食肆掌柜原本正倚在柜臺后, 不停地撥弄著算籌，一抬眼, 瞧見楚安帶了那位新來府衙不久的女官差進來, 連忙放下手里的活，將兩人迎到一處安靜的角落。

    掌柜立即眉眼笑開：“楚將軍近些日子都沒來小店了啊。”

    楚安擺擺手, 大刀金馬地坐在木凳上，滿臉愁云慘淡：“這些天調查舊案忙得暈頭轉向，哪里能得空?！?/br>
    “重翻舊案？”掌柜不由愣住，而后嘆息道：“時隔越久，查證越難，將軍和娘子為民翻案, 還以清白，多有辛苦啊?！?/br>
    顧九深以為然地點點頭。

    若不是兇手用周志恒的死引他們去查三年前這樁冤案, 恐怕此事的真相永無得見天日之時。

    楚安與掌柜又簡單地聊了兩句，便讓掌柜報了些食肆的菜式，問顧九想吃些什么。

    一連串菜名從耳朵飄入腦子里, 顧九只記得與“rou”這個字眼有關的東西。

    “蒸羊羔rou，糖醋排骨，酒釀蟹……”顧九停頓了下，稍稍猶豫會兒，又道，“還有間筍蒸鵝?！?/br>
    楚安評價道：“無rou不歡?！?/br>
    顧九挑眉笑道：“然也?！?/br>
    待跑堂把菜肴端上, 沈時硯才姍姍來遲, 手里還拿了一封書信。

    顧九心底不由咯噔一下, 視線緊緊粘在那書信上：寧王親啟。

    沈時硯在兩人身側坐下，將信封放在食案上，慢聲解釋道：“從澧州送來的回信?！?/br>
    適才他前腳剛邁出府衙的大門，正要趕去與兩人匯合，后腳便見一個驛差騎著馬從遠處奔來，停在他面前，急匆匆地翻身下馬，奉上這封書信。

    顧九默默嘆了口氣，心道，果然。

    算算時間，的確應該有了回信。

    顧九看了看滿桌色澤誘人的美味佳肴，又瞧了眼那還沒打開的信封，忍不住道：“王爺，咱們能等半柱香之后再打開看嗎？”

    沈時硯微微一怔：“怎么了？”

    顧九抿了抿唇，有些不好意思：“我怕這信里又有什么驚天駭?shù)氐南?，看過后哪里還有心情吃的下去飯?！?/br>
    “沒錯沒錯，”想到他與顧九關于乞丐身份一事的分歧，楚安頗為贊同，“這若是再討論起來，我們二人也有力氣?！?/br>
    沈時硯不由失笑。

    兩人也只是嘴上這般說說，筷子還沒動兩下，仍是沒忍住讓沈時硯拆了那書信。

    顧九和楚安不約而同地停下動作，神情有些緊張。

    信上所寫內容并不多，沈時硯快速瀏覽一遍，眉心微蹙：“澧州知府來信說，許家是在途徑安鄉(xiāng)縣娘娘山時遇上的山匪。許家連同押送的官吏共五十七人，無一生還。當?shù)毓俨钋妩c尸體時，數(shù)目也對的上?！?/br>
    顧九頓然覺得嘴里的食物索然無味，放下了筷子。

    沈時硯繼續(xù)道：“今年四月初在澧州的幫助下，當?shù)刂h親自帶兵上山剿匪，將盤踞娘娘山的各個匪窩盡數(shù)肅清?！?/br>
    說到這，沈時硯忽然頓住，楚安卻面露疑惑：“這是好事啊，既然娘娘山上的土匪們已經全部被抓，再審問許家一事豈不是方便得多？”

    “沒錯，”沈時硯看他，“但問題是，安鄉(xiāng)縣知縣并未審出與許家相關的事宜。”

    楚安愕然良久，遲疑道：“也許是那些強盜故意隱瞞不說？”

