到農(nóng)忙時(shí)節(jié)，家家戶戶都會(huì)改善伙食，但像錢氏這樣大手筆的少有。

    錢氏拿米用油煮rou的時(shí)候也是心疼的，但錢壯賣力的幫自家干，她不能虧待了侄子呀，再說(shuō)，有錢氏老娘給的東西，自家也就是多吃點(diǎn)米和油，算下來(lái)沒(méi)有出多少血。

    要說(shuō)錢壯，實(shí)在厲害，一個(gè)人能抵兩個(gè)壯勞力，咬牙做了三天地里的糧食就全都收了回來(lái)，剩下兩日主要幫錢氏曬糧食，又收揀了一下屋頂?shù)穆┨帲Ｏ麓蟛糠謺r(shí)間是在教兩個(gè)小的練拳，什么扎馬步，踢腿，揮拳，練的像模像樣。

    看他們個(gè)個(gè)臉色漲紅，額上掛著汗珠子，就知道練拳很辛苦，羅氏這當(dāng)娘的瞧見(jiàn)了，心里一揪一揪的疼：“娘，要不叫他們歇歇再練吧?！?/br>
    錢氏繃著張臉：“你懂什么，得練！”小孩子就和樹苗一樣，不經(jīng)過(guò)風(fēng)吹雨大是長(zhǎng)不好的：“玉壽身子弱，多練練和錢壯一樣結(jié)實(shí)不好嗎？”

    羅氏咬了咬唇：“那就叫長(zhǎng)林歇歇，他還小?！?/br>
    “一個(gè)都不許歇，慈母多敗兒?！卞X氏哼哼道。

    沈如康趕緊拉了拉妻子的衣裳，暗示她不要說(shuō)了，羅氏扒著窗戶看兩個(gè)小的練拳，眼圈都看紅了，夜里端著燈拿上藥酒，給兩個(gè)孩子揉搓酸疼處，一邊看一邊吧嗒吧嗒的掉淚珠子。

    “娘，別擔(dān)心，等我們習(xí)慣了就不疼了?！鄙蜷L(zhǎng)林幫羅氏擦著眼淚。

    沈玉壽也說(shuō)：“我出了汗，感覺(jué)身體特別松快，很舒服?！?/br>
    一邊的錢壯也說(shuō)：“嫂子你放心，我心里有數(shù)，不會(huì)把他們給練壞的?！?/br>
    羅氏點(diǎn)點(diǎn)頭，道理她都明白，只是架不住心疼，但還是咬著牙說(shuō)：“那你們好好學(xué)，先苦后甜?！?/br>
    家里雖還有間西廂房，但里頭的東西太多了不好收拾，因此這幾天沈玉壽是和爹娘睡，沈長(zhǎng)林和錢壯睡東廂房，給沈玉壽揉完藥酒，羅氏就帶著他回屋了。

    “錢壯舅舅，我給你說(shuō)故事聽吧，換你以后繼續(xù)教我練拳好不好？”

    錢壯四仰八叉的躺在涼席上：“好啊，得空你來(lái)小竹村找我就是，快，再說(shuō)一遍你昨天講的那個(gè)捉鬼賣鬼的故事?！?/br>
    “好好好，我這就開始講，你先把燈吹了吧……”

    沈長(zhǎng)林肚里存了不少故事，有在現(xiàn)世聽過(guò)的，也有李童生在課堂上講他新記下的，把錢壯聽得如癡如醉。

    *

    第二天錢壯得回小竹村了，錢氏叫他吃過(guò)晌午再走，接著去雞舍抓了一只肥雞，利落的宰了放血拔毛，和蘑菇粉條燉了一大鍋雞湯出來(lái)，雞湯香噴噴，攪得整個(gè)村都是雞湯的香味。

    “這幾天你累著了，吃個(gè)雞補(bǔ)一補(bǔ)。”錢氏笑瞇瞇的，給錢壯燉雞吃她心甘情愿，但周氏上趕著要她就偏不給。

    錢氏家里的香味勾來(lái)了不少小孩，有個(gè)到飯點(diǎn)還沒(méi)回，也是姓沈，乳名叫小駒子，今年三歲，錢氏還挺喜歡這娃的，白胖乖巧，于是回去夾了塊沒(méi)骨頭的雞肋rou給小駒子吃，小駒子吃得噴香，正啃著又來(lái)一個(gè)娃，正是周氏的孫兒栓子，雖然兩家大人不和，但和小孩沒(méi)關(guān)系，于是錢氏又夾了塊雞rou給栓子吃。

