進(jìn)場過道的右前方，有一高臺，上頭坐著宛平縣的廩生們。三個小子一進(jìn)場，高臺上一消瘦的小老頭站起來，仔細(xì)打量了幾個小子，而后呼道：“廩生吳漢，保！”

    此即為“唱?！薄貌铗炆?，廩生呼應(yīng)。

    三個小子總算順利進(jìn)場，找到自己的座位坐下，簡單收拾后，將要用的物件取出，置于案桌上。天微微亮，初春又是初晨，坐下來不動，越發(fā)覺得凍手凍腳，裴少淮引燃銀霜炭，將手爐捧在懷里，果然暖和了不少。

    他抬頭一看，見到了本縣的一縣之長——知縣沈非。沈知縣三十余歲，神色嚴(yán)肅坐在高臺上，察觀全場。

    裴少淮聽姐夫徐瞻介紹過此人，乃成順十九年探花，一甲進(jìn)士及第，后入翰林院任七品編修。任職期間，在宮中頗得美名，去歲調(diào)任至此，任六品知縣。

    如此年紀(jì)就能在皇城腳下，任宛平縣知縣，前途何等光明。只需任期一滿，不出差池，必定會調(diào)回宮中，委以重任。

    他的前一任便是如此。

    ……

    今日縣試第一場，即為正場，也是縣試中最重要的一場，此后幾場考試，則稱為初覆、再覆、末覆。每一場考一日，天亮開考，日落收卷，不得掌燈答題。兩三日后，放榜布公，通過者再考第二場，以此類推。

    所考題目皆為沈知縣所出。

    ……

    天已大亮，所有考生皆已入座，貢院內(nèi)一片安靜。一聲鑼響，助考官們分發(fā)答紙，考試開始。

    紙上并無題目，題目會以舉牌巡游的形式公布。

    裴少淮知曉，今日一共有三道題目——首題兩道，試四書文二篇，即從四書里出題，寫兩篇八股文。通常次題一道，依照題目所給意境，帖詩一首[1]。

    題量不算大，按段夫子平日里的要求，半日即可做完。

    牌子很快巡走到裴少淮跟前，只見上頭寫著：

    其一，不以規(guī)矩。

    其二，君子九思。

    裴少淮在草稿紙上抄了下來，自以為，這兩道題中規(guī)中矩，對學(xué)童們而言難度適中。

    他開始構(gòu)思如何下筆。第一題出自《孟子》的“離婁之明，公輸子之巧，不以規(guī)矩，不能成方圓[2]”，講的是人要守規(guī)矩，自然寫不出甚么新意來，若想答得比別人好，只能在遣文造句、引經(jīng)據(jù)典上花心思了。

    裴少淮破題，草稿上寫道：“等閑人未恃明與巧，豈可不以規(guī)矩乎?！边B離婁和公輸子這樣的人都要守規(guī)矩，平常人沒有他們的明察秋毫、奇思巧藝，豈能沒有規(guī)矩？

    破題之后，后面的起二股、中二股、束二股，皆要對仗工整，字字句句斟酌推敲，這一部分，裴少淮多花了些時間。

    其實，縣試只是科考的“敲門磚”，說是要寫八股文，實則，許多學(xué)童筆力不夠，難以做到全文八股都工工整整。主考官改卷錄取時，也會考慮到這一情況，是以，考生寫文章只要略有“八股之形”，又字句通順，基本上都能通過正場，拿到府試的資格。

    裴少淮自然不會以這樣低的要求來限制自己。

    一稿寫完，細(xì)數(shù)，恰好三百字出頭，字?jǐn)?shù)適宜。又繼續(xù)構(gòu)思第二題，兩篇文章加起來，七百字以下為妙。

    這時，五言律詩題也放出來了，只見上面寫道：黃花如散金[3]。

    裴少淮心里咯噔了一下，此句不正是段夫子去歲春日里帶著他們仨野游，見到連片的油菜花時，現(xiàn)場給他們講解的詩句嗎？因菜花連片如海，風(fēng)來浪起，確似散金，讓他記憶猶新。

    想必，裴少津和徐言成二人，也是如此感受。

    考生們?nèi)羰菍ⅰ包S花”理解為秋日金菊，或是對鏡花黃，都是跑題的。

    在考場，裴少淮發(fā)現(xiàn)，夫子平日里帶他們所做的點點滴滴，原來皆有用意。因而也明白了，科考絕非死讀書、讀死書。

    寫完兩篇八股文，裴少淮開始考慮五言律詩，沉思后，下筆成稿，幾經(jīng)修改，只見上頭寫著：

    小朵未有紅相襯，一支不若連片開。無需嬌顏傾盛世，只為鄉(xiāng)野亦有春。

    詩名《黃花》[4]。

    至此，三道題目全部打好草稿，只待謄抄到答卷上。時值午時，到了用膳的時候，裴少淮收拾好桌面，從包袱里取出糕點和茶水，不緊不慢開始填肚子。

    一會抄字，若想寫得好，也是個體力活，可不能空著肚子。

    飽腹之后，裴少淮活動活動手腕，丈量好大概尺寸后，開始一筆一劃，把文章謄抄上去。他寫得極細(xì)心，力求每一個字都工整漂亮。對于縣試這樣難度不算高的考試，只有把每個環(huán)節(jié)都做到盡善盡美，才能做到出類拔萃。

