大唐貞觀十六年（西元642年）春天，虛歲四十五的李世民為虛歲十六的八皇子李貞下聘訂親。女方的父親名叫陸爽，母親鄭氏就是貞觀二年長孫皇后想為皇帝納進(jìn)宮的美女。當(dāng)年，魏徵一指出鄭小姐已有未婚夫，李世民就決定放手，然后，鄭小姐就嫁給了陸爽。十四年過去，陸爽與鄭氏的大女兒已經(jīng)亭亭玉立了。

    李世民沒得到鄭氏，卻安排自己的兒子娶她的女兒，顯示心胸寬大，不計(jì)較納嬪未成，但又記得這段緣份，讓自己的兒子與對方的女兒續(xù)緣。這個(gè)充滿人情味的小故事，又成為李世民愛民的事跡之一。

    洛湄一向認(rèn)為，皇帝處處亟于表現(xiàn)自己以民為貴，常常難免矯揉造作。例如，他聽說民間閙蝗災(zāi)，就生吞蝗蟲，那顯然是在演戲！然而李貞這件親事，洛湄卻相信是完全出自于真誠。多年相處，她越來越發(fā)現(xiàn)，這皇帝很念舊情，卻也因而越來越不明白，他當(dāng)年怎么狠得下心發(fā)動玄武門之變？

    不過，洛湄再也不會提玄武門，因?yàn)樗勒卟荒軓?fù)生，再嘔氣也沒有用了。她開始懂得太上皇勸過她的那些話，原來，隨著年歲增長，人真的會漸漸學(xué)會妥協(xié)。

    同時(shí)，歲月也磨平了燕賢妃的銳氣。她已經(jīng)習(xí)慣了皇帝最寵洛湄，不再動不動找洛湄的碴，而且接受了楊淑妃的勸告，同意表姐妹們互助共榮，反而時(shí)常找兩位表姐聊天。

    對于皇帝費(fèi)心為李貞安排的親事，燕賢妃也很滿意。于是，她約了兩位表姐喝茶，興高釆烈表示：“見過了陸家那女孩，乖巧可愛，跟貞兒倒是很配的一對！唯一令人失望的，只是陸夫人鄭氏紅顏已老，一點(diǎn)也看不出當(dāng)年皇后說的絕色啊！”

    接著，賢妃又帶著得意的神情，粲然笑道：“陸夫人比我們姐妹三個(gè)年紀(jì)都輕一些，現(xiàn)在看來卻不如我們呢！”

    這一年，燕賢妃虛歲三十四，眼角有了魚尾紋，不過大致看來還相當(dāng)年輕。洛湄也還是少婦模樣，儘管虛歲已經(jīng)三十九，眼角細(xì)紋卻比表妹的還淺，只是眼頭內(nèi)雙的上眼皮略松，變得像單眼皮，但由于很多人天生單眼皮，這樣并不算顯年紀(jì)。三人之中，只有淑妃眼睛周圍皺紋明顯，畢竟她虛歲已經(jīng)四十一了，但她的臉頰與下巴都還沒開始松弛，倒也不像已入中年。

    基于女性皆有的虛榮心，淑妃與洛湄聽賢妃這么說，都不禁露出了微笑。只不過，淑妃的笑容有點(diǎn)心不在焉。當(dāng)皇宮中上上下下都在談八皇子訂婚，淑妃卻悄悄在想另一件事情。

    那是關(guān)于東宮的事情。原來，自從太子承乾的長子李象于貞觀十二年出生之后，李世民疼愛長孫，託付淑妃每個(gè)月都要命令宮女們做幾件新玩具，送到東宮去。由于這是長孫皇后若在，皇后必會管理之事，淑妃認(rèn)為皇帝有把她當(dāng)作皇后看的意思，頗感竊喜，為了慎重起見，就每個(gè)月親自跑一趟東宮，問問太子妃：皇太孫目前都愛玩些什么？這本來已是例行公事，但最近一次去東宮時(shí)，淑妃竟然無意間撞見了驚人的秘密！