    寡婦白氏一家和錢氏家就隔了十來(lái)丈遠(yuǎn)，白氏前陣子給自家送過(guò)糯米糍粑，錢氏想到自己還沒(méi)回禮，就打了碗雞湯，準(zhǔn)備端去給白氏下面條給娃吃，沒(méi)料栓子瞧見(jiàn)了，吵著要喝雞湯。

    這下錢氏可就不依他了，邊端著雞蛋往白氏家里走，邊喊栓子早點(diǎn)回自己家。

    從白氏家回來(lái)，就開飯了，照例是錢氏給大家分，每個(gè)人都分到了一大碗雞湯和好幾塊雞rou，雞腿沈長(zhǎng)林和沈玉壽一人一個(gè)，錢壯分到了雞翅膀，大家呼嚕呼嚕的喝湯吃rou，吃完rou再夾粉條和蘑菇吃。

    燉雞的時(shí)候錢氏特意多放了水，所以在每人喝完一碗湯后，還能得半碗泡飯吃，眾人吃得熱火朝天，沈長(zhǎng)林摸著溜圓的肚皮，這是他吃過(guò)最好的雞了，nongnong的香味在舌尖久久不散。

    吃飽喝足的錢壯駕著牛車回了自家，周氏看著年輕后生的背影恨極了，叫錢氏燉個(gè)雞給老四吃和要了她的命似的，娘家侄子來(lái)就吃香喝辣，這簡(jiǎn)直沒(méi)天理了，而且，自家栓子上她家去，竟連一口雞湯都不給喝，小氣！

    栓子回家告了狀，但是沒(méi)說(shuō)前面吃了一塊rou的事。

    周氏原想牽著孩子上門討要個(gè)說(shuō)法的，是她男人給勸下了：“給不給是人家的自由，你去鬧也不占理，算了?！彼捳f(shuō)的漂亮，其實(shí)心里也有幾分氣，當(dāng)初大哥在的時(shí)候，兩家走的親親熱熱，嫂子錢氏也沒(méi)現(xiàn)在這么小氣，怎么大哥一走人就變了呢？

    哎，知人知面不知心呀。

    *

    錢氏知道這次是徹底得罪了周氏，但是她不在乎，反正自家的糧安生的收回來(lái)了，她氣就氣，自家好過(guò)就成。

    但是看著收上來(lái)的全部糧食，錢氏心里有點(diǎn)不大好過(guò)，產(chǎn)量太低了，她算了一筆賬，今年的糧只能賣五兩，日子有點(diǎn)艱難。

    沈長(zhǎng)林也瞧出來(lái)了，人家一畝地打三四百斤糧，自家只得二三百，不是土質(zhì)的差異，而是現(xiàn)在種田需精耕細(xì)作，自家做不到，說(shuō)到底是勞動(dòng)力不足。

    他腦筋轉(zhuǎn)得飛快，自家的勞動(dòng)力是沒(méi)辦法增長(zhǎng)的，只能想法子讓自家的勞動(dòng)力更值錢。

    接下來(lái)一段時(shí)間，沈長(zhǎng)林一直在琢磨這個(gè)問(wèn)題，并一直試圖盡自己的力量去嘗試。

    首先是說(shuō)服了沈玉壽，然后和沈玉壽一塊在羅氏、錢氏面前明示暗示，撒嬌央求，讓錢氏抱了一窩八只小雞仔回來(lái)，一般村里人也就養(yǎng)五六只雞，因?yàn)闆](méi)那么多食物喂養(yǎng)，但沈長(zhǎng)林和沈玉壽表示，以后家里的雞他們來(lái)負(fù)責(zé)。

    原本沈長(zhǎng)林苦思一番沒(méi)想到好的改善家里經(jīng)濟(jì)的方法，后來(lái)靈光一閃，他不用自己想，他可以模仿嘛，于是把注意力放在附近村莊富裕的人家身上，思考他們是怎么將日子過(guò)好的。

