白日依舊是算術(shù)課，即便傷腦筋，阿朝也在咬牙堅持。

    哥哥對她的要求是含清齋考評的前三名，她要完成的就遠遠不止算術(shù)先生的作業(yè)。

    余下的時間，阿朝用來學習掌管中饋和管理名下的田莊鋪子，通過算賬來鞏固課業(yè)。

    江叔著人將府里的賬冊和她名下田莊、鋪子的賬本陸陸續(xù)續(xù)抬進來，書房一時堆得小山似的，光府里的賬冊就有厚厚幾大摞！

    江叔耐心帶著她一一過目，阿朝才知道cao持中饋遠遠沒有想象中的容易，大到供膳諸事、人員調(diào)度，小到一爐一炭、一花一樹，樣樣皆需登記在冊，纖悉無遺。

    年后幾日，名下的鋪子陸續(xù)恢復(fù)開張，江叔又領(lǐng)著幾個鋪子管事來見背后的東家娘子。

    阿朝也是這才知曉，哥哥口中給她“練練手”是何意。

    她名下的鋪面多半做的是姑娘家的生意，綢緞莊、成衣店、糕點鋪、首飾鋪樣樣俱全，既能從中了解行情，洞悉姑娘們的喜好，也能對營業(yè)的一應(yīng)流程了然于心，來日她的胭脂鋪開起來，也不至于跟沒頭蒼蠅似的盲目樂觀。

    幾日下來，人雖然疲累，但也過得充實。

    崖香知曉她向來是個不成器的，近來卻見自家姑娘這般刻苦用功，幾乎要懷疑她皮下?lián)Q了個人。

    阿朝也覺得自己與從前不一樣了。

    從前沒有盼頭啊，練習琴棋書畫從來不是為了提升自己的本事，而是要想著如何取悅將來的恩主，每天如履薄冰地活著，隔幾日便有富商員外上門挑人，生怕哪日就被送去給人沖喜。

    可如今不一樣了，有人可愛，有事可做，有夢可期，日子越過越好，又有哥哥這樣的榜樣在側(cè)，便是疲累，也有沖勁。

    這晚照常到澄音堂讀書，小丫頭困得點頭如啄米，雙眼熬得紅紅的，還在堅持看書。

    謝昶能感受到她這幾日的乏累，但也沒說什么，良久之后，察覺到她肚子餓了，讓廚房備了桃膠枸杞雪梨湯送進來。

    熱氣騰騰的湯羹滿滿一盅，阿朝眼睛都亮了。

    謝昶喚她坐到自己身邊來吃。

    “哥哥，你怎么知道我餓了？”

    小丫頭舀了一勺正要往嘴里送，聽到身側(cè)低聲提醒“小心燙”，這才想起來吹了吹。

    白霧氤氳著清艷的眉眼，粉嫩的桃腮鼓鼓囊囊的，她在他面前向來不講究，吸溜的聲音一陣接一陣。

    倘若底下人敢在衙署吃出動靜，他早就讓人滾出去了，不過看自家姑娘吃得香甜，謝昶心里倒有種異樣的滿足。

    “這幾日，累不累？”他問。

    阿朝喝了口甜湯，點點頭，想想又搖搖頭：“我這才學幾日，哥哥卻是日日不得閑，從前是勤奮讀書，如今是夙夜在公，哥哥才是真的辛苦。”

    謝昶不禁抿抿唇，小丫頭倒是會心疼他了。

    想起江叔的提醒，謝昶道：“明日上元，街上有燈市，給你休假一日，讓底下人帶你出去走走吧?！?/br>
    “燈市？”阿朝目光驟然一亮。

    她這幾日潛心讀書、學習管賬，忙起來廢寢忘食，竟都忘了明日竟是上元！

    算起來她有足足八年未曾逛過街市了。

    瓊園將人看得很緊，阿朝回想起過往那些點點滴滴，尤其是大病初愈的那段時間，玉姑總以為她是佯裝失憶，有幾次故意放松管制，就想看她會不會逃出去，可那時候她連自己是誰都不知道，又能逃到哪兒去？在瓊園整整八年，她沒有出去過一次。

