京城山高水遠(yuǎn)，城北又比城南閉塞許多，所以她無(wú)論聽(tīng)了多少次還是那些車轱轆話，到最后只要聽(tīng)了開(kāi)頭一句都能猜到末尾一句，甚至是那些人要感慨些什么都料到了。

    盡管如此，她還是每一回都不禁湊上去聽(tīng)著，想著萬(wàn)一這回就有新的消息了呢？萬(wàn)一因?yàn)樗粫r(shí)疏忽錯(cuò)過(guò)了如何是好？

    沈如霜自己也說(shuō)不清這究竟是為了什么，心中安慰著興許是知道了蕭凌安還好好活著，她也能更加放心地在姑蘇待下去，否則他若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，倒霉的還是稚嫩的阿淮，定會(huì)被當(dāng)做傀儡丟出來(lái)頂替。

    抑或是告訴自己，在她一生最美最好的七年光陰之中，蕭凌安無(wú)論好壞都濃墨重彩地來(lái)過(guò)，他們之間的糾纏也太深了，想要在短短數(shù)月內(nèi)完全忘記是不可能的，就算是偶爾想起來(lái)也不算是什么，總有一天會(huì)完全放下的。

    她只要安安心心過(guò)好眼下的日子，然后等著那一天的到來(lái)。

    又過(guò)了一段時(shí)日，街頭巷尾談?wù)撌捔璋矀麆?shì)之人變得越來(lái)越少，漸漸地就再也聽(tīng)不見(jiàn)聲音了，畢竟這件事情離他們太遠(yuǎn)，有時(shí)候甚至都不大聽(tīng)得懂來(lái)龍去脈，家長(zhǎng)里短終將把每個(gè)人的生活填滿。

    沈如霜的心底閃過(guò)一絲連她自己都察覺(jué)不到的失落，愣怔地在院子里佇立了片刻，等到日暮之時(shí)才收拾碗筷進(jìn)了屋。

    后來(lái)她也漸漸不多想這件事了，除了曾經(jīng)的習(xí)慣改不掉和莫名其妙想起同蕭凌安的過(guò)往之外，日子過(guò)得簡(jiǎn)單平靜。

    直到她收到從京城來(lái)的兩封信，波瀾不驚的心緒才再次泛起漣漪。

    一封來(lái)自阿淮，一封來(lái)自玉竹，她還沒(méi)看完淚水就簌簌地落下，打濕了輕薄柔軟的宣紙，抬眸望向京城的方向，眸光變得猶豫和躊躇。

    *

    冬去春來(lái)，一晃眼大半年過(guò)去了，蕭凌安還是沒(méi)有收到半點(diǎn)沈如霜的消息，傷口就算恢復(fù)得再慢也愈合了，連傷疤都淡了很多。

    當(dāng)初他剛受傷的時(shí)候，總是妄想著能夠以此引霜兒回來(lái)，他不信自己與她夫妻多年，他都性命垂危了，霜兒還是不愿意回來(lái)看一眼，難道就不擔(dān)心他真的有什么好歹嗎？

    他等了一旬也沒(méi)有消息，但他不肯甘心，偷偷將每日送來(lái)的湯藥都倒在了盆栽之中，讓剛有好轉(zhuǎn)的病情變得更加嚴(yán)重，一度到了意識(shí)模糊的時(shí)候，還讓周恒之把消息夸大了傳出去，務(wù)必要讓天下人都知道這件事。

    可是事與愿違，他依舊沒(méi)有得到霜兒的消息，最后這點(diǎn)心思還被周恒之和安公公看了出來(lái)，一個(gè)苦口婆心每日在跟前勸阻，另一個(gè)冒著性命違抗圣旨，不僅沒(méi)有把消息一波又一波地傳出去，反而想法子讓這件事平息了。

    蕭凌安此時(shí)高燒不退，渾身guntang，心神更是凌亂得沒(méi)有力氣思考，用最后一絲力氣摔碎了藥碗，厲聲斥責(zé)了這兩個(gè)人，還威脅說(shuō)要一個(gè)杖斃一個(gè)流放。

