“可是……”

    “可是他是個庶出子？”老夫人替她把話說了出來，言道，“你只從外面打聽了裴家二郎是個庶出，怎么不順道打聽老爺子上回當考官時，點的那位呂解元，如今是什么官職？”

    沒等周氏反應，陸老夫人便道：“已經(jīng)五品了?！?/br>
    周氏啞然，裴家二郎也是公爹點選的鄉(xiāng)試解元。

    陸老爺子看人的眼光是很準的。

    “你自己當了長房娘子，只知道這個位置好，卻不知道污糟人家里，長房娘子明面里風光管家，私底下拿嫁妝補窟窿?！标懤戏蛉擞值溃霸缯f過，叫你不要聽外頭的輕狂話，整日惦記著嫡嫡庶庶的……有本事的管他是嫡是庶，沒本事的是嫡出也未必過得好。叫你多出去走動，不是叫你光聽些七嘴八舌的閑言碎語，那楊家要與裴家結親，連我都聽到風聲了，你日日出去竟一概不知？”

    周氏被點醒，愣神一拍大腿，頓生悔意，問婆母道：“母親，我是不是闖禍了？我不會把瑤兒的姻緣給壞了吧？”

    陸老夫人白了她一眼，氣消了許多，揶揄周氏道：“所幸瑤丫頭只承了你做吃的手藝?！?/br>
    又道：“明日裴夫人過來閑敘，藏帖子的事只當沒發(fā)生過，可別說漏嘴了，說話應話都要注意分寸?！?/br>
    虛驚一場，周氏應道：“兒媳省得了?！?/br>
    ……

    如此，少津的婚事基本也定了下來，只待裴少淮春闈后，再聘請名媒一前一后去兩府說親。

    春雪消融，裴秉元要先行南下，回到太倉州州衙當差。

    司徒旸一家也要重返山海關城了，臨行前一日，司徒旸來找裴少淮。

    大抵是因為當了三個孩子的父親，亦或者是在軍中領兵打仗，司徒旸舉止成熟端重了許多，可一進裴少淮的書房，他又“垮”了下來，言行舉止一如年輕時候，把腿翹在桌子上，端起案上茶盞就喝。

    “公職在身，不能常?；貋?，明日要回去了，過來同你說說話。”司徒旸言道。

    主題無非還是提醒少淮，日后若是見到“上好的讀書人”，要記得說與兩個外甥女當夫婿，司徒旸說道：“你可是答應過我的，不許耍賴?！?/br>
    論選讀書人，司徒旸以為，還是裴家更厲害一些。

    裴少淮笑問道：“姐夫緣何如此待見讀書姑爺？此事尚早，且講究個緣分?！?/br>
    “找個讀書的自然最好，總之，不能找一個同我一樣練武的?！?/br>
    “練武的不好嗎？”

    司徒旸嘆了一聲，說道：“北境有敵軍屢屢侵擾，欲攻破關口南下，但凡輪到我領兵值守隘口，你二姐留在家照料三個小的，成宿成宿地睡不著?！辈庞值?，“兩個丫頭自幼膽子小，就不要叫她們吃這樣的苦頭了。”

    粗獷之下，原有一顆慈父心。

    “那千霆呢？”裴少淮問道。

    “他呀，他不是個讀書的料，還是得練武?！?/br>
    ……

    元月末，會試臨近。

    裴少淮這段時日沒再去徐家走動，因為大慶各地學子匯聚京都，會試規(guī)模大，規(guī)格重，歷來由禮部負責統(tǒng)一cao辦。

    徐大人雖不是主考官，不涉及改卷之事，但畢竟要避著些，免得叫那些言官猜疑彈劾。

    大量的赴考學子涌入，城內(nèi)街上熱鬧了起來，這份熱鬧，與上元燈節(jié)相比都不逞多讓。

    “京師五方所聚，其鄉(xiāng)各有會館”，學子們多居住于會館中。會館，由地域幫派劃分，老鄉(xiāng)們自發(fā)修建類似于客棧的場所，平日里用于老鄉(xiāng)集會，會試時則免費供給本鄉(xiāng)學子居住。

    同鄉(xiāng)一起應考，幾壺酒幾句家鄉(xiāng)話，便能把關系拉近，成為日后官場上的同盟?？记翱己?，會館里會舉辦各類詩會文會，增進同鄉(xiāng)情誼。

    田永玏也來京都赴考，裴少淮去江南會館，見到了昔日好友，兩人吃茶閑敘時，聽見外頭鬧哄哄的，好像在爭討什么，又見茶館內(nèi)許多學子涌了出去，加入到爭討之列。

    聲音嘈雜，東一句西一句，裴少淮大抵聽明白了——禮部張貼出會試考章，條例較之往年變化甚大。

    田永玏掏碎銀，買了兩張謄抄的考章，與裴少淮一同查看變動之處?！拔恼氯〈緦嵉溲?，言之有物，不許浮華”，“字句不得引用謬誤雜書”，“論事者必通經(jīng)濟之權”“次場增添算學題目一道，與詔誥表判同考”……諸如此類。

