徐正活了大半輩子，從未見過如許薛明一般心性與才情皆為上品之人。寫策論，針砭時弊，字字見血；吟詩詞，抒青云之志，憐民生之苦。許薛明有少年的意氣風(fēng)發(fā)，也有歲過半百之人的秉節(jié)持重。

    后來有段時間，大宋天災(zāi)頻發(fā)，百姓受其苦難折磨，水深火熱。是以，許薛明便去了治事齋，深研民務(wù)，最善水利。

    “當(dāng)年他若是參加了春闈，”徐正惋惜道，“必是鼎元?！?/br>
    聽到此處，顧九不由地想起了黃允。之前楚安給她介紹黃允時，也說了類似的話。

    顧九抿了抿唇。

    三個學(xué)生，其中兩人都錯過了三年前的春闈，不知是碰巧，還是另有隱情。

    沈時硯則忽然問道：“許薛明最善水利？”

    徐正怔了下，點頭道：“是?！?/br>
    沈時硯道：“徐博士可知他對吳中水患一事是否有過研究？又是否去過吳中？”

    “這......”徐正雖是不明白沈時硯為何這般問，但還是認真想了想，緩緩搖頭，“術(shù)業(yè)有專攻，有關(guān)此些事情，他未曾與我提及過。不過，他肯定未曾去過吳中?！?/br>
    徐正解釋道：“修竹他生在汴京，長在汴京，幼時便拜我為師，從未離開過京都?！?/br>
    沈時硯沉吟一霎，問道：“徐博士這里可還有他寫的字帖或者其他東西？”

    徐正稱有，隨之便起身走到書架處，取出許薛明以前所寫的習(xí)作。

    沈時硯翻開看了看，便把東西還了回去。

    徐正有些許不解：“王爺這是？”

    “無事，”沈時硯笑了笑，話鋒一轉(zhuǎn)，看向一旁的鐘景云，“你與許薛明既為師兄弟，又是同窗，與他應(yīng)是相熟。你可了解適才本王所問之事？”

    “怕是要讓王爺失望了，”鐘景云拱手，有些歉意道：“我醉心于儒學(xué)，修竹兄也鮮少與我談及這些東西，是以，我亦不清楚。”

    “關(guān)于修竹的事情，琢玉應(yīng)是比我二人了解得多，”徐正道，“修竹和琢玉關(guān)系最為要好，如今他也去了治事齋，我猜多少受了修竹的影響。王爺所問之事，興許他知道些?！?/br>
    ......

    從徐府出來，坐上馬車，顧九便問及適才一事，她頓了頓，接著道：“王爺是懷疑昨日在周志恒書案上找到的那本《治吳水方略》是許薛明所寫？”

    沈時硯笑了笑：“眼下便不是懷疑了?！?/br>
    若無意外，那兩者的字跡應(yīng)是出自一人。

    顧九和楚安對這個答案倒沒有多驚訝，既然現(xiàn)在已經(jīng)查出兩人之間存在某些淵源，周志恒書案上會有許薛明的東西，也算不上多奇怪。

    沈時硯吩咐流衡掉轉(zhuǎn)馬頭，去往史氏茶坊。

    顧九好奇道：“王爺，不先去找黃允嗎？”

    一旁的楚安解釋道：“今日既是旬假，這會兒黃允多半不在國子監(jiān)。”

    顧九道：“那便直接去他府上好了?！?/br>
    楚安笑了下：“御史大夫可不似徐博士這樣好說話，尤其是黃允的母親崔氏。崔氏乃為繼室，膝下只有黃允這一個兒子，自然看得和眼珠子一般緊。若是讓她知道咱們來找黃允是為了命案一事，定然會尋借口擋客。所以啊，縱然咱們今日去了，也不一定能見得上黃允?！?/br>
    三人再次來到史氏茶坊，楚安說明來意后，問他可還記得。

