詹森甩出漆黑的尖矛，或者被他們稱為殼槍（shelllance）的東西。

    殼槍是由一部分的殼所匯集而成的利器，目的是為了刺入星獸的身體。詹森的殼槍不長，不過矛頭處有三根倒刺，宛如魚叉，用意是為了防止它被敵人甩掉。

    戴著面罩的男子調(diào)整呼吸，拉回他的殼槍。〝沒打中。〞他心想，同時命令殼片散開、重組，形成兩面浮在身側(cè)的「殼壁（shellwall）」。

    再一次，詹森又被派往處理死環(huán)附近的星獸。只不過這一次，他落下的位置更接近環(huán)帶，因為從他所在的地方可以直接看見黎明之墻（wallofdawn）。那是一面橫擋在峽谷正中央，宛如堤壩般的高聳壁壘，也是進入死環(huán)的其中一個哨口，一座隸屬星防管轄的巨大要塞。

    詹森舉起手，挪動殼壁，精準(zhǔn)地擋開敵人向他揮來的攻擊。這是一場出奇安靜的戰(zhàn)斗，他不需要說話，甚至不必做動作，因為cao殼并不是依靠口令或手勢，而是透過調(diào)節(jié)自身的呼吸和意志。

    他盯著眼前的巨大黑影，感受從谷地吹來的氣流。這座峽谷在星獸出現(xiàn)之前就是一片荒地，四周只有高聳的巖壁、砂石和稀疏生長的耐旱植物，只有死寂。

    牠咆嘯，回應(yīng)他的規(guī)律的呼吸。

    星獸具有詭異、足以讓人心生恐懼的形體——龐大而柔軟的軀干被厚重的黑殼所包覆，正中央則是一張看不見底的巨嘴。六條粗壯、布滿絨毛的觸手從嘴邊延伸而出，那是星獸唯一沒有被殼所覆蓋的地方，也是牠們?nèi)砩舷伦顬橹旅牟课弧?/br>
    詹森解除一面殼壁，重新造出殼槍。星獸的觸手雖然暴露在外，可惜攻擊那里沒辦法殺死牠們。正常的獵手小隊會由幾個人用殼槍固定星獸的觸手，限制怪物的動作，再由其他人輪番攻擊。不過詹森沒這么做，他沒辦法。

    他忽然有點想念有隊友站在身后的感覺，想念團隊合作，還有當(dāng)初在訓(xùn)練過程中所學(xué)到的一切。那是在他還沒成為星防的實驗對象之前。

    然而，那些曾經(jīng)被他牢記在心的觀念與行動準(zhǔn)則對現(xiàn)在的他而言已經(jīng)不再具有任何用處，不會有人對他發(fā)號施令，或是向他求助。

    吸氣——吐氣——

    曾幾何時，他的身邊只剩下不停變換、飛散的黑殼。

    吸氣——吐氣——

    曾幾何時，他的耳里只有自己規(guī)律、濃厚的喘息。

    詹森徐徐呼吸，感受來自cao殼囊的鼓動，感受力量。他看著牠，星獸沒有眼睛，不過詹森感覺得到，他感覺得出牠所散發(fā)的憤怒與暴躁。

    〝牠想要離開。〞cao弄著黑殼的男子心想。〝牠想要到墻的另一邊，而我擋住了牠的去路。〞他微微撇頭，瞄了一眼遠方的高聳建筑。他看不見黎明之墻的另一頭，不過他知道那座墻的另一邊就是死環(huán)，或者用比較正式的說法，叫做「死亡環(huán)帶」。

    死環(huán)的存在是因為軌道空降的限制。從太空站把獵手送至錫爾星地表大幅減低了星獸四處破壞的機會，只不過空降艙存在投射死角，即便星防擁有兩座太空站，空降艙的落點也無法完整涵蓋整個錫爾星。

    沒有空降艙，就不會有獵出現(xiàn)。沒有獵手，就不會有人處理從空中墜落的星獸。那些空降艙無法抵達的地方被稱為死環(huán)，雖然從地面上看不出明顯的界線，不過大致上是一條環(huán)繞錫爾星的帶狀區(qū)域。

    為了解決這個問題，星防開始評估建造第三座太空站的需要。不過同時，官方也採取了另一個折衷的策略，就是直接派遣獵手到死環(huán)附近駐扎，好在更短的時間內(nèi)收復(fù)死環(huán)之內(nèi)的土地。

    詹森不是第一次感覺到星獸想要進入環(huán)帶，特別是當(dāng)牠們落在靠近死環(huán)附近的地方時。他知道牠們想要穿過邊界，想要前往死環(huán)里的……某處，只是不曉得為什么。好像他也是牠們的一份子，卻又不是。

    那場實驗的后遺癥一直困擾著他，幸虧大部分的時候，詹森都能控制自己。他還能控制自己不受那股「躁動」的情緒所影響，還有辦法分得清楚自己是誰，以及自己在做什么。

    忽然，巨獸發(fā)出一聲尖銳的咆哮。接著，蓋在牠身上的殼開始紛紛剝落。

    〝時候到了。〞詹森告訴自己。星獸換氣的空檔很短暫，也很危險，因為牠們會透過嘴巴吸入大量的空氣。不過這也只有這個片刻，牠們的身體會跟殼分開。

    詹森釋放組成殼壁的碎片，讓它們飛向自己的腳下，形成一塊狹長的「殼板（shellboard）」。他看了一眼那頭正在換氣星獸，牠們就像是技巧拙劣的cao殼師，只懂得用殼包覆自己。而人類不一樣，cao殼囊在人類手中變成了一種更靈巧的工具。

    詹森轉(zhuǎn)動殼槍，使槍頭朝前，接著腳踏殼板，衝向他的敵人。星獸發(fā)現(xiàn)了他的靠近，揮舞觸手，攻勢凌厲。詹森沒有阻擋，因為他已經(jīng)沒有剩馀的碎片能夠組成殼壁。他踩著浮空的殼板，在空中飛舞、閃躲，像是看穿了對手的攻擊套路，輕易閃過六條觸手的追殺。

    巨獸完成換氣，巨大的厚殼開始貼回牠的身體。不過詹森已經(jīng)瞄準(zhǔn)了殼和殼之間的空隙，他刺出殼槍，在那些殼還沒緊密密合之前。

    獵人與獵物間的追逐，常常會演變成一場你來我往的拉鋸。不過往往決定結(jié)果的，都只是那關(guān)鍵性的一擊。

    詹森看著巨獸倒地，緩緩降回地面。他身手，召回殼槍，他的殼槍刺穿了那頭星獸的肺部。他凝望巨大的尸體，內(nèi)心頓時升起一股罪惡感——牠只差了幾步就能夠進入死環(huán)。

    〝不……〞詹森搖搖頭，拋開心中的矛盾。〝我不是你們的同類。〞他告訴自己，現(xiàn)在不是，以后也不會是。

    〝我是星防的詹森.卡維爾。〞