    沈長(zhǎng)林很快就想到了王氏，王氏養(yǎng)了二十多只鴨子，是附近的養(yǎng)鴨大戶，每天可以撿六七個(gè)鴨蛋，攢一旬去鎮(zhèn)上賣一次，一個(gè)可以賣一文錢，刨除自家吃的，一個(gè)月賣蛋就能得一百五十文，積少成多，一年就是一兩半銀子，還不包括賣老鴨子的收入。

    王氏可以養(yǎng)鴨子，他和沈玉壽可以養(yǎng)雞，而且在王氏身邊耳濡目染，沈長(zhǎng)林學(xué)到了不少喂鴨子的竅門，鴨子和雞的養(yǎng)法是差不多的。

    雞仔抱回來(lái)沒(méi)多久，大巖村的私塾重新開課了。

    前一日沈玉壽沈長(zhǎng)林就收拾好了書袋，第二天清早吃過(guò)早飯，邊背書邊往大巖村去了。

    很久沒(méi)有去私塾上課，沈長(zhǎng)林還挺激動(dòng)的，給自己規(guī)定的任務(wù)全部完成，現(xiàn)在他已經(jīng)可以熟背四本啟蒙讀物和十五首唐詩(shī)，字也有了很大的進(jìn)步，沈玉壽雖然背書有點(diǎn)磕絆，但也基本可以背下來(lái)。

    他倆到的最早，李童生夸他們都長(zhǎng)高了，還胖了一些。

    沈長(zhǎng)林微微點(diǎn)頭回以微笑，秋收這段日子吃的極好，長(zhǎng)高長(zhǎng)胖是自然的事，接著打開書袋，將這段時(shí)間練的字交給李童生看。

    粗糙的黃麻紙上密密麻麻全是字跡，李童生簡(jiǎn)單的翻閱了一遍，瞳孔微震，他們年紀(jì)尚小，字跡還很稚嫩，難得的是那份自律和堅(jiān)持不懈，休學(xué)期間堅(jiān)持背書練字，還向自己交作業(yè)，就連前得意門生沈玉堂也不曾做到。

    “很好，很好啊……”

    經(jīng)過(guò)沈玉堂的事以后，李童生也深刻的檢討了自己，平時(shí)是不是只顧著夸他教他學(xué)問(wèn)，而忽略了做人的道理，反而誤了他，所以這次雖然贊許沈長(zhǎng)林沈玉壽的刻苦，但面上沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，摁下自己愛(ài)才之心，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“快入座吧?！?/br>
    但是李童生心里，已經(jīng)忍不住想入非非，如此優(yōu)秀的學(xué)生，是不是可以走科舉路呢？

    第10章 有考評(píng)

    ◎科舉大業(yè)待興◎

    沈長(zhǎng)林還不知李童生對(duì)自己寄予厚望，他現(xiàn)在的生活很規(guī)律，上午去私塾讀書，中午喂雞，下午自習(xí)練字，傍晚練拳，晚上背書，然后熄燈睡覺(jué)。

    很快三個(gè)月時(shí)間過(guò)去，在他和沈玉壽的精心照顧下，八只小雞仔全部健康長(zhǎng)大，開始下蛋了，他們找來(lái)一個(gè)陶罐，將雞蛋存在里面，沒(méi)多久就積攢了三十枚。

    每月的初一和十五私塾會(huì)放假，這天正是十五，錢氏要去鎮(zhèn)上賣南瓜，沈長(zhǎng)林和沈玉壽提著蛋跟她一塊出發(fā)。

    但沒(méi)想到賣雞蛋的競(jìng)爭(zhēng)還挺大，在集市上蹲了半個(gè)時(shí)辰，連問(wèn)的人都沒(méi)有，錢氏習(xí)以為常：“今天賣不掉的話，我明日再來(lái)?！?/br>
    沈長(zhǎng)林卻不想認(rèn)輸，往后他還打算擴(kuò)大養(yǎng)殖規(guī)模呢，雞蛋沒(méi)有穩(wěn)定銷路可不行，便提著籃子站起來(lái)：“奶奶，我上別處問(wèn)問(wèn)去。”

    錢氏思索了一會(huì)，孩子們到鎮(zhèn)上來(lái)多很多次了，應(yīng)該不會(huì)迷路，在叮囑他們注意安全，早去早回后允了。

    倆個(gè)孩子手牽著手往前走，沈長(zhǎng)林找了個(gè)更熱鬧的地方蹲下，吆喝：“賣雞蛋，新鮮的雞蛋。”

