吉兒.愛(ài)丁頓命案的第三天，艾薇兒一大早就到警局報(bào)到。

    她的眉頭依舊深鎖，困頓的思緒持續(xù)找不到出路。

    迷宮的深處有隻怪物，她的任務(wù)，就是找出那嗜血的怪物，將牠捉住關(guān)入大牢。

    可是，她的手中沒(méi)有絲線，也沒(méi)有長(zhǎng)劍。

    比起那傳說(shuō)中的勇士，她只是一介軟弱無(wú)助的－－小警探罷了。

    想到這里，就忍不住長(zhǎng)嘆一口氣。

    「唉……」

    案情還是沒(méi)進(jìn)展。

    死者的丈夫查爾斯雖然愿意全力配合調(diào)查，從他身上，卻找不出什么有用的線索。當(dāng)然了，警方從一開(kāi)始就沒(méi)當(dāng)他是嫌疑犯，在查明數(shù)個(gè)不在場(chǎng)證明后，更是完全排除了他犯案的可能；他們想從查爾斯那兒得到的，是關(guān)于兇手可能的線索。

    連續(xù)殺人狂要作案，也得要有資源的。

    例如說(shuō)，掌握被害人／潛在目標(biāo)的行蹤、習(xí)性、日常行程等等，有了這些資訊，才能在合適的時(shí)間、地點(diǎn)控制住受害者，將其拐走或殺害。當(dāng)然，隨機(jī)犯案的話，那又是另外一回事了，只是，艾薇兒她們已經(jīng)定調(diào)，這樁案件顯然并非隨機(jī)殺人，而是有目標(biāo)性的連環(huán)殺人，如此一來(lái)，可以設(shè)想兇手存在鎖定這些目標(biāo)的管道，也就是說(shuō)，很可能曾經(jīng)和被害人本身或者其親友有過(guò)接觸。

    如果真是如此，就是一個(gè)可以追蹤兇手的途徑了。

    很可惜的是，到目前為止，所有對(duì)被害者的調(diào)查中，沒(méi)能看見(jiàn)有這種管道的存在，如果有的話，應(yīng)該是某個(gè)特定的事物、活動(dòng)、場(chǎng)所、團(tuán)體或人物等等，可她們之間幾乎沒(méi)有生活圈的重疊元素，至少，沒(méi)看到有涵蓋了所有人的。

    也不能排除兇手從多個(gè)管道尋找目標(biāo)，或許謹(jǐn)慎一點(diǎn)的人（殺人犯）會(huì)這么做吧，可是，這樣做要花的心力時(shí)間大上許多，而且，兇手的活動(dòng)范圍必須要很廣，并不符合艾薇兒心中的殺人魔形象。

    儘管如此，這方面其實(shí)也調(diào)查過(guò)了，雖然由于范圍太廣而還沒(méi)得到完整結(jié)論，初步看來(lái)，沒(méi)能明確指出特定的可疑人士，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，搜查還是撲了空。

    最后仍然回歸到艾薇兒最初的想法：想要追查這個(gè)兇手，就必須瞭解他的「特質(zhì)」，看穿其習(xí)性，再設(shè)下陷阱誘捕他。

    這是一個(gè)知名的小說(shuō)人物提過(guò)的作法，不過(guò)，后來(lái)在故事內(nèi)容里，并沒(méi)有真的執(zhí)行就是了。

    問(wèn)題是，連第一步都還沒(méi)辦法突破，更不用說(shuō)后面的行動(dòng)了。

    艾薇兒待在辦公室里，陰鬱地在案件資料中打轉(zhuǎn)。

    除了煩惱，還是煩惱。

    不過(guò)，可能芭芭拉的建議起了作用吧，這兩三天她的精神狀況好多了，回家休息的作法確實(shí)有些成效。

    「……嗯？現(xiàn)在幾點(diǎn)了？」

    思考得出神，直到突然聽(tīng)見(jiàn)肚子的悲鳴，抬起頭來(lái)才發(fā)現(xiàn)竟然已經(jīng)中午了。

    有人覺(jué)得，需要用腦的時(shí)候吃東西會(huì)浪費(fèi)能量來(lái)消化食物，因此選擇餓肚子，可艾薇兒不是那種人，對(duì)她來(lái)說(shuō)，飢餓會(huì)讓大腦的狀態(tài)下降，反倒不利于思考。

