在寺子屋避雪的那晚，是繪亞莉最后一次見到力田旭一…她希望自己能這么說，但卻明白實情絕非如此。

    繪亞莉確實沒有再回到寺子屋，一封偽造的書信便能結(jié)束這段凡人的生活。卒業(yè)式當天，繪亞莉也沒有現(xiàn)身，雖然她知道力田旭一很可能正翹首期盼著自己的身影，但鬼僅是在當天日落之際，遠遠從巡狩人小徑上往人界投以匆匆一瞥。

    鬼最終仍是趕上了蚩的奠祭，正巧是親族悲苦之情高漲的最后一日。他的到來彷彿是蚩的次等化身，眾妖都對著鬼的外型竊竊私語，彷彿這是他們第一天發(fā)現(xiàn)鬼與蚩長得幾乎一模一樣。

    他厭惡這些妖，也厭惡他們的眼神，尤其厭惡亞己打算重塑繼承人的考量。父親大人后來送回蚩的彎刀給他，好似一種求和的舉措，即便鬼認為父親大人握住刀柄的手簡直玷污了蚩的武器，但他仍是面無表情得收下了。

    鬼還不夠強，還沒強得足以反抗。

    蚩的死改變了整座山頭，卻影響不了妖族的劣根性。親族間的爭斗如往昔反覆，謊言與算計是鬼生活的日常，但他們看他的眼神倒是忽地都變得甜膩了。

    真噁心。鬼深知這些親族在想什么，也擺明了自己不當回事。

    堅守巡狩人一職成了鬼唯一掛心的事，所以他成天都在烏途巡界上間晃，非不得已才會回家。然而，力田旭一的信總會準時出現(xiàn)在桌案上，一個月一封，偶爾兩封，但絕不會超過三個月杳無音訊。

    他告訴鬼不少事，但最常提及自己夜不能寐。在閱讀旭一寄來的書信時，鬼感覺不像自己，少了冰冷尖銳的外殼，甚至還感受到胸口一陣溫熱。他會回信，以繪亞莉的口吻叮囑他保重身體，并針對他提出的問題給予建議，卻對這座山頭發(fā)生的事隻字未提。

    那時候旭一長期待在平安京，所以鬼對他的仕途未有絲毫懷疑。

    他們維持了兩年的書信往來，這段期間里，旭一書寫的內(nèi)容越來越成熟，時間也間隔越來越長了。鬼明白成為侍所需投注的心力，而這也是他所樂見的，力田旭一毫無罣礙得達成夢想。

    然后，蚩回來了。

    哥哥殘破的幻影侵擾著鬼，而在有如惡劣玩笑的表象下，鬼開始探究起祭祀大殿那場意外的真相。等他某天再次分神于旭一寄來的書信時，上頭親筆註記的時間已間隔四年。

    鬼并不覺得傷感，他的全副心神都用在挖掘氏族丑惡、應付蚩的不全亡魂上，再說了，妖不懂愛。秉著飄渺的好奇心，鬼打開最后那封信，信里提到旭一決定暫別平安京，先回到紀伊安頓家中事務(wù)。

    鬼一愣，重新看過信的內(nèi)容，同時確認這封信已是四年前所寫下。

    那小子回來干嘛？他用慘白的手指撫過下唇，然后嘖了一聲。探究無意，他大概也回去平安京了吧。

    鬼揹上兩柄彎刀，從臥房的窗戶一躍而下，若不想撞見親族，就絕對要避開正門。他的純白發(fā)絲迎風向上擺盪，頸上藍玉則在他躍過某段屋簷時撞上胸骨，他無視下方屋舍內(nèi)不知道哪位親族的驚呼，急速往巡守人小徑奔去。

    烏途巡界是條清晰明瞭的路徑，它有如一道山脊隔開了兩界，往妖界的那一面多半為緩坡，并從闇禍氏族的山頭一路延伸至對面另一座高山；往人界的那一面則為樹林蓊鬱的險坡，步行約莫要半個鐘頭才能看見紀伊的城界。

    鬼特別喜歡巡狩人小徑的中段，深色泥土路的兩旁有著間隔相等的成排白樺樹，他行走其中時幾乎都快隱形了。巡狩人每日往返于小徑兩端，殺掉誤闖的凡人，并留心欲借道此處的妖，但鬼遇上前者的多，后者則少之又少。

