誰(shuí)知道一路上都沒有四房五房的人影, 走了半程，才在客棧遇上了四老爺五老爺。

    他們倆一個(gè)受了風(fēng)寒，一個(gè)吃壞了肚子，都在客棧里“養(yǎng)病”。

    見到大房管事的時(shí)候, 二人皆驚惶不已, 還以為管事的是回家報(bào)壞消息的。

    待知道京城里已經(jīng)無(wú)事了，二人紛紛松了口氣。

    管事對(duì)裴五爺?shù)溃骸凹依镆怀鍪?，六姑娘八姑娘的夫家便起了退親的心思，偏偏那會(huì)兒家中無(wú)人, 大夫人也不敢應(yīng)?！?/br>
    裴五爺老臉一紅, 他哪里知道這些。

    他們倆是半路上遇上了母親派來(lái)的陪房奶兄，讓他們倆萬(wàn)萬(wàn)不能進(jìn)京去，說是家里的爺們都不知道被抓到什么地方去了，能不能回來(lái)還未可知。

    千叮嚀萬(wàn)囑咐, 叫他們別急著上京, 能等就等, 能拖便拖。

    兩人都怕死，本來(lái)裴家的好事沒沾著，壞事倒都找到他們，干脆就在半路裝病。

    一個(gè)說得了風(fēng)寒起不來(lái)身，一個(gè)說吃壞了肚子，大夫都請(qǐng)過兩個(gè)了，就是不見好。族中派來(lái)送他們上京的都是世仆，眼見兩個(gè)老爺這樣，正想法子要去京城報(bào)信。

    老五反問：“報(bào)什么信？給誰(shuí)報(bào)去？大哥都不知道在哪兒呢?！?/br>
    老仆沒了法子，遇上管事，背地里大倒一通苦水。

    老四肚子也不痛了，老五風(fēng)寒也好了，兩人知道京里沒事，又都想跟著進(jìn)京城去。鄉(xiāng)下地方哪有京城繁華，雖在孝期不能飲酒作樂，也還有些別的樂子可找。

    在鄉(xiāng)間開門便是田，屋后就是湖，除了放舟讀書，真就無(wú)事可干。

    管事陪著笑：“大老爺吩咐了，讓您二位還是回鄉(xiāng)耕讀?！?/br>
    裴五爺這會(huì)兒又想起兩個(gè)女兒來(lái)：“這怎么能成？那兩家說定的親事，縱要退親，也該我這個(gè)當(dāng)父親的出面?！?/br>
    裴瑤裴珂的夫家知道裴家安然無(wú)事，裴觀眼看就要高升，紛紛改了主意。

    但裴玠明豈能容得親家這么反復(fù)，他寫了信來(lái)警告五弟，這兩樁親事，是咬死了必要退掉的。

    “裴家女兒豈能受此屈辱！”

    裴五爺皺了眉頭：“他說得倒容易，要結(jié)一門好親，那得多難。”

    管事道：“五爺不必急，大老爺已經(jīng)在替兩位姑娘尋摸人家了，大老爺還吩咐，讓我在半路見到您，護(hù)送回去?！?/br>
    這意思，就是兩人要想偷偷進(jìn)京那絕不行。

    等管事的送信回來(lái)，說老太太陪房的兒子悄悄溜出去的報(bào)了信。

    徐氏躺在床上，燒才剛退，喝著兒媳婦送到嘴邊的潤(rùn)肺湯水，奇道：“老太太陪房的兒子？他怎么出去的？門上人怎么放他的？”

    王氏略一想大約明白了關(guān)竅，正門后門都走不了，還有南邊小門。

    南邊門挨著留云山房，那一路本就僻靜，來(lái)往的人也少，只要那邊走通了，進(jìn)出根本無(wú)人發(fā)覺。

    “事兒雖然辦岔，但也算是歪打正著，娘莫要為這個(gè)費(fèi)心，好好養(yǎng)病才是。”王氏猜到是阿寶開了方便之門，趕緊拿話混過去。

    也是徐氏正在病中，精神不濟(jì)，一時(shí)想不到這么周全，可她依舊說：“門上人懈怠，該換人手，豈能糊里糊涂放人溜走。”

    “娘說的是，娘先喝口湯罷?！?/br>
    王氏奉上湯藥，徐氏喝了口又道：“你六meimei八meimei那里，你可曾去瞧過？”

