裴若竹看中棉布的優(yōu)點——松軟保暖，不易褪色。

    她入宮時見過諸多珍稀之物，闊了眼界，故能準確察覺到棉布的獨到之處。這一點點獨到，對于富貴人家興許微不足道，但對于百姓而言意義重大。

    冬日御寒是最重要的。

    裴若竹向夫君招招手，喬允升趕緊遞上來一個小布囊。裴若竹從布囊里取出幾團白中帶些暗黃的棉絮，置于手心，問道：“那弟弟必定也見過此物吧？好似叫作棉花？”

    “見過?！迸嵘倩袋c點頭。

    他并不急著說自己的見解，讓三姐先說完。

    裴若竹看著手中那團棉絮，有些興奮道：“我原以為這也是蠶蟲吐出來的絲，才能如此細軟，打聽后才知曉，它竟是木生的，春種秋結，花開成棉……既都是土里種出來的，何不以棉代麻葛，織出來的布更加貼身暖和？”這是她最開始的想法。

    “我愈是打聽，愈多疑惑，明明已有諸多契機，緣何棉布還不能盛產(chǎn)?！迸崛糁裱缘?，“故此今日過來向弟弟討教?！?/br>
    裴少淮了然。“收來老繭倍三春，匹似真棉白一分”，棉花自天竺經(jīng)南北兩線傳入大慶，由來已久，北線為絲綢之路傳入吐魯番盆地，南線為海上商船傳入閩廣。

    裴少淮知道，順著歷史軌跡，棉布勢必會替代麻布，甚至替代綾羅綢緞，只不過在沒有干預的情況下，這個過程會漫長一些罷了。

    只聞裴若竹繼續(xù)說她打聽到的事，她言道：“我先是以為賦稅過重，百姓種棉無所收益，但朝廷頒布《教民榜文》，鼓勵江南百姓種植木棉，超出定額的棉畝不予征稅。我后又以為是紡織成布極難，消耗人工，結果打聽到烏泥涇曾有過一位黃道婆，從崖州帶回了搟、彈、紡、織之法，受松江人所贊譽?！?/br>
    裴若竹頓了頓，面帶疑惑，問道：“朝廷減稅，又有紡織之法，仍不能推廣，莫非是這棉花極難種植，非肥沃之地不能生？”

    她是盡自己所能打聽過了，做足準備，才過來的。

    “非也，恰是相反，此株不比糧食嬌貴，沙壤、沿江海濱、不易灌溉之地，皆可成活產(chǎn)棉?！迸嵘倩磻溃八山媾R海，耕地被海水斥鹵，或蘆葦叢生，難以耕種谷稻糧食，所以百姓多墾荒種植棉花謀生計?！?/br>
    是以，大慶棉布多出自于松江府。

    裴若竹聽后更想不明白了，這樣的好東西，怎就拘囿于松江府了，久久未能鋪開種植。她問道：“太湖蘇杭是大慶的織造之鄉(xiāng)，又毗鄰松江府，緣何不種棉花？”

    “松郡受海水斥鹵，只能種棉。”這是位置使然，裴少淮道，“而杭州、嘉興、湖州三府，卻不是只能種棉?！?/br>
    他又道：“田有萬畝桑，家家弄機杼，處處絡緯鳴，這幾處已有成熟的桑蠶業(yè)。”

    裴少淮沒有將后面的話繼續(xù)說下去，但竹姐兒接過話，說了出來：“這幾處的百姓不會輕易放棄既有的產(chǎn)業(yè)，而冒險種棉花織棉布?！?/br>
    只要大慶還需要綾羅綢緞，他們就能靠種桑養(yǎng)蠶飽一家老小，這才是穩(wěn)妥的。

    除非有那么一日，種棉獲利明顯高于絲織。

    “那其他地方呢？”裴若竹又問。

    “松江府往南或是往北，自然都可種植棉花，只不過萬事都是循序漸進。”裴少淮解釋道，“三姐不妨試想，松江府之外，若有農戶種了三兩畝棉花，歲末收棉鈴幾百斤而已，農戶會如何處置？”

    裴若竹思忖了好一會，才應道：“說多不多，只怕這戶人家未必會為了這幾百斤的棉鈴準備一整套的器具，而選擇手工去剝棉籽，再慢慢搓成線、紡成布……這樣耗去的人力大大增加，而產(chǎn)出的布匹良莠不齊，多為自產(chǎn)自用?！?/br>
    只要不像松江府那樣連片種植，就很難形成產(chǎn)業(yè)。

    勞而不見利，推廣的速度自然就慢了下來。

    裴少淮愈發(fā)敬佩三姐，只需稍作引導，她便能想清楚、想明白其間環(huán)環(huán)相扣的道理。裴少淮甚至覺得，即便沒有他的解答，三姐多花些時間，出去走走看看，也能看透想透。

