賀敬元鄭重對(duì)著陶太傅一揖：“故人遺孤，敬元便在此托付與太傅了?！?/br>
    陶太傅嘆了口氣：“一個(gè)小子，一個(gè)閨女，手心手背都是rou。但前塵皆已作古，當(dāng)年那些事發(fā)生的時(shí)候，兩個(gè)閨女都還沒(méi)出生，又關(guān)她們何事，無(wú)論如何，老夫都會(huì)護(hù)她們周全的?！?/br>
    賀敬元又是深深一揖。

    陶太傅道：“九衡那邊，且先瞞著他。”

    賀敬元憂心道：“就怕紙，終究是包不住火?！?/br>
    陶太傅拍了拍他的肩：“敬元吶敬元，你還是不夠了解你家丞相。你當(dāng)真以為，他是十幾年后才查到孟叔遠(yuǎn)的女兒女婿在你的庇護(hù)下，躲在清平縣？”

    賀敬元怔住。

    陶太傅負(fù)手望著遠(yuǎn)山與天際交接處道：“當(dāng)年的事，或許并非你想的那般。你我都知曉孟叔遠(yuǎn)的為人，他是萬(wàn)萬(wàn)做不出那等不分輕重之事的。奈何錦州城破后他便自刎于帳中，身邊重將也在后來(lái)的戰(zhàn)役中死傷殆盡，再無(wú)從得知當(dāng)年的真相?？扇粽f(shuō)是魏嚴(yán)一手策劃的這一切，孟叔遠(yuǎn)后人手中還握著他構(gòu)陷的證據(jù)，只怕他寧可錯(cuò)殺一千，也不可能放過(guò)一人，又豈會(huì)放任對(duì)方遠(yuǎn)逃至邊陲之地，偷生十余載？”

    賀敬元苦笑道：“當(dāng)年祁林兄帶著孟將軍獨(dú)女尋到我，便同我說(shuō)，丞相給他的指令是殺孟將軍獨(dú)女。他下不去手，這才偽造了自己和孟將軍獨(dú)女墜崖而亡的假象。若如太傅所言，丞相一開(kāi)始就有意留他們一條活路，為何后來(lái)又命我手刃昔日袍澤弟兄，幾次三番派死士前去樊家找那東西？”

    若有老將在場(chǎng)，便該知曉賀敬元口中的“祁林”，乃是魏府家將魏祁林。

    魏祁林原先并不姓魏，也沒(méi)有名字，只是魏家買回去當(dāng)死士訓(xùn)練的一個(gè)仆役，因他天生巨力，在習(xí)武上又頗有天賦，才被魏家當(dāng)家將培養(yǎng)。

    魏嚴(yán)手中本是一點(diǎn)兵權(quán)都沒(méi)有的，全靠賀敬元和魏祁林在戰(zhàn)場(chǎng)上屢立戰(zhàn)功，才漸漸也有了聲望。

    后來(lái)魏嚴(yán)嫁妹給謝臨山，魏家同謝家的來(lái)往愈發(fā)密切，魏祁林還去謝臨山麾下做過(guò)事，得了謝臨山麾下老將孟叔遠(yuǎn)的賞識(shí)，因孟老將軍只有一獨(dú)女，入贅與了孟家。

    這魏祁林，便是后來(lái)的樊二牛。

    賀敬元一直害怕的，就是魏祁林當(dāng)了那柄刀，成了讓孟老將軍延誤運(yùn)糧的推手。

    奈何關(guān)于當(dāng)年錦州的事，魏祁林告訴他的甚少，二人十來(lái)年里，除了魏祁林主動(dòng)找上門求他那次，甚至沒(méi)再碰過(guò)面，就是為了避免讓魏嚴(yán)發(fā)現(xiàn)端倪。

