如祺慕燐所承諾的，子時，他再次親臨寧安宮。

    柳如艷身著單薄的襯衣，趴伏跪地。

    「叩見煉王殿下?！?/br>
    強烈的恥辱感，把柳如艷滿身的囂張跋扈，折磨地一滴不剩。

    煉王的侍寢規(guī)則，就是在侍寢前，要泡上一炷香的濃藥草浴。

    她從子晴口中知道，這個規(guī)矩，就是從蘇湘湘起頭的。

    充斥整座寢宮的藥草味，薰得她不能呼吸。

    祺慕燐走到柳如艷的面前，伸手將她扶起來，兩人四目交接的瞬間，他微微地皺了眉頭。

    「下次再浸泡得久一些吧?！顾f。

    「妾身遵命?！?/br>
    柳如艷硬是吞嚥下苦澀，她再清楚不過，他喜歡的，從來就不是藥草香。

    兩人僵硬地躺下，吹熄蠟燭之后，沉默的寧靜快要將她壓垮。

    「明日，子晴會把煉王府的帳簿交接給你，往后需要煉王妃出席的場合，都會由你代勞?！?/br>
    祺慕燐低沉的聲音，讓柳如艷汗流浹背。

    很多問題，她卻一個字也說不出口。

    「希望柳妃不要讓本王失望?！?/br>
    「是。」

    柳如艷趕緊用一字回應(yīng)，堵住祺慕燐的吩咐。

    『妾身可不是下屬，現(xiàn)在，難道不應(yīng)該做一些別的事嗎？』

    她忍不住笑話了自己，沒有當夜慘死就不錯了，到底是還想要他做什么？

    漫漫長夜，柳如艷催促著自己快睡，卻因為身側(cè)傳來的溫度，讓她失眠。

    侍寢比她想像的還要難熬。

    恨嗎？連情緒也變得遲鈍。

    為什么祺慕燐會這么放心，把整個王府，包括百花宮的管理都交給她？

    已經(jīng)說得很清楚了，只要讓他失望，遭殃的就是橙心。

    就像無時無刻拿著利刃架在她的脖頸之上，落在橙心身上的責罰，只會是割了再治癒，像凌遲一般的反覆施作。

    祺慕燐拷問的技巧，沒有人不知道。

    壓抑的恐懼壓得柳如艷無力反抗，就這樣吧，安靜得像個死人。

    突然一股炙熱的溫暖從背后襲來，柳如艷死死地被祺慕燐反身抱住，她不敢動，連轉(zhuǎn)頭查看的勇氣都沒有。

    「湘湘…」

    耳邊傳來的氣息，殘酷、心碎，柳如艷強忍住鼻酸。

    這是報應(yīng)嗎？

    現(xiàn)在輪到她要當蘇湘湘的替身。

    如果那個時候，她認命地照著爹爹的安排，嫁進煉王府，一切會不同嗎？

    不對，依自己的脾氣，一定會把照顧祺慕燐的破事丟給蘇湘湘。

    依蘇湘湘?zhèn)紊频膫€性，絕對盡心盡力，一不注意，超出了主奴之間的界線。

    狀況會更好嗎？只會比現(xiàn)在更沒有面子。

    柳如艷嘲笑著自己假如的妄想，輕輕地覆上了他溫暖的手臂。

    即便高高在上的自尊，被你這樣來回踐踏。

    罷了，反正妾身沒有愛。

    清晨，祺慕燐睡眼惺忪地起身，臉上顯露著些許尷尬，柳如艷沒有回應(yīng)什么，讓橙心端來了熱水盆，仔細地伺候著他。

    「本王的壞習慣總是改不掉。」他說。

    「殿下睡不好嗎？」她問。

    「近日總是失眠?！顾?。

    祺慕燐迷迷糊糊的時候，像是個撒嬌的孩子。

    這種淹沒在冷漠中的一絲可愛，讓柳如艷的心口隱隱作痛。

    「害的柳妃陪本王失眠，真是對不住，真的睡不著，再過來，沒問題吧？」

