為了來年春能夠順利種植棉花，南平伯爵府忙碌了起來。

    這日，陸陸續(xù)續(xù)有婦人拿著帖子來到南平伯爵府，三十多歲到五十多歲不等，原是見到請(qǐng)?zhí)系拿炙齻儾胚^來的，可到了地方，看見是伯爵府時(shí)，又有些躊躇不定。

    最后，本著“來都來了”的心態(tài)，她們都敲門叫人通報(bào)了。

    大廳里，二十余個(gè)婦人見到曾經(jīng)相熟的面孔，已是相擁泣不成聲，以往在宮中斗過的氣，現(xiàn)下都不足為談了。

    裴若竹著了一身素衣，挺著大肚子出來，言道：“諸位jiejie們，好久不見了?！?/br>
    婦人們紛紛望過來，都要給伯爵夫人行禮，裴若竹趕忙讓嬤嬤們止住了，她說道：“我們還同以前在宮中一樣，還以姐妹相稱?！?/br>
    這些婦人們都曾是宮中女官，戶籍在順天府內(nèi)，裴若竹便將她們都請(qǐng)了過來。

    大多是裴若竹在宮中就認(rèn)識(shí)的，這幾年陸陸續(xù)續(xù)出了宮。

    裴若竹道：“本應(yīng)是我去找諸位jiejie的，但身子不便，辛苦大家跑這一趟了，還望諸位jiejie見諒。”

    年歲最長的那位女官問道：“不知夫人今日尋我們過來是為何事？”定不止敘舊那么簡單。

    裴若竹亦開門見山說道：“我要建一個(gè)棉布織造坊，想請(qǐng)諸位過來幫我。”

    在大慶，想要找一個(gè)識(shí)字識(shí)數(shù)又有手藝的婦人，可不是那么容易。這些都是經(jīng)過朝廷挑選，又在宮中磨礪過的人，更是難得——沒一手本事的人，豈能在后宮里立足這么多年。

    此話一出，大家開始議論紛紛，萬沒想到裴若竹是想請(qǐng)她們來做事。

    又有人問道：“何為棉布？”這是重點(diǎn)。

    裴若竹叫人拿了一匹紫布過來，讓大家看個(gè)仔細(xì)，邊解釋道：“正如大家所見，此布觸之柔軟生暖，染色均勻，遠(yuǎn)比麻布、葛布舒適保暖……最重要的是，它的造價(jià)、人工并不比麻布高太多?！?/br>
    在她們未應(yīng)答以前，裴若竹只能給她們看這么多、說這么多。

    但光這一匹布，已經(jīng)足夠說服力了。

    只不過，場下女官們紛紛露出為難和疑慮，只有三四個(gè)足夠相信裴若竹的為人，敢一口氣應(yīng)下，不問待遇，不問條件，當(dāng)即站到了裴若竹這一邊。

    無怪大家面露難色，在大慶朝身為婦人，生來從父從夫從子，若是沒有，便是從兄弟、從侄兒，即便她們心有情愿，有意跟著裴若竹大干一場，又如何能叫家人答應(yīng)她們，讓她們出來拋頭露面，予人做事？

    這是家族的臉面。

    而且，開坊建廠這樣的大事，素來是男子所為，裴若竹一介婦人，即便在宮中那幾年略顯本事，光靠這些，豈是那么容易就把事情辦成？

    裴若竹早有預(yù)料，也早已打聽了諸位女官出宮后的境遇——她們當(dāng)中，有的被配了婚，給年長小吏作繼室，年紀(jì)大了無法生養(yǎng)，只能養(yǎng)著別人的兒女；有的聽從父兄的安排，被迫嫁給了鄉(xiāng)下鰥夫；還有的雖留在家中，俸祿交給兄長掌管，卻還要看兄嫂侄兒的臉色……總之過得都不算好。

    她說道：“諸位jiejie辛苦多年讀書識(shí)字，又入宮磨得了一身本事，好不容易出來了，竟心甘情愿在人屋檐下看人臉色過活一輩子嗎？當(dāng)年在宮中的一份傲氣，才這么些年，就被磨得絲毫不剩了嗎？”

