李老五回村看望爹娘的時(shí)候，給杜衡和秦小滿帶回了鋪面的消息。

    永方街有個(gè)小鋪面要打出來(lái)，或租或賣都成，價(jià)格也還中肯。李開(kāi)是中間人，兩頭都認(rèn)識(shí)，回村的時(shí)候順道給牽個(gè)線。

    杜衡和秦小滿當(dāng)即就去看了鋪面兒，這街就和李家的茶鋪一條街上，不過(guò)鋪?zhàn)颖炔桎佭€要小些，一樣單只是個(gè)鋪?zhàn)?，后頭不帶小院兒。

    弊端便是不能住人安歇，也沒(méi)有余地做菜燒飯，旁的倒是沒(méi)什么。

    原本是做的雜貨生意，而今改了營(yíng)生，原本的鋪面兒太小不夠折騰就給往外打。

    因著地方不大，很多做生意的也都不好周展，為此遲遲沒(méi)有人接手。

    杜衡跟秦小滿看了鋪?zhàn)酉聛?lái)，除卻小外在有些老舊外，沒(méi)有別的毛病。

    說(shuō)起古舊的話，整個(gè)永方街的鋪?zhàn)佣疾畈欢啵俏裟昕h城還未擴(kuò)建之時(shí)的老街了。

    他們家目前就只做紙生意，本來(lái)賣的東西就不多，小也無(wú)妨。

    于是兩方誠(chéng)心談了價(jià)格，一個(gè)季度五兩銀子，還算的上劃算。

    兩口子覺(jué)得妥當(dāng)就容易定下來(lái)，要緊家里也沒(méi)有旁人管事，鋪?zhàn)涌醋獾囊簿涂臁?/br>
    于是乎杜衡跑了縣府過(guò)手續(xù)，內(nèi)里有熟人，他又是個(gè)童生，一應(yīng)手續(xù)都好辦，沒(méi)有人卡著不辦收外水。

    杜衡跑手續(xù)的時(shí)候，秦小滿自也沒(méi)閑著，招呼了大壯把鋪?zhàn)邮帐按驋吡顺鰜?lái)，家里剩下的三十幾令紙一車給運(yùn)進(jìn)了鋪?zhàn)印?/br>
    既是開(kāi)個(gè)鋪面兒，也不能單單就只賣那兩張紙，年前杜衡便和秦小滿商量好，又走了大的文行，在人家那兒定下了一些價(jià)格低廉的筆墨硯臺(tái)等文房用具。

    不是熟人又沒(méi)人脈，拿貨自然沒(méi)能談到很好的價(jià)格，總之賣支筆和一方墨也就提個(gè)三五文錢的，權(quán)當(dāng)是東西齊備充鋪面兒，不至于旁人來(lái)問(wèn)買點(diǎn)東西，一張口什么都沒(méi)有。

    既是文房四寶都有了，杜衡便也能心安理得的掛上個(gè)招牌，落名：千里小文鋪。

    鋪面兒小，東西賣的就取實(shí)惠二字，也就比縣里的大書坊價(jià)格便宜個(gè)幾文錢，但之前書院的學(xué)生和熟識(shí)的村野人戶還是老價(jià)格，鋪面上取的是個(gè)面子價(jià)。

    也沒(méi)鬧什么排場(chǎng)，二月二十六的時(shí)候扎了一串炮竹響了響鋪?zhàn)泳烷_(kāi)張了，一點(diǎn)大動(dòng)靜都沒(méi)鬧，就自家那幾個(gè)親近的人曉得。

    即便是排場(chǎng)小的不能再小，秦小滿點(diǎn)了炮竹跳著腳跑進(jìn)鋪?zhàn)永锒愣藕鈶牙铮芩嬷?，兩人半躲在門前看著裹著炮竹的紅紙被炸開(kāi)成落花，兩人還是歡喜的合不攏嘴。

    仿佛頃刻之間已經(jīng)看見(jiàn)了屬于他們這等平凡微末之人紅火的小日子。

    “倒是也好，往后也多個(gè)門子能躥。”

    秦小竹挺著個(gè)大肚子，坐在秦家小文鋪里頭的椅子上，看著裹在一起的兩口子慢悠悠說(shuō)道了一句，倒是像這頭的老板一般。

    “要是在縣城里再有個(gè)房舍，那才正是有落腳處了。”

    秦小滿放完炮竹挽著袖子，也沒(méi)理會(huì)像個(gè)大爺一樣的秦小竹，只道：“遲早是會(huì)有的，等鋪?zhàn)由夂昧耍覀兗乙矓€錢在縣城里置辦個(gè)大進(jìn)院兒?！?/br>
    “盡吹牛，我們家合歡巷的房舍那么一點(diǎn)兒，還不如村里的屋子一半大都花了七八十兩銀子。要不是我那公爹補(bǔ)貼了一二，我們家老五那點(diǎn)積蓄都不夠鋪面兒房舍的折騰。”