    他沉沉嘆息一聲：“若是當(dāng)初他把那些東西交與我時(shí)，我打開(kāi)看了，如今倒也不必這般猜疑不定?！?/br>
    可要是那時(shí)候就看了，他除非直接反了魏嚴(yán)，否則也保不住樊長(zhǎng)玉姐妹二人。

    陶太傅寬慰道：“一切尚未塵埃落定，且再看看吧，老夫出山，便是擔(dān)心有心人借著當(dāng)年錦州一戰(zhàn)，拿九衡當(dāng)?shù)妒?。臨山的死，終究是那孩子心上一道跨不過(guò)去的坎兒，我怕他著了別人的道?！?/br>
    賀敬元自問(wèn)對(duì)當(dāng)下的局勢(shì)看得也足夠透徹，只是心中依然疑團(tuán)密布，他道：“賀某愚鈍，民間傳出關(guān)于錦州一戰(zhàn)的疑點(diǎn)時(shí)，矛頭就是直指丞相的，太傅的意思是說(shuō)，有人在想引侯爺與丞相鷸蚌相爭(zhēng)？”

    陶太傅道：“我同魏嚴(yán)算不上深交，這些年不管是民間還是朝堂，對(duì)他皆是罵聲一片，也許當(dāng)真是在那個(gè)位置上坐久了，便迷了心竅。但誠(chéng)如你所言，再往前走十幾年，他對(duì)大胤的社稷，也稱得上兢兢業(yè)業(yè)。當(dāng)年讓我收九衡做學(xué)生，也是托了南山書院的夫子，打著謝臨山的旗號(hào)拐著彎地勸說(shuō)我，瞧著倒是怕我因同他不對(duì)付，不肯收九衡這個(gè)學(xué)生?！?/br>
    陶太傅便是師出南山書院。

    賀敬元未料到魏嚴(yán)竟為謝征謀劃至此，他從前也算得上是魏嚴(yán)心腹，偶然見(jiàn)過(guò)幾次魏嚴(yán)同謝征的相處，魏嚴(yán)對(duì)這個(gè)外甥從來(lái)都是不假辭色。

    便是謝征戰(zhàn)功赫赫，得了嘉獎(jiǎng)，他也會(huì)先訓(xùn)斥幾句，再不痛不癢地夸贊幾句。

    整個(gè)丞相府都知道，魏嚴(yán)不喜歡謝征這個(gè)外甥，可背地里卻大手筆地替謝征請(qǐng)?zhí)仗祦?lái)教他，魏宣作為魏嚴(yán)親子，怕是也沒(méi)這番待遇。

    一時(shí)間，賀敬元心中更疑惑了。

    他道：“丞相欲在崇州戰(zhàn)場(chǎng)上治侯爺于死地，也是事實(shí)?！?/br>
    陶太傅一雙蒼老的眸子瞇了起來(lái)，眸光銳不可當(dāng)，他道：“當(dāng)年錦州一案，肯定是與魏嚴(yán)有關(guān)的，只是其中興許還有什么隱情，才讓他這般反復(fù)無(wú)常。我親自進(jìn)京去見(jiàn)他一趟，在我回來(lái)之前，你先別告訴九衡關(guān)于孟家的事?！?/br>
    他頓了頓，又道：“李家那邊查到了不少東西，怕是也會(huì)有動(dòng)作，我那閨女磨礪得也差不多了，讓她上戰(zhàn)場(chǎng)多掙幾個(gè)軍功去。若是被李家攪了局，讓那臭小子提前知曉了此事，她身邊有人可用，我也不必替她憂心?！?/br>
    賀敬元只覺(jué)一團(tuán)亂麻的思緒終于被理出了個(gè)線頭，連忙答好。

    -

    京城。

    早朝后，文武大臣們陸陸續(xù)續(xù)從金鑾殿內(nèi)走出，以魏嚴(yán)和李太傅為首的官員們簇?fù)碇髯咭贿叀?/br>
    魏嚴(yán)從漢白玉石階上走下時(shí)，同龍雕阻隔的漢白玉石階另一頭走下來(lái)的李太傅碰了個(gè)正著。