    裴若竹有私心在，也有真心在。

    第121章

    裴若竹挺著大肚子，聲音不大，情緒平和，可言語間能叫人聽出膽識(shí)和魄力。

    曾經(jīng)入宮伺候貴人，要揣摩貴人心思、看貴人臉色行事也就罷了，但歷經(jīng)千苦出來后，卻卑微依舊，豈可甘心？

    不比宮墻內(nèi)，寒枕夜難眠。衣食無優(yōu)渥，茍且度殘年。

    出宮后老來無所依，所以她們才會(huì)步步退讓，忘了本事和傲氣。

    又有兩個(gè)女官緩步走到了裴若竹這邊，她們是歲數(shù)最大的兩個(gè)，已有五十余。這兩人出宮前給尼姑庵捐了十幾年的香火錢，換得禪居一間，眼下境況雖比其她人好一些，但誰能料到五年八年后是什么光景？

    還是早做打算為好。

    剩下的人欲步又止，還在權(quán)衡。

    裴若竹見此，繼續(xù)道：“諸位jiejie放心，同是宮中出來，我專程將大家尋來，是敬重諸位手里一番本事，棄之實(shí)在可惜。我許諾你們，不奴不契，只立聘約，就同酒肆鋪面聘請(qǐng)掌柜書算一般，絕不叫大家落了臉面、隕了名聲。”

    出錢請(qǐng)人做事，按勞所得。

    眾人眼中更多了幾分亮色，三兩人間低聲商議著。

    出宮后所有不好的回憶，都在催促她們做出決定——平日里心血來潮做了一份精致的點(diǎn)心，卻被丈夫訓(xùn)斥浪費(fèi)糧面、不識(shí)農(nóng)家不易；嫁作繼室，丈夫年老，每到冬日風(fēng)寒，總擔(dān)憂丈夫百年后自己會(huì)不會(huì)被繼子趕出門；有時(shí)想寫首小詩，好不容易找來了筆，卻發(fā)現(xiàn)家中找不到一角紙、一方墨……

    一點(diǎn)一滴都在消磨她們。

    “夫人雇我們，想讓我們做些什么事？”有人問道。

    “很多?！迸崛糁褚灰涣信e道，“六尚二十四司，不管諸位從前在宮中是做什么的，都可施展所長。善園苑種植者，則研習(xí)棉株種植，記錄何時(shí)掐斷苗頭、何時(shí)施沃、何時(shí)采鈴，再教予種棉的農(nóng)戶。善衣服首飾者，則研習(xí)紡紗織布，細(xì)算用棉幾斤、出布幾尺，或繪制圖案用于織花。善掌記文籍者，自是負(fù)責(zé)運(yùn)筆記事，從收棉到出布，再到布店出售，都少不得書算者。善薪糧換放者，形同賬房，每月為諸位發(fā)放月錢……總歸大家都是識(shí)字的，這坊里頭少不了大家的位置。”

    園苑種植、衣服首飾、掌記文籍……裴若竹所用言辭，皆是從前宮中的活計(jì)，叫大家親切了幾分。

    “我愿意與夫人立約?！庇腥瞬辉佘P躇，做出了決定。

    其她人相隨，也紛紛走到了裴若竹這邊，最后只剩幾個(gè)膽小的婦人垂首不作聲，興許是在家中被教訓(xùn)得狠了，心里頭怕得要緊，不敢妄自做決定。

    裴若竹并不為難她們，而是溫和言道：“幾位jiejie可以回去再想一想，不管最后是否到棉織坊做事，都不打緊，只請(qǐng)幾位jiejie記著一件事，伯爵府里有幾個(gè)幕府善對(duì)公堂，但有用得到的時(shí)候，只管過來尋我?！?/br>
    最后，有十八人愿意跟著裴若竹一起干，已然超出了預(yù)期，裴若竹對(duì)她們道：“請(qǐng)諸位jiejie回去收拾一番，三日后立約，我會(huì)帶大家到莊子里先熟悉棉花棉布，來年開春后就要開始忙了?！?/br>
    “都聽夫人的吩咐?！?/br>
    有人道：“既是跟著夫人做事，夫人莫再叫jiejie了，只管徐娘、孟娘地喊?！?/br>
    裴若竹笑道：“也好，等棉織坊建成了，再以職為稱。”以姓加職，更顯得正式正規(guī)。

    叫大家多了幾分遐想、憧憬。

    眾人離開后，喬允升從正門進(jìn)來，緩緩扶竹姐兒坐下，關(guān)懷問她有沒有累到。

    裴若竹搖搖頭，她神色認(rèn)真，帶著幾分歉意，說道：“允升，我雇女子入織造坊做事，恐怕會(huì)給南平伯爵府招不少彈劾、罵聲。”