    庭中日欲哺，午后申時，到了放頭牌的時候，即主考官揭開貢院大門封條，把提前交卷的第一批考生從北門放出去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，裴少淮在那一批人中，認(rèn)出了徐言成的身影。

    他剛剛抄完試卷，包袱也還未收拾，趕不上頭牌了。裴少淮干脆再仔細(xì)檢查一遍卷子，再慢慢收拾，等半個時辰之后的次牌，再交卷出去。

    ……

    ……

    貢院門外，徐言成見少淮、少津兩個同窗還未出來，便找了塊石板坐下，想等到次牌放開的時候，和他們一塊回去。

    未料到，這一等，反倒又讓他遇見了那個詹清遠(yuǎn)。

    詹清遠(yuǎn)張口就問：“言成小弟，你答得如何？恰巧，兩道四書題，我在家中皆練過手，方才在考場上又潤色了一番?！毖灾新断?。

    “恭喜清遠(yuǎn)兄，小弟預(yù)祝清遠(yuǎn)兄團(tuán)榜居中?！毙煅猿傻?。

    團(tuán)榜，即是正場之后，縣衙公布的錄用榜，因填榜時，是一圈一圈來填的，形如大餅，故稱“團(tuán)榜”。正場第一，填在團(tuán)榜的最中間。

    詹清遠(yuǎn)不依，追問道：“你答得如何？”

    “尚可尚可，應(yīng)該上榜無虞?！?/br>
    詹清遠(yuǎn)見裴少淮、裴少津兩兄弟尚未交卷出來，按捺不住心中小心思，忍不住問道：“那同你來的兩位師弟，以你平時所知，你覺得他們會如何？”

    這一下子把徐言成問住了，如何？

    還能如何？他寫文章，鮮有機會能勝過兩位小舅。

    徐言成半仰頭，略帶憂郁之色，如實道：“不要靠近他們兄弟倆，靠近他們，會讓你的一身學(xué)問，顯得十分不堪?！?/br>
    言下之意，不要靠近他們，靠近他們會變得“不幸”，不要問我為何知道。

    “哦——”詹清遠(yuǎn)一副了然于心的模樣，結(jié)果卻道，“他們學(xué)問竟能差到讓人不堪，段夫子為何還能看上他們？實在難以理解?！?/br>
    第25章

    徐言成又愣住了，一時不知，究竟是自己言辭有誤，還是那詹清遠(yuǎn)豬油蒙了心，只聽自己想聽的。

    他不知如何回應(yīng)，只得訕訕笑了笑，不多解釋甚么。

    詹清遠(yuǎn)開懷離去后，過了半個時辰，次牌開放，又一群交了卷的考生走出來，淮津兄弟正在其中。

    裴少淮與徐言成碰面后，見時辰尚早，便吩咐小廝長舟回伯爵傳話，說是他們兄弟二人先去徐家，向夫子回稟考試情況，晚一些再回家。

    此乃尊師之舉，并無不妥。

    淮津兄弟上了徐家的馬車，三個小子同在一廂，難免會聊起今日考試之題，悉如往日探討學(xué)問之態(tài)。

    徐言成道：“那帖詩一題，我左思右想，難得春景意境，干脆棄而不用，改寫其效用，寫道‘仲春黃萼落，旻天新油甘’，也不知曉如此破題作不作數(shù)?！?/br>
    裴少淮贊道：“自然作數(shù)，而且破題取義妙極，你大可放心?！?/br>
    “我跟大哥想的一樣?！迸嵘俳虻?，“比起你們倆，我的詩顯得平庸許多，我終于明白，夫子為何屢屢讓我外出領(lǐng)會意境了，這果然是一門學(xué)問?！?/br>
    徐言成又問：“少淮、少津，你們說，今年的縣試會不會有許多考生落敗在‘黃花’之下？畢竟書中有‘九日黃花酒’[1]，又有‘年年孤負(fù)黃花約’[2]，將黃花破題為秋菊，是再正常不過了?！?/br>
    “我看未必?！迸嵘俳驌u搖頭，他的記性最好，解釋道，“前年，此題曾在江南省鄉(xiāng)試中出過，大批考生敗北，故此，‘黃花如散金’一句名聲大噪……想必，其他學(xué)堂的夫子，也曾講解過此例罷?！?/br>
    裴少淮亦附和道：“津弟說得沒錯，縣尊大人借用此題，除了考查帖詩水平以外，還為考查學(xué)子們消息是否靈通，是否足夠關(guān)注科考。再者，這縣試只是童試第一關(guān)，歷來批卷不算嚴(yán)格，只要文章寫得尚可，帖詩偏題了，依舊有機會入圍，只不過名次差些罷了。”