    他今天算起得晚了，沒什么心情從頭循序走到尾，于是便直往栽有樺樹的中段過去，但一當鬼踏進樺樹投下的陰影中，便瞬間后悔了。

    「亞己…」好巧不巧，他身著標準十二單的絕美親族正站在小徑中央等著。

    亞己的華服從外到內(nèi)由深紅漸層至淺粉，她的烏絲上半部盤成髻，并飾有玉釵、金步搖，剩下的長發(fā)則柔順得垂放觸地。不同于鬼染上唇瓣、指尖的淡淡血色，亞己的雙唇與指甲皆是飽滿的大紅色。亞己閑散的神情看起來就像是來散步的，但鬼知道她不是。

    「有什么話值得你紆尊降貴得到這里說嗎？」鬼走向前，面無表情地說。

    「不在這里是遇不上你的，鬼?！箒喖烘倘灰恍?，無視孫兒的冷淡回應。

    「想提醒我走在這段路上的日子不長了？」六年了，現(xiàn)在換鬼要踏進祭祀大殿?！@可是查明蚩死因的最后機會。

    亞己撇嘴，悠悠地打量起妖界那一面的景色。就在鬼等得不耐煩之際，她終于開口：「你是唯一正統(tǒng)的繼承人，鬼。就算你不愿承認，也否定不了你的血脈，如果這里不是你的家，還有哪里會是呢？」

    「如果你覺得這樣講，我就會準時出現(xiàn)在祭祀大殿前，那我們就等著瞧吧。」鬼冷笑，并諷刺得向亞己欠身告辭。

    他曾想過否認身上妖族的血脈嗎？不，因為那完全是徒勞，放乾自己的妖血解決不了問題；這座山頭確實是他生長的地方，但不是“家”，唯一讓這里像家的成員已經(jīng)死了。

    好在蚩的幻影沒有現(xiàn)身，否則只會讓情況越發(fā)復雜。

    「你前幾天問我關(guān)于綁縛的禁術(shù)，莫非是看見了什么？」亞己在他身后突然開口道。

    「看見什么？」鬼確實在前幾日試圖從亞己口中得到一些蛛絲馬跡，但她老是顧左右而言他，果真不是位好老師。

    「你看見蚩了嗎？」

    鬼止步，他略過肩頭以馀光掃向神情諱莫如深的亞己身上，然后乾脆回答：「沒?！?/br>
    亞己深吸口氣，在腹前交疊的雙手有些僵硬，鬼瞧見她開始以指尖敲擊另一邊的手背。

    「你父親沒有成為領(lǐng)導者的資質(zhì)，他確實是幻化之能的翹楚，卻仍不及他父親的一半才智。我光榮偉大的夫君阿！沒想到其子嗣竟是如此…」亞己恰到好處得哀嘆一番，才繼續(xù)說：「可知道為什么你父親迎娶一名凡人巫女嗎？」

    「壞運氣?！箖蓚€悲劇。鬼轉(zhuǎn)回頭，對于亞己不斷提及往事感到無聊。

    「因為你父親以為與巫女結(jié)縭，便能勝過我。可惜禁術(shù)所保證的強大妖能并不屬于他，反是誕生了你們一對兄弟?！箒喖何⑿Γ瑓s讓人不明白這究竟是恥笑兒子的無能，還是讚嘆自己完美的孫兒。

    這倒是新鮮起來了。鬼暗自想道，所以蚩的天賦是卓越，他註定是天選之子。

    「你也是的，鬼?！贯輳房创┝斯淼男乃迹瑏喖喝崧曆a上一句。

    「你們可以繼續(xù)自我安慰，我是無所謂了。所以這就是你想說的？鼓勵我成為妖中之妖？」鬼不屑得對著前方漫漫長路哼笑。

    「你父親使用禁術(shù)不是第一次了，而你又對六年前的事念念不忘，使我不得不猜想…」

    猜想？

    「…但既然你沒看見，估計也是失敗了吧?！?/br>
    「老太婆，說清楚一點?！构眭久?，身體轉(zhuǎn)為側(cè)向亞己。

    亞己沒有被他的口氣惹怒，原以為她會試圖矯正自己的口吻，沒想到亞己的眼底卻露出既沉重又猶疑的神情。

    「綁縛有很多種層面，鬼。增強自己的能力、與別人締下深刻連結(jié)、以兩者天賦創(chuàng)造新生，也還有創(chuàng)造有如式神般強大的守護?！?/br>
    式神般強大的守護…鬼感覺手心開始冒出一層薄汗。