    “夫人只管大膽去做，無需擔(dān)心這個(gè)?！眴淘噬z毫不在意，又笑著言道，“再怎么彈劾怎么罵又如何，伯爵府還有一方鐵券丹書在?！辫F卷丹書可保命，性命總是無虞的。

    裴若竹的肚皮子動(dòng)了兩下，她輕哼了一聲——孩子在肚子里踢了她兩下。

    “你瞧，孩子也同意我說的?！眴淘噬f道，眼眸里全是竹姐兒和孩子。

    早失怙恃之人，有可能變得冷酷陰霾，也有可能格外看重家庭妻兒，喬允升正是后者。

    ……

    歲末初雪來得遲，梅花枝梢，已開始染香。

    初冬時(shí)候，裴若竹肚子發(fā)動(dòng)了。因早前穩(wěn)婆摸出胎位有一點(diǎn)點(diǎn)偏，所以裴家上下皆十分緊張，替竹姐兒擔(dān)憂。

    所幸穩(wěn)婆足夠老道，竹姐兒性子沉穩(wěn)冷靜，各項(xiàng)準(zhǔn)備也充分，竹姐兒進(jìn)產(chǎn)房兩個(gè)時(shí)辰后，一聲響亮的嬰兒啼哭傳出——她為南平伯爵府誕下世子，六斤八兩。

    前前后后雖吃了不少苦頭，但總算有驚無險(xiǎn)，一切順利。穩(wěn)婆夸完世子哭聲響亮，又夸裴若竹性子沉穩(wěn)，懂得發(fā)力。

    收拾妥當(dāng)后，喬允升疾步入門來到床前，眼睛有些紅，替竹姐兒捋了捋額上的濕發(fā)，半天說不出話來。

    竹姐兒虛弱道：“我沒事，就是用盡力氣有些累了。”又言，“快派人給小娘他們傳個(gè)話，別叫他們擔(dān)心著。”

    “我省得了?！眴淘噬龖?yīng)道。

    裴家人得了消息，一直懸著的心總算落了下來。

    ……

    ……

    歲末朝中各衙門瑣事繁重，裴少淮奔走在翰林院和六科之間，比別人更忙碌幾分，總要天全暗了才姍姍從衙門出來乘馬車回府。

    忙碌了一個(gè)多月，六部九卿皆已向皇帝報(bào)告了一年要?jiǎng)?wù)，才慢慢清閑了一些。

    裴少淮這日得以休沐，這才發(fā)現(xiàn)，在他忙碌的這段時(shí)日，楊時(shí)月也沒閑著。伯爵府西北角閑置的小院已打掃得干干凈凈，房屋里擺放著各處收集來的織布機(jī)具，有大有小，有簡有繁。

    最大的機(jī)具與樓比高，最小巧的則可以掛在腰間，隨身攜帶。前者是大花樓云錦織機(jī)，后者則是農(nóng)家腰機(jī)。

    除了織布機(jī)具，楊時(shí)月還找來了許多紡紗的機(jī)具，有江南絲紡用的大紡車，因大而成紗快，也有紡麻的腳踏式五錠紡車，因同時(shí)五錠在轉(zhuǎn)，一次可紡五條麻紗。這兩樣紡紗技術(shù)在大慶朝已經(jīng)十分成熟。

    木制的機(jī)具散著些塵土味，顯得古樸，讓裴少淮覺得自己好似走進(jìn)了一個(gè)“紡織館”。

    看來，楊時(shí)月是真的聽進(jìn)了丈夫的話，并付諸于行，打算好好研究經(jīng)緯縱橫的織布之道。

    楊時(shí)月這段時(shí)日請(qǐng)教了不少織娘，已然知曉每個(gè)機(jī)具的用處和用法，向裴少淮介紹時(shí)滔滔不絕，她指著最大的一架機(jī)具說道：“這里頭最顯眼最復(fù)雜的當(dāng)屬大花樓云錦織機(jī)，為了在綢緞上織出紋案，需要兩人配合織布，一人坐在花樓上挽花提綜，一人坐在花樓前穿梭緯線，圖案愈是復(fù)雜，提綜的次數(shù)愈多，每每穿梭兩三回，就要換一次經(jīng)紗的排序，所以十分費(fèi)時(shí)費(fèi)力?！?/br>
    又言道：“兩人耗去一月才堪堪得云紋花布一匹，此機(jī)具用于織綢緞或還有利可圖，織棉布怕是不值當(dāng)?！?/br>
    裴少淮抬頭望著這臺(tái)大花樓織機(jī)，大抵明白了它的運(yùn)行之道——改變不同顏色經(jīng)紗的位置，一段段織下來，最后在布匹上呈現(xiàn)紋案。