    「妾身遵命?！?/br>
    無聊的自尊，綁架著柳如艷，她渾身顫抖，怎么樣也說不出口。

    她其實不討厭被這樣依賴，即使只是替代品。

    至少，自己的存在，可以稍微舒緩夫君的失眠，也算是恪盡了妾妃該負的責任。

    「恭送煉王殿下?！?/br>
    終于送走了這尊大佛，柳如艷跟橙心脫力地喘了一口大氣。

    「呵呵呵…」

    柳如艷忍不住笑了出來。

    「橙心，把藥拿出來。」

    聽從著自家娘娘吩咐，橙心將昨晚煉王給的藥交給娘娘，娘娘打開藥罐，抹了一手藥，擦在橙心紅腫的臉頰上。

    「娘娘，奴婢可以自己來！」橙心慌張。

    「有什么關(guān)係，本宮心情好。」

    柳如艷笑著，仔細地給橙心上著藥，她覺得自己伺候人的本事越來越好，雖然跟蘇湘湘比起來，還是差一大截。

    「為什么？」橙心問。

    「即使殿下生氣，還是得給本宮三分面子，放心吧，咱們在這王府，過上的，可會是尊貴無比的生活?！?/br>
    橙心望著自家娘娘的笑容，瞳孔顫動，一股酸勁衝上鼻頭。

    「那為什么，娘娘在流淚？」

    這一刻，柳如艷才發(fā)現(xiàn)自己墜下的淚滴，她卻慶幸，沒有在煉王的面前露餡。

    不允許、不承認、不甘愿。

    柳如艷，沒有愛，讓她歡喜的，只有真正握在手的實權(quán)。

    她掌管王府事務(wù)后，第一件事就是增加煉王府的僕從人手，為什么之前一直維持在8加3加2的人數(shù)配置。

    因為蘇湘湘溫吞的治理方式，人數(shù)一多，就會漸升弊端。

    各種小事上，都能看得出煉王殿下對煉王妃的寵溺。

    除了煉王跟紫玉，任何人出入百花宮，都得先經(jīng)過柳如艷的許可。

    她很快地建立起賞罰嚴明的制度，沒有下人敢不服她。

    在祺慕燐擔任外交使節(jié)，前往北漠商談停戰(zhàn)條件之后，崇明帝就放出了傳位的消息，直接跳過冊封太子的過程。

    大臣們?yōu)榱饲笳伪幼o，搶著送自家女兒進來爭寵，面臨的第一關(guān)就是柳如艷。

    儘管次數(shù)不多，週期性的侍寢，讓柳如艷在煉王府的地位屹立不搖。

    即使知道機會渺茫，不怕死地要飛進來的蒼蠅多不勝數(shù)。

    有些幸運的女子，會獲得一個荷包，代表在他登基之時，就會納入后宮。

    現(xiàn)在不入王府，一方面是，沒必要，另一方面，是為了保留柳如艷的面子。

    不能太快被發(fā)現(xiàn)，妾妃的功能，只是用來制衡大臣的人質(zhì)。

    「柳妃，今后人數(shù)一多，需要你更費心思。」

    「妾身遵命?！?/br>
    睡前的談話，內(nèi)容八九不離十，就是「工作」。

    「恭喜殿下即將登基。」柳如艷在今夜多說了一句。

    「后宮中會來一位北漠的公主，小心應(yīng)對，搞砸了，國家會滅亡吧?！轨髂綗匦α艘宦?，好似已經(jīng)預(yù)知到會搞砸。

    他頑皮的任性，讓柳如艷默默擔心起國家的未來。

    「要調(diào)整位份名額嗎？」她問。

    「皇貴妃只會有一個，那就是你，本王無法想像沒有你管理的后宮，而且，公主不想要權(quán)力?！?/br>
    柳如艷聽懂祺慕燐在擔憂什么，她沒有再回應(yīng)什么。

