不知過了多久, 齊鳶迷迷糊糊地聽到了有人說話，又感到自己像是在被拖著走, 然而腦子昏昏沉沉, 難以辨認(rèn)方向，沒多會(huì)兒便又昏了過去。再醒來時(shí)，已經(jīng)在一間茅屋中了。

    天色尚早, 日光從窗戶灑進(jìn)來, 照的人身上十分暖和。齊鳶的雙手被反剪在身后，綁在一根柱子上, 此時(shí)動(dòng)彈不得。

    賊人們將他扔下后便沒再出去, 而是聚在院子里商議什么。齊鳶聽他們口音一致, 都是北方口音, 心里暗暗思索著, 轉(zhuǎn)過頭打量四周。

    誰(shuí)想一回頭竟看到個(gè)熟人。

    ——何進(jìn)也被人綁了手腳，扔在了兩步遠(yuǎn)處。

    齊鳶瞧著他左側(cè)臉頰腫著，身上十分狼狽, 似乎是挨過打。而角落里還有一個(gè)虎頭虎腦的孩子，看著也就五六歲, 穿著一身湖綢衣服，面皮白嫩，此時(shí)正癟著嘴抽抽搭搭，似乎不敢哭出聲。

    齊鳶見何進(jìn)闔著眼皮，不想搭理自己的樣子, 也不愿跟他說話，只沖那小孩輕聲問：“小孩, 你叫什么名字？”

    小孩滿臉掛淚地轉(zhuǎn)頭看他, 一抽氣, 鼻涕先鉆了個(gè)泡泡出來。

    “柳寶賢?！毙『⒊槠?，“他們叫我大寶，你呢？”

    “我叫齊鳶?！饼R鳶沖大寶點(diǎn)點(diǎn)頭，“能到我這里來嗎？”

    “別說話?！焙芜M(jìn)突然睜眼，皺眉看了眼外面。

    大寶也對(duì)齊鳶搖搖頭，示意不能說話，隨后小心蜷起腿，連滾帶爬，慢吞吞挪去齊鳶身邊。齊鳶也努力往前靠了靠，讓大寶靠在自己的腿上。

    小孩半下午都被嚇得六神無(wú)主的，此時(shí)找到依靠，又覺這個(gè)大哥哥溫柔可親，便也緊緊依偎著，把臉埋齊鳶身上發(fā)抖。

    齊鳶便任由他抽泣著，自己暗暗思索——張如緒家離著城門不遠(yuǎn)，自己雖然在車上睡著了，但孫大奎是認(rèn)識(shí)路的。因此出事的地點(diǎn)應(yīng)當(dāng)就在正路上。

    自己這一路似乎是被拖回來的。身上的衣服面料嬌貴輕薄，不經(jīng)折騰，但齊鳶現(xiàn)在后背雖然磨損了幾處，皮膚的擦傷卻很輕，由此可見賊人藏身的這處院落，離著出事的地方并不遠(yuǎn)。而這處茅屋雖然破敗，但又十分干燥，角落里也沒有蛛網(wǎng)，所以平時(shí)應(yīng)該是有人住的。

    如果沒有猜錯(cuò)，他們現(xiàn)在很可能就在張家所在的村落里。

    這個(gè)小村子本就十分孤僻，村子里又人煙稀少，道路難通，的確適合藏匿。何進(jìn)應(yīng)當(dāng)也是來拜訪張如緒，走得晚了些，因此遭了賊手。

    嗯，謝蘭庭帶了人家過來，現(xiàn)在何進(jìn)失蹤，謝大人應(yīng)當(dāng)會(huì)來救人的吧。

    齊鳶心里輕輕一笑，心道怪不得何進(jìn)如此坦然，多半是心里已經(jīng)有了指望，就等謝蘭庭來英雄救美了。

    但是他卻絲毫輕松不起來——這幫賊人cao著外地口音，不像是本地的山寇海賊，倒是更像臨時(shí)起意，占了這處民居斂些財(cái)物，辦完事就走。

    看著是山匪行徑，卻又十分警覺，身上佩戴的刀劍棍棒也都十分統(tǒng)一，這就耐人尋味了。

    齊鳶雖然不是行伍中人，但祖上畢竟隨軍打過仗的，后來父親忠遠(yuǎn)伯去崖川平叛，也曾有軍武之人到府上商談。因此他對(duì)行伍之人的氣質(zhì)并不陌生。