    沈時硯緩緩搖頭：“大宋對匪徒盜賊素來以重刑懲處，而這時候知縣以坦白從寬誘之，他們若是知曉許家一事，定然不會三緘其口?！?/br>
    顧九斂眸，補充道：“而且匪徒多是劫財，可許家眾人是被流放的罪犯，身上定無貴重物品，又有押送他們的吏卒隨行，我若為強盜，像這種既沒錢，還有極有可能惹怒官府的事情，是絕對不會干的?！?/br>
    可如果不是盤踞在娘娘山的土匪，三年前劫殺許薛明全家的人還能有誰？

    不可能是鐘景云。

    顧九與沈時硯相視一眼，置于膝上的手掌輕輕蜷縮：“皇城司?！?/br>
    有了劫囚一事在先，再把這件膽大包天的事情與皇城司掛鉤，內心已有了些許平靜。

    “皇城司初設時，原在各路轄區(qū)均設有據(jù)點，”沈時硯淡淡道，“后來因權勢過大，經常發(fā)生與地方官員狼狽為jian，為禍一方之事，京都朝野上下對其意見很深。經朝臣聯(lián)合上奏多次，太宗迫于無奈，這才舍棄刺探地方情報的作用，開始慢慢縮小皇城司的勢力范圍。直至今日，除去京都，皇城司僅在荊湖北路和陜西路兩處轄區(qū)遺有據(jù)點，而自官家登基后，其勢力日益漸長。前不久高太后要在京西路重新啟用其地的皇城司，官家和朝臣極力勸阻，這事便一拖再拖，沒有正式施行?！?/br>
    當初他從惠州北上汴京，正是途徑荊湖北路時遭遇山匪襲擊，這其中的“匪”，怕是也藏有皇城司的人。

    “荊湖北路......”楚安稍一失神，低聲喃喃，“澧州便是隸屬荊湖北路?！?/br>
    “如果三年前真是皇城司自導自演了劫囚一事，然后迫使許薛明全家流放嶺南，等他們途徑澧州時，再偽作山匪將其劫殺，”楚安越說越覺得四肢發(fā)冷，“如此，便也無人狀告，無人再為許薛明重翻舊案。”

    “你至今還覺得皇城司插手此事，”顧九眉心深鎖，直直地看著楚安，“僅僅只是為了坐實許薛明殺人的罪名？”

    楚安下意識屏住呼吸，沒有說話。

    “殺了許薛明還不夠，還要殺光整個許家......”顧九垂眸沉思，“他們平日與皇城司應該沒有交惡的可能，若是有，那得是多大仇恨才能促使皇城司鋌而走險至此，而且京城里不可能一點風聲都沒有。故而，我覺得仇殺的可能性很小。”

    她仔細思忖著所有的可能性，腦海忽地閃過許府那些東倒西歪的破敗家具，心中一凜，慌忙道：“前些日子我們前往許府查看時，懷疑有人曾去過那里搜尋什么東西，你們說，有沒有可能是皇城司的人？”

    不待沈時硯和楚安回答，顧九又自顧說了下去：“他們在找什么？也許就是因為此物，他們才對許家痛下殺手?！?/br>
    她不禁想，是許薛明寫的那本《治吳水方略》？

    可如果是，為何皇城司苦苦尋找的東西會在周志恒那里？皇城司那群人敢為了它殺光整個許家，若要是知道這東西在周志恒那兒，又豈能放過他？而且，根據(jù)他們目前的推測，周志恒與鐘景云應是一伙的，可皇城司和他們兩人之間又是什么關系？

    合作？

    鐘景云和周志恒聯(lián)手陷害許薛明入獄，皇城司借此殺之？

    顧九覺得哪里隱隱不對。

    皇城司的目的若真是尋找某樣東西，他們至少應該先尋機會審問許薛明和其他許家人，前者未說，故而殺之，這說得通。那許家眾人呢？皇城司在澧州偽裝山匪劫殺他們，定然沒有留有審問他們的時間。

    所以，搜東西是次之。

    而要他們死，才是最重要的事情。

    顧九眼底閃過一絲涼意，眉頭緊緊蹙起，緩緩吐出兩個字：“滅口?！?/br>
    她看向沉默不語的沈時硯，重新道：“王爺，皇城司這么做的原因會不會是滅口？”