    秦小竹掰著手指道：“咱們這等守著鋪面兒的，看似是掙錢，不過(guò)也只就是比村里的農(nóng)戶能掙而已，一年到頭也剩不下幾個(gè)錢來(lái)。又是打點(diǎn)官差，又是給那些個(gè)混子，大頭的還繳納商稅，最后進(jìn)腰包的還能有多少。”

    秦小滿曉得秦小竹說(shuō)的都是實(shí)際，不過(guò)鋪?zhàn)有麻_(kāi)業(yè)他還是有著不少的殷切期盼，怎么說(shuō)都是跨出去的一大步子。

    他哈氣仔細(xì)擦著早已經(jīng)楷的半點(diǎn)灰塵也無(wú)的柜臺(tái)，道：“萬(wàn)一我們家杜衡出息呢，將來(lái)考取了功名也就不必愁賦稅之事了。”

    說(shuō)到這個(gè)秦小竹也是無(wú)話可說(shuō)，這便是實(shí)打?qū)嵶x書的好處了。

    “到底是你們家讀書人還有盼頭，若是考中個(gè)舉子，那這輩子也不必再愁?！?/br>
    秦小滿躥到秦小竹跟前去：“李老四不也是讀書人嘛，人家親兄弟，也是有盼頭的。”

    “家都分了，還指望個(gè)屁。人家屋里頭的可瞧不起咱這般純純的商戶，說(shuō)要書氣沒(méi)書氣，要銅臭味沒(méi)銅臭味的?！?/br>
    意思是嫌棄不是讀書人，做生意買賣又不大，沒(méi)多少錢。

    秦小滿挑眉，怪不得說(shuō)兩兄弟都在縣城里安家卻不見(jiàn)秦小竹往那邊跑，這邊紙坊籌備著開(kāi)的日子倒是過(guò)來(lái)走的勤。

    雖是一屋子的兄弟，但是老四早早成親了就在縣城里，老五常年在外跑著不得見(jiàn)兩趟不說(shuō)，回來(lái)也自是在村里，這再是親兄弟沒(méi)有常來(lái)常往，各自成家后生分也不足為奇。

    “今年聽(tīng)說(shuō)也要下場(chǎng)院試，我那嫂子說(shuō)準(zhǔn)備的十分妥帖，此次十拿九穩(wěn)了?！?/br>
    秦小竹翻了個(gè)白眼：“想著那盛氣凌人的模樣都惱人，指不準(zhǔn)兒杜衡下場(chǎng)還能碰著。不過(guò)最好是杜衡能中他不中，下回見(jiàn)那四嫂看還得意的起來(lái)不！”

    秦小滿聽(tīng)這一說(shuō)，對(duì)這家人頓也沒(méi)多少好感了，本來(lái)也就挺是無(wú)感的，先時(shí)聽(tīng)周老爺說(shuō)李老四的老丈人還是他同窗呢。

    “我們杜衡這回下場(chǎng)只是試試水的，我可沒(méi)望著他一舉就能考上。”

    “你沒(méi)指著，怕是早偷偷求神告佛了吧，過(guò)了院試人家一口一個(gè)秀才的叫著那不好聽(tīng)啊？”

    秦小滿挑眉，好不好聽(tīng)他還能不曉得嘛，只不過(guò)人總不能拿太多期待出去。

    “得了，你這頭的熱鬧也看完了，我還是回我們鋪?zhàn)幼??！?/br>
    秦小滿看著人爬起來(lái)，挺著肚子從屋檐下過(guò)去，也就半條街的距離，他站在門口看著人：“我可不送你過(guò)去啊?！?/br>
    秦小竹背著擺了擺手。

    杜衡看秦小竹走了，簡(jiǎn)單的收整了下鋪?zhàn)印?/br>
    不是什么食肆酒樓開(kāi)張，鞭炮一響便有人一窩蜂的進(jìn)來(lái)吃菜嘗味，他們這鋪?zhàn)娱_(kāi)了就全靠人守著打發(fā)時(shí)間。

    也沒(méi)許多的客人，一個(gè)人全然就能應(yīng)付的過(guò)來(lái)。

    “那我就先回書院了，就要院試，咱們課室里沒(méi)有兩個(gè)童生，夫子盯的緊，若是上課遲到了是真要挨手板心的?！?/br>
    秦小滿應(yīng)聲，那雙手骨節(jié)分明的好看，素日除了握筆寫字他就拿來(lái)牽了，哪里是給人打的。

