嫌事大地挑弄是非：“黑燈瞎火的，你纏的哪門子劍穗？我看就是你拍的何縝?！?/br>
    “纏劍穗用指頭纏，又不用眼睛，當(dāng)真不是我……”他話未說完，寧生也輕叫一聲，不確定道：“子昂你……”

    “嗯？”

    前橋收起藏在手中的戒尺，快忍笑成一只彎腰蝦米，又暗戳戳去打梁穹，卻被他一把抓住手臂，箍在懷中，在前橋掙扎中對成璧叫道：“來搭把手，‘老月貓’落網(wǎng)了！”成璧也知是她搞鬼，作勢威脅道：“大膽妖物，還不束手就擒？”梁穹道：“不說廢話，就地正法！”

    前橋與他們纏鬧，樂不可支，趁黑在梁穹臉頰處輕吻一下，感到對方放在她胳膊上的手稍微收緊，只嘆不是打情罵俏的好時機(jī)。

    她放開梁穹，猶自嘴硬：“我只拍了梁穹一下，還被他捉住，你們可不是我拍的，當(dāng)真遇見‘老月貓’了！”

    何縝認(rèn)真道：“女子生氣重，妖物不敢靠近。有仙姐在旁，它不會來?！?/br>
    這幼稚鬼還挺會拍馬屁，前橋鐵了心逗他：“妖物既千變?nèi)f化，你怎知面前的我是我，而不是‘老月貓’變的？”

    “我們進(jìn)院子時，那狗又沒叫?！薄吧?？”

    何縝解釋道：“貓妖和狗最沖，若走在路上，整條街的狗都沖她叫，止也止不住，那才是‘老月貓’化的人形……”

    話音剛落，像是配合何縝所言，窗外驟然炸響一陣犬吠，將毫無防備的眾人嚇了一激靈。起初只是一只，隨后更多狗加入狂吠的隊伍，靜謐街道仿佛拉響防空警報，登時沸騰起來。

    前橋尚有心思調(diào)侃何縝：“呀，你老鄉(xiāng)‘老月貓’來抓你了?！?/br>
    何縝小聲道：“抓我干嘛？我又不是小郎……我早嫁人了?！?/br>
    “它還挺講武德，知道不碰別人卿子?！?/br>
    前橋不怕鬼，也沒敬畏之心，尚與眾人嬉戲取笑，然而樓下突然傳來一聲轟隆巨響，似乎正是客棧的門板被反復(fù)錘砸，那暴躁的聲音回蕩在室內(nèi)，比窗外狗叫還要駭人。

    想到所謂“兇案”云云，前橋立即噤聲，護(hù)衛(wèi)們也站在門前警戒。砸門聲音極大，伴隨人的呼喝，而后那脆弱的屏障終于像是被撞開，有人暴呵道：

    “立即掌燈！方才有嫌犯躲入室內(nèi)，速讓我等搜查你處！”

    ——

    4.

    似乎有一伙人亂糟糟地闖入，掌柜解釋著什么，對方壓根兒不聽，反而將每間客房門暴力踢開，惹得住客驚慌叫嚷。

    那聲音越來越近，成璧和施克戎執(zhí)兵警戒，府衛(wèi)亦做好隨時和破門之人博斗的準(zhǔn)備，可人還未到，窗外倒是傳來一聲刺耳的慘呼，如同流星劃破黑夜，刺激得眾人頭皮一麻。

    本在門口的腳步如退潮般撤離，前橋微推開窗向下望去，只見眾多捕快穿過街道匯集一處，將狗刺激得連聲吠叫。

    施克戎聽著下面的人聲，道：“賊人得手了?！?/br>
    前橋在驚變中尚未回神，半天才找回自己的聲音：“什么情況啊……是非之地不可久留，天亮我們就走吧！”

    眾人睡也睡不踏實，便去收拾行李，準(zhǔn)備天亮后離開，只是沒過一會兒，那伙捕快又折返回來，洶洶架勢像是要把客棧拆了。

    他們大叫勿動，重新逐戶搜查，破開前橋這間房門，意外看見十余人正聚在一處，同他們面面相覷。

    人滿為患，極其可疑，也不知誰先點燃引信，雙方幾乎同時亮出兵器。捕快警惕看著屋內(nèi)，逐漸分列兩旁，直到將身后一人露出。

    昏黃燈光映著一張熟悉的臉，那雙豺目更顯陰森。他手執(zhí)油燈走進(jìn)屋內(nèi)，照了照眾人，用干澀的荊語問道：“荊人？”

    大家不語，警惕地望著他。

    “荊國哪里人？何時來的興國？欲往何處？”

    城外沒進(jìn)行的盤問終于由他問出，前橋不客氣道：“你是城吏嗎？管得著嗎？我們要去哪，同你有何干系？”

