“當(dāng)初九殿下在查他時(shí)，連帶著，查出了一樁舊事?！?/br>
    江開(kāi)在褚妄手下從事多年，對(duì)他的舊稱(chēng)還改不回來(lái)，依舊稱(chēng)呼褚妄為九殿下，盡管如今的他，早已不再是當(dāng)初那個(gè)年紀(jì)輕輕便一身鮮血的少年皇子。

    宋尋歡垂眼，發(fā)現(xiàn)自己的手指隱隱在發(fā)顫，這是即將接近真相的感覺(jué)，可她，莫名不想聽(tīng)下去了。

    江開(kāi)卻當(dāng)她作新帝心腹，毫無(wú)保留地將來(lái)龍去脈，一一告知。

    為謀太傅之位，卿墨鯉窺探帝心，趁著先帝下榻卿府，親手策劃了一樁，震驚宛京的丑聞。

    他將自己的親侄女，那位有傾國(guó)之色、卻已與蘭家定親的卿家二小姐，送到天子的臥榻之上。

    彼時(shí)元后孝期還未過(guò)，卻出了這樣的事——

    卿墨鯉是拿整個(gè)卿家，在做一場(chǎng)豪賭。

    贏(yíng)了，他升任太子太傅，前程無(wú)量；

    輸了，他與卿家一起完蛋。

    結(jié)果顯而易見(jiàn)。

    他賭贏(yíng)了，帝王心！

    回想起當(dāng)初那個(gè)少年的瘋狂，江開(kāi)仍舊心有余悸，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那樣的九殿下，面無(wú)表情地，坐在刑訊室中，聽(tīng)著卿墨鯉略帶得意地講述起這樁“功績(jī)”。

    彼時(shí)唯有他知曉宮里那位娘娘對(duì)九殿下恩同再造，不由得捏了把汗，見(jiàn)殿下面容是與往常無(wú)異的冷靜克制，紛紛長(zhǎng)舒了口氣。

    可誰(shuí)都沒(méi)想到，夜里便出了大事。

    卿墨鯉死了。

    那夜，月色如水。

    少年長(zhǎng)身玉立，孑然站在陰冷的牢獄之中。

    一身錦衣濕如潑墨，眾人湊近才發(fā)覺(jué)，那是濃黑的血。

    他清澈的、黑白分明的眼瞳一片血紅，就連睫毛都在往下滴滴答答落著血，整個(gè)人猶如修羅惡鬼般可怖。

    地獄陰詭，最易誘發(fā)人心中的惡念，事態(tài)已經(jīng)無(wú)可挽回。

    所有人都在惋惜，他的前程、性命都要?dú)Я恕?/br>
    但是從始至終，九殿下表現(xiàn)得與尋常無(wú)異，冷靜而自持。

    江開(kāi)甚至想過(guò)，九殿下在下手時(shí)，肯定有過(guò)清醒的時(shí)候，他甚至?xí)谛睦餀?quán)衡，殺了卿墨鯉，自己會(huì)承擔(dān)怎樣的后果。

    可他依舊義無(wú)反顧地去做了。

    到底，是為了什么？

    那個(gè)時(shí)候，沒(méi)人知道，也沒(méi)人敢問(wèn)。

    “不瞞宋大人，方才我便與殿下談?wù)撈疬@樁舊事，我問(wèn)殿下，如果重來(lái)一次，他還會(huì)選擇殺了卿墨鯉嗎？”

    “殿下笑而不語(yǔ)，我便知，殿下從未后悔過(guò)這個(gè)決定。他說(shuō)他回來(lái)，是為得償所愿，卻也不止于此?！?/br>
    “得償所愿？”

    江開(kāi)看著天上流轉(zhuǎn)的星河，神色一瞬變得有些恍惚。那人那道低沉清冽的嗓音，似乎還縈繞耳邊，揮之不去：

    “父皇已死，輪到我來(lái)寫(xiě)史書(shū)了?！?/br>
    男人一雙鳳眸含笑，比之少年時(shí)更加的清冷堅(jiān)韌，“只愿窮此生之力，令天下再無(wú)暴君之政，法度之昏，貪瀆之恥，良民之冤。江大人可愿助妄，一臂之力？”

    江開(kāi)抬起手來(lái)，似乎想要觸碰天邊那顆帝星，卻又因光輝過(guò)于灼目而作罷。不由自主地，喃喃輕念：

    “吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”

    卻沒(méi)看到身旁女人，那無(wú)比慘白的面色。

    ***

    泰和七年，深冬。

    新君御極，改年號(hào)為天啟，史稱(chēng)，天啟元年。

    靈堂掛著白蟠，兩側(cè)金臺(tái)上的白燭幽幽，透過(guò)彌漫的青霧發(fā)出明亮的光。

    數(shù)百高僧念誦往生咒的聲音隱約傳來(lái)，歸月等宮人跪候在兩側(cè)。

    繼后為陛下守靈已有一天一夜，這一天一夜里，她粒米未進(jìn)、滴水未飲。

    女人白皙纖細(xì)的手指夾著金箔的冥紙，一張張投進(jìn)火盆中。

    夫妻七年，哪怕，他曾帶給她一段痛苦的回憶?？烧f(shuō)到底，是與她朝夕相處過(guò)的枕邊人，給了她無(wú)上的尊榮和寵愛(ài)。

    斯人一朝故去，莫大的悲愴和傷懷之情淹過(guò)全身。

    女人落過(guò)淚的眼尾濕紅，玉容慘白。

    她黑發(fā)披散在后背，全無(wú)珠翠裝飾，素縞的裙擺如蓮花般散開(kāi)在蒲團(tuán)之上。

    卿柔枝幽幽嘆了口氣，自那夜后，已經(jīng)御極的褚妄，再未踏進(jìn)坤寧宮一步，對(duì)于如何處置她這個(gè)繼后，也沒(méi)有一封明確的旨意下達(dá)。