    有的人看到一方小布，只是一方小布而已，而有的人透過小布已經(jīng)看到滿山遍野雪茫茫的白棉花。

    裴若竹一邊思忖，一邊將心中所想說出來，道：“此物要多種才可見其利，借助紡織機具才能省其力?！?/br>
    “三姐可以再多想一層，緣何機具分為攪車、大弓椎、捲筵和踏紡車這么多種?！迸嵘倩吹?，每一樣機具都代表其中一道工序。

    裴若竹對弟弟所說的這些機具并沒有什么概念，所以沒能想明白這層深意，但她并未追問，而是先牢牢記住了這句話，可以以后再慢慢想通。

    她輕撫隆起的肚子，笑笑道：“若是有機會，還是要去一趟江南之地，總是真正見過了用過了，才能想得透徹。”

    “父親就在太倉州，一定會有機會的?！?/br>
    方才談話間，裴少淮一直沒注意到三姐夫，這會兒談完了，才看見喬允升一直在茶案上運筆記錄，寫下了好幾頁紙。

    竹姐兒謝過弟弟解惑后，告辭又去了逢玉軒那邊，喬允升則留了下來。

    “內弟見識真廣，不光識得制造銀幣，還懂得種棉紡織。”喬允升贊道，又言，“今日真是跟著長見識了?！?/br>
    “姐夫過譽了。”

    喬允升整理方才所記文稿，同裴少淮確認了那幾個機具的名稱，言道：“你也省得你三姐的性子，她心中若有了想法，必定付諸于行……種棉花做紡織這件事，她是認真的，說是再考慮考慮，實際已經(jīng)拿定了主意。”

    喬允升也有自己的打算，他笑道：“我打算先幫她找到這些機具，再從江南請幾位精通種棉、織布、染布各道工序的師傅來京城，來年春日在官莊里種上幾十畝棉花試試，讓她積累些經(jīng)驗，也免得她這段時日一直心心念念的?！睆臒o到有，此事并不容易。

    “要找織棉機具不難，津弟他們就在太倉州，姐夫只需修書一封，津弟自會辦妥當，把師傅、機具送回來?！迸嵘倩唇ㄗh道。

    “好主意，差些把少津在太倉州這事給忘了?！眴淘噬行┎缓靡馑?，又說道，“今日叨擾內弟了，再次謝過內弟。”

    喬允升總是這么謙遜有禮。這不是見外，而是喬允升性子本就如此。

    裴少淮心想，在這樣的世道里，三姐夫作為男子能夠這樣默默支持三姐的想法，實屬難得。

    默默支持不是什么都不做，三姐夫的做法更想一個“賢內助”。

    興許正是南平伯爵府這樣一個特殊的府邸，讓三姐可以免于應付瑣事，所以她能看到更多，想得更遠。

    三姐和三姐夫回去了，但裴少淮思緒未斷。

    三姐想要撕開的這個口子，可能會給大慶的紡織業(yè)帶來翻天覆地的變化，這是遠見也是順勢而為。

    ……

    蘇州府城南鄒府，還是荷花池上石亭里，又是一年暮春東風來，柳條依依，南居士老夫婦依舊一人看書一人作畫。

    變的是，春風所渡的少年郎已經(jīng)入朝為官。

    所幸的是，又有兩名氣正心明的青年，虛心來聽鄒閣老的教導。

    這日，少津與言成帶著兩個小檀木盒，又來拜訪南居士夫婦。

    分別把兩個木盒推到老人家跟前，少津保持神秘，笑道：“鄒閣老、鄒老夫人，這是大哥從京都專程送來的，不如現(xiàn)在打開看看?！?/br>
    “我倒要看看狀元郎準備了什么好物件，值得你們替他這般賣關子?！编u閣老笑呵呵道，順勢打開了盒子鎖竅。

    日光透過柳樹枝，斑駁照在石桌上。

    鄒閣老看著整齊擺在盒中的五枚銀幣，一瞬便定住了，笑嘻嘻的神情頓住化為嚴肅，目光鎖在銀幣上，喉結微微顫動。

    鄒老夫人沒打開自己的盒子，湊過來看，只一眼也定住了。

    這一套銀幣對他們而言意義非凡。

    半晌，鄒老夫人勸慰鄒閣老道：“北客小友特意把銀幣送來，是想叫你高興，不是叫你這樣一言不發(fā)?！?/br>
    “對對對……要高興才對。”鄒閣老抹抹眼，仔細讀了裴少淮寫給他的信，才抹干的眼又熱淚盈眶，道，“好，真好……”朝廷很快就會發(fā)行這套銀幣。

    他在朝時未竟的事業(yè)，北客小友走出了第一步。

    又看那些精美的圖案，鄒老夫人言道：“這樣細致的紋路，竟也能鐫刻在銀幣上?！彼娇丛接X得“長河入海”像是她送裴少淮的那幅畫，經(jīng)過化簡而成。

    鄒閣老同裴少津、徐言成說起往事，他言道：“我最是慚愧的一件事，便是身在戶部尚書之位，卻未能阻止朝廷大量印發(fā)寶鈔。每多印一張寶鈔，便等同于空手偷走一個百姓半年的收成，以至于朝廷失信于民，一貫寶鈔只值幾十文錢，甚至無人肯收肯用?！?/br>
    寶鈔幾近淪為廢紙。