    誰(shuí)知二人都沒(méi)有退縮，周恒之只告訴他一點(diǎn)，他是大梁的陛下，若是再這樣鬧下去，天下都會(huì)因?yàn)樗鴦?dòng)蕩，萬(wàn)一皇后娘娘并不在完全安全的地方，他這么做只會(huì)間接害了所愛(ài)之人。

    蕭凌安氣得險(xiǎn)些一口心頭血從喉間吐出來(lái)，費(fèi)勁地把這股怒火壓下去，冷靜下來(lái)后不得不承認(rèn)周恒之言之有理，就算他再想找到霜兒，也不能做任何可能傷害她的事情，后來(lái)又撐了三日還是沒(méi)有消息，這才開(kāi)始好好吃藥調(diào)理。

    只不過(guò)，自從完全和霜兒斷了關(guān)系，朝中的暗流又全部平息之后，蕭凌安有了許多空閑的時(shí)候，心中愈發(fā)空虛消沉，一年過(guò)去后清瘦了不少，情至深處時(shí)只能借酒澆愁，甚至連看見(jiàn)阿淮都會(huì)想起沈如霜的面容，有時(shí)候連他也不敢見(jiàn)，生怕挑起心底的愁緒。

    阿淮倒是巴不得這個(gè)壞蛋父皇別來(lái)煩他，雖然每次面上都是乖巧地配合他考察功課，但心里認(rèn)定是父皇對(duì)不起阿娘，如今阿娘走了多半是父皇的緣故，倔強(qiáng)地從未主動(dòng)找過(guò)蕭凌安，孤單的時(shí)候就一個(gè)人玩耍。

    可他畢竟是個(gè)孩子，看到重華宮的世子表兄有蕭凌月疼愛(ài)，心里難免羨慕又失落，加之賢太妃只是順帶著照顧他罷了，恒兒才是她的親生心頭寶，時(shí)常有些疏忽的地方，阿淮就更加寂寞了。

    他知道玉竹jiejie是真正關(guān)心她的人，也是阿娘的心腹，心想著若是阿娘知道他一個(gè)人在宮中因?yàn)橄胨y過(guò)，她遠(yuǎn)在天涯也不會(huì)好受，所以每次都不讓眼眶里的淚水落下來(lái)，在玉竹面前永遠(yuǎn)是笑嘻嘻的天真無(wú)邪模樣，只能一個(gè)人在深夜用被子蒙著腦袋輕聲抽泣。

    玉竹細(xì)心照顧著阿淮的起居生活，衣食住行，連功課也免不了cao心，有一日發(fā)現(xiàn)阿淮的寢殿有輕微的哭聲，早上伺候他更衣洗漱的時(shí)候摸到枕頭上一片濕潤(rùn)，后來(lái)偶然間看到阿淮一個(gè)人對(duì)著御花園的石頭說(shuō)他想阿娘了，這才徹底沒(méi)繃住，用手帕捂著嘴偷偷落淚。

    她實(shí)在看不過(guò)去，阿淮太過(guò)懂事乖巧，連哭訴和難過(guò)都只會(huì)一個(gè)人忍受，她又不好直接揭露這孩子小心翼翼做下的這一切，保護(hù)著他的自尊心，只能寫(xiě)信把這些都告訴了沈如霜。

    這時(shí)候阿淮也學(xué)會(huì)了寫(xiě)字，堅(jiān)持要親自給沈如霜寫(xiě)信，用歪歪扭扭如同小蝌蚪一般的字體告訴阿娘自己一切都好，讓她好好在外面待著，他過(guò)得錦衣玉食，不會(huì)經(jīng)常想阿娘的。

    這兩封信同時(shí)到了沈如霜的手中，她一看就都明白了，仿佛都能看到阿淮偷偷抹淚的模樣，心疼得連飯也吃不下，一遍遍撫摸著他的來(lái)信，整夜整夜睡不著。

    身為阿淮的娘親，她終究是愧對(duì)于他，若是這孩子怨怪她也就罷了，這樣她心里還能好受些，偏偏阿淮懂事得讓人心疼，讓她愈發(fā)覺(jué)得不能再這樣下去了。