    “這事啊，”史祥立馬就想了起來，嘆道，“人命關(guān)天的大事吶，小人自然印象深刻?！?/br>
    史祥邊回憶邊道：“那時恰好距離春闈沒些時日了，從各地趕來科考的學(xué)子眾多，所以打烊也比往日晚些。小人若沒記錯的話，應(yīng)是剛過子時不久……”

    二月的涼風(fēng)還刺骨，夜一沉，寒意便更重了。

    已快到了宵禁的時辰，街市上只有一些行人，零零散散的。小販們也陸陸續(xù)續(xù)地收了攤子。

    跑堂倚靠著門框一側(cè)，望著匆匆過路的行人，打了個哈欠，回頭道：“掌柜的，咱們可以歇息了吧，這瞧著應(yīng)是不會來客人了?！?/br>
    史祥忙了一天，也滿是倦意，點點頭，讓跑堂去收拾收拾，準備關(guān)門。

    話音剛落，卻見兩個年輕士子從外面進來。史祥瞇著眼瞧了會兒，走在前面的那個，他竟然還認識。

    “許郎君，”史祥迎了上去，“怎么這個時辰來了？”

    許薛明笑了笑，開玩笑道：“無論多晚，總要來照顧史掌柜的生意吶。怎么，史掌柜不歡迎？”

    “怎么會啊，”史祥也笑道，“蓬蓽生輝，蓬蓽生輝。”

    說笑過后，史祥便問道：“許郎君要買些什么？”

    他一邊說話，一邊用眼角余光打量著躲在許薛明身后之人。

    那人從進店后，便一直低著頭，也不吭聲，幾縷燭光落在他的臉上，將額角的淤青映得分明。

    史祥心底咯噔一下，但也沒有多問，待許薛明說了要買之物，便轉(zhuǎn)身去了后廚。

    “等小人把糕點裝好，交給許郎君后，兩人便走了。”

    沈時硯從袖中拿出周志恒的畫像，問道：“那個受傷的人，是他嗎？”

    史祥仔細辨認了一會兒，方才敢確認道：“沒錯，當(dāng)時與許郎君一起來的人就是他。”

    三人相視一眼。

    在尸體旁邊發(fā)現(xiàn)的有毒糕點，應(yīng)該就是這樣來的。

    顧九問道：“聽掌柜你這般講述，應(yīng)是與許郎君相熟?！?/br>
    史祥點頭道：“許郎君經(jīng)常來這吃茶吃果子，他性子隨和又不擺文人架子，故而熟悉。小人還去過兩次許府，給他送糕點呢?！?/br>
    說到這，史祥嘆了口氣道：“可惜物是人非，人去樓空，現(xiàn)如今許府已經(jīng)成了一處鬧鬼的荒宅?！?/br>
    顧九和楚安異口同聲：“鬧鬼？”

    “縱然沒人居住，那好好的宅子怎么會鬧鬼呢？”顧九皺了皺眉，“多半是三人成虎，以訛傳訛罷了。”

    史祥卻道：“原本小人也是這般想的，直到后來有天夜里，小人從許府經(jīng)過，一時好奇，便進去了。沒曾想，竟然聽到從府宅深處傳來陣陣凄慘的嗚咽聲，好似那鬼哭，可嚇人了！”

    ……

    “你信嗎？”重新坐上馬車，顧九看向楚安，“許府鬧鬼一事。”

    楚安搖頭：“我要是信這些，早在調(diào)查鬼新郎和柳娘子那兩個案子時就被嚇死了，哪能活到今日?！?/br>
    頓了頓，他又道：“可看史掌柜的模樣，應(yīng)不似作假啊?！?/br>
    聞言，顧九笑了笑：“當(dāng)初顧蘭萱說唐府鬧鬼時，那擔(dān)驚受怕的模樣，也是做不了假。”

    她撩起窗牖一角，往西望去，正是夕陽漸漸沉下之際。

    “史掌柜所說的嗚咽聲一定是真，”顧九松了手，淡淡道，“但肯定不會是鬼怪弄出來的動靜?！?/br>
    既然要抓“鬼”，必然要等到深夜再去。三人先回了趟府衙，王判官便來稟報帶人前往周府搜信一事。