    二人都是宦海沉浮多年的老狐貍，這一打照面，一人剛強(qiáng)威儀，一人隨和親切。

    對(duì)視片刻后，李太傅率先向魏嚴(yán)拱了拱手：“魏丞相?！?/br>
    他身形干瘦，須發(fā)皆白，看起來(lái)比魏嚴(yán)年長(zhǎng)了許多，只是那份隨和卻又不如陶太傅通達(dá)，因此哪怕瞧著讓人覺(jué)著易親近，卻又難以真正親近起來(lái)。

    魏嚴(yán)只虛虛抬手，回了一句：“李太傅。”

    他架空皇權(quán)十余載，身上那股威嚴(yán)，不輸?shù)弁酢?/br>
    李太傅笑呵呵道：“西北戰(zhàn)局上，反賊叫武安侯和賀將軍分頭牽制，如今已無(wú)還手之力，陛下龍顏大悅，想來(lái)捷報(bào)不日便會(huì)送回京城了，李某，提前賀喜丞相了。”

    魏嚴(yán)面上瞧不出絲毫情緒起伏，只道：“國(guó)之大事，同喜?！?/br>
    二人這場(chǎng)交鋒，到此便已至尾聲。

    不管如今朝堂局勢(shì)如何，天下人對(duì)魏嚴(yán)罵聲多少，但他的確是大胤官場(chǎng)上的第一人，他直接越過(guò)李太傅，猩紅的官袍廣袖盈風(fēng)，步履從容步下下一段漢白玉石階，也無(wú)人敢說(shuō)一句不是。

    一直到魏嚴(yán)走遠(yuǎn)了，李太傅身后的官員們才敢憤憤出聲：“他魏嚴(yán)未免太過(guò)狂妄了些！這大胤皇室，如今可還姓齊！”

    李太傅淡淡掃了說(shuō)話的人一眼：“守義，休得胡言！”

    嗓音不大，甚至不見(jiàn)動(dòng)怒，卻嚇得那名官員趕緊躬身作揖，連聲道：“是下官失言……”

    李太傅沒(méi)再說(shuō)什么，和身邊的其他官員一道遠(yuǎn)去了，那名官員才膽戰(zhàn)心驚地往身后的金鑾殿看了一眼，抬起袖子擦了擦額角的冷汗。

    李家三代都已入仕，除了李太傅這個(gè)和魏嚴(yán)分庭抗禮的中流砥柱，遠(yuǎn)去西北的李懷安，李太傅還有幾個(gè)兒子也在朝中做事，但眼下唯一還留在京中的，便只剩大兒子，也是李懷安之父。

    李太傅父子二人坐上歸家的馬車后，其長(zhǎng)子李遠(yuǎn)亭便道：“父親，武安侯不攻崇州，轉(zhuǎn)圍康城去了，想來(lái)是看出咱們欲奪崇州戰(zhàn)功，故意置身事外。但今日早朝上，陛下對(duì)武安侯卻仍贊賞有加，言語(yǔ)之間，似有要將長(zhǎng)公主下嫁之意。魏嚴(yán)還沒(méi)倒，但陛下已開(kāi)始忌憚咱們李家了?！?/br>
    李太傅閉目問(wèn)：“皇后那邊怎么樣了？”

    李遠(yuǎn)亭有些艱澀地道：“娘娘她……還是沒(méi)能有孕?！?/br>
    李太傅是天子帝師，當(dāng)年小皇帝為了扶持李家對(duì)抗魏嚴(yán)，立了不到十三歲的李家女為后。

    但經(jīng)年過(guò)去了，皇后一直都沒(méi)有身孕。

    李太傅問(wèn)：“太醫(yī)怎么說(shuō)的？”