    她處境尷尬。

    他就這樣將她吊著，讓她每日都如被懸在刀尖之上，惶惶不可終日。

    直至昨夜，卿家，滿(mǎn)門(mén)下獄。

    聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，卿柔枝難以說(shuō)清心中的感受。

    究竟是塵埃落定后的淡然，還是終于解脫的痛快和麻木。

    亦或是，兩者都有。

    最后化成不甘，深深的不甘——

    她做了那么多，沒(méi)有丁點(diǎn)用處。

    不僅救不了自己，也救不了卿家。

    褚妄，始終令她看不透、也摸不清。

    放下那一沓冥紙，她蒼白的指尖捏起一枚黑色的藥丸，盯著看了半晌。

    一掩口，將它囫圇吞下。

    很苦，只是比起當(dāng)年她飲下的那碗絕子藥，十分之一都不及。

    盛輕瀾告訴她，此藥宜空腹服用。

    其間，會(huì)不斷有小腹墜痛感傳來(lái)，緊接著，會(huì)感到四肢酸軟無(wú)力，這便是藥效發(fā)作了。

    卿柔枝順勢(shì)將令牌交給她，要她趁夜出宮與太子匯合。

    對(duì)方望著她，眼眸融融，好像能讀懂她心底的憂(yōu)慮：

    “娘娘還是想要……蘊(yùn)哥哥做皇帝嗎？”

    是的，太子蘊(yùn)，褚蘊(yùn)。

    東宮，是她最后一條退路了……

    她卿柔枝，不是不經(jīng)人事的小姑娘，怎會(huì)察覺(jué)不出褚妄對(duì)她，起了那樣的心思。

    然而對(duì)著盛輕瀾，她無(wú)法如實(shí)相告。

    細(xì)想下來(lái)，那個(gè)毫無(wú)感情的男人只怕是把她當(dāng)成了，他的一件戰(zhàn)利品。

    比起被他玩弄之后，再凄慘死去。

    她更寧愿自己選擇自己的命運(yùn)。

    四周不知為何驟然安靜下來(lái)。一道沉穩(wěn)的腳步聲漫進(jìn)。

    那人走到她身邊，高大的陰影籠罩一側(cè)，擋去大半燭光。

    此時(shí)此刻，能夠旁若無(wú)人踏進(jìn)先帝靈堂的，除了剛剛繼位的新君，還有何人？

    “都下去?！?/br>
    他命令得理所當(dāng)然，跪滿(mǎn)正堂的宮人頃刻如流水般退去。

    大門(mén)，被轟然關(guān)上。

    吹過(guò)來(lái)的勁風(fēng)刮得燭火一陣猛烈搖晃，勾得人心那絲不安愈發(fā)濃重。

    卿柔枝道，“恭喜陛下。”

    女人垂著長(zhǎng)睫，側(cè)臉蒼白柔弱，“恕妾身久跪無(wú)力，不能周全禮數(shù)?！?/br>
    僧人念誦往生咒的聲音似乎還繚繞在耳邊，空靈縹緲不可尋。

    愈發(fā)顯得她嗓音的嬌媚撩人。

    掌權(quán)之后的男人積威更重，一身玄黑鶴氅，俊美無(wú)儔。

    手持黑色佛珠，立于她身側(cè)不過(guò)半臂的距離，飽含威儀的眸光將她打量著。

    他目光透著一股極強(qiáng)的侵略性，被他這樣看著，她只覺(jué)心慌不已，索性盯著面前擺放的那把金錯(cuò)刀，努力說(shuō)點(diǎn)別的什么來(lái)轉(zhuǎn)移他的注意力：

    “若我記得不錯(cuò)，這把刀是當(dāng)年……陛下親手所贈(zèng)?！?/br>
    是那個(gè)少年送她的第二件禮物。

    第一個(gè)，是手鐲。

    第二個(gè)，就是這把金錯(cuò)刀了，那次醉酒后，他親手呈上，她記得當(dāng)時(shí)，少年一雙漆黑的眼睛注視著她，對(duì)她道：

    “出言冒犯母后，兒臣罪該萬(wàn)死。若有下次，請(qǐng)您不必留情，直接用這把刀刺死兒臣便是?！?/br>
    當(dāng)時(shí)她不以為然，一笑置之。

    “可我記得，它早已不知所蹤許久，”

    卿柔枝微蹙眉心，不由自主地喃喃，“又怎么會(huì)出現(xiàn)在殿下那里？”

    而且是從一開(kāi)始，就在他手中——

    思及此，她想拿刀再細(xì)細(xì)看看。

    卻被他衣袖一拂，咣當(dāng)一聲掉落在地。緊接著，她雙肩被一雙有力的大掌提起。

    被他高大的身軀牢牢抵在香案前，一抬眼，迎上對(duì)方點(diǎn)漆般的黑眸：