    回到徐府，三個小子依次向段夫子回稟了作答情況。

    段老夫子輕撫山羊胡，頻頻頷首，面容比平日里要溫和許多，點評時，只說了夸獎的話，沒有點出不足，最后道：“少淮詩文俱佳，少津引經(jīng)據(jù)典多，文辭深刻，言成破題巧妙……你們平日里的苦讀沒有白費，可以安心準(zhǔn)備后頭的考試矣。”

    “是，夫子?！比齻€小子皆是高興。

    畢竟是科考路上的第一考，能取得夫子這樣的評價，這一步便算是走穩(wěn)了。

    步步走穩(wěn)，才能長遠(yuǎn)。

    ……

    有人歡喜有人憂愁，那詹清遠(yuǎn)回到府上，先同祖父報了作答情況，說起自己寫的那句“秋意蕭蕭潛入夜，滿城皆是黃花開”時，眉飛色舞，他化用的是“隨風(fēng)潛入夜[3]”、“滿城盡帶黃金甲[4]”，以為可得祖父贊賞。

    他平日里的學(xué)問，確實是不差的。

    未料，詹大人色變，斥責(zé)道：“夫子不是曾與你說過江南省秋闈之事嗎？這題目出得雖偏了些，但已考過，你怎還能忘了出處？”

    詹清遠(yuǎn)心膽一沉，這才想起江南省秋闈考的正是此題，無怪自己總感覺“黃花如散金”似曾相識。

    事情已成定局，詹大人也只好安慰孫子道：“你的兩篇文章不錯，總不至于正場落榜，還是放平心態(tài)，準(zhǔn)備后面幾場考試罷……吸取教訓(xùn)便好。”

    ……

    夜里，滿城夜黑燈稀。

    貢院里，燈亮如晝，千卷堆積如山，若想兩日之內(nèi)將卷子批改完，填榜完畢，不是易事。沈知縣帶著幾位同考官，正在忙著批改卷子。

    縣試雖沒那么嚴(yán)格，但頭幾名考生的卷子，是要呈給順天府尹翻閱的，這件事馬虎不得。畢竟，皇城底下，順天府里，可不止一個宛平縣。

    誰不爭著表現(xiàn)？

    縣試考卷的好壞，是彰顯一縣之學(xué)風(fēng)的重要一環(huán)，也是政績的重要表現(xiàn)，沈知縣自然看重，只盼能有些不錯苗子，替他在府尹面前掙掙臉面。

    兩日辛苦之后，果真未讓他失望。

    ……

    正場過后的第三日，貢院之外，圍滿了各府前來看榜的小廝和縣城百姓，人聲鼎沸，門庭若市。

    團(tuán)榜貼出，人群便團(tuán)團(tuán)圍了過來。

    只見團(tuán)榜形如大餅，小圈大圈，攏共三圈，榜上只填座位號，不寫姓名籍貫，所以各位考生看榜時還需費些眼力。

    小圈十人，居正中者為“甲排十三座”，即為正場第一。次圈略大一些，書寫緊密，共有六十人。

    小圈、次圈這七十人，榮登甲榜。

    最外面還有一個大圈，共八十人，稱為乙榜。

    不管是甲榜還是乙榜，這一百五十人，都算通過了正場考試，獲得參加府試的資格。不過，若想最終在縣試取得個好名次，還需繼續(xù)參加后面初覆、再覆、末覆幾場考試。

    徐家識字的小廝出來看榜前，徐言成十分淡定地吩咐道：“從小圈第三位開始找我座位號即可?！彼脑婋m比少津好一些，但文章不及少津，對于名次，徐言成心里有數(shù)。

    長舟識字，早早替自家少爺前來蹲榜，他一眼便看到了那“甲排十三座”和“丙排七座”兩個號連在一起，興奮不已，高高興興趕回去，準(zhǔn)備領(lǐng)賞。

    詹清遠(yuǎn)驚喜發(fā)現(xiàn)，自己帖詩偏題，居然還能位列次圈中部，隱隱覺得自己還可以再爭上一爭，打算在后面幾場考試中發(fā)力追趕。

    裴少淮、裴少津、徐言成能名列前茅，倒也正常，畢竟在童試第一關(guān)，競爭者基本皆是同齡人，十幾歲居多。

    科考的難度主要在后面，從院試開始，每一關(guān)考試，一年年積攢下來的人數(shù)就同滾雪球一般，越來越大，考試的難度隨之也越來越難。