    主考官是沈一章沈閣老，閣內(nèi)次輔，這些具體考章正是由他所提。

    可見沈閣老是個注重文章實際內(nèi)涵，而輕文章華麗的人，這樣的要求也更符合會試。

    外面學子鬧哄哄的，無非是因為多添了一道算學題，不知道難度如何，心中沒底。鬧亦只能吵鬧，更改不了什么，算學本就在科考內(nèi)容之列，只不過往年鮮有單獨出題罷了。

    裴少淮心間一喜。

    所喜并非因為他善于算學，比他人多了幾分優(yōu)勢，而是歡喜內(nèi)閣當中，有這么一個位高權重的次輔，眼里能看見算學的好處用處，還專程設了題目。

    接下來幾日，裴少淮開始準備、點驗要帶的物件，這次要在貢院里足足待夠九天九夜，這可馬虎不得。

    其中最重要的便是衣物、被衾，貢院規(guī)定了數(shù)目，且只能穿帶單層的衣物進去，不能有任何夾層，以防作弊，違者禁考。

    如此，那些夾了暖絨的襖子是不能帶了，只能以布料的厚實來保暖御寒。

    英姐兒給陳行辰準備被衾時，特地叫人專程密織料子，給弟弟也準備了一份，這日她給少淮送來時，正巧碰上楊家的嬤嬤也送來了一張被衾。

    英姐兒同母親偷偷打趣笑道：“瞧我這腦子不靈光，弟弟不同往日，已經(jīng)不是孑然一身了……這被衾自然是用楊姑娘送來的好?！?/br>
    那張被衾上，用細針兩面挑了許多細絨，用以增厚，十分松軟，觸之生暖。一張單面的被衾能做出這般花樣，可見楊時月費了多少心思。

    二月初八這一夜，貢院外東南西北十二個大門排著長長的列隊，衙差們開始點驗考生身份和物件，安排入場。

    第90章

    會試在春日舉辦，也稱春闈。

    前來參加會試的考生太多，二月初九開考，二月初八入夜就開始點驗進場了。

    偏生天公不作美，天色暗沉不見光，瀝瀝小雨寒刺骨，夜風一吹直鉆學子衣襟，寒意摧殘人。

    借著燈籠微光，只見許多考生的眼眸里，與夜色一樣暗沉沉，臉色有些漠漠，又轉(zhuǎn)為一絲決意、倔意。那些年歲大些的考生，有的折返回了客棧，有的悵然躊躇轉(zhuǎn)為決絕，慷然奔赴考場。

    春雨潤如酥，但一場不合時宜的春雨，會讓這場本就煎熬的考試變得艱虞。

    裴少淮提著考籃，背著包袱，手撐著油紙傘，緊步跟著隊伍等候點驗，唱名入場。心道，天公造弄人，科考本就一個不斷自我選擇的過程，決定似乎只在于當前的這一瞬，而支撐決定的緣由，是過往的日日夜夜。

    裴少淮來得比較早，站在隊伍前列，很快便輪到他。實際上，相較于鄉(xiāng)試，會試的搜查松快許多，搜檢官沒有一一捏碎干糧，也沒有讓少淮拆下發(fā)冠，確認身上、包袱中沒有夾帶便讓他進第二道檢查了。

    一來，參加會試的考生都有舉人功名，二來，皇城底下的會試，營私舞弊者非革除功名而已。舉人已有入仕為官資格，頂著全家流放的風險搞些低級的行當，實在不值得。

    唱名后，裴少淮拿到空白的折卷，上頭已經(jīng)蓋好貢院公印，檢查無誤后，他將折卷用蠟布包好，按號碼找到了自己的號舍。

    號舍狹窄，還有些潮濕，裴少淮先將半濕的外袍脫了下來，身上披著被衾，引燃炭火盆，驅(qū)去號舍內(nèi)的寒氣，讓身子緩緩回暖。

    炭火盆絲絲火光，不時彈出幾顆火星，等到身子回暖了，裴少淮才開始收拾號舍。

    周遭的號房漸漸也有了聲響，考生們陸陸續(xù)續(xù)進場，這個過程將持續(xù)一整夜，裴少淮將案板與長椅并齊，鋪了一層布，披著被衾半坐臥著，嘗試入眠。

    閉上眼，為了遣散耳畔的雜音，裴少淮開始想些輕快的事，淺淺困了一覺。

    翌日，天邊曙色微明，爐中炭火僅?；覡a，裴少淮覺得身子和精神狀態(tài)尚可，舒了一口氣——多虧了平日里的練體。

    九天九夜才過了第一夜。

    九天里，考試分為三場，每場考三日，今日是第一場。

    相較于鄉(xiāng)試時，裴少淮多積淀三年，又南北間游學，經(jīng)歷了諸多，是以心態(tài)較之平和了許多，知曉春闈難又不懼其難，大有舉重若輕之態(tài)。