    「這些綁縛有很多種方法達成，禁術(shù)…是最有力的方法，但它通常伴隨著不可知的風險。創(chuàng)造形同式神般強大的守護者，需要很嚴苛的條件，兩者必須是孿生子、能力同等強大，而且雙方都得有十足意愿。」

    「聽起來跟我想問的東西相差甚遠?！褂辛?。鬼屏息，雖然他與蚩既非雙生，能力也有明顯差異，但他隱隱覺得自己開始靠近核心了。

    亞己直視他片刻，勉強得緩緩點頭，輕吐一句：「那就好?！?/br>
    「風險是什么？」鬼在亞己轉(zhuǎn)身準備回家之際出聲問道。

    「好一點就是失敗而已，壞一點是施術(shù)者賠上能力或性命，最壞的狀況…」亞己低下頭，金步搖閃爍熠熠光輝，但接下來的語氣卻了無生氣：「被施術(shù)者魂魄裂散，不得安寧?！拐Z音未落，她已消失在鬼的眼前。

    鬼定在原地，熟悉的怒意重新點燃胸膛。亞己一定知道了什么，卻又不敢直接告訴他，因為她沒有膽量去問出實情，卻又同時對鬼可能的舉措抱著隱憂。

    他們兄弟倆真是被父親大人當作禁術(shù)的實驗品了嗎？他為什么要這么做？他怎么克服掉孿生子的條件？這就是導致蚩記憶不全的原因嗎？蚩的魂魄是否因為禁術(shù)而遭受撕裂之苦？

    鬼握緊拳頭，最后一個疑慮令他更為火光。他得立刻回家！不用等繼承大典了，待真相確鑿，鬼就要屠遍整座山頭！

    正當他怒氣滿溢得要回頭算帳時，烏途巡界的某一處卻傳來動靜，動靜來自靠近人界紀伊的那段小徑，來者還沒踏上深色泥土路，但就快了。

    倒楣。鬼立刻直奔過去。

    雖說踏入界線的凡人才歸他處置，但此刻鬼已經(jīng)管不了這么多，他只想迅速完事，好趕回山城得出蚩的死因。鬼減緩速度往陡坡走去，馬匹的嘶鳴比騎師本人更早暴露他們的位置。

    兩個凡人。鬼拔起彎刀，朝兩名成年男子靠近。

    他們一人穿著武官的衣服，一人穿著貴族外出的直衣裝束，儼然是主人與隨從的身分。兩名男子一前一后的騎行，距離卻離得很開，隨從的位置離鬼最近，于是他決定先解決掉對方。

    鬼沒有費心隱藏蹤跡，他的速度已經(jīng)足夠殺得凡人措手不及，然而動物遠比人類敏感，武官的坐騎首先后仰踢踹，上頭的騎師順勢落馬，鬼立刻一個斬劈，卻只削下大半胸甲，那人還在險坡上止不住翻滾。

    主人一聽聞此處動靜，座下馬兒也立刻激動起來，要是他能及時控制馬匹，立刻調(diào)轉(zhuǎn)到前往紀伊的方向，也算是幫了鬼一個大忙。方才滾落的武官此刻已從地上爬起，雖然他圓睜的雙眼不乏恐懼，卻也迅速拔刀準備攻擊。

    鬼微笑，擺了擺頭將額前發(fā)絲撩開。當武官衝向前時，他單手揮下彎刀便使得對方重心失衡，即便來人可能在軍營里習得翹楚，但絕不是鬼的對手。鬼在武官的下一回攻勢時，不耐煩得以彎刀拍開刀刃，直接伸手掐住對方的頸項，瞬間就把人架離地面。

    武官并沒有因著驚慌失措放棄反擊，他憋著一口氣，雙手將刀刃高高舉起，打算用力往鬼的額頭一劈。鬼靜靜看著刀刃向下，然后看著它在碰上自己額前那刻碎成冰晶，這下凡人眼中的懼怕再也無所遁藏。