    這些人，莫非是哪里的士兵嘩變？

    想到這，他心里不由微微一沉，若真是士兵嘩變落草為寇，那他們幾個(gè)怕是要兇多吉少了。

    要知道這些士兵多半是殺過人的，對(duì)人命并不十分在意，而且逃兵都怕泄露蹤跡，為了安全，這幫賊人也會(huì)考慮殺人滅口。

    柳大寶哭了一氣兒，忍不住打了兩個(gè)嗝，齊鳶看他被嚇得哆哆嗦嗦的，似乎是怕極了，低聲問他：“你家是哪里的？怎么被抓來的？你家的仆人呢？”

    “阿福被他們殺了?！绷髮毜哪樕琢税?，又小聲道，“我家是泰州的，來?yè)P(yáng)州找親戚。”

    齊鳶的臉色也有些發(fā)白，現(xiàn)在孫大奎不在這里，不知道是被殺了還是逃出去了。

    “你也騎馬了？”齊鳶問。

    柳大寶點(diǎn)頭：“我騎馬，阿福拉著我?！?/br>
    齊鳶心里有了數(shù)，看來這伙人果然是亡命之徒，目標(biāo)是搶馬，順道劫了他們幾個(gè)看有沒有錢財(cái)可圖。

    但現(xiàn)在天色漸晚，外面的人似乎沒有生火做飯的意思，是不打算在這邊過夜了？可是勒索錢財(cái)也得找人回去報(bào)信吧。

    柳大寶面色赧然地看著齊鳶的衣服。他剛剛趴在這個(gè)大哥哥懷里哭鼻子，鼻涕眼淚便也都抹在了人家身上，好好的衣服都臟了。

    齊鳶看他到底是個(gè)孩子心性，湊他耳邊低聲道：“你趴我腿上別動(dòng)，我給你解開繩子。若來得及你也給我解開……”

    柳大寶瞪著大眼點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “先別亂跑，等會(huì)兒見機(jī)行事，嗯……”齊鳶忽然想起這么點(diǎn)小孩兒，哪里懂得見什么機(jī)，便又改口，“算了，等我喊你跑的時(shí)候再跑吧……”

    柳大寶也不知道懂不懂，使勁點(diǎn)著頭，趴到齊鳶腿上。

    齊鳶曲腿便彎下腰，低頭用力咬住他手上的繩索往外抽。外面時(shí)不時(shí)有賊人罵罵咧咧在門口走來走去，似乎為了什么事情爭(zhēng)執(zhí)，齊鳶沒一會(huì)兒就覺得牙根生疼，繩結(jié)卻一動(dòng)不動(dòng)，心里不由暗暗著急。

    何進(jìn)睜開眼，看他這樣冷笑了一聲。

    齊鳶顧不上跟何進(jìn)斗氣，只能用牙咬住繩子，一刻不停地一點(diǎn)一點(diǎn)往外拔。如此幾十下之后，繩索終于動(dòng)了一點(diǎn)。齊鳶只覺嘴巴都要磨破了，見到苗頭后更不敢松懈。

    柳大寶小臉朝下趴著，憋得臉色漲紫，也不敢吭聲，只忍耐著。不知道過了多久，齊鳶終于抽出了一點(diǎn)繩子頭。

    柳大寶年紀(jì)小，捆他的人便也沒十分用心，連著打了兩個(gè)死結(jié)便把他丟這了。齊鳶費(fèi)勁開了一個(gè)結(jié)，等解開第二個(gè)結(jié)時(shí)候嘴里已經(jīng)有了血腥。