    他催促：“去嘛，快去，我一個(gè)人能行。”

    杜衡點(diǎn)點(diǎn)頭，他也想一整日的空閑拿來(lái)鋪?zhàn)娱_(kāi)業(yè)，只是開(kāi)業(yè)的日子是翻黃歷定下的好日子，休沐的時(shí)候碰不上，也便只有午時(shí)休息過(guò)來(lái)放個(gè)炮，倒是也不費(fèi)事兒。

    此后就是杜衡上縣城里來(lái)讀書，秦小滿前來(lái)守著鋪?zhàn)?，兩人一同上下縣城，倒是還有了個(gè)伴兒。

    天氣暖和的日子就讓水芹菜把承意也抱來(lái)鋪?zhàn)?，家里一?yīng)都有大壯照應(yīng)，今年不必耕地，原本由著大壯料理的地里事宜便轉(zhuǎn)為了上山砍竹泡塘。

    杜衡午時(shí)過(guò)來(lái)和秦小滿一起吃飯，吃了又再回書院里，下午課結(jié)的早，過(guò)來(lái)這頭守著鋪?zhàn)永^續(xù)讀書，待到酉時(shí)關(guān)了鋪?zhàn)于s著馬車回村里去，到家里天剛黑。

    如此的日子一直到了四月里，白日眼見(jiàn)變長(zhǎng)，縣城也迎來(lái)了院考。

    杜衡本就在書院之中，臨考的緊迫比先時(shí)參加童考可要強(qiáng)的多了，書院之中要應(yīng)考的人不在少數(shù)，越是底層的考試人越發(fā)的多。

    書院里晨未亮夜不眠舉燈溫書之人比比皆是，落到耳朵里的都是誰(shuí)又溫書半宿，誰(shuí)又落文多少篇的話來(lái)。

    童考只是入門考試，方方面面都不如院試考察的嚴(yán)格，且考生也不在為年輕學(xué)子的主場(chǎng)，多的是考了許多回不中而經(jīng)驗(yàn)老道的讀書人。

    且錄取名額有限，競(jìng)爭(zhēng)難免大。

    在這般緊迫的氛圍之中，平常心的人也提心吊膽起來(lái)。

    杜衡這是童考過(guò)后的第一回 院試，因在童考時(shí)取得的成績(jī)可觀，諸人難免對(duì)他有所期望。

    不過(guò)雖對(duì)他抱有不小的期待，但也并沒(méi)有多說(shuō)太多的話來(lái)給他增添壓力，畢竟通順連過(guò)之人鳳毛麟角，這次自然是理所當(dāng)然的試水。

    秦之楓考過(guò)童生時(shí)年紀(jì)不大，家里也期望不小，結(jié)果秀才卻花費(fèi)了六七年的光景才考上。

    便是考了許多次不中，家里逐漸放平了心態(tài)，不再無(wú)形施壓，秦之楓一下便中了秀才，至此家里是再不敢說(shuō)太多，只怕念叨太過(guò)而誤了子孫。

    秦小滿心態(tài)就更放的開(kāi)了，同杜衡說(shuō)道：“且不說(shuō)家里的錢還夠給你繳幾年的學(xué)費(fèi)，鋪?zhàn)由膺€過(guò)得去，供著你多考幾年也不在話下。”

    杜衡聽(tīng)了這話笑瞇瞇的抱著承意小娃親了親：“爹爹要是多攻考幾年，可要花光你的零嘴錢。”

    承意小娃咿咿呀呀，九個(gè)月了已經(jīng)會(huì)開(kāi)始跟著父母說(shuō)些很簡(jiǎn)單的詞出來(lái)：“喋喋，爹碟.....”

    睜圓了一雙黑溜溜的大眼睛好像真在跟杜衡對(duì)話一般，高興了又攥著rou拳頭啃的歡實(shí)。

    “對(duì)，爹爹，還要喊小爹。”

    “小碟......”

    杜衡高興的又親了親孩子，他抱著rou啾啾的小家伙教他說(shuō)話，覺(jué)得可比讀書寫文章要舒暢的多。

    臨考的這些日子，唯有逗孩子這一項(xiàng)樂(lè)趣了。

    “好了，你快來(lái)看一眼，準(zhǔn)備的東西可都齊備了？”

    秦小滿上前去把孩子抱了過(guò)來(lái)，杜衡翻看了書箱，慣用的筆墨紙硯自是少不得，除卻幾樣考試的用具，此次還預(yù)備了被褥枕頭以及干糧。

    院試畢竟不同于縣試和府試，雖只考兩場(chǎng)，耗時(shí)也不過(guò)兩日時(shí)間，但一旦錄用成為秀才便是鄉(xiāng)紳之列，考試自是嚴(yán)格的多，不似前頭的兩考一日考畢后能出考場(chǎng)，次日再入。