    光是寫(xiě)信根本不能緩解這孩子心中的思念和憂愁，他這個(gè)年歲又是開(kāi)蒙讀書(shū)和明白事理的時(shí)候，若是一直壓抑在心里，難保不會(huì)發(fā)生什么難以預(yù)料的事情，她也想讓這孩子知曉阿娘心里有他，思念阿娘可以放心大膽地說(shuō)出口，不要一個(gè)人憋在心里。

    真正讓沈如霜猶豫的是，她若是回去了，還能不能回來(lái)，又該怎么樣與蕭凌安再次相見(jiàn)。

    這件事情在心中盤(pán)桓了很久，沈如霜覺(jué)得不能再這樣任其發(fā)展下去，讓玉竹旁敲側(cè)擊打探蕭凌安的心思和消息，小心翼翼地談起關(guān)于她的事情，其中亦是包括如果以后還想走，他是否還會(huì)同曾經(jīng)那樣全天下將她抓回來(lái)，逼著她在宮里過(guò)籠中之鳥(niǎo)的日子。

    玉竹不及蕭凌安心思深沉，只稍微涉及了這些事兒就被蕭凌安聽(tīng)出了異樣，三兩句話一繞就招架不住了，心中懊惱悔恨地以為沈如霜會(huì)暴露蹤跡，做好了打死也不開(kāi)口說(shuō)出實(shí)情的準(zhǔn)備，抱著必死的決心跪在蕭凌安面前。

    誰(shuí)料，她只望見(jiàn)蕭凌安佇立在高臺(tái)之上，身影單薄落寂地映照在冰冷的地上，陰翳淺淺將她籠罩，笑容是近乎麻木的酸苦，黯淡的鳳眸中盡是疲憊和倦怠，手指一下一下地在檀木桌上敲擊出空蕩蕩的回響，輕聲道：

    “你不必怕，她自由了。”

    *

    當(dāng)沈如霜收到玉竹的回信時(shí)，她很是懷疑這句話當(dāng)真是蕭凌安親口說(shuō)的，反反復(fù)復(fù)檢查著信紙，生怕這是蕭凌安使了手段讓人替換掉的，為的就是用花言巧語(yǔ)引她回去，然后重蹈覆轍。

    可這確實(shí)是玉竹的字跡，連信紙的邊緣都有著她們約定好的暗號(hào)痕跡，就算蕭凌安要模仿，也不會(huì)如此相像吧？

    沈如霜做著最后的掙扎，腦海中回憶起最后一次看見(jiàn)蕭凌安時(shí)是什么模樣，記憶變得模糊又零碎，似乎是已經(jīng)忘記了許多細(xì)節(jié)。

    她只是隱約記得，那個(gè)時(shí)候追到停鶴居的蕭凌安已經(jīng)虛弱無(wú)力，看向她的目光帶著懇求與釋然，相較從前沒(méi)有了凌厲和果決，言行舉止似乎都很小心在意，如履薄冰般生怕做錯(cuò)事說(shuō)錯(cuò)話了，她會(huì)生氣再也不理會(huì)他。

    最后一次蕭凌安來(lái)停鶴居的時(shí)候，他似乎說(shuō)，想讓她回去和阿淮過(guò)除夕，哪怕是以后想走也不阻攔。

    當(dāng)初她以為這是一句哄騙她的玩笑話，蕭凌安最會(huì)騙人了，手段和圈套層出不窮，她這些年沒(méi)少吃虧，想都沒(méi)想就一口否決，從未想過(guò)他是認(rèn)真的。

    如今經(jīng)過(guò)一年的冷靜思考和積淀，再加之玉竹這封信上所說(shuō)的內(nèi)容，沈如霜現(xiàn)在才覺(jué)得說(shuō)不準(zhǔn)此話有幾分可信，她冷落了蕭凌安這么久，二人之間幾乎徹底斷絕，他若是真的悔悟了，就應(yīng)該選擇放手。

    既然如此，她總要試一試。

    沈如霜在第二年秋，收拾了包袱從城北啟程，并不急著立刻去京城，而是悠閑自在地一路走一路欣賞著風(fēng)光，等到越往北天氣越冷，過(guò)了小半月后進(jìn)入了深秋，剛好是阿淮的生辰。