    李遠(yuǎn)亭道：“太醫(yī)也瞧不出是何病癥?！?/br>
    李太傅睜開(kāi)眼，意味不明說(shuō)了句：“陛下確實(shí)長(zhǎng)大了?！?/br>
    李遠(yuǎn)亭困惑道：“父親這是何意？”

    李太傅看著長(zhǎng)子問(wèn)：“你可記得，當(dāng)年魏嚴(yán)，是如何在一眾皇子中，選了毫無(wú)母族庇佑的陛下繼位的？”

    李遠(yuǎn)亭思量片刻后，面上陡然一驚：“是陛下故意不讓皇后有孕？”

    魏嚴(yán)當(dāng)年選中如今的皇帝繼位，便是看中他沒(méi)有外戚，小皇帝要想坐穩(wěn)帝位，就只能什么都聽(tīng)魏嚴(yán)的。

    如此一來(lái)，魏嚴(yán)幾乎是理所當(dāng)然地架空了皇權(quán)。

    小皇帝為求庇佑，在李太傅跟前裝乖了十幾年，如今也慢慢露出了自己的爪牙。

    在他多年扶持之下，李家在朝堂上已如日中天，小皇帝也怕倒了魏黨，李家就是下一個(gè)魏黨，所以不敢讓皇后有孕。

    畢竟他手中的大權(quán)還沒(méi)收回，一旦李皇后有孕，將來(lái)他只要有鏟除李家的念頭，指不定李家會(huì)比他先下手，學(xué)魏嚴(yán)擁護(hù)小皇子上位。

    李太傅沒(méi)接話，算是默認(rèn)了長(zhǎng)子的話。

    李遠(yuǎn)亭面露憤憤之色：“無(wú)怪乎陛下想將長(zhǎng)公主嫁與武安侯，他這是想在魏嚴(yán)倒臺(tái)后，用武安侯牽制咱們李家！都說(shuō)鳥(niǎo)盡弓藏，魏嚴(yán)尚還把持著朝政，陛下都已待我李家至此，等魏嚴(yán)一除，我李家可還有立足之地？”

    李太傅卻是道：“罷了，自古帝王心難測(cè)?！?/br>
    李遠(yuǎn)亭急道：“父親，總得想想法子啊，陛下今日是如何待魏嚴(yán)的，只怕明日就得輪到咱們李家?！?/br>
    李太傅悠悠開(kāi)口：“這天底下，最有資格繼承大統(tǒng)的，不是還另有其人么？”

    李遠(yuǎn)亭渾身一激靈：“您是說(shuō)……皇長(zhǎng)孫？”

    李太傅不再繼續(xù)這個(gè)話題，只問(wèn)：“懷安在薊州查到了些什么？”

    李遠(yuǎn)亭反應(yīng)過(guò)來(lái)自己同李太傅方才的談話意味著什么，后背不受控制地爬滿了冷汗，回道：“魏嚴(yán)能穩(wěn)坐丞相之位這么些年，手底下的確有幾個(gè)可用之人，賀敬元在薊州十幾載，竟無(wú)半點(diǎn)貪墨。懷安查了數(shù)月，只查到了年前魏嚴(yán)派了大量死士去殺的那一家屠戶，案子存疑?！?/br>
    李太傅動(dòng)了動(dòng)眼皮問(wèn)：“那些死士，不是去殺武安侯的么？”

    李遠(yuǎn)亭道：“懷安查到了薊州府的出兵記錄，魏嚴(yán)派死士前去時(shí)，賀敬元那邊也調(diào)了兵過(guò)去相助。瞧著倒像是一個(gè)想殺，一個(gè)想救。但賀敬元如此行事，魏宣征糧在西北惹出禍?zhǔn)潞?，賀敬元八百里加急命人送了東西回來(lái)給魏嚴(yán)，魏嚴(yán)便絲毫沒(méi)有怪罪之意?！?/br>
    他看了一眼父親的神色，繼續(xù)道：“那屠戶夫婦，卷宗上記錄是死于山匪之手，但懷安后來(lái)審問(wèn)了活捉的山匪，山匪們一致答并未殺害屠戶一家。懷安深究那屠戶的案卷，發(fā)現(xiàn)他是十七年前才回到清平縣的，還帶回去一個(gè)來(lái)歷不明的女人。十七年前那名屠戶所干的營(yíng)生，都是借用了一名鏢師的。”