    兩個人沉默了很久，祺慕燐再次開口。

    「雖然沒辦法讓你成為煉王妃、皇后，至少，可以跟你保證，皇貴妃跟太后之位。」

    柳如艷被「太后」這兩個字震驚，她轉(zhuǎn)頭看向他清冷的臉龐。

    祺慕燐到底是什么意思？

    「如果是你的孩子，本王放心將國家交給他?！?/br>
    柳如艷更無法理解，現(xiàn)在祺慕燐是在跟她交代「子嗣」的事情嗎？

    在吐槽祺慕燐還沒登基就在想要把帝位傳給誰當?shù)倪@件事之前，子嗣，你還有在擔心子嗣的問題？

    祺慕燐轉(zhuǎn)頭，表情相當?shù)臏厝帷?/br>
    「子嗣的事情，還要請柳妃cao煩?！?/br>
    強烈的羞辱感，從頭到尾地肆虐著柳如艷的全身，她差點要直接嘔吐出來。

    『你怎么可以說出這種話，到底要怎么踐踏妾身，你才肯罷休？』

    柳如艷硬是忍住即將衝出喉頭的憤怒。

    『如果你真的為國家著想，有作為皇帝的自覺，那就利用妾身，即使作為替代品，洩慾工具也行！』

    她卻怎么樣也說不出來，這句宛若勒索的話。

    怎么會在這一年，對您的情意逐漸加深，所以即便被羞辱至極，還是會不知不覺的為您著想，明明知道有些事情，您就是辦不到。

    「恕妾身無能?！沽缙G壓抑著發(fā)顫的聲音。

    她再次鼓起勇氣，抬起頭看向祺慕燐，瞳孔地震，原來他一直都知道，他只是不想戳破她的謊言。

    「考慮一下吧?！?/br>
    祺慕燐伸出手，輕輕地拍拍柳如艷的頭，這種隱藏在殘酷中的溫柔，她真的不想要，卻又，無法克制地臉頰緋紅。

    寒冷的夜中，柳如艷驚醒，身側(cè)沒了他的蹤影。

    她顫抖著，倉皇地披上外衣，衝去了她一直不敢進去的百花宮。

    充斥著整座寢宮的血腥味，沉重的藥草味，嗆鼻的讓人反胃。

    但是，自家夫君睡在那蒼白面容的女人身側(cè)，呼吸聲平穩(wěn)安詳，臉上的表情像是做了好夢。

    「娘娘，請回宮吧?！棺嫌褫p聲地說。

    柳如艷終于知道，為什么她一直不敢來，照理說，身為側(cè)妃應(yīng)該要日日向煉王妃請安才對，她竟然如此無禮。

    她搖搖晃晃地走回寧安宮，滿腹的委屈跟不甘心，終于隨著她的淚水爆發(fā)。

    橙心不捨地抱著自家娘娘，輕撫著她的背，讓她盡情發(fā)洩隱忍太久的情緒。

    「橙心，蘇湘湘真的還活著嗎？會不會，那只是一具尸體？」

    橙心不知道該說什么撫平娘娘的心碎，她輕拍著柳如艷的背，最后，終于開了口。

    「娘娘睡吧，奴婢會替娘娘確認?！?/br>
    傷心至極的柳如艷，沒聽出橙心的意思，她愣愣地點頭。

    她臥倒在床鋪上，哭了一整夜，昏沉睡去。

    咚咚咚。

    寢宮外的吵雜，驚醒了柳如艷。

    「橙心，怎么了橙心？」她的呼喚回盪在陰冷的空氣。

    莫名的恐懼，滲入骨髓。

    「煉王殿下到！」宮門外的隨從大聲呼喚。

    柳如艷慌忙地整理身上散亂的襯衣，趴跪在地上，一股nongnong的血腥味傳來，她不敢抬頭。

    「柳妃，你真讓本王失望?！?/br>