    她回宮的事情沒(méi)有告訴任何人，為的就是給阿淮一個(gè)驚喜。

    從蕭凌安身上得來(lái)的青龍玉佩她一直帶著，憑借此物輕輕松松地進(jìn)了宮門(mén)，關(guān)照那些守衛(wèi)先不要通傳蕭凌安，兀自先去了鳳儀宮想看看阿淮。

    未曾想蕭凌安還是惦記著這個(gè)孩子，在阿淮生辰這一日早早結(jié)束了政事，守在偏殿內(nèi)陪著阿淮玩耍說(shuō)話，盡管阿淮并不是很想搭理他，甚至好幾回都冷冷地將他堵了回去，蕭凌安也沒(méi)有分毫慍怒，始終耐心冷靜地陪在身邊。

    沈如霜躡手躡腳地走過(guò)去，捂住了瞪大雙眸要叫出聲的玉竹，關(guān)上門(mén)后才出現(xiàn)在二人面前。

    “娘......娘親......”

    阿淮率先看到沈如霜，驚訝又惶恐地望著她，還揉了揉眼睛掐了自己一把，細(xì)嫩的小胳膊都留下了紅痕，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)一切都不是夢(mèng)，淚水瞬間布滿了白皙的小臉蛋，跌跌撞撞地朝著她跑去。

    沈如霜本以為自己這段時(shí)日修身養(yǎng)性，已經(jīng)不會(huì)因?yàn)閷こＪ虑閯?dòng)心落淚，可是在看到阿淮因?yàn)榕艿奶倍U(xiǎn)些摔倒的時(shí)候，還是禁不住紅了眼眶，緊緊將這孩子摟在懷中。

    經(jīng)過(guò)一年多的成長(zhǎng)，阿淮比原來(lái)高了許多，身上也愈發(fā)修長(zhǎng)結(jié)實(shí)，不再是原來(lái)圓滾滾一團(tuán)的模樣，眉眼長(zhǎng)開(kāi)了不少，乍一看去更多像蕭凌安，可那分靈動(dòng)純澈的氣韻卻像極了她，讓原本冷厲的面容變得柔和秀美。

    阿淮在沈如霜懷中撒嬌打滾，過(guò)了好一會(huì)才放開(kāi)手，轉(zhuǎn)頭對(duì)上蕭凌安深沉的雙眸，訕訕笑著勉強(qiáng)將阿娘放開(kāi)，把懷中的位置讓給父皇，還識(shí)趣地退了出去。

    “霜兒，你可有想過(guò)朕？”

    蕭凌安麻木黯淡的眸光剎那間有了光亮，心緒是這些年來(lái)從未有過(guò)的激動(dòng)和歡喜，心口猛烈地起起伏伏，眼眶酸澀地?fù)崦蛉缢哪橆a，直到實(shí)實(shí)在在觸及光潔細(xì)膩的肌膚和殷紅的唇瓣之時(shí)，才敢相信他的霜兒真的在眼前。

    他死死將沈如霜攬入懷中，手掌禁錮著她的脊背不肯放開(kāi)，恨不得將她整個(gè)人都融入骨血，與他自己融為一體，一聲似悲似喜的嗚咽從喉嚨里傳來(lái)。

    沈如霜被他壓得喘不過(guò)氣，想要將他推開(kāi)卻終究沒(méi)有這么做，眸光比蕭凌安要冷靜沉穩(wěn)許多，甚至看上去沒(méi)有什么波瀾，只是多了幾分比往常復(fù)雜的情緒，伸出手想要回應(yīng)著蕭凌安的擁抱，可終究還是在半空中落下。

    她沒(méi)有回答蕭凌安的話，只是恬靜溫婉地嫣然一笑，輕聲道：

    “陛下，這是阿淮的生辰?！?/br>
    言下之意，她還是看在阿淮的份上，才愿意回來(lái)看一眼。

    蕭凌安抱著她的力道有片刻的松懈，唇角的笑意微微凝滯，苦澀中帶著些許委屈，低低的“嗯”了一聲也不再多說(shuō)些什么，埋在霜兒的頸間嗅著芬芳。

    他現(xiàn)在亦是看明白了，只要霜兒能回來(lái)看一眼就應(yīng)該滿足，無(wú)論她是為了阿淮也好，當(dāng)做施舍也好，勉為其難地配合也好，只要能實(shí)實(shí)在在擁入懷中，就是對(duì)他曾經(jīng)犯下的錯(cuò)事的莫大寬容。