    “昨兒去過了，等會(huì)子再去。六meimei倒還好些，只是八meimei哭得眼睛通紅，六meimei還說要來(lái)看望母親，我叫她們先留在房中將養(yǎng)身子?！?/br>
    “六丫頭豈會(huì)真的不傷心，只是懂事，不想叫咱們擔(dān)心。你去時(shí)也告訴她們，叫她們莫要擔(dān)心?！?/br>
    “還有……”

    徐氏看了兒媳婦一眼，之前媒人上門，是六郎媳婦把人打發(fā)走的。她有心想說兒媳婦幾句，又知王氏性子如此，當(dāng)時(shí)聘她，就是看中她溫和持重。

    “母親請(qǐng)說?！?/br>
    “還有，上回六郎的媳婦也太胡鬧，咱們家怎么會(huì)要賠禮，這事兒你也告訴六丫頭八丫頭，家里不會(huì)少了她們的嫁妝，也絕不拿前頭的陪禮?！?/br>
    王氏應(yīng)聲：“是?！?/br>
    徐氏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“去辦罷?！?/br>
    王氏喂婆婆喝下湯藥，眼看時(shí)間還早，去了一趟留云山房。

    阿寶正在吩咐戥子送謝禮到萬(wàn)醫(yī)婆家：“人是咱們請(qǐng)來(lái)的，該備份大禮，套車送人回去?！比f(wàn)醫(yī)婆一直廂房中留宿。

    滿府的女人，一會(huì)兒這個(gè)病了，一會(huì)兒那個(gè)倒了，萬(wàn)醫(yī)婆同她兒媳婦幾乎就沒歇過。

    拎著醫(yī)藥箱子一時(shí)跑這頭，一時(shí)跑那頭，很是勞累了幾天。

    這場(chǎng)病本就是因裴家出事急發(fā)的，此時(shí)事了，大家伙也慢慢好起來(lái)了，是時(shí)候送萬(wàn)醫(yī)婆回家去。

    大房必有謝禮，三房這份禮也不能薄了。

    還有燕草跟著送禮車隊(duì)去遼陽(yáng)的事，已經(jīng)耽誤了日子，明日車隊(duì)就該出發(fā)了。

    王氏來(lái)時(shí)，就見屋里正忙亂，戥子迎她進(jìn)屋：“大少夫人怎么來(lái)了？”這句有八成是真吃驚，王氏可是真真的二門不邁，怎么今天到前面來(lái)了。

    王氏坐下絮絮道：“今兒老家那邊來(lái)信了，四叔五叔病在半路，這會(huì)兒管事的已經(jīng)把人往老家送了?！?/br>
    阿寶眉梢微抬：“真是不巧了，怎么偏偏在半路生病。”

    王氏抽出帕子，裝作拭去唇邊茶漬的模樣，輕聲道：“也不知老太太陪房的兒子，怎么離的府，母親說門上都要加派人手。”

    她一面說，一面偷瞧了阿寶一眼。

    阿寶了然，王氏是特意來(lái)給她報(bào)信的，怕南門上換了人，她露了形跡。

    “謝謝大嫂告知，我往后會(huì)小心的?！?/br>
    王氏一噎，她本是想告訴了阿寶，好讓她從此改了，別再偷偷放人出門。

    哪里知道她竟全沒想著要改過，王氏一時(shí)不知該說什么，干噎了半日：“我，我還得看看六meimei八meimei去，便不在你這兒多坐了?！?/br>
    幾乎是逃走的。

    阿寶撓撓臉：“她怕什么？我又不會(huì)連累她?！钡@個(gè)大嫂子，倒是個(gè)能相交的好人，就是膽子小了些。

    “沒事兒，膽子嘛，練一練就大了?！?/br>
    戥子嘖一聲：“你帶壞了一個(gè)七姑娘，還想帶壞大少夫人吶？”

    “怎么是帶壞？珠兒現(xiàn)在多靈活多機(jī)變！”阿寶抓了把糖炒栗子，剝開殼，自己吃一個(gè)，往戥子嘴里塞一個(gè)。

    燕草明日就要走了，今天一整天都默默收拾著東西。

    阿寶沖她招手：“快過來(lái)坐，你明兒就走了，這路上車舟勞頓，還不趕緊歇歇，你東西都收拾好了沒？藥呢？出門在外就怕頭痛腦熱的，藥一定得帶足?！?/br>
    “回是松煙跟車，我吩咐過他了，必得把你照顧好了?！?/br>
    阿寶絮絮說著，燕草聽完，一句都沒答，卻拿出小冊(cè)子道：

