詹森第一次搭乘空降艙是在他剛加入cao殼師部隊的時候。那時候，他還沒有能力獨(dú)自對抗一頭星獸。七年過去，他不敢相信自己已經(jīng)開始習(xí)慣隻身衝入戰(zhàn)場的感覺，習(xí)慣沒有同伴在身后支援的戰(zhàn)斗，習(xí)慣殺戮。

    〝我是星防的殺戮機(jī)器。〞他告訴自己，感受著空降艙傳來的震動。他才剛返回米洛太空站不久，立刻又被派往另一個星獸落下的地點(diǎn)出任務(wù)。

    星防擁有兩座巨型太空站，用來把獵手投向星獸的撞擊點(diǎn)（crashsite）附近，他們稱為「同步軌道空降（gsodrop）」或是軌道空投（orbitaldrop）。

    星獸來自漆黑虛無的宇宙盡頭，雖然沒有人曉得那是哪里，卻能預(yù)測出一個大致的方向。可惜錫爾星會自轉(zhuǎn)，當(dāng)牠們被發(fā)現(xiàn)，被偵測到時，墜落點(diǎn)都不太一樣。為了在最快的時間攔截那些入侵者，星防沒有在世界各地部署據(jù)點(diǎn)，也沒有嘗試改良運(yùn)輸載具，而是打造兩座能夠從錫爾星的引力軌道派遣人力的太空設(shè)施——米洛一號（mello1）與米洛二號（mello2）。

    詹森動了一下手指，除了雙手之外，他從頸部以下到腳踝附近的身體蓋滿了黑色的碎殼。那是cao殼最基本的用法，也是獵手空降的標(biāo)準(zhǔn)程序。黑殼能夠讓獵手隱蔽自己的氣息，好騙過星獸的感知。詹森沒有攜帶水銀劑，他連槍都沒拿，那讓他的緊身衣與外層的殼片貼合得更加緊密。

    他不需要槍，他不會用到。水銀子彈與高壓氣槍是獵手小隊的正規(guī)配備，那是為了讓他們在「cao殼囊」出狀況，或是壓制不住星獸的時候所採取的應(yīng)變手段。

    然而這種做法對于詹森而言沒有太大的意義，因為他只有一個人。無論是哪一種狀況發(fā)生，他都必死無疑。不會有人替他製造開槍的空檔，或是在巨獸被水銀劑毒殺之前替他掩護(hù)。

    一旦有狀況發(fā)生，他會死。這是一場一翻兩瞪眼的狩獵，只有一方會是獵人，另一方則是獵物。有時候，詹森覺得自己就像一名不帶降落傘的飛行員，為了完成使命而孤注一擲。有時候，他甚至覺得自己是故意這么做。

    因為他越來越懷疑，懷疑自己不該繼續(xù)屠殺牠們。〝如果牠們只是不想被打擾怎么辦？〞他問自己，即便那些詭異的外星訪客對人類有敵意。

    事實(shí)上，在過往的紀(jì)錄中無法找出足夠的證據(jù)顯示星獸是「有計畫」地要將人類滅亡。大多數(shù)悲劇的發(fā)生，都是因為牠們落下時附近剛好有人，或是人類主動喚醒、激怒牠們。〝這樣就夠了。〞他心想，這樣就足以使?fàn)瓊儽成锨致哉叩暮诿?/br>
    〝如果我們誤解了牠們的來意怎么辦？〞疑問再度從詹森的腦袋浮現(xiàn)。星獸沒有發(fā)展出高等的智能，或至少沒有表現(xiàn)出來。牠們比人類原始，行為更接近動物，類似那些兇猛的掠食者，像是狼或熊。

    星獸的出現(xiàn)立即被視為是一種需要剷除的威脅，因為牠們的體型和破壞力都過于驚人，超越任何一種現(xiàn)存的物種。但若從生物學(xué)的角度來看，牠們的行為卻異常地合理。更像是本能而非陰謀，生存的本能。為了生存，動物會捍衛(wèi)活動空間，會透過捕食攝取養(yǎng)分，也會抵抗外在的威脅。

    〝我是在殺敵，還是在扼殺一個來自宇宙的新物種？〞詹森再次納悶?？上桓覕喽ㄗ约簳a(chǎn)生這種想法，究竟跟星防對他做的事情有沒有關(guān)係。

    服役后沒多久，他便自愿接受星防一項秘密、暗中執(zhí)行的研究計畫，為了測試人類基因是否能夠接受星獸的細(xì)胞，目的是讓cao殼師不必依賴cao殼囊來cao縱殼片。

    詹森成功了，也可以說他沒成功，因為他還是必須透過cao殼囊能才有辦法使喚「殼」。只不過最重要的一點(diǎn)是，他活了下來。他活過了試驗，而他的cao殼能力也獲得了顯著的增幅。在使用cao殼囊的情況下，他幾乎只需要微微動念就能命令那些黑色碎片。

    只要戴上cao殼囊的呼吸管，他就變得無所不能。他的直覺變得更敏銳，反應(yīng)也超乎常人，更不用說他cao殼時的力道。他的「殼壁」能夠擋下需要好幾名cao殼師才能擋下的攻擊，他的「殼槍」則能刺穿正常cao殼師刺不穿的物體。

    他變了，變得更「強(qiáng)大」，更像野獸，更像「牠們」。

    有趣的是，詹森察覺自己的變化并不只限于外在，他開始感覺到一些「情緒」。起初，他以為那是實(shí)驗留下的后遺癥，然而漸漸地，他發(fā)現(xiàn)那股情緒是來自別的地方。每當(dāng)他戴上呼吸器，連上cao殼囊，那種感覺都變得更為強(qiáng)烈。

    他不曉得那是什么，只知道從那時候開始，自己就更常冒出懷疑。

    碰！空降艙忽然大力震動了一下，接著便不再有動靜。〝我到了？〞詹森驚訝地想，同時從艙門上的觀測窗朝外頭望了一眼。不知不覺，他所累積的出勤次數(shù)已經(jīng)多到連搭乘空降艙都像是在搭地鐵一樣。

    他曾經(jīng)落在農(nóng)田上、落在河邊、落在半山腰，有一次他甚至落在一座羊圈里頭。不過他最常被派去的地方還是靠近死環(huán)的邊拓區(qū)域。

    詹森走出空降艙，外頭是黑的。他很少來這一區(qū)，應(yīng)該說星獸很少落在這一區(qū)，因為這里沒有搭設(shè)電波塔。他站在原地，視線在夜晚的曠野里搜尋。

    片刻后，他找到了遠(yuǎn)處的火光與濃煙，來自一顆躺在撞擊坑里的巨大的巖石。〝如果我們才是注定該被淘汰的生物怎么辦？〞他盯著目標(biāo)，內(nèi)心升起最后一道疑問。

    無奈的是，沒有人會回答他。沒有人會回答這個問題，以及其馀仍懸在詹森內(nèi)心深處的矛盾。

    身披黑殼的男子嘆口氣，踏出步伐。無論如何，他認(rèn)為命運(yùn)遲早會替他所做的一切做出評判。

    只是那一天，尚未到來。