    雖是問句，可語氣卻是淡然得如同萬分篤定一般。

    沈時硯并沒有接話，他對上顧九投過來的視線，薄唇微抿，那雙澄澈如山間溪流的眼眸幾乎不可見地顫了顫。

    顧九沒有察覺沈時硯這輕微的異常，繼續(xù)道：“但是有什么秘密，是許家人知道且對皇城司異常重要的呢？”

    她敲了敲食案，一字一句道：“結合目前所有浮出水面的線索，我只能聯(lián)想到孫驚鴻?！?/br>
    顧九偏頭看了眼滿臉駭然的楚安，將原本就不大的聲音再次壓低，幾近無聲：“三年前死在破廟里的人是真正的孫驚鴻，而兩年前病死在吳中的‘孫驚鴻’，另有其人。”

    頓了頓，她繼續(xù)道：“如果這偷天換日的險事有皇城司參與，為何他們會插手陷害許薛明一事，為何他們設計迫使許家流放嶺南還不夠，仍要將其置于死地，這兩個疑問便有了合理的解釋?！?/br>
    按照這個推測，皇城司所潛入許家翻箱倒柜搜尋的東西，定是許薛明所寫的那本《治吳水方略》，因為它的存在可能會成為來日他人疑心孫驚鴻身份的證據(jù)。

    就如同現(xiàn)在一般。

    而殺許薛明，殺許家。

    是因為許薛明曾和真正的孫驚鴻于破廟相識，而皇城司擔心孫驚鴻與許薛明說了什么不該說的話，又疑心許薛明得知后，與其日夜相伴的許家眾人也有知曉此秘密的可能性。

    因此，寧可錯殺，不可放過。

    顧九沉聲道：“這個秘密足夠大，一旦被人揭露，于皇城司而言，實乃重擊?！?/br>
    若是官家手段夠強硬，便可趁此機會將皇城司這顆危及皇權的毒牙連根拔除。

    作者有話說：

    明天一定長！認真臉.jpg

    第68章 王孫不歸18

    “冥冥之中，因果輪回，恍如昨日?！?/br>
    隨著最后一句話落下, 三人沉默良久。

    顧九覺得手心處莫名有些濕意，她垂眸掃了眼，有一瞬慌亂。

    是不知從何時冒出的冷汗。

    顧九慢慢收攏十指, 喉嚨發(fā)緊。

    適才她推測的所有若是真的，皇城司能因此不惜冒險殺光整個許家, 更能殺了她這個自小便失了依靠的浮萍。

    顧九悄悄咬住下唇里rou。

    哪怕皇城司當真因此遭受重創(chuàng), 可瘦死的駱駝比馬大，捏死她, 比捏死一只螞蟻還容易。

    就此放手，不再參與此事？

    皇權與外戚之間的斗爭宛若巨大且深不見底的漩渦，稍不留神，便會卷入其中化作犧牲品。

    顧九用眼角余光瞟向沈時硯，見他神情冷然，心臟不由一緊。

    她抿緊唇角, 默默長嘆了一口氣。

    若是剛才她沒有說出駭人聽聞的推測，故意避而不談, 再趁機尋個理由退出此案，或許還有一絲退路可言。反正案情已經查到這一步，用不了多久, 沈時硯也能猜出其中原由。

    可如今，在她把這些話說出口后，她同府衙，同楚安，同……沈時硯，已是站在風口浪尖上。

    他們查此事已有些時日, 皇城司最善刺探情報, 不可能對此毫無察覺。

    顧九看著食案上秀色可餐的美味, 靜了片刻，重新拿起筷子，夾了片浸滿杏仁酪的羊rou，送入口中。

    罷了罷了。

    從她決定就在汴京的那一刻，這輩子便別想著安寧了。

    開弓沒有回頭箭，若真因此喪命，也算死得其所了不是？

    想到這，顧九不由豁然一笑。

    況且不是還沒有到生死危機的時刻嗎？沒有退路，她便奮力把前方的死路劈開。

    你死我活之間。

    她定然要選擇后者。

    還有。

    顧九看了眼沈時硯和楚安。

    她并不是孤身一人。