    “年下要送的禮我都已經(jīng)列好了，東西都在箱子里?！?/br>
    “還有各房小輩要發(fā)的紅包，也都封好了，少爺姑娘們都是一樣的?！?/br>
    “姑娘明年生辰，我把菜單子和要請(qǐng)的人也都列過了，大宴小宴也都分了兩種，按著章程辦就是?！?/br>
    “七姑娘明歲除服就該說親了，年禮和生辰禮都備下了，比尋常的要貴重幾分。添妝我也弄了單子，到時(shí)候姑娘只要從里頭挑就行?！?/br>
    她雖是丫頭，七姑娘卻從沒看低過她，還同她一道討論畫畫，冶墨。

    “我也有塊彩墨要送給七姑娘，到時(shí)候就托戥子替我送。”

    戥子苦著張臉，雖知道燕草是一定要走的，走了才能安心，可聽她這樣安排，忍不住紅了眼眶。

    少了燕草，阿寶便少了個(gè)臂膀。

    “我房里還有一個(gè)箱子，里面是給姐妹們的東西，上面寫了各人的姓名，等我走了，你們開箱子分了就是。”

    戥子聽見這句，鼻子一抽，哭了起來(lái)：“你怎么事事想著咱們，我們幾個(gè)也都有東西要送給你。”

    結(jié)香把她最喜歡那塊衣料送給燕草，螺兒福兒姐妹倆給她做了兩雙鞋，戥子想來(lái)想去也找不到合適的禮物。

    想著窮家富路，包了個(gè)紅包給燕草：“你在路上想吃想喝，都別省，這一路要走一個(gè)多月呢?！?/br>
    阿寶本不傷心的，可聽燕草都要走了，還事事放不下她，嘴唇微抿，鼻尖一紅：“成啦！又不是往后都見不到了?！?/br>
    燕草還有話要單獨(dú)說給阿寶聽，她坐在腳踏上，又手扶住阿寶的膝蓋：“我知道姑娘性子真，不愿意伏低作小，討好別人?！?/br>
    每回丫頭們替她說軟話做話軟事，她總軒著眉毛，抿著嘴角。

    這些燕草都瞧在眼里，如今要走，該說的話她一定要說。

    “姑爺能待姑娘好，那是最好，我成日求神也要求姑爺對(duì)姑娘一心不變?！毖嗖菅瞿樋粗?，“可姑娘該軟時(shí)，還是軟些罷?！?/br>
    姑爺回來(lái)，第一件就是妻子不遵長(zhǎng)輩教導(dǎo)挨罰的事，那兩百?gòu)堊郑媚镆蛔治磩?dòng)。

    第二件是女扮男裝偷溜出門。

    第三件是要挪院子。

    還有第四件第五件……秋后算賬，自家姑娘真是滿頭小辮子。

    阿寶聽著聽著，“撲哧”笑出聲來(lái)：“原來(lái)我有這許多罪名，掃一掃一籮筐?！?/br>
    燕草又氣又想笑：“姑娘！”

    阿寶拍拍她的肩：“我這輩子絕計(jì)不會(huì)去討誰(shuí)的好?！比羰欠蚱拗g非得如此，那不如不當(dāng)夫妻。

    見燕草面帶憂色，阿寶笑起來(lái)：“放心罷?！?/br>
    話說到此，燕草咽下憂慮也不再說，只強(qiáng)撐出笑意道：“今兒就讓我給姑娘值夜罷。”

    阿寶點(diǎn)頭允了。

    二人也無(wú)別話，只是默默睡了夜。

    第二日清晨，送燕草到大門邊，戥子哭得眼睛都叫淚糊住，阿寶叮囑她：“你每到驛站都要寫信來(lái)，到了那邊替我看著我阿爹，不許他多喝酒，傷身子?！?/br>
    燕草戴著幃帽，抱著隨身的包袱，連連點(diǎn)頭：“少夫人放心，我隔幾日就寫信回來(lái)?！?/br>
    真送她上車，阿寶忍不住眼睛微濕，看看時(shí)辰差不多了，催促她走：“去罷?！彪x了京城，才能安心。

    車馬轔轔，阿寶眼看著車子打彎出去，吸了吸鼻子。

    就在她想轉(zhuǎn)身回去的時(shí)候，青書道：“少夫人，少爺回來(lái)了！”

    裴觀的馬拐進(jìn)府前長(zhǎng)街，他看阿寶立在門前，頗為驚詫，催促馬匹疾行兩步，停在門前一躍而下。

    “你怎么知道我今日回來(lái)？”待見阿寶眼眶濕潤(rùn)，鼻尖微紅，一臉要哭的模樣，幾步邁上石階。

    伸手想扶她胳膊，到底忍住，心疼道：“你，你每日都這么等我？”