    咚。

    一聲重物墜地的悶響，讓柳如艷恐慌，她顫顫巍巍地轉(zhuǎn)頭，看向血腥味傳來的方向，混雜著橙花淡淡的香味。

    「啊啊啊啊啊??！」她驚聲尖叫，跌坐地面。

    地上的死尸，是被挖去雙眼，眼窩空洞的橙心。

    「丞相府調(diào)教奴婢的訣竅，本王還真想學(xué)學(xué)?！轨髂綗穆曇魵埧岬睦滟?。

    柳如艷回不出話，只能腳軟顫抖。

    『橙心到底做了什么，要被這樣殘酷對待？』

    憤怒嗎？不，被他整整調(diào)教了一年，她一個字都不敢說。

    祺慕燐身上的衣物濺染著鮮血，站在身邊的子晴跟蒼火，一臉鐵青。

    柳如艷發(fā)抖地看著，躺在地上一動也不動的橙心，鮮血流淌，她的雙指被剝?nèi)チ酥讣祝罓顦O其悽慘，怵目驚心。

    一瞬間，柳如艷的臉頰被祺慕燐一手捏住。

    「橙心從頭到尾都說是自己的主意，本王可以相信嗎？」

    柳如艷驚恐地看著祺慕燐殘酷的面容，她一句話也說不出來。

    無數(shù)的「為什么」在她腦?；剞D(zhuǎn)，恐懼的淚水盈滿了臉龐。

    橙心太傻，她明明清楚，百花宮是最不能碰的地方。

    柳如艷睜大了瞳孔。

    『啊，是本宮錯了。』

    見柳如艷蒼白的神色，祺慕燐終于露出了微笑，平息了萬丈的怒火。

    「不是柳妃的意思，本王就放心了?！?/br>
    祺慕燐松開手，起身轉(zhuǎn)頭，隨興地揮了一揮衣袖。

    「這樣寧安宮就少了一位侍女，子晴，你來遞補，避免又有一樣的事情?！?/br>
    「是?！棺忧缰斏鞯鼗貞?yīng)。

    不久后，寢宮內(nèi)僅剩柳如艷與子晴兩人。

    她在子晴的攙扶下，懺懺巍巍地起身。

    愚蠢的執(zhí)著讓柳如艷發(fā)瘋似地捧腹大笑，這真的值得失去橙心？

    「娘娘放心，殿下并沒打算剝奪您的『皇貴妃』之位?！棺忧缯f。

    皇貴妃這三個字，對她而言，是多么沉重的枷鎖。

    飄落在肩頭的花瓣，將柳如艷扯回了現(xiàn)實。

    她沉下臉，閉上了雙眼。

    「當時橙心痛嗎？」

    時隔多年，柳如艷才終于有勇氣問出口。

    「橙心…沒有發(fā)出任何聲音?！棺忧缯f。

    柳如艷露出了淺淺的微笑。

    「橙心就是很能忍痛，所以才從只知道打罵她的愚蠢雙親手中買下，為本宮消災(zāi)解難?！?/br>
    她伸手將垂到眼前的發(fā)絲勾到耳后，半閉的眼皮，有些慵懶，含著溫婉的柔媚。

    「她就是為本宮擋下太多了?！?/br>
    「不，奴婢的意思是，橙心在受刑前，就死了。」

    柳如艷面對著子晴瞪大雙眼。

    為什么，人都死了又何必行刑？他不是想從橙心口中問出什么？

    下一秒，柳如艷悲慘地嗤笑出一聲。

    她真的該清醒了，從橙心死亡的那一刻就該…但是為什么還在裝睡？

    子晴沒有再說話，安靜地上前攙扶皇貴妃回宮。

    離開這座，以要送給未來皇子為藉口，而保留的王府。

    柳如艷比任何人要清楚，祺慕燐不會有子嗣，即便國家會因此而滅亡。