通過一番打聽，卿柔枝得知臨淄王有在附近垂釣的習(xí)慣。

    既然想要取得對方的原諒，自然要肯豁得出臉面。

    戴上兜帽，頂著各色目光，卿柔枝按照慕昭所指的方位走去。

    買下那身衣物的銀錢是向慕昭借來，乃是一件黑色的兜帽斗篷，樣式極為寬大，不僅擋風(fēng)還可以遮掩容貌。

    看著眼熟，卻不太想得起在哪見過？

    天地間銀裝素裹，道路兩旁排列著杉樹和松樹，枝椏上掛滿皚皚的白雪。

    行走其間，仿佛置身于水墨畫中，卿柔枝長舒了口氣。

    深宮是富貴金窩，更是四方囚籠。

    很久沒有這么自在地行走在天地間，她感到久違的輕松。

    江邊空氣清新寒冷，她一眼看見那道黑色的身影。

    于漫天風(fēng)雪中，獨(dú)釣寒江。

    他頭戴斗笠，絲綢質(zhì)地的黑發(fā)披散在兩肩，外罩一襲純黑色的緙絲長袍，長長的后擺如同花瓣一般鋪散在雪地上。

    黑者愈黑、白者愈白。

    他垂著眼，濃密如小扇的睫毛盛著白白的雪粒。風(fēng)一吹，雪粒子便簌簌地落在了衣領(lǐng)上，寬大的衣袖微微滑下，露出冷白潔凈的手腕，戴著一串黑色佛珠。

    一瞬間，風(fēng)雪凄迷。

    她陷入回憶。

    那一天也是一個大雪天，更是九皇子的生辰。

    只，宮中無人在意。

    生母是最卑賤低等的宮奴，生下他就瘋癲而死，常年被陛下冷落忽視的九皇子，是比泥土還要低微的存在，人人可欺。

    鳳輦停在太液池時，卿柔枝看到的就是少年被肆意欺辱的畫面。

    那個曾經(jīng)拽著她衣袖，叫她不要往下跳的少年，被兩個宦官架著身體，脫臼的手臂耷拉在身側(cè)，就連垂下的指尖都是細(xì)碎的傷口，毫無反抗之力。

    七皇子用力掰開少年的下巴，叉起一塊剛剛熄滅還帶著火星的熱炭，就要塞進(jìn)他嘴里。

    “住手！”

    她開口呵斥。

    見是她這個風(fēng)頭正盛的繼后，七皇子悻悻作罷，帶著手下告退。

    卿柔枝一步一步，走到了少年的面前。

    他蜷縮在墻根，渾身是傷，猶如一只無家可歸的野狗。濃睫一顫，一雙眼瞳漠然看來，清澈明亮、沁人心脾。

    他的眼神讓她想起了從小陪她長大的一只小黑狗。

    只可惜，在她進(jìn)宮的前一晚，它就死了。

    她聽見他微弱的聲音，“……怎樣才能活下去？”

    “像您一樣，手握權(quán)柄地活下去？”

    他的唇瓣血rou模糊，聲音沙啞難聽，看向她的眼神陌生至極。

    想來并沒有認(rèn)出，她便是那夜那個投井的才人。

    她彎下腰，用無人可以聽見的聲音對他說：

    “斷情絕念?！?/br>
    斷私情，絕妄念。

    只有這樣，才能得到任何自己想要得到的東西。

    后來，她把他帶回了坤寧宮。緩緩?fù)氏路鹬椋髟谒n白削瘦的手腕上：

    “我叫卿柔枝，今后，就是你的母后。”

    思緒來時洶涌，褪去得也快。

    那串佛珠他還留著，是不是說明……看著男人平靜的側(cè)臉，她忍不住上前：

    “殿下，我們可以談?wù)劽?？?/br>
    這一靠近便瞥到了冰面上自己的倒影。卿柔枝終于意識到眼熟是為何，三年前她去牢房送毒酒時，便是這一身裝扮！

    褚妄……

    給她準(zhǔn)備這身衣物，是什么意思？

    時時刻刻提醒，她害過他么？

    褚妄亦是看向冰面那抹倒影，須臾，聲音極淡地傳來，“說實(shí)話，看到娘娘的第一眼，我很意外，又不那么意外?！?/br>
    “娘娘這般鍥而不舍，莫不是心懷期待，覺得我們之間，還存有什么母子之情？”