    他們相隔許久未見(jiàn)，但興許是相伴多年的緣故，總有一種說(shuō)不清道不明的默契，彼此之間閉口不提過(guò)往，面上皆是安定滿足。

    沈如霜為阿淮做了銀絲面，順便也給了蕭凌安一碗，讓他眼巴巴地看了很久也沒(méi)舍得動(dòng)筷，直到阿淮吃完了一臉奇怪地看著他，才緩緩地送入口中，細(xì)嚼慢咽如同是山珍海味，連湯汁都沒(méi)有剩下。

    他們陪著阿淮在院子里放煙火，像尋常人家般在膳房里一起做飯，沈如霜在灶臺(tái)上忙活，蕭凌安褪下繡龍長(zhǎng)衫，挽起袖子給她打下手，被煙熏火燎的柴火熏得嗆咳時(shí)，也不忘含笑偷瞄一眼沈如霜，阿淮搬了張小板凳在水池上洗菜，美好得像是一閃即逝的美夢(mèng)。

    時(shí)至深夜，阿淮玩累了睡了過(guò)去，明日照舊要去上學(xué)堂，由玉竹照料著帶走了，蕭凌安換上寢衣?lián)е蛉缢l(fā)燙的胸膛他貼著她薄薄的脊背，讓她舒舒服服地枕著他的臂彎，借著昏暗跳動(dòng)的燭光細(xì)細(xì)端詳著她的面容，仿佛要把每一處都深深烙在心里。

    “霜兒，你還會(huì)走嗎？能不能不要離開(kāi)朕？”

    蕭凌安的指尖在沈如霜臉側(cè)摩挲，見(jiàn)她不為所動(dòng)的模樣忽然間覺(jué)得凌亂無(wú)措，聲音顫抖地將臉側(cè)貼在她的心口。

    空氣中是一片寂靜，沈如霜臉色沒(méi)有絲毫改變，連蕭凌安也看不出答案，只是在許久之后從床頭拿出一個(gè)小小的陶瓷小罐，遞給蕭凌安，微微笑道：

    “這是今年曬干的桂花，你用來(lái)泡茶喝，可以喝到明年?！?/br>
    蕭凌安小心翼翼地接過(guò)，寶貝似的放在了掌心之中，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他始終沒(méi)有等到沈如霜的回答，但是他睡夢(mèng)中想，霜兒給他桂花泡茶，應(yīng)當(dāng)是惦記著他的吧，霜兒應(yīng)該不會(huì)走了。

    這一覺(jué)睡得安穩(wěn)踏實(shí)，蕭凌安從未睡得這么深沉，醒來(lái)的時(shí)候下意識(shí)撫摸床榻，卻只剩下一片冰涼。

    她終究還是走了，他留不住。

    “陛下......”安公公前來(lái)伺候蕭凌安上朝，已經(jīng)得到了皇后娘娘出宮的消息，不知所措地趕來(lái)請(qǐng)示詢問(wèn)，又不知如何開(kāi)口。

    “無(wú)妨，上朝吧?！笔捔璋缠P眸中閃過(guò)失落和無(wú)奈，苦笑著道。

    他沒(méi)有讓人去找沈如霜，也不會(huì)去攔著她，這一次他沒(méi)有騙她。

    他相信霜兒還會(huì)回來(lái)的，只要他愿意一直等下去。

    真正的愛(ài)不是囚于籠中的鳥(niǎo)雀，而是打開(kāi)籠子之后，她依然愿意停留在你的肩上。

    *

    蕭凌安遵守了承諾，沈如霜也安心很多，往后的幾年又陸陸續(xù)續(xù)回來(lái)幾次，每年的阿淮生辰、除夕、中秋，都會(huì)來(lái)皇宮聚一聚。

    其中有一年，在蕭凌安的強(qiáng)烈渴求之下，她在七夕也來(lái)了一次，不過(guò)也就只有一次而已，是她僅有的心軟，蕭凌安再怎么求也沒(méi)有了。