    第一場考試考四書制藝題三道，五經(jīng)經(jīng)義題兩道，每篇三百字以上，不宜超過五百字。要將自己的見解、理解，濃縮于三兩千字以內(nèi)，并不簡單。

    時辰到，題牌揭示，首先是三道四書題，只見上頭寫道：

    其一，“人能弘道，非道弘人”。

    其二，“是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞”。

    其三，“物皆然，心為甚”。[1]

    分別出自《論語》《中庸》和《孟子》，全部是正經(jīng)的大題，沒有亂七八糟的搭截。倒也是，都已經(jīng)春闈了，殿試前的臨門一腳，何須再靠搭截考察學子的基本功？

    能入場的都是南北直隸和各布政司的佼佼者，春闈是要從佼佼者中選出不凡者，文章見解氣度取勝。

    裴少淮沉思片刻，有了大致的思路。第一題意思是人可以弘揚道義，而不是道義來弘揚人，道理很容易明白，并不算難。

    裴少淮想，若是道可以弘人，豈非——學道者，人人皆可成為君子？只需廣修學舍，便可處處太平？道義，終究只是一樣“物件”，取來用之則有，視若罔聞則無。

    書卷中“道義”之詞常常有，但世間君子不常有。

    有了主意，裴少淮下筆破題寫道：“人行道而后有君子，國興道而后世太平?！睂ΨQ上下兩闕破了題意，并迅速進入論述，毫不拖泥帶水。

    關鍵字在于“行”和“興”，人唯有執(zhí)行傳承道義，才能成為君子，于國而言亦是如此，人人是君子才能世世享太平。

    第二題出自中庸，講的是君子在他人見不到、聽不見的地方也保持戒慎。裴少淮會意一笑，這不就是自律、慎獨嗎？在江南游學的時候，他恰恰給小班的師弟們講解過慎獨。

    果然，為人解惑，有時也等同于為自己溫習。

    君子做事為的是自己，不為他人，即便無人看管監(jiān)督，亦可成就大事。不求他人知曉，只求自己心安。

    科考看學問，學問憑功夫，功夫靠慎獨。若無如此秉性，讀書人如何度過十年寒窗？

    裴少淮破題寫道：“君子之行畏己知，慎獨之功在心安?！睘槿俗鍪?，瞞得過天知地知你知，唯獨瞞不過己知。

    第三道題出自《孟子》，若是只看這六個字，是破解不出任何意思的，還需回顧其前一句“權然后知輕重，度然后知長短”，世間之物稱過才能知曉其輕重，衡量過才知道其長短，于是才有了題目中的六個字“物皆然，心為甚”。

    少淮亦順利破題。

    破題后，回觀三道四書題，裴少淮才明白了沈閣老出題的奧義——第一題重在論述治世，第二題重在論述品性，第三題則重在論述辯證。

    如此三者合一，才是沈閣老想要的不凡者。

    午后，舉牌的考官又巡到裴少淮號舍跟前，放出兩道五經(jīng)題。裴少淮的本經(jīng)是《春秋》，微言大義，他將題牌中的春秋抄了下來。

    其一，齊人伐山戎。

    其二，公會晉侯及吳子于黃池。

    《春秋》是一本史書，若想破題，首先要通曉整件事的來龍去脈。

    齊國未稱霸以前，深受山戎擾亂侵犯，現(xiàn)如今齊國成了諸侯霸主，想要收拾山戎輕而易舉，只可惜齊國距離山戎賊窩太遠，沒有后方保障，不好出兵。恰好北燕不堪山戎侵擾，派使臣向齊王求助，齊恒公趁機出兵，把山戎狠狠收拾了一頓，趕回了北境。

    這便是齊人伐山戎。

    如今慶國大統(tǒng)，周邊只有附屬藩國，最是避諱再談那些分分合合、縱橫捭闔之道。

    故此，裴少淮破此題只取了“師出有名”之意——齊桓王收拾山戎，既是一雪前恥，也是彰顯其軍力兵力。

    也由此知為何那么少學子選《春秋》作為本經(jīng)了，要背要記的史實最多，破題時容易找切入角度但也容易“踩雷”，畢竟一旦涉及國與國之間，就有許多要避諱的言論。

    說多了，說錯了，直接落卷。

    考試的第一日，少淮思路清晰，破題和構建文章結構都十分順利，等到快入夜時，五篇文章的初稿已成，隨后兩日潤色謄抄即可。