    心中暗暗感慨，此物出現(xiàn)于漢而盛行于唐，時(shí)隔千年，這樣樸素而聰慧的辦法通過不斷改進(jìn)，仍在后世現(xiàn)代發(fā)揮著作用。后人只是改進(jìn)了，而秉持著它最初的原理。

    這就是經(jīng)久致用的智慧。

    若是為了更快織布，此機(jī)具確不合適，但若是為了傳承技藝——技巧和藝術(shù)——它又有不可言喻的價(jià)值。

    裴少淮說道：“確實(shí)太慢了些，不過世間既有求快，也不乏求美，娘子不如先留著，往后閑時(shí)還可繼續(xù)研究。”

    兩人繼續(xù)看其他機(jī)具。

    相比之下，腰機(jī)則顯得過于簡單，綁在腰上坐下來即可開始織布，但因機(jī)具張力不足，織出來的布往往松弛稀疏，只可作為下等布售賣。

    諸多弊端下，腰機(jī)卻是應(yīng)用最廣的。無他，農(nóng)家婦人既要下地務(wù)農(nóng)，又要cao勞一家老小，很難時(shí)時(shí)留在房內(nèi)，若想織布掙些小錢，只能是找一樣便攜的機(jī)具，隨時(shí)隨地能坐下來就開始織布。

    如此一想，實(shí)在苦矣。

    排除大花樓織機(jī)和腰機(jī)以后，唯剩下臺(tái)式織機(jī)了，各地樣式多有不同，但原理都是一樣的。通過腳踩躡板，讓經(jīng)紗上下交織，婦人坐在織機(jī)，用手左右穿梭緯紗，再用板打?qū)?，如此反?fù)。

    這樣織出來的素布更密更實(shí)。

    楊時(shí)月言道：“若想改良織布機(jī)具，當(dāng)從臺(tái)式織布機(jī)入手……只是，妾身研究了好些時(shí)日，總覺得無從下手，一踩一穿一打，一步步都是按部就班的，再反復(fù)如此?！?/br>
    未能找到關(guān)鍵，楊時(shí)月臉上帶些苦惱，她一邊說一邊坐下，開始踩躡板穿梭織布，想再試一試。

    裴少淮心中其實(shí)早有打算，只不過見妻子如此認(rèn)真對(duì)待，反覺得不好直接說出來了，如此怕是會(huì)澆滅妻子的興頭，也抹去了她這段時(shí)日的努力。

    他想了想，決定稍作引導(dǎo)，遂言道：“娘子不若這般想，既是為了更快織布，自然要找出最耽誤時(shí)候的工序，若是這道工序縮短了，織布自然也就快了。”頓了頓，又補(bǔ)了一句，“若是最耽誤的工序能像最省時(shí)的工序一樣，一踩一提即可完成，織布可快數(shù)倍不止。”

    “最耽誤的，最省時(shí)的……”楊時(shí)月一邊cao作，一邊喃喃道，反復(fù)幾遍之后，她恍然注意到關(guān)鍵，喜言道，“經(jīng)紗纏在綜片上，上下交織最是省時(shí)，木梭左右穿梭緯紗，兩手交替，最是費(fèi)時(shí)，所以……妾身要仔細(xì)研究如何穿梭最快?！?/br>
    第122章

    梭子穿得快，緯紗橫絡(luò)，織布速度自然跟著能加快。

    裴少淮看到妻子坐在織布機(jī)前，雙手端著狹長鏤空的木梭端詳，面帶喜色而目光專注，他心里也跟著歡喜起來。

    上一回繡銀幣圖案的時(shí)候，妻子也是這樣專注的神情。若是將針線比作筆墨，刺繡時(shí)，妻子指尖便是大綻“詩經(jīng)異彩”。

    木梭在楊時(shí)月手中左右交換，緯紗從孔中牽出來，楊時(shí)月自語道：“如何才能不受經(jīng)紗阻擋，又能讓梭子來去自如呢？”