    李太傅道：“放眼整個(gè)薊州府，能偽造戶籍文書和其他履歷文書的，也只有賀敬元才有這個(gè)權(quán)利?！?/br>
    他看向自己的長(zhǎng)子：“你是說(shuō)，賀敬元在幫那名屠戶隱瞞什么？并且還一直都在庇護(hù)那屠戶一家？”

    李遠(yuǎn)亭點(diǎn)頭：“正是如此。”

    李太傅好一陣都沒(méi)再言語(yǔ)。

    十七年前，這個(gè)數(shù)字太敏感了。

    十七年前發(fā)生的事何其多？

    謝臨山麾下老將孟叔遠(yuǎn)枉顧軍令，在送糧路上前去救被困的十萬(wàn)邊鎮(zhèn)百姓，延誤戰(zhàn)機(jī)，害得承德太子和謝臨山戰(zhàn)死錦州，自刎謝罪，背上千古罵名。

    同年?yáng)|宮失火，太子妃和皇長(zhǎng)孫都被燒死。

    李太傅緩緩道：“你說(shuō)，賀敬元拿給魏嚴(yán)的是什么？”

    李遠(yuǎn)亭心中一驚，道：“可惜賀敬元做事謹(jǐn)慎，懷安已查不到旁的東西了。”

    李太傅卻道：“我們查不到了，讓查得到的人去查便是?！?/br>
    李遠(yuǎn)亭遲疑道：“您的意思是……報(bào)給皇上？”

    李太傅答：“御史臺(tái)趙大人有句話說(shuō)得對(duì)，這大胤的天下，還姓齊?！?/br>
    他口中的御史臺(tái)趙大人，便是之前在魏嚴(yán)走后，憤憤出言的那位言官。

    李遠(yuǎn)亭便知自己猜對(duì)父親的意思了。

    馬車已停，李遠(yuǎn)亭親自攙著李太傅下車，家門口仆役侍衛(wèi)眾多，二人并未再談國(guó)事，等進(jìn)了府門，李遠(yuǎn)亭才道：“借陛下之手可以除去賀敬元，斷魏嚴(yán)一臂。但父親既想擁立崇州那位了，若讓陛下賜婚大長(zhǎng)公主與武安侯，得了武安侯這一助力，只怕接下來(lái)的局勢(shì)，對(duì)咱們又極其不利?！?/br>
    李太傅抬了抬眼皮道：“聽(tīng)?wèi)寻舱f(shuō)武安侯身邊有個(gè)女子？”

    李遠(yuǎn)亭忙道：“正是那屠戶女，懷安初去薊州遇上匪患時(shí)，便是武安侯身邊的親騎假扮薊州府兵前去救的那女子。而今那女子就在薊州軍中，還被陶太傅收為義女了，想來(lái)甚得武安侯看重?！?/br>
    李太傅腳步微頓：“陶奕那老東西？”

    他眼皮微耷，瞳色因蒼老而顯得有些淡，片刻后道：“想法子把這消息傳到長(zhǎng)公主耳邊去。”

    李遠(yuǎn)亭應(yīng)是。

    他心中也明白，成了陶太傅的義女，那女子的身份可就不一般了，顯然武安侯并不打算只收那女子當(dāng)個(gè)侍妾。

    大長(zhǎng)公主心高氣傲，必是容不得的。

    皇帝想借賜婚來(lái)拉攏武安侯，但這最終會(huì)變成結(jié)盟還是結(jié)仇，就說(shuō)不清了。