隔天，艾薇兒回到了酒吧。

    「你又來(lái)啦?！?/br>
    保羅看見(jiàn)她的到來(lái)，臉上滿是無(wú)奈。

    「今天我可不能賣(mài)酒給你了?！?/br>
    他可不是只顧賺錢(qián)的商人。

    為了艾薇兒好，這點(diǎn)錢(qián)不賺也罷，即便有人會(huì)對(duì)此頗有微詞也一樣。

    「……不，今天，我不會(huì)喝那么多的?！?/br>
    艾薇兒對(duì)他搖了搖頭，她的神色仍舊不佳，沮喪的表情也掩蓋不了，不過(guò)，感覺(jué)起來(lái)，比保羅前幾天看到她的樣子好了一些。

    「給我……一瓶就好，我今天，就只買(mǎi)這么多。」

    艾薇兒下的單，是一款不算特別烈的酒。

    如果只喝一瓶的話，確實(shí)算是有所節(jié)制了。

    「……」

    保羅考慮了很久，最后，他決定收下錢(qián)，將酒交給了她。

    他還是不忍心對(duì)這位可憐人太過(guò)苛刻。

    只是一瓶的話，或許還好吧，當(dāng)然，無(wú)論如何，他都不會(huì)再多賣(mài)一杯給她了，至少今天不會(huì)。

    「……」

    艾薇兒接過(guò)酒后，和之前一樣，一聲不響地喝了起來(lái)。

    不過(guò)，她今天飲用的速度，確實(shí)放緩了不少。

    一小口、一小口地，謹(jǐn)慎啜飲著，同時(shí)，眉頭緊蹙著，似乎正在深思著什么。

    思考是好事。

    至少，對(duì)比她先前那失神、潦倒的模樣，要好得多了。

    看起來(lái)，更像是活著的人了。

    沉默的飲酒時(shí)光，持續(xù)了很久。

    艾薇兒每次只是小啜幾口，即便過(guò)了一段時(shí)間，杯中物也沒(méi)有明顯減少的跡象。

    在這里待了幾個(gè)小時(shí)，她的酒瓶也還剩下大半瓶的量。

    這讓保羅感到安心不少。

    不過(guò)，也有另一些值得憂心的事。

    「艾，你肚子不餓嗎？」

    這間酒吧下午就會(huì)開(kāi)店，而艾薇兒則是幾乎一開(kāi)始就來(lái)了，保羅不確定她有沒(méi)有吃過(guò)午餐，無(wú)論如何，現(xiàn)在已經(jīng)到了晚餐時(shí)段，她卻沒(méi)有想起身覓食的樣子。

    「至少該吃點(diǎn)東西吧？」

    保羅這樣告誡著她，沒(méi)想到，這次她并沒(méi)有置之不理，反而很認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    「說(shuō)的……也是呢?！?/br>
    她同意了保羅的話，不過(guò)，仍舊沒(méi)有想起身的感覺(jué)，只是眉頭又一緊，像是在認(rèn)真考慮該去哪里吃飯，卻思考遲緩。

    保羅只得又嘆了口氣。

    「你等一下吧，我去做點(diǎn)東西過(guò)來(lái)?！?/br>
    他讓一名店員接替位置，自己先離開(kāi)了吧檯區(qū)。現(xiàn)在的保羅，已經(jīng)不像以前請(qǐng)不起人手，基本上已經(jīng)可以不用自己顧店了，不過(guò)，他還是比較喜歡親自上陣，許多客人也習(xí)慣和以往一樣與他互動(dòng)，因此他經(jīng)常在吧檯站崗；實(shí)際上，能負(fù)責(zé)的店員已經(jīng)不少了，他也不是每天都會(huì)到店里來(lái)，大多時(shí)候是看心情。

    最近，倒是因?yàn)榘眱旱臓顩r，讓他天天都得在店里看顧她。

    現(xiàn)在，則是展現(xiàn)另一項(xiàng)特長(zhǎng)的時(shí)候了。

    他是名不錯(cuò)的廚師。

    這間酒吧有個(gè)小廚房，在晚餐時(shí)段也會(huì)提供一些簡(jiǎn)餐和小食，當(dāng)然了，也隨時(shí)供應(yīng)下酒菜和點(diǎn)心服務(wù)。