    謝昶沉默地看著她，心里隱隱泛著疼。

    她好像很難過。

    手腕倏忽一緊，小丫頭突然伸過來攥住他：“哥哥和我一起去吧，明日你正好休沐，我們一起去逛燈市?。　?/br>
    謝昶有多少年沒有逛過街市了，似乎也是整整八年。

    上一回逛燈市，還是在南潯陪小丫頭一起的，這么多年在盛京，上元于他而言根本是可有可無。

    大晏的上元夜，如天上仙人打翻了星盤，滿街珠翠，遍地笙歌，燈景、歌舞、百戲綿延十里不絕。

    在幼時的小阿朝眼里，南潯的上元就已經(jīng)是天底下頭等的熱鬧了，而今夜京城的上元燈會更是月色燈山滿帝都，香車寶蓋隘通衢，鰲山燈的排場更大，雜戲的種類更多，偶爾還能看到金發(fā)蜷須的外邦使臣。

    人在無垠的燈海里穿梭，一眼望不到盡頭，流光溢彩的燈景、擁擠流動的人潮和滿街混雜的脂粉香氣占盡了整座皇城。

    謝昶身份特殊，貿(mào)然上街，只怕旁人不是來看燈，盡看首輔大人了。

    甫一下馬車，阿朝便給他挑了副青面獠牙的面具戴上，兇巴巴的，倒是很符合他的氣質(zhì)。

    她還在面具下偷笑，那道涼涼的嗓音從惡獸的獠牙內(nèi)傳來：“待在我身邊，別到處亂跑，聽到了？”

    阿朝敷衍地“嗯吶”一聲，轉(zhuǎn)身走人。

    她打小最愛看雜技，那時候燈山人海里亂竄，對什么都充滿好奇，不是在頂碗舞的人堆里冒頭，就是擠上前看人吞鐵劍，謝昶若不將人看緊，只怕小團子轉(zhuǎn)身就沒了人影。

    唉，怎么辦呢？

    她如今是大姑娘了，哥哥如今不讓她牽著、抱著了，畢竟男女授受不親，阿朝將自己藏在狐貍面具下暗暗嘆息。

    那就別怪她不客氣啦。

    她只管到處逛鋪子、買雜嚼，看到登梯爬桿、舞刀弄槍的勢必要去擠一擠的，都出府逛燈市了，怎么可能不亂跑呢？

    直到身邊的男人徹底被她磨沒了耐心，一把抓住那只四處扒拉的小手，攥在自己的掌心。

    嗯，這就對了嘛。

    謝昶忽然聽到她面具下的盈盈淺笑，這才意識到小丫頭的惡作劇。

    那只嫩生生的小手雛鳥般蜷縮在他掌中，讓人舍不得用力，可若是不攥緊，雛鳥早晚都會飛離他的掌心。

    謝昶下意識地，握得更緊一些。

    然后悄悄拿余光去瞥她。

    小丫頭仍是沒心沒肺地到處竄，狡黠的狐貍面具下看不出神情。

    遇到喜歡的點心鋪子，她要去挑些蜜餞，再握著似乎就不大合適了，可他才有松開的跡象，小丫頭就立即不動聲色地反手握住，生怕他反悔走人一般。

    那種電流般的溫熱酥麻從指尖一路蔓延，逼得他心口都在輕微地戰(zhàn)栗。

    他不懂這代表著什么。

    也許是想與他親近，也許是想撕開他一本正經(jīng)的面具。

    她仍將自己當作依賴的兄長，想要將紅塵諸事、人間冷暖一并塞入他荒蕪冷清的世界里。

    可她根本……什么都不知道。

    每一次柔軟的熨帖，于他而言都是致命的打擊。

    作者有話說：

    啊啊啊阿朝你快把你哥逼死了?。?/br>
    要和寶貝們說一聲，以后的更新改到晚上11點，白天實在太忙了，又想給大家多更一點，晚上的時候真的不太夠，哭暈！寶貝們奔走相告哈，這章紅包繼續(xù)~~