    尋未果。

    對于那封消失不見的信件，顧九他們便只能先就此作罷。

    旭日西落，天色越來越暗，直待子時左右，他們才動身前往許宅。

    街道空蕩，四周沉寂。原本該懸頂?shù)呐曝也恢?，唯留下飄飄縷縷的蜘蛛網(wǎng)和厚重的灰塵。

    楚安和流衡走在最前面，一推開大門，“吱嘎”的摩擦聲沉重綿長，數(shù)不盡的灰塵撲面而來，嗆得楚安忍不住打了個噴嚏。

    好巧不巧，流衡恰好這時候快了楚安兩步。少年只感到后脖頸微微發(fā)涼，驟然停住腳步，偏頭看向罪魁禍首，面無表情。

    楚安被這冷颼颼的眼神嚇得咽了下口水，往后退了幾步，扯住沈時硯的衣袖，尋求保護，悻悻道：“別氣嘛，小流衡，我不是故意的?！?/br>
    顧九略感嫌棄地斜楚安一眼，上前遞給流衡一方絲帕。

    流衡沒接，反而是看向沈時硯。

    顧九：“……”

    死士都是這么聽話的嗎？沒有主人允許，什么也不準干。

    待沈時硯點頭，流衡才接過絲帕，擦了擦后頸。

    四人往府宅深處走去，走在前面的楚安和流衡各提著一個紙燈籠，勉強照亮前面的路。

    宅院內(nèi)雜草遍地，門窗殘破半朽，任由藤蔓和蛛絲攀爬纏繞，整座府院荒涼破敗，滿目蒼痍。

    再往里走幾步，便能隱隱聽到斷斷續(xù)續(xù)的嗚咽聲。

    凄切悲涼的聲音，久久回蕩于空曠寂寥的府邸，好似那黃泉路上嚎冤的鬼哭。尤其是伴著穿堂而來的夜風(fēng)，涼意攀附后背，令人不由地頭皮發(fā)麻，毛骨悚然。

    越往里走，嗚咽聲越大，直待他們來到后院的長廊時，恍若置身于亂墳崗，群鬼哀嚎，凄厲可怖。

    顧九抿了抿唇，還要再往前查看時，卻被沈時硯忽然攥住手腕。

    她垂眸掃了眼那只白皙修長的手，抬眼，面露不解：“王爺？”

    沈時硯松了手，指向他們身側(cè)的墻壁。

    顧九順勢看過去，微微一愣。

    木制墻壁上有個拳頭大小的窟窿。

    她視線慢慢往上移，墻壁上這般的窟窿還有很多。

    顧九快步穿梭在游廊里，幾乎每一處殘破不堪的門窗上，都有這些小窟窿。

    她忽地停步在某處，慢慢伸出手，擋在小窟窿前。

    一股涼意悄然匯聚在掌心里。

    顧九轉(zhuǎn)身，看向沈時硯，明白了他適才的意思。

    “王爺，是風(fēng)?！?/br>
    這令人寒毛卓豎的動靜，是這些穿洞而過的風(fēng)聲在搞鬼。

    楚安也立馬明白過來，眉頭皺起：“這些小窟窿不可能是自然而成?！?/br>
    他頓了下，心有懷疑：“許薛明？”

    顧九看向死氣沉沉的庭院，眸色肅然：“現(xiàn)在許薛明是死是活都暫且不知，不好說。”

    但可以肯定的是，有人來過這，并且布置了這一切。

    弄懂了“鬼哭”，他們便提燈進了房屋。

    殘破的家具東倒西歪，到處是厚重的灰塵蛛絲，滿地狼藉。

    一連看了好幾間房屋，皆是如此。

    顧九長眉緊蹙，幾乎可以篤定道：“曾有人來搜過這里。”