    保羅并沒(méi)有負(fù)責(zé)料理的業(yè)務(wù)，而是交給專門(mén)聘請(qǐng)來(lái)的廚師，不過(guò)，有時(shí)也會(huì)為一些老顧客親自下廚，有幾樣沒(méi)在菜單上的隱藏招牌菜，可是大受熟客讚賞。

    總之，他選了幾樣食材，做成了簡(jiǎn)單的料理，趕緊送到艾薇兒面前。

    「來(lái)，吃吧。不，這個(gè)算我請(qǐng)你的，沒(méi)關(guān)係?！?/br>
    「……謝謝你?！?/br>
    拒絕收艾薇兒的錢(qián)，倒是想讓她趕快進(jìn)食，在保羅的催促下，艾薇兒靜靜坐了一陣子，一動(dòng)也不動(dòng)，最終，她慢慢地動(dòng)了手，拿起叉子，將盤(pán)里的食物送入口中。

    「怎么樣？味道可以嗎？」

    「……」

    艾薇兒沉默地咀嚼著，過(guò)了一會(huì)，才緩緩地?fù)u了搖頭，讓保羅的臉不禁一沉。

    「不好吃嗎？我調(diào)味出錯(cuò)了嗎？還是……」

    「……不，抱歉，不是的?！?/br>
    艾薇兒的聲音有些乾澀，不過(guò)，她仍努力地說(shuō)出口：

    「我嘗不太出來(lái)……沒(méi)有心思……抱歉……」

    「……這樣啊?！?/br>
    保羅能理解這種狀況，因此，沒(méi)有再多說(shuō)什么。

    至少，她能吃下東西，就已經(jīng)足夠了。

    到了晚上，酒吧的生意當(dāng)然更加熱絡(luò)起來(lái)。

    保羅也變得忙碌，四處處理客人的需求。

    當(dāng)然，他不可能一整天都將精力放在艾薇兒身上，儘管身為店主，在工作時(shí)段，責(zé)任就和店員同等，甚至更多，要做的事可也少不了。

    這一陣子，客人的數(shù)量倒是有減少一些，但工作量沒(méi)有減少，反而還增加了。

    顧客之所以少了，原因十分顯然，就是因?yàn)椤竸兤ふ摺沟某鰶](méi)。

    警方公佈了「剝皮者」的犯案傾向后，所有的女同性戀者都為此恐懼不已，據(jù)一些客人表示，她們知道有些人深怕被得知性傾向，而遭到襲擊，因此選擇潛藏起來(lái)，將心底的渴求壓抑下來(lái)，不再到同志酒吧這類場(chǎng)所來(lái)。

    現(xiàn)在，安撫、平息客人們之間開(kāi)始流竄的恐慌，也成了保羅的工作之一。

    他不會(huì)責(zé)怪那些不敢到店里來(lái)的人，對(duì)于這陣子因此辭職的兩名員工，也沒(méi)放在心上。

    畢竟，這是貨真價(jià)實(shí)的恐懼。

    殺人魔是存在著的。

    人人都不想被他莫名其妙殺害，橫死異處。

    比起店里的業(yè)績(jī)，保羅更希望大家都能平安，儘管為此而不來(lái)光顧像是一種逃避行為，他也不認(rèn)為有什么可恥的。

    真正可惡的，是那無(wú)恥的殺人狂魔。

    這天，也有不少人來(lái)到店里，卻神色緊張，對(duì)周?chē)缮褚晒淼模Ａ_和藹可親的態(tài)度，才讓她們冷靜了下來(lái)，享受店里自在的氛圍。

    說(shuō)也奇怪，明明「剝皮者」被大多數(shù)人認(rèn)為是男性（警方?jīng)]有公開(kāi)「她」可能是女人的推測(cè)），保羅卻幾乎沒(méi)受到懷疑，所有認(rèn)識(shí)他的人，全都不認(rèn)為他會(huì)是那令人聞風(fēng)喪膽的恐怖殺人犯。