    何進(jìn)又抬眼看了看，突然道：“我來吧?！?/br>
    柳大寶便又挪到何進(jìn)那里，窸窸窣窣一陣，第二個(gè)結(jié)終于也松落下來。

    三人此時(shí)都難掩激動(dòng)，柳大寶低聲道：“大哥哥，我也給你解！”

    他扯脫了繩子就要奔過去。外面卻突然“哐啷”一聲，似乎有人踹翻了東西。又聽有人怒道：“一不做二不休！殺了這幾個(gè)豈不省事！我們都未露過面，誰(shuí)人曉得是兄弟幾個(gè)做的！”

    另一人道：“殺了他們也不頂用，不如我們趁早離開，這幾匹馬都是好用的，到時(shí)候……”

    “到什么時(shí)候？”先前那人怒道，“這破地方水路恁多！我們能跑到哪里去？你們幾個(gè)若怕冤魂索命，這等惡事我來做就是，不過是一刀一個(gè)頭的事！何必啰嗦！”

    說完提起一旁砍刀，拖拉著便往這邊走。

    屋里幾人聽得清清楚楚，知道兇多吉少了。齊鳶心下一驚，對(duì)柳大寶低聲道：“快，回去！”

    柳大寶轉(zhuǎn)身往回跑，才坐回何進(jìn)身旁，就見有人猛地一腳踹開了門。

    繩索還在腳底下，柳大寶被嚇得渾身發(fā)抖，抱著胳膊縮成一團(tuán)。

    齊鳶見狀心里發(fā)急，在那人看清屋里情形前大叫起來：“你這老賊！快放了你齊爺爺！”

    賊寇提刀進(jìn)來，原本就是要結(jié)果這幾個(gè)富家公子的，聽得有人挑釁，看也不看揮刀就砍。

    齊鳶瞳孔猛縮，用盡全力側(cè)身快躲，硬生生將繩子扯松了些。刀尖幾乎貼著他的發(fā)梢擦過，哐當(dāng)一聲扎進(jìn)了柱子里。

    那賊寇下手本來是發(fā)了狠的，二話不說就要取他人頭，此時(shí)被齊鳶躲開不由一驚，明明是個(gè)嬌生慣養(yǎng)的小少爺，竟有這番反應(yīng)？！

    齊鳶小時(shí)候看父親練功，自己雖然沒學(xué)什么本事，但反應(yīng)多少練出來一些。

    他余光瞥見柳大寶已經(jīng)慌亂地把繩子掛到了身上，心下稍安，趁這個(gè)空檔厲聲道：“本事這么好，如何不用在正地方？只來殺我們幾個(gè)小孩？我們與你無(wú)冤無(wú)仇，不過是打路上經(jīng)過，你們要馬要錢自己取了便是，如今卻還要我們的性命！我們也是有爹有娘，平日理敬老憐弱的！你們有本事去殺貪官污吏，去救一救遭了災(zāi)荒的流民！殺我們幾個(gè)孩子算什么本事？！”

    “哥幾個(gè)就是流民！自己都要死了，救個(gè)屁！”那賊寇“呸”了一聲，又上上下下覷著齊鳶，“你倒是膽大。要不是你那個(gè)小廝傷了我兄弟逃走了，你們幾個(gè)也不用賠上小命。哥幾個(gè)原本只是想弄些盤纏的?？涩F(xiàn)在那家伙跑了，官差說不定說不定哪會(huì)兒便來了，你當(dāng)兄弟會(huì)留你們性命？”

    齊鳶一聽，知道孫大奎跑脫了，暗暗松了口氣。

    不過這人的話也是不能信的，他們明明是士兵，哪里像流民了？更何況孫大奎跑脫了，柳大寶的家仆卻是被他們殺了的。

    現(xiàn)在情勢(shì)緊張，齊鳶只得假裝相信。

    “既然你們只是缺銀子，這有何難？”齊鳶正色道，“我們與幾位無(wú)冤無(wú)仇，便是損失些財(cái)物，也不過是民不告官不究的事情。更何況諸位既是真豪杰，我們便當(dāng)贈(zèng)些金銀結(jié)交義士了。這原本也不是什么大事，你們何至于要背上幾條無(wú)辜人命？現(xiàn)在殺了我們，你們豈不是白忙活一場(chǎng)？”