    院試進(jìn)了考場(chǎng)以后便上了鎖，待到考試結(jié)束方可出。

    兩日一夜，吃喝拉撒一應(yīng)皆在號(hào)房，四月天里冷熱無(wú)狀，褥子還得帶一床厚實(shí)的，若是在考場(chǎng)上病寒了，那此次考試幾乎也就作廢。

    雖說(shuō)院試兩年就有一考，可畢竟不是年年都能來(lái)，年少等得，年長(zhǎng)的一批讀書人是考一次就長(zhǎng)兩歲，又有多少光景靜待蹉跎。

    考前好幾日，秦知閆曉得杜衡此次要下場(chǎng)，一早就讓秦之楓帶信兒給他。

    考前一日到秦家去住，就別在外頭住客棧了，翌日一早家里派了馬車送他到考場(chǎng)門口，諸事也都便捷。

    盛情難卻，杜衡便應(yīng)了下來(lái)。

    在自家里把應(yīng)考的東西準(zhǔn)備好后，杜衡便去了秦知閆家中借宿一宿。

    翌日四更天時(shí)，杜衡便乘坐著秦家派出的馬車，早早的到了考場(chǎng)外頭。

    杜衡方才提著書箱下車，送他前來(lái)的小廝幫忙抱著被褥往里走，就聽(tīng)見(jiàn)候在考場(chǎng)外的考生一陣sao動(dòng)。

    旋即一個(gè)涕泗橫流的中年人被衙差拽著往外走，另又四名書生哭喊著冤枉，言語(yǔ)間指責(zé)著方才被拖走的人。

    “院試何等嚴(yán)苛之事，竟意圖舞弊其間，這是讀書人之恥，亦是想打本官的臉！”

    杜衡聽(tīng)到訓(xùn)斥聲，微微仰頭，這才發(fā)現(xiàn)知縣大人今日竟然也來(lái)了。

    昨兒夜里在秦知閆府上，倒是聽(tīng)他說(shuō)學(xué)政大人前去秋陽(yáng)縣主持院試一事了。近些年來(lái)秋陽(yáng)縣屢出科考舞弊之事，事情還鬧到了知府大人手上，為此今年特地派了學(xué)政大人前去督查縣令。

    學(xué)政大人前去之時(shí)本落腳在本縣，臨走前勢(shì)必交待了本縣知縣一通，要嚴(yán)格主持院試。

    再者就算是學(xué)政不曾多說(shuō)什么，那秋陽(yáng)縣與落霞縣乃是鄰縣，無(wú)疑是在給本縣縣令敲警鐘，他自是事必躬親，好好把著關(guān)。

    這知縣一坐鎮(zhèn)，沒(méi)想到牛鬼蛇神的就被揪了出來(lái)。

    杜衡沒(méi)撞見(jiàn)方才的好戲，只聽(tīng)先來(lái)的考生道，原是恰才被抓的考生已年近不惑，可遲遲未曾考中秀才，此次鋌而走險(xiǎn)竟然在竹筆桿子里藏了紙條，在知縣的火眼金睛下被抓住。

    他被扣住也就罷了，一把年紀(jì)了未好好把書讀透，倒是將心思放在了歪門邪道上合該受到處罰，否則對(duì)那些刻苦讀書之人也太不公平，反倒是還連累了與之互結(jié)為保的其余四名書生。

    此般考試需得無(wú)名考生結(jié)保，一人犯事，結(jié)保連坐。

    那書生是徹底斷送了前程，先時(shí)考中的童生自也保不住，只是連坐的四人被害，今年也無(wú)緣院試了。

    微有人性化的是以后還有機(jī)會(huì)，不過(guò)往后那名害群之馬怕是與之結(jié)下了仇怨。

    杜衡搖了搖頭，一時(shí)間在場(chǎng)的考生心里都惴惴的，自己行得正坐得端也就罷了，只怕互結(jié)之人心思不正害了自己。

    好在是杜衡結(jié)保的幾人都是白榕書院的人，倒不是說(shuō)白榕書院的學(xué)生人品就要好些，但都是課室相識(shí)之人，舞弊的代價(jià)夫子已經(jīng)三令五申，諸人都曉得連累了旁人的代價(jià)有時(shí)是比自己毀了前程還要緊。

    場(chǎng)上出了舞弊之人，此后的查檢也越發(fā)的嚴(yán)格起來(lái)，杜衡的竹竿毛筆也被削了頂端檢查，被褥也像是大太陽(yáng)的日子從屋里拿來(lái)反復(fù)敲打翻檢曬去霉氣一般。

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