    【注】“月色燈山滿帝都，香車寶蓋隘通衢”來自李商隱《觀燈樂行》。

    第26章

    玉鉤橋上行人如織,一盞盞荷花燈密密麻麻地點綴在波光粼粼的河面上，仿若繁星沉碧波，明珠落銀河。

    阿朝拉住他的手：“哥哥,我們也去放河燈吧！”

    謝昶望著不遠處的玉鉤橋,面具下一雙鳳眸晦暗無瀾，看不清情緒。

    阿朝一路走到橋下,才發(fā)現(xiàn)放燈的都是并肩偕行的男男女女,也有和他們一樣戴面具的,仗著無人瞧見面容,郎情妾意，卿卿我我,竟毫不掩飾。

    像他們這樣單純來放燈祈福的倒沒有幾個。

    愣神間,察覺肩膀被人輕輕拍了下，阿朝轉(zhuǎn)過身,發(fā)現(xiàn)是個賣荷花燈的阿婆，背已經(jīng)佝僂了,但笑起來很慈祥。

    “姑娘買一盞荷花燈吧,和郎君一起去祈福許愿啊?！?/br>
    謝昶垂眸沉默地看向她,小姑娘瀲滟的杏眸中跳動著細碎的星芒。

    荷花燈的款式都差不多,阿朝挑了個看上去最結(jié)實的,笑著反駁道：“阿婆，這是我哥哥，不是我家郎君！”

    郎君是大晏女子對夫君的稱呼，阿婆定是誤會了。

    阿婆一聽就笑了：“情哥哥也是哥哥,姑娘還不好意思啦。”

    阿朝急得不知如何解釋,又莫名有些耳熱,伸手去接荷花燈時,這才發(fā)現(xiàn)和哥哥的手還握在一起，她下意識指尖一顫，趕忙松開了。

    涼涼的夜風拂過掌心，很快將最后一點溫熱濕膩吹散殆盡。

    謝昶不動聲色替她付了錢，垂眸問道：“去放燈？”

    阿朝心情復(fù)雜地點點頭，剛才阿婆的話哥哥肯定聽到了，他聽到了也不解釋一下！

    不過他這個人似乎從來不喜解釋，小時候摘二壯家的杏子，明明付了銅板，人家都找上門來了，他也是一聲不吭的！

    罷了罷了，不能指望他什么。

    兩人前后腳往河邊走去，阿朝懷里抱著荷花燈，這回是再也不敢胡鬧去牽他的手了，否則回去之后，謝閣老又該拿一堆男女大防的道理來教訓她。

    岸邊不遠處的一棵欒樹下，著緙絲錦襖的少女無意間將這一幕盡收眼底。

    “姑娘您瞧，那兩人可是謝閣老和那位謝小姐？”

    少女暗暗攥緊手中的錦帕，指甲蓋都掐得發(fā)白，也難以抑制眸中的震愕。

    那名戴青銅面具的男子，無論是頎長挺拔的身形還是通身矜貴冷冽的氣勢，都像極了那位權(quán)勢滔天的內(nèi)閣首輔。

    而他身邊的女子，身段窈窕，嬌色無雙，除了他那失蹤多年的meimei，誰又敢在他面前言笑晏晏？

    可他們……不是兄妹嗎？

    玉鉤橋可是情人橋！

    他們兄妹二人竟然攜手同游來橋下許愿，還買了祈求姻緣美滿的荷花燈！

    少女一時震驚得說不出話。

    倘若真是他兄妹二人，這豈不是罔顧人倫！

    所以才戴著面具，因為害怕這段關(guān)系暴露在朗朗乾坤之下？

    少女心緒久久難以平靜，直到回府路上，攥住錦帕的雙手還是忍不住輕微地發(fā)抖。

    這位謝閣老年紀輕輕位極人臣，天底下千千萬萬文官士人的眼睛盯著，真要與自己的meimei茍且，必然是個身敗名裂、萬劫不復(fù)的下場！

    也許是她看錯了吧。