    那天下午，淑妃見太子妃雙眼紅腫，像是哭過，不免懷疑是為什么，卻又不好意思問。太子妃請淑妃在花廳用些茶點(diǎn)。兩人正隨口聊著，一名宮女過來稟報(bào)：皇太孫午睡醒來，吵著要娘。太子妃就說要去哄一哄孩子，失陪一下，很快就回來！淑妃點(diǎn)頭答應(yīng)，然后枯坐著喝茶。忽然間，她聽到了窗外一陣跑步聲，緊接著是太子承乾的叫聲：“稱心，你跑也跑不掉！你一輩子也躲不掉本殿下！”

    那語氣的調(diào)情意味令淑妃回想起二十五年前，李世民追求她的時(shí)候，也會這樣跟她閙著玩。她忍不住走到花廳一扇半開的窗邊，偷偷往外張望，想看太子的新寵有多美？是怎么把太子迷得暈頭轉(zhuǎn)向，而使太子妃暗自垂淚？結(jié)果她一看，差點(diǎn)嚇暈過去，因?yàn)椋星酥粭l腿，卻急急奔走追逐的對象，竟不是美少女，而是美少男！

    從此，淑妃就認(rèn)定，承乾這個(gè)太子遲早有一天會被廢，那么恪兒不就有機(jī)會了？她每次轉(zhuǎn)念至此，注意力就無法集中于當(dāng)前的事物。她幾乎隨時(shí)隨地都在思量：怎樣才能夠不用親自去告太子的狀，就讓皇帝發(fā)現(xiàn)太子有男寵？

    淑妃很清楚，這個(gè)男寵會使皇帝對承乾更加失望，而最近幾年來，皇帝對承乾本來就越來越不滿了！自從長孫皇后去世之后，承乾沒有慈母約束，就像脫了韁的野馬，任性得無以復(fù)加。由于唐朝并沒有“少年叛逆期”的說法，誰也不知道為什么，太子竟然特別喜歡大唐的宿敵突厥。他熱衷學(xué)突厥語、穿突厥服裝，還特別挑選面貌像突厥人的侍從，每五人組成一個(gè)部落，身穿羊皮，住在東宮后院內(nèi)特地搭起的帳棚中。

    有時(shí)候，承乾甚至?xí)侔缤回士珊埂Ｋ麑κ窒聜冋f：“假設(shè)本殿下是可汗，剛剛崩逝，你們仿效突厥的風(fēng)俗，來辦喪事。”然后，他躺到地上裝死，侍衛(wèi)們假裝放聲大哭，騎到馬上，環(huán)繞著他奔走。這個(gè)游戲，他重覆玩了太多次，終于走露風(fēng)聲，有人去密告皇帝，惹得龍顏大怒！

    李世民下令拆除了東宮院子內(nèi)所有的帳棚之后，承乾又想出了別的花招----他與他的七叔，亦即李世民的異母弟弟漢王李元昌分別扮演將軍，各領(lǐng)一隊(duì)侍衛(wèi)，在東宮后門口的廣場上玩打仗游戲。承乾騎在馬上，假戲真做，拿著竹矛狠狠刺對方的人馬。那些侍衛(wèi)們不敢還手，都只有跪地求饒。承乾于是大呼過癮！

    承乾血液中流著與李世民同樣好戰(zhàn)的因子，偏偏苦無戰(zhàn)場給他發(fā)揮。一方面他體型偏瘦，又有點(diǎn)跛腳，并不符合從軍的資格；另一方面他既是太子，皇帝自然不會放他出京。

    由于承乾從小聽多了父皇的輝煌戰(zhàn)功，他一直想當(dāng)個(gè)威震八方的將領(lǐng)，卻遺憾未能如愿。他只能透過游戲來略作補(bǔ)償。

    雖然承乾不如李世民體格健壯，卻一樣精力旺盛。他每天下了父皇的早朝，就得回到東宮待著，不免覺得實(shí)在太悶了！娶妻生子也沒有帶給他多少樂趣。他自己心理還像個(gè)孩子，因此還無心扮演父親的角色。

    至于太子妃蘇璟，乃是李世民仿照長孫皇后的模式為承乾選的，端莊大方。承乾頗為尊敬她，但嫌她無趣。承乾另有側(cè)妃張良娣，長得比較漂亮，一開始很討承乾喜歡，可是日子一久，承乾就膩了。

    承乾過夠了皇宮中的單調(diào)生活，非常渴望有一個(gè)對象，能引出他鬱積的滿腔熱情，在不可預(yù)期的偶遇間，如山洪爆發(fā)，一發(fā)不可收拾...