    這幫賊寇的確是士兵嘩變，但他們并非殺人成狂，除了當(dāng)頭的這個(gè)外，另幾人仍舊忌憚著律法，想著若能安穩(wěn)離去當(dāng)然更好。

    齊鳶大聲辯駁，外面的人聽到后也推門走了進(jìn)來。其中有個(gè)蒙臉的瘦高個(gè)問：“你身上有銀子？”

    為首的賊寇也狐疑地看向齊鳶。

    齊鳶道：“我有，但是要單獨(dú)跟你們說。”

    賊首眼珠子一轉(zhuǎn)，從柱子上抽出砍刀，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而走去了何進(jìn)跟前：“你若能學(xué)他老老實(shí)實(shí)教出來，也饒你一命！”

    何進(jìn)瞪著眼，知道現(xiàn)在生死攸關(guān)的緊要關(guān)頭，也不敢辯駁。

    賊寇給齊鳶松了綁，又將刀架在他的脖子上，推著他往外走，恐嚇道：“別?；?，要不然第一個(gè)了結(jié)了你！”

    他壓著齊鳶走出茅屋。

    外面天色已晚，沒有點(diǎn)燈燃火，齊鳶憑借月色隱約辨出有十幾個(gè)人，或坐或站地在院子里。院子西側(cè)拴著幾匹馬，正嚼著草料。

    大漢的刀子始終壓在他的肩膀上，齊鳶知道與這些人打交道不能拐彎抹角，拱了拱手，低聲道：“我家在城外有兩處莊子，各位可以隨我去莊子上取。我那家仆如今回府城報(bào)官，眾人知道我被劫走，肯定會(huì)在這周圍先搜羅一番，再不濟(jì)便是去山上搜尋，無(wú)論如何都不會(huì)料到我反而回到了莊子上?！?/br>
    這番反其道而行之，的確是個(gè)計(jì)策。

    瘦高個(gè)走到前面，捏著齊鳶的下巴迫使他抬起頭來，盯著他的眼睛問：“你若使詐呢？”

    倆人離得近，雖然有面罩相隔，但齊鳶也隱約看出了這人的輪廓，又見對(duì)方眼窩深邃，鼻梁高挺，恐怕不是純粹的中原人，便暗暗留意著，嘴上道：“宋時(shí)丞相張齊賢也曾路遇大盜，張相云諸盜多是世上英雄，非齷齪小兒能做的，因此與群盜共飲，結(jié)納相識(shí)。我雖只是小小儒童，卻也羨慕宰相器量，想要效仿一二?！?/br>
    瘦高個(gè)眼光微動(dòng)，齊鳶便知道這人是知道張丞相的。

    只是這群賊寇的老大是那個(gè)殺人莽漢，瘦高個(gè)說話分量有限。

    瘦高個(gè)的確知道張齊賢，但他只聽說過張齊賢的太平十策，這番與盜結(jié)友的典故倒是第一次聽說。不過這少年面皮稚嫩，目色坦然，不是狡詐之輩，應(yīng)當(dāng)是真有其事的。

    古人之行，今人效仿。倒也不覺得意外。

    齊鳶見他已經(jīng)信了兩分，便微微轉(zhuǎn)開臉，掙脫這人的鉗制，轉(zhuǎn)身對(duì)其他賊寇道：“更何況，各位身上都是有家伙的，又有以一當(dāng)十的本事，除非我家莊子上私養(yǎng)死士，否認(rèn)誰(shuí)打得過你們？若我家有死士，今天我出門還至于被劫到這里來嗎？”