    他愧對他的官職。

    等到朝廷穩(wěn)定了，他也已入閣，鄒閣老想要設法挽救朝廷寶鈔，結果身陷黨爭，所提諫言不了了之。

    所以當他看到新的銀幣才會那么激動。

    鄒閣老的目光落在裴少淮的信末——

    “晚輩能夠諫言成功，非晚輩見識何等獨到，而是沿著南居先生曾經(jīng)鋪好的路，走完了最后一步?！?/br>
    若非鄒閣老在位時已經(jīng)打好基礎，豈會裴少淮一提鑄幣權，天子就同意了呢？

    天時地利，裴少淮在恰好的時機，重提“舊事”，這份功勞不是他一個人的。

    第116章

    新銀幣正式發(fā)行，過程小有曲折，但總體是順利的。

    兵部會同順天府衙，臨時征用京都內的大小錢莊，又遴選精干小吏負責稱量碎銀、估量成色，按價給老百姓換成等額的新銀幣。

    制造銀幣過程產(chǎn)生的火耗、消磨，皆由朝廷承擔。

    用裴少淮的方法制造銀幣，批量嚴控，產(chǎn)生的火耗并不多，遠在一成之下。

    因前期造勢好，又無須承擔火耗，百姓“有利可圖”，所以京都百姓們熱情高漲，各處錢莊的兌換窗口皆擠滿了人，爭先恐后要兌換新幣。

    兵部趕緊借調府衙衙差看管秩序，才順暢了許多。

    百姓拿到新銀幣，發(fā)現(xiàn)銀幣鐫刻的圖案比貼出來的樣示，還要更精美幾分。有人企圖拿銀幣炒利，但隨著朝廷加大發(fā)行量，這些歪心思不攻自破。

    太仆寺押運新制銀幣南下，南直隸應天府亦同步發(fā)行新銀幣，江南之地素來富饒，所需要的錢幣量比順天府高出三倍不止，涌起一股家家戶戶換銀幣的潮流。

    一個多月后，新銀幣已經(jīng)在京都城內開始流通。

    這日，裴少淮出來辦事，午膳時在賀相樓點了幾個小菜，喝了兩盞茶。

    結賬時，“客官，一共兩百七十八文?！遍L舟從荷包里取出二錢、一錢的銀幣各一枚，排在柜臺上。

    老掌柜笑呵呵用指心捻了捻銀幣，動作很是不經(jīng)意，馬上就收下了，找給長舟二十余個銅板。

    裴少淮注意到掌柜這個驗錢的動作，遂倚在柜臺前，問了一嘴：“掌柜無需辨別銀幣真?zhèn)?、質地成色嗎？”

    掌柜見裴少淮雖穿著尋常衣袍，腳下卻是一對官靴，笑應道：“回官老爺?shù)脑?，眼下這樣的銀幣，只有朝廷做得出來?！泵幻y路就能辨別，他又道，“官老爺看一看這個就知曉了?！?/br>
    掌柜從柜中取出一枚五錢的泰山幣，又取出一枚翻砂鑄造的劣幣，并排放在一起，對比明顯，一目了然，根本無需去摸就能辨別。

    裴少淮本想問“朝廷這套銀幣可好用”，可這樣問實在強人所難，得到的回答未必是真，于是他換了個說法，道：“賀相樓現(xiàn)在可還收碎銀、銀兩？”

    “賀相樓開門做生意，自然還是收銀兩的。只不過客人們喜歡用銀幣，咱們收錢的圖個方便，也更喜歡收銀幣。”掌柜應道，他指了指身后的秤桿、秤砣，又笑道，“官老爺看，這秤桿半個月不用，都開始落灰塵了。”

    “哦，這是為何？”

    眼下賀相樓客人三三兩兩，掌柜并不忙碌，所以仔細應道：“一錢銀幣等同一百文錢，無需費心費力去辨別銀兩質地，也無需裁切碎銀稱重，這樣方便的銀幣誰不喜歡？”能夠直接按額度計價，誰愿意稱來稱去的。

    從前忙碌的時候，柜臺收銀三個人都忙不過來，還容易因為銀子成色、份量和客人吵起來。

    掌柜用碎布擦了擦泰山幣，銀幣锃亮如鏡，他說道：“尋常白銀放在柜中，容易包漿化黑，而這些銀幣只需平日里隨手擦擦就行?！?/br>
    賀相樓掌柜是個嘴皮子利索的，滔滔不絕，竟一口氣說出了七八條之多，有些好處是裴少淮都沒有想到的。

    有客人過來結賬，裴少淮便帶著長舟離開了。

    走在街上，裴少淮發(fā)現(xiàn)大街兩側有許多賣荷包的小攤子，樣式各異，他好奇從攤子上拿起一款荷包，才知曉里頭內有乾坤——按銀幣的尺寸劃分了許多小格子，可以牢牢卡住銀幣，不易滑落。

    又見街上有許多婦人把一錢的銀幣鉆孔，做成耳飾佩戴，銀光閃閃。