    那男子盯了她一會兒，冷笑道：“原是女子，那不稀奇。荊國女子野蠻少教，我早知道——換個爺們兒回我的話?！?/br>
    “野蠻？”前橋聽不得他開地圖炮，回敬道，“不敢當(dāng)，還是仁兄野蠻，看面相就知道是人和動物雜交的產(chǎn)物，實話實說，你爹當(dāng)初是不是被‘老月貓’抓走過？”

    那人聽不懂她的譏諷，卻也知道絕非好話，沉著臉上前一步，立即被成璧擋住。

    “退后，”成璧冷然道，“否則休怪我不客氣。”

    那人不退，將手中燈盞放到桌上，幽幽道：“在異國狂傲，是要有本事的，威脅人，也要本事?！?/br>
    他語畢一聲令下，捕快紛紛往屋內(nèi)闖入，眾人看到動了真格，哪能束手就擒？利用門口狹窄地形，迅速開展防守，捕快的長兵反而掣肘，被府衛(wèi)以拳腳頂住。起初那男子站在一旁看得津津有味，接著就不那么淡定了。

    荊國皇室護(hù)衛(wèi)經(jīng)過江湖勢力選拔，個個百里挑一，武藝出眾，捕快根本不是對手，直被打得鼻青臉腫，跌得橫七豎八，就連那男子也于混戰(zhàn)中受了施克戎一下肘擊，踉蹌后退中撞到門框。

    傷雖不重，卻很丟臉，男子咒罵一聲，命令捕快以人海戰(zhàn)術(shù)上前壓制，不顧一切把眾人往角落逼迫，自己則暗戳戳躲在后面，拿著捕快掉落的長棍補刀。

    成璧將前橋護(hù)在身后，生怕她被誤傷，一時投鼠忌器，不敢動兵，只能用雙拳抵擋，被那男子尋到機(jī)會，一棍揮在半空。

    “成璧！”

    前橋察覺不妙，下意識向前猛力一撞，將成璧推到一旁，自己卻暴露出來。那棍子原本沖著成璧的腦袋，如今揮向她處，她連忙用以手護(hù)面，咬牙縮頭，打算硬受這一下，總之不能讓成璧被開了瓢。

    然而那棍子竟然收了力道，碰在身上不痛不癢，前橋睜眼，望見一雙豺目。四目相對的一瞬，他轉(zhuǎn)而揮棒砸向何縝，完全無視掉面前手無寸鐵的前橋。

    前橋不知他怎么突然很講武德，或許是自己抱頭鼠竄的動作太過柔弱，引來他的惻隱和輕視，竟然大剌剌地將弱點暴露在面前。趁他專心對付他人，前橋毫不猶豫，立馬提膝，穩(wěn)準(zhǔn)狠地照著那處擊去。

    人群中迸發(fā)出一聲慘叫，不知道的還以為兇案再次發(fā)生，那男子扔掉兇器，懷抱腹下，傴僂成一只蝦，雙目怨毒地盯著偷襲之人。

    “臭女人……”他咬牙切齒，“我都不打你，你竟打我？！”

    打誰也不行啊，打誰都是打了她的人，難道何縝和成璧受欺負(fù)她就不介意嗎？前橋可不為自己的“不義”臉紅，誰要這人主動放松警惕。

    擒賊先擒王，這個挑事兒的伏了法，攻守之勢立馬對調(diào)，府衛(wèi)將他綁了，脅迫敵人退出房間，可越來越多的捕快聞聲趕來，涌入客棧，包圍四周，即使暫時逼退敵人，只怕也是插翅難飛。

    前橋知道騎虎難下，氣道：“你圖什么啊！我們又不是殺人犯，這么針對我們干嘛？”

    那人忍痛尚且冷笑：“荊人來興，所為何事？我不針對你們，難道看你們進(jìn)興為所欲為不成？某為捉拿兇犯，特地抽調(diào)周邊捕快兩百余人，今日你們出得這客棧，也出不去望遷！”

    前橋立馬明白了他想做什么，敢情是破不了案，拿她們背罪？虧她還覺得這人有點正義感，還知道批判興國時政，原來不過是一丘之貉！

    她可不能被抓，無論被關(guān)被審都不成。窗外仍可見捕快身影，這群人沒能力抓到兇犯，圍困她們卻不需要技術(shù)。她看著成璧微微沖她搖頭，知道在層層包圍中沒多少突圍的底氣，于是轉(zhuǎn)變策略道：“你就算用我們頂罪，案子也結(jié)不成。殺人者依舊存在，兩百多人都追捕不到，難道他會善罷甘休？”

    “自然不會?！蹦侨说?，“其實兩百庸才不若十余勇士，我能圍住你們是有賴這座客棧，若真刀真槍在戰(zhàn)場見面，他們的脖子只有為你們磨刀的份兒?！?/br>
    前橋疑惑了：“你什么意思？”

    “做個交易吧——借我你的人手查明兇案，抓住犯人，我就不計較你襲擊朝廷命官之罪，也能將你們放了?！?/br>