    “各位義士可以只安排來人隨我去取銀子，其余人在莊外等著。我若是使詐，你們的人立時(shí)便能要了我的命。”齊鳶道，“我求活命，各位求財(cái)，如今有兩全的法子，大家豈不是都便宜？現(xiàn)在天色已晚，各位自己拿主意吧，再晚一些恐怕官兵就要找來了?！?/br>
    賊寇們面面相覷，果真聚到一起商議起來。若是殺了這三個(gè)人，那他們不過是得了幾匹馬和一點(diǎn)碎銀子，身上還要背著三條人命。若是按這小少爺說的，反而可能得些銀兩。

    若這小子使詐，大不了路上了結(jié)了他。甚至實(shí)在不放心，等拿了銀子后再殺了他也行。

    “就按你說的，我們倆人陪你去取銀子?！眲倓傔M(jìn)去要?dú)⑷说馁\寇說完，又看了眼廂房，“那倆人沒什么用處，我先了結(jié)了去。”

    瘦高個(gè)微微皺眉，想要阻攔。齊鳶心里一急，已經(jīng)錯(cuò)身?yè)踉诹饲懊妗?/br>
    “萬(wàn)萬(wàn)不可！！”齊鳶心念急轉(zhuǎn)，對(duì)賊首道，“那倆人還有用處！”

    賊首早已不耐煩了，橫刀罵罵咧咧道：“你他娘的是不是故意的？他一個(gè)臭屁秀才，怎么就恰有這用那用？你莫不是使詐故意敷衍我門幾個(gè)！”

    他性子粗野狂暴，幾個(gè)弟兄見他橫刀都下意識(shí)退后一些。

    齊鳶卻不退反進(jìn)，靠近了賊首，一手輕輕按在锃亮的刀面上，湊近了道：“如今時(shí)間緊迫，你若殺了他倆，少不得還得料理一番，否則留下痕跡證物豈不麻煩？更何況這倆人還有用。一會(huì)兒你們隨我離開前，可以故意留些口信讓他們知道，這樣官兵找來后，詢問他們一同，也會(huì)按他們的提示走。這樣借他們之手將官兵支遠(yuǎn)，大家豈不是更安全？”

    賊首行事向來只求痛快，但也的確惹下不少麻煩，否則他們不至于落入今日境地，竟要打劫路人馬匹。他偶爾也會(huì)事后后悔，只是自己并沒有彎彎繞繞的腦子，也做不了走一步看三步的事情。

    這個(gè)小公子的主意一個(gè)接一個(gè)，賊首聽著有道理，又看齊鳶言語(yǔ)簡(jiǎn)明，思慮完備，舉手投足間又有一股沉靜從容，令人信服的氣勢(shì)，便哼哧道：“你莫要誑我?！?/br>
    瘦高個(gè)見狀松了口氣，想了想，也想不出更好的辦法，也忍不住詢問齊鳶：“口信要怎么留比較穩(wěn)妥？”

    齊鳶抬頭看了看月色：“我家莊子在東邊，各位義士可以提示往北去，高郵、寶應(yīng)等地都行，這樣即便有人多疑，也只會(huì)想到往反方向試探。東邊定是安全的?！?/br>
    他神色從容，大刀橫前也面不改色，只與眾人輕聲商談。

    賊寇們心里暗暗稱奇，心道被綁架的人無(wú)論男女老少，哭鬧的有，求饒的有，硬著脾氣死扛怒罵的也有，但這番反客為主，為他們出謀劃策的卻是頭一次見。而他們的頭頭一路不知道殺了多少人，凡是覺得不妥的都宰雞般了結(jié)了，今天竟然能刀下留人了。

    他們卻不知道，齊鳶說的每一句話，都是細(xì)心留意他們表情動(dòng)作，揣度著他們的意思說的。

    土匪、?？堋⒀\、逃兵……雖然都是持刀橫行，但各自的喜好、目的與忌憚的事情卻大不相同。

    土匪多無(wú)賴，欺負(fù)弱小良善，若遇到這些人，便不能講道理。海寇則與多各處官府盤結(jié)深固，對(duì)官兵并無(wú)忌憚。唯有這些士兵既對(duì)官府避而遠(yuǎn)之，又比土匪多些謀劃，凡事考慮得周全一些。