    該吃東西時(shí)就要吃東西，抱持這理念的她，不悅地站起身子，準(zhǔn)備到外頭覓食。

    午餐吃什么呢？嘛，去看看那間三明治店有沒(méi)有什么便宜的好了。雖說(shuō)注重飲食，卻是重量不重質(zhì)，有得吃就好了。她真正會(huì)享受的，大概也只有家里愛(ài)人的手作料理而已吧。

    「嘿！克莉絲蒂！」

    一走出門(mén)，迎面就碰上兩名同事。

    「你要出去吃飯嗎？」

    「嗯，是呀?！?/br>
    其中一名較年輕、面容較為和善的男子這么問(wèn)她，她也如實(shí)回答了。

    至于剛才喊住她的，是另一位體態(tài)魁梧的中年男子，此時(shí)，他露出揶揄的笑容，對(duì)她說(shuō)：

    「唉呀？你要出去吃啊？我還以為，你家那個(gè)『小可愛(ài)』會(huì)幫你做便當(dāng)呢?！?/br>
    「……」

    對(duì)方的冷嘲熱諷，艾薇兒沉默以待，倒是那人的同伴察覺(jué)不妙，驚慌地對(duì)他說(shuō)：

    「山迪！別這樣！」

    「別怎樣？我說(shuō)的是實(shí)話吧？」

    山迪繼續(xù)歪著嘴說(shuō)道：「克莉絲蒂警探不是有『愛(ài)人』嗎？女友對(duì)吧？幫男友做個(gè)午餐是很正常的嘛?！?/br>
    「……」

    「啊啊，我都忘了，你可不是男人，是女的啊?！?/br>
    他jian笑著追擊：「不是男友，難怪女友沒(méi)辦法幫你送餐唷，才需要自己到外頭買(mǎi)－－」

    「夠了啦！山迪！」

    年輕男子想要?jiǎng)褡杷瑓s似乎沒(méi)什么用處。

    只是，這酸言酸語(yǔ)也沒(méi)能持續(xù)多久。

    「……好了，你說(shuō)夠了嗎？」

    聽(tīng)到背后傳來(lái)的話語(yǔ)，山迪臉色陡變回過(guò)了身，他的搭檔更是直接嚇傻了。

    站在他們目光之處的，是警長(zhǎng)芭芭拉。

    「警長(zhǎng)……！」

    「我說(shuō)過(guò)多少次，敢再說(shuō)這種歧視性的言論，會(huì)有什么后果，你是真的不明白呀？」

    她的表情，與其說(shuō)慍怒，看起來(lái)竟然像是在笑，但是，從那其中展現(xiàn)出的怒火，卻是更加令人不寒而慄。

    「那、那個(gè)……不是的……」

    說(shuō)了不該說(shuō)的話，只能支支吾吾地，想不出辯解的話語(yǔ)。

    「我只是開(kāi)個(gè)玩笑……」

    「喔？那，我就跟你說(shuō)清楚吧，你以后再開(kāi)這種玩笑……」

    芭芭拉向前踏了一步，其威壓讓兩個(gè)男的都忍不住向后退了一步。

    「……我或許沒(méi)辦法開(kāi)除你，可是，我能讓你痛不欲生，后悔曾經(jīng)活在這個(gè)世上，明白了嗎？」

    「……是?！?/br>
    山迪似乎相當(dāng)不服氣，但又無(wú)可奈何，只能惡狠狠地瞪了艾薇兒一眼，隨后悻悻然地朝外頭走去。

    嘛，他自己還不是要去外面買(mǎi)飯吃嘛。

    艾薇兒聳了聳肩。這種人她已經(jīng)見(jiàn)多了，剛才那瞪視對(duì)她也沒(méi)什么效果，甚至覺(jué)得有些滑稽。

    不過(guò)，山迪的搭檔似乎很在意的樣子。

    「抱歉……艾薇兒，我代他向你道歉，希望你別太責(zé)怪他?！?/br>
    男子嘆了口氣，他說(shuō)，山迪也是因?yàn)檫@連日來(lái)的兇殺案件，被搞得心煩意亂的，才會(huì)忍不住說(shuō)出那種話。