    或許，這就是他的特質(zhì)吧。

    也多虧如此，這間店目前還沒(méi)面臨倒閉的危機(jī)。

    在忙完一段時(shí)間后，保羅再度回到吧檯，發(fā)現(xiàn)艾薇兒才剛吃完那簡(jiǎn)便的晚餐。

    基于艾薇兒最近飲食不正常，保羅認(rèn)為不適合一次給她吃太多，因此特意減少了量，她卻還是花了將近一個(gè)鐘頭才吃完，可見(jiàn)進(jìn)食的速度有多慢，不過(guò)，這當(dāng)然也不能怪她就是了。

    「總之，有吃就好。」

    將餐盤(pán)收拾好，回到吧檯的保羅，看著艾薇兒繼續(xù)一點(diǎn)一滴啜著酒的模樣，忍不住心生感慨。

    人生無(wú)常，這就是最典型的例子吧。

    幾周之前，他絕不會(huì)想到有這么一天，會(huì)看到這位熟人傷心、落魄到這種地步。

    人，根本想像不到未來(lái)會(huì)發(fā)生什么事。

    僅僅，像是翻開(kāi)游戲里的一張卡片，就能讓一個(gè)人的生命發(fā)生如此重大的轉(zhuǎn)變。

    這叫人怎么能不感嘆呢。

    「……保羅？連你也露出這種表情呀？」

    「……嗯？」

    回過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)珍妮已經(jīng)坐在吧檯前面，和前一天一樣的位置，也就是，在艾薇兒的旁邊。

    「啊，珍妮。抱歉，我在想事情。你今天又來(lái)啦？挺難得的?！?/br>
    珍妮也是名常客，不過(guò)在保羅印象中，她不常一連幾天過(guò)來(lái)，每次見(jiàn)到她總是隔了幾天。

    「嗯，是呀，因?yàn)槲矣悬c(diǎn)在意嘛?！?/br>
    珍妮笑著這么回答，有點(diǎn)語(yǔ)焉不詳，不過(guò)保羅覺(jué)得自己明白她的意思。

    「那個(gè)……艾薇兒小姐，昨天，對(duì)不起呢?！?/br>
    她轉(zhuǎn)向一旁，對(duì)拿著酒杯發(fā)著呆的艾薇兒致歉。

    艾薇兒因此回過(guò)神來(lái)，她好像此時(shí)才發(fā)現(xiàn)珍妮的存在。

    「啊，是你啊?！?/br>
    「昨天我的行為太不恰當(dāng)了，抱歉，已經(jīng)反省過(guò)了?！?/br>
    珍妮露出不好意思的苦笑，希望艾薇兒能原諒她。

    「沒(méi)什么，我不在意?！?/br>
    而對(duì)方只是輕描淡寫(xiě)回了這么一句，彷彿自己不是當(dāng)事人似的。

    不過(guò)，這已經(jīng)足夠讓珍妮放心地笑了。

    「那就好，謝謝你，艾薇兒小姐。啊，保羅，讓我請(qǐng)她一杯吧?！?/br>
    「……先說(shuō)好了，我今天不會(huì)再給她喝酒了唷?！?/br>
    是珍妮請(qǐng)客也一樣，不準(zhǔn)就是不準(zhǔn)。

    畢竟先前也見(jiàn)過(guò)艾薇兒那頹廢的模樣，她應(yīng)該會(huì)明白這是為什么吧。

    「呃……好吧，我知道了。艾薇兒小姐，你喜歡喝牛奶嗎？」

    「……什么？」

    「或者，有沒(méi)有什么喜歡的果汁？」

    「……蘋(píng)果汁?！?/br>
    雖然擺著沒(méi)什么興趣的表情，艾薇兒還是回答了她的問(wèn)題。

    「嗯，好唷。保羅，就請(qǐng)她一杯蘋(píng)果汁吧，我出錢(qián)?！?/br>
    「……這倒可以?！?/br>
    保羅點(diǎn)了點(diǎn)頭，敏捷地從柜子里取出一瓶果汁，倒了一杯遞給珍妮。