    那就是他初遇樂伶稱心的感覺。當(dāng)他第一眼望進(jìn)稱心秀麗的眼睛，心中就起了一陣狂瀾，想要把對方淹沒！

    稱心是男孩，反而更給承乾新鮮感。承乾雖然一向厭煩圣賢書，閑雜書倒讀了不少，知道漢朝好幾個(gè)皇帝都有斷袖之癖。本來，宮廷文化在這方面還算相當(dāng)包容，但唐朝開國兩任皇帝卻嚴(yán)禁軍中這類交往，自己也從不沾男色。李世民尤其把喜歡女人當(dāng)作男性氣概的證明，而把男子互戀當(dāng)作病態(tài)。因此，承乾明白自己犯了父皇的戒律，得要瞞著父皇。

    正因?yàn)橐Ｃ埽看纬星c稱心親熱，都覺得像在走鋼索，提心吊膽。這是他一輩子也沒有過的刺激，使他格外樂此不疲。儘管他不敢把稱心帶到東宮以外的任何地方去，但每天他下了早朝，回到東宮，第一件事就是找稱心。每個(gè)夜晚，他都摟著稱心睡，再也不碰太子妃與良娣。

    紙畢竟包不住火。某個(gè)夏日，李世民正在九成宮避暑，四皇子李泰前來，密報(bào)了承乾的龍陽之戀。李世民暴怒之馀，反應(yīng)快如閃電，立刻下一道圣旨，命令承乾到九成宮見駕。

    當(dāng)承乾來到李世民面前，他一聽父皇嚴(yán)厲訓(xùn)誡大唐皇室絕對不容許任何男寵，就覺得不妙！他不等父皇的訓(xùn)話講完，轉(zhuǎn)身就跑，口中大叫：“稱心！”

    侍衛(wèi)們不敢攔阻承乾。李世民也沒有叫他們攔截他，因?yàn)?，早在承乾方才趕往九成宮途中，李世民派去東宮的侍衛(wèi)就遵照圣喻，處決了稱心。

    承乾回到東宮，驚見稱心已死，頓覺五臟倶裂，眼前一片黑，暈了過去。

    醒來之后，承乾拒絕吃喝，把蘇璟送來的一托盤湯水粥菜全部推翻，碗盤砸碎了一地。然后，他高聲叫蘇璟滾，把蘇璟嚇得哭著跑了。

    承乾不斷回憶與稱心共渡的歡樂時(shí)光，淚流滿面。他堅(jiān)持把稱心埋在東宮后院內(nèi)，樹起石碑，在墓碑上追贈稱心官爵，并且發(fā)誓：“將來百年之后，必與稱心合葬！”后來，他又在東宮一個(gè)房間內(nèi)掛起了稱心的畫像，每天早晚祭奠，痛哭不已。悼亡的悲痛加上對父皇的怨恨，使他連續(xù)數(shù)月稱病而不上朝。

    痛定思痛的時(shí)候，承乾不免追查是誰向父皇告的密。他很快得知是李泰，雖然查不出李泰暗插在東宮的眼線是誰，但承乾認(rèn)為，小嘍囉查不出也罷，李泰既然是主使人，就最該殺！于是，承乾派遣壯士左衛(wèi)副率封師進(jìn)、刺客張師政、紇乾承基等人去暗殺李泰。結(jié)果，李泰躲得快，他們撲了一個(gè)空。

    李泰跑去向父皇告狀。然而，由于證據(jù)不足，李世民并未做任何處理。不過，李世民對承乾越來越寒心。他開始每天煩惱：承乾這孩子，到底還有沒有救？該不該廢了他的太子之位？如果廢掉他，則要改立誰為太子？

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