    「哼！自己心煩就能說(shuō)那種話？就算要發(fā)洩怒氣到他人身上，也給我看看自己什么模樣！」

    「……」

    面對(duì)芭芭拉的指責(zé)，男子雙頰一紅，無(wú)言以對(duì)。

    「……我并沒(méi)有很在意啦，法蘭克?！?/br>
    艾薇兒拍拍他的肩膀，「這又不是你的錯(cuò)，我也不是第一天知道那傢伙是個(gè)混蛋了?！?/br>
    「……確實(shí)是這樣?！?/br>
    「得和這種你自己都幫他辯解不了的人搭檔，你也真夠辛苦的。」

    艾薇兒笑了笑，法蘭克也苦笑了起來(lái)。

    「這也沒(méi)辦法，個(gè)性上有問(wèn)題，可那人在工作能力上是個(gè)好警察?！?/br>
    芭芭拉也這么表示。

    她對(duì)法蘭克揮了揮手。

    「我也知道不是你的問(wèn)題，放心吧，你搭檔的事我不會(huì)怪罪你頭上，只是，以后要看好他?！?/br>
    「……我明白了。」

    法蘭克的苦笑更深了，想必他覺(jué)得這任務(wù)相當(dāng)艱難，只是警長(zhǎng)的警告可不能不聽(tīng)啊。

    他隨后也出了警局，找午餐去了，留下艾薇兒和芭芭拉兩人。

    「你要出去吃對(duì)嗎？乾脆我們一起去？」

    「嗯，我沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    她們不僅是上司下屬關(guān)係，也是多年的好友。

    儘管芭芭拉已經(jīng)高為警長(zhǎng)身份了，和艾薇兒之間并沒(méi)有對(duì)彼此另眼相看，像這樣兩人一起共進(jìn)午餐仍是常見(jiàn)的事。

    「我請(qǐng)客吧，就當(dāng)作是投資?！?/br>
    「……什么意思？」

    「希望請(qǐng)你吃這一頓，能讓你的頭腦運(yùn)轉(zhuǎn)靈活一點(diǎn)，早點(diǎn)破解這該死的案子啦。」

    「你想的可真美啊?！?/br>
    兩人互相打趣著，走著走著，走到了一樓的警局大門(mén)。

    這時(shí)，她們看見(jiàn)一名陌生女子，在入口處不停地踱步、徘徊，臉上的神情表明其躊躇的心境。

    「怎么回事??？」

    她們不知道發(fā)生了什么事，稍微猶豫了一下要不要上前詢問(wèn)。

    不過(guò)，畢竟也不知道幫不幫得上忙，最后還是作罷。

    警局有專門(mén)負(fù)責(zé)處理這種事務(wù)的人，就交給他們吧。

    兩人決定按原訂計(jì)畫(huà)去吃午餐。

    「……啊！」

    只是，在經(jīng)過(guò)女子身旁時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)她驚呼出聲。

    她剛才似乎是看見(jiàn)了艾薇兒的臉，才叫出來(lái)的。

    「……那個(gè)，有什么事嗎？」

    這下沒(méi)辦法了，艾薇兒停下了腳步。

    那名沒(méi)見(jiàn)過(guò)的女子，匆匆忙忙地湊近她們身旁。

    「不好意思，你是報(bào)紙上的……那名警探嗎？」

    「……大概、是吧？」

    艾薇兒這么回答。由于主導(dǎo)這次的連環(huán)兇案的偵辦，她的照片已經(jīng)刊登在不少報(bào)章雜志上頭，女子指的應(yīng)該是這個(gè)吧？

    也就是說(shuō)，這名女子是案件的關(guān)係人嗎？

    「而你是……警長(zhǎng)沒(méi)錯(cuò)吧？」

    「嗯，是的?！?/br>
    看來(lái)沒(méi)錯(cuò)了，芭芭拉的照片也同樣有刊載，女子確實(shí)是來(lái)提供線索的。

    「我……那個(gè)……」

    女子的神情忸怩，似乎不知道該不該將心里的話說(shuō)出口。

    最終，她下定了決心，說(shuō)出了驚人的訊息。

    「我名叫珊卓拉.懷特，我是……愛(ài)麗絲的前女友?！?/br>
    午餐計(jì)畫(huà)臨時(shí)取消了。