    「既然是你付的錢(qián)，這杯就是你的，你就自己交給她吧?！?/br>
    「喔，謝啦?！?/br>
    珍妮笑著，將手臂一轉(zhuǎn)，那杯蘋(píng)果汁就到了艾薇兒面前。

    「來(lái)，艾薇兒小姐，這杯請(qǐng)你，別客氣?！?/br>
    「……」

    一語(yǔ)不發(fā)，也沒(méi)道謝什么的，艾薇兒只是盯著那杯飲料看，一動(dòng)也不動(dòng)。

    過(guò)了一陣子，她才拿起杯子，喝了一口里頭金黃色的液體。

    「……好喝?！?/br>
    「真的嗎？那太好了?！?/br>
    面對(duì)珍妮開(kāi)朗的笑容，她又沉默了許久，才緩緩地張開(kāi)雙唇：

    「謝謝你?！?/br>
    「嗯？喔，不用客氣啦。」

    就當(dāng)作是我的賠罪吧－－珍妮這樣表示，讓艾薇兒搖了搖頭。

    「不，我昨天也有些過(guò)份了，你好意送我回家，我的態(tài)度實(shí)在不太好，這點(diǎn)，我也要向你道歉?！?/br>
    「……別這么見(jiàn)外啦。」

    雖然被道了歉，珍妮卻不禁苦笑起來(lái)。

    艾薇兒的態(tài)度很生硬，即便和她不熟，珍妮還是感覺(jué)那大概不像是平常的她。

    不過(guò)，現(xiàn)在也沒(méi)辦法吧。

    打好關(guān)係要一步一步來(lái)。

    她向保羅點(diǎn)了一杯自己要喝的調(diào)酒。

    一邊喝著，她試圖和艾薇兒聊天。

    「說(shuō)起來(lái)啊，你昨天對(duì)我說(shuō)了……『如果是抱著一夜情的心態(tài)的話，就不行』，這樣子對(duì)吧？」

    「……」

    「那么，如果不是這樣的話，就可以嗎？」

    「……」

    艾薇兒不置可否，然而，珍妮看著她的表情，不禁認(rèn)為自己又搞砸了。

    「抱歉……我不是……」

    「……」

    對(duì)方沉默的態(tài)度，也讓她更難將話說(shuō)下去。

    看著這副情景的保羅，似乎也相當(dāng)無(wú)奈，對(duì)她聳了聳肩。

    「……算了，隨便啦。」

    珍妮大嘆一口氣，下定了決心。

    「我今晚可以再去你家嗎？」

    她懶得拐彎抹角，直來(lái)直往才是她的方式。

    「……」

    然而，艾薇兒仍舊什么都不回應(yīng)，只是默默地喝著自己的酒。

    唉，大概，沒(méi)希望了吧。

    珍妮為自己的表現(xiàn)感到懊惱，也對(duì)艾薇兒那拒人千里之外的冷漠十分不滿。

    不過(guò)，沒(méi)辦法就是沒(méi)辦法吧。

    她賭氣地喝著酒，不像艾薇兒那樣輕啜，很快就見(jiàn)到杯底了。

    「哼……今天沒(méi)心情了。」

    原本依她的個(gè)性，就算被艾薇兒給拒絕，也應(yīng)該會(huì)找其他女人搭訕吧，不過(guò)現(xiàn)在真的沒(méi)什么做這種事的情緒。

    她不快地站起身，想不到的是，艾薇兒竟然也同時(shí)站了起來(lái)。

    她的酒瓶還是半滿的，酒杯里都還留有不少佳釀呢。

    「……看你自己，想來(lái)就來(lái)吧。」

    「咦？」

    留下這句話后，她便逕自往店門(mén)口走去了。

    明白了話里的含意，一時(shí)愣住的珍妮回過(guò)神來(lái)，急急忙忙想要結(jié)帳。

    「唉？！蘋(píng)果汁這么貴??？」

    「……我也得做生意啊?！?/br>
    畢竟是酒吧里的飲料，就算不含酒精，價(jià)格也會(huì)高上幾分。

    「沒(méi)辦法了……」

    就當(dāng)做必要的開(kāi)銷吧，趕緊付完錢(qián)后，珍妮便匆匆忙忙追了出去。