    每次她都會(huì)帶回來(lái)當(dāng)季曬干的鮮花，囑咐蕭凌安泡茶喝，小罐里的量有多有少。

    后來(lái)蕭凌安才明白，等到他喝完這一罐的時(shí)候，就能再次見(jiàn)到霜兒了。

    直到阿淮長(zhǎng)到了七歲，變得聰慧機(jī)敏頗會(huì)察言觀色的時(shí)候，忽然在沈如霜將要離開(kāi)時(shí)拉著她的手，細(xì)細(xì)打量著她眉眼間的每一分神色，乖巧又認(rèn)真地說(shuō)道：

    “阿娘，阿淮已經(jīng)長(zhǎng)大了，一個(gè)人也很好，你也要安安心心過(guò)日子?！?/br>
    沈如霜一愣，隨后笑著應(yīng)聲，放下小罐就離開(kāi)了。

    半年過(guò)去，蕭凌安已經(jīng)將罐子里的桂花都喝完了，但這次卻沒(méi)有等到沈如霜。

    他瞬間慌了神，一會(huì)兒覺(jué)得霜兒出事了才不會(huì)回來(lái)，一會(huì)兒又想著霜兒變心了，連他們間的藕斷絲連都不愿意保持，憶起這些年屈指可數(shù)的溫存，丟了魂魄般在養(yǎng)心殿游蕩。

    沈如霜回來(lái)的次數(shù)越來(lái)越少，漸漸地變成只有中秋回來(lái)，看到阿淮學(xué)業(yè)有成，一副小大人的成熟模樣后，一連兩年都沒(méi)有回來(lái)過(guò)。

    蕭凌安再也等不到沈如霜，心思一天天消沉下去，想要去找她又必須遵守放手給她自由的諾言，只能孤單寂寞地在皇宮之內(nèi)等待著，心緒煩躁沉悶，朝政之事很多都處理得不夠完善。

    南疆邊境摩擦不斷，部落首領(lǐng)向他提出要?jiǎng)澐忠蛔G洲小城給他們，這座小城并不重要，于大梁而言可有可無(wú)，按道理來(lái)說(shuō)蕭凌安不應(yīng)該把他們往死里逼，但僅僅因?yàn)槭鞘钩荚谟P見(jiàn)的時(shí)候提到了沈如霜，惹得蕭凌安心神不寧，一氣之下就回絕了。

    此后南疆的情勢(shì)愈發(fā)復(fù)雜，奏折小山般堆積在養(yǎng)心殿，蕭凌安依舊視而不見(jiàn)，朝中大臣議論紛紛。

    其實(shí)他亦是知道不應(yīng)當(dāng)這么做，只是想再多一點(diǎn)時(shí)間緩解心中的痛苦和煩悶，等到好些了再來(lái)處置。

    他現(xiàn)在覺(jué)得可笑，這把龍椅是他當(dāng)初賠上太多東西才得來(lái)的，其中包括和霜兒最美好的日子，如今卻成了最沉重的枷鎖，讓他連偶爾任性的自由都沒(méi)有。

    誰(shuí)知他還沒(méi)有動(dòng)手，阿淮就帶著周恒之還有幾個(gè)大臣找上他了。

    原來(lái)是這孩子太有主意，一發(fā)覺(jué)形式不對(duì)的時(shí)候，就在幾個(gè)大臣間周旋了許久，這才暫且穩(wěn)住了局面，連閱盡世事的幾位權(quán)臣都驚嘆于小皇子的才能。

    蕭凌安屏退眾人，望著身量才到自己胸膛的阿淮，臉龐已經(jīng)出具棱角，眸光一如他當(dāng)年那般銳利明亮，仿佛只要得到機(jī)會(huì)就能大展拳腳，似笑非笑地輕嘆一聲，聲音低啞沉重道：

    “這天下早晚是你的，犯不著現(xiàn)在著急?！?/br>
    “父皇，這重要嗎？天下從來(lái)不屬于誰(shuí)，千秋萬(wàn)代總會(huì)易主，你卻把真正屬于你的弄丟了。”

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