    鬼的手掌使力意圖掐斷氣管，然而一支箭矢卻在這時射向他，鬼用彎刀擋下，不悅地向箭矢發(fā)射的方向望去。沒想到，那位主人沒有趕快騎著馬逃跑，反是靠近鬼與隨從的位置試圖反擊。

    武官的頸椎應聲而斷，鬼就像丟開破娃娃那樣把人甩下山坡，接著往下一個倒楣鬼走去。再次出乎鬼的意料，那位貴族竟放棄優(yōu)勢更高的箭矢，轉(zhuǎn)而抽出腰間的太刀，一副想與他正面對決的模樣。

    好傢伙。鬼喜歡稀奇的東西，這反應絕對是千年來遇上的第一次。

    鬼決定好整以暇得對付他，所以揮刀、劈砍的力道沒有方才那么殘暴，但隨著每一次交鋒，他都更能確定主人的底子遠比隨從深厚。可惜阿。鬼默默想道，再優(yōu)秀也活不了更久，他喜歡這名凡人專注求勝的目光，但沒喜歡到想留下活口。

    鬼加快了攻勢，逼緊對方防守的范圍與壓力，他們在白日仍顯昏沉的樹林間共舞，只不過踏錯步伐的代價是一條命。此時，凡人穩(wěn)步向前揮刀，鬼則讓手中彎刀在空中迅速旋轉(zhuǎn)，刀刃因而被帶偏方向，其后勁也令他重心失衡，于是鬼抬腳一踢，將對方踹倒在地。

    鬼重新握上刀柄，以弧形刃挑開人類的太刀，在貴族仰躺的地面上，鬼看見了另一個東西。一塊純白的玉髓遺落在蔓草間。他以刀鋒將物品勾上，并在半空中截住它。

    那是一枚白玉髓印章。

    鬼睜大了眼睛，猛地朝地上的男人看去，握緊信物的力道幾乎要將之捏碎。他將弧形刃點在凡人的下顎處，把那張容面抬高細瞧。

    他的烏子帽早在兩人決斗時不知道落在何處，發(fā)髻也在方才倒地時散開，透過微弱的光線，鬼發(fā)現(xiàn)他的發(fā)色略淺于其他人類。雖然身著貴族服飾，但他的皮膚黝黑，是經(jīng)常外出活動的表徵。他有著濃眉、挺鼻、分不清楚界線的薄唇，雖然臉上沾了些塵土，卻掩飾不了原先的俊俏。

    旭一忽地睜開眼來，他先是猛烈喘息一陣，接著又在發(fā)現(xiàn)頸項處的刀鋒時屏息。他看著鬼，眼神混合著害怕與好奇，還有不想認輸?shù)闹鞭帧?/br>
    「你，所謂何來？」鬼冷下臉，硬是表露一副與之互不相識的面孔。

    「找人?！剐褚粐擦丝诳谒?，緩緩坐起身，然而鬼的刀鋒仍是緊緊貼著下顎。

    「誰？」

    「給我那枚白玉髓的人。」旭一瞄了一眼鬼的手心，他那么快就發(fā)現(xiàn)信物丟失了？

    蠢蛋。

    「就沒人警告過你不要上這座山？」

    旭一似乎想說什么，但在將視線移往遠處早已斷氣的同伴尸體之后，他選擇保持沉默。

    「滾?！构硎栈貜澋叮軌蛄?。

    「敢問公子…可知道這一代是否住有幸岡一家？」

    鬼一愣，明明才剛看見同伴輕易死在我手上，這小子還想著要問路？

    「信妖嗎，小鬼？」

    旭一將他從頭打量到尾的目光，確確實實得表明了此刻心中的想法。

    鬼點頭，冷言道：「勸你不要再靠近此處一步?！?/br>
    「那枚印章是我很重要的信物，還請公子奉還。」

    旭一直視著他，即使處于劣勢，語氣仍是不卑不亢。鬼聞言低頭望向手中的白玉髓，他感覺胸膛內(nèi)有股異樣，卻不比為蚩平反的怒意高漲。

    他什么也不欠他。

    鬼仔細端詳玉髓中的倒影，輕聲說：「誤闖是要付出代價的，就當是學個教訓吧?！?/br>