    卿柔枝咬唇。

    她沒有弟弟，也沒有自己的孩子。當(dāng)初救他，一是他曾贈燈與她，二是拿他當(dāng)成了弟弟看待。

    那幾年除了她長姐，懿德皇后所出的儲君，她最關(guān)心的便是九皇子。

    她是皇后，縱使口誅筆伐，人人罵她狐媚禍水，她也是與大越皇帝并肩立在皇恩臺上為萬民祈過福，名正言順的國母。

    亦是，他的母后。

    如果褚妄不曾對卿家下手。

    她絕不會選擇，與他為敵。

    如果說少年時的褚妄還能被輕易地掌控和看破，如今的他就像看不透的濃霧，光是靠近都感到一陣對于未知事物的膽怯。

    孤身前來，怎會不知要面對什么？太想活著了，哪怕再難，她都想活著。

    這是那個少年教她的。

    人死了，就真的什么都沒有了。

    “我這一生原本只給陛下，和父親下跪，”

    卿柔枝緩緩彎下了膝蓋：

    “可是現(xiàn)在，只要殿下肯原諒我，我做什么都可以。”

    “什么都可以？”

    他喃喃。

    她忽然覺得危險。

    不知哪里刮來的一陣狂風(fēng)，掀開了她的兜帽，寒風(fēng)如同刀子般刮著肌膚，滿頭青絲狂舞。

    卿柔枝錯愕地看著面前的人。

    他扼住了她的喉嚨。

    “那就請娘娘，把命送給我吧?！?/br>
    他蠱惑地說著。

    卿柔枝感覺到，他冰冷的五指，圈握住她的頸項(xiàng)，一點(diǎn)一點(diǎn)收緊。帶著薄繭的指尖抵住肌膚，不帶絲毫感情。

    像是一把鋼刀架在脖子上，隨時，會讓她人頭落地。

    褚妄垂眼。

    他的表情，不像是在看活色生香的美人，反而像在看一具沒有生機(jī)的玩偶。

    他用的是戴著佛珠的左手，一顆顆黑色菩提子呈現(xiàn)出玉石般的珠光寶氣。

    掌心隔著薄薄的皮rou，感受著她頸部血管突突直跳，那是與心臟同步的躍動。

    他的眸光，緩緩滑過女子青絲散亂的面孔。

    她長長的睫毛不住地顫，卻是一動不動地任由他扼住喉嚨，連反抗都不曾有。

    原來。

    她與旁人一樣。

    命懸一線時。

    也會恐懼無助，淚眼婆娑。

    也會大睜著眼睛，一動不動如同待宰的羔羊。

    讓人猜測，她的心與旁人一樣，是紅的，熱的。

    “傀儡怎會有心有肺？”

    他似嘆非嘆。五官在呼出的白霧之中變得模糊不清。他喉嚨發(fā)癢，眼瞼更是微微發(fā)紅。

    忽然，嘀嗒。

    一滴又一滴，熱淚跌出眼眶，斷線珠子般沿著尖尖的下巴流淌，又墜在他的虎口。

    順著他的手腕一路往下，將黑色的佛珠浸潤得更加瓷光透亮。

    風(fēng)一吹，透明的液體盡數(shù)冷卻。

    源源不斷傳來的冰涼，使得那股流竄在四肢百骸的躁動慢慢平息下去。

    直到消失得無影無蹤。

    他緩緩，把手松開。

    就在他松開手的瞬間，她便踉蹌地后退一步，撫上那還殘留著他指尖溫度的脖頸，驚魂未定。

    胸口起伏著，不敢發(fā)出太大聲音，卿柔枝克制地輕咳，抬起衣袖一點(diǎn)一點(diǎn)沾去面容上的淚痕。

    她眼尾紅腫得瀲滟，一雙杏眼因水意而亮得驚人，身軀還在因劫后余生而恐懼地發(fā)著抖。

    冰冷濕潤的感覺殘留在肌膚上，褚妄眉心微皺。

    卿柔枝緩過情緒，這才放下捂著脖子的手：

    “謝殿下開恩?！?/br>