    這次運(yùn)氣好些，以一文一個(gè)的價(jià)錢賣出五個(gè)，接著生意又陷入低迷，沈長(zhǎng)林覺(jué)得這樣還是不行，他和沈玉壽的主要任務(wù)是念書，可沒(méi)這么多精力賣雞蛋。

    “走，到別處看看去?！鄙蜷L(zhǎng)林再次站起來(lái)，和沈玉壽一起走到了鴻輝大酒樓門前，酒樓食客眾多，每日的雞蛋消耗量應(yīng)該很大。

    沈玉壽見(jiàn)著人多就害怕，臉色都白了，但看弟弟鎮(zhèn)定自若，他被無(wú)聲的鼓勵(lì)了，鼓起全部勇氣問(wèn)店小二：“請(qǐng)問(wèn)收雞蛋嗎？”

    “去后廚問(wèn)問(wèn)！”店小二忙著跑趟，急匆匆的給他們指了路。

    沈長(zhǎng)林知道沈玉壽怕生，方才故意給他鍛煉的機(jī)會(huì)，見(jiàn)他終于邁出那一步，豎起大拇指夸道：“你真厲害。”

    沈玉壽害羞又開心的笑了。

    后廚比前面更忙，他們費(fèi)了一番功夫才找到管事的問(wèn)收雞蛋的事。

    酒樓有自己的采購(gòu)渠道，偶爾也收零散的貨，但雞蛋的庫(kù)存已經(jīng)夠了，管事?lián)]手：“出去吧，我們不要！”

    沈長(zhǎng)林嘆口氣，聳聳肩正準(zhǔn)備出去，突然聞見(jiàn)一股洋蔥味，穿來(lái)快半年了，沈長(zhǎng)林第一次見(jiàn)到洋蔥，他還以為這世界沒(méi)有呢，管事的見(jiàn)小孩看呆了，不無(wú)得意的說(shuō)：“這是蔡老三從粵地來(lái)的新品種，燴羊rou燴豬五花特別好吃，那叫一個(gè)香?！?；

    原來(lái)是剛傳入的，難怪平時(shí)沒(méi)有見(jiàn)到。

    再看切洋蔥的幫廚，一邊切一邊吧嗒掉淚，被熏的，沈長(zhǎng)林大聲說(shuō)：“你點(diǎn)支蠟燭在旁邊，就不熏了?！?/br>
    幫廚半信半疑，點(diǎn)上蠟燭后，那股熏眼的刺痛真的減輕很多，管事的捏捏沈長(zhǎng)林的臉頰：“你這小娃娃，真有兩下子，你是怎么知道的？”

    科學(xué)原理是蠟燭可以燒掉洋蔥揮發(fā)的刺激性物質(zhì)，但這樣說(shuō)古人恐怕不理解，沈長(zhǎng)林一本正經(jīng)的扯了個(gè)謊：“我猜的?！?/br>
    這粵地來(lái)的新蔬菜味道好但辣眼睛，把幫廚們折磨的痛不欲生，沈長(zhǎng)林隨口的一句話就解決了他們的大難題，管事很高興：“你們的雞蛋我都收了，一文一個(gè)?！?/br>
    驚喜來(lái)的很突然，沈長(zhǎng)林收好二十五枚銅錢：“我們家有很多雞，以后還有雞蛋賣，下次還收嗎？”

    管事的一愣，雞蛋這東西嘛，庫(kù)存多幾十個(gè)少幾十個(gè)沒(méi)多大問(wèn)題：“你送來(lái)就收，前提是質(zhì)量過(guò)關(guān)?！?/br>
    “這是自然?！?/br>
    沈長(zhǎng)林找到錢氏，把三十枚銅錢交到她手上，錢氏眼睛都瞪大了，一個(gè)時(shí)辰不到就把三十個(gè)雞蛋全部賣光了？沈玉壽把事情的來(lái)龍去脈說(shuō)了一遍，錢氏邊聽邊點(diǎn)頭，沈長(zhǎng)林可真是機(jī)靈，但那三十文錢她不能收，添了二十文后又塞到了沈長(zhǎng)林的荷包里：“上次不是說(shuō)紙不多了嗎？去買點(diǎn)?！?/br>
    兩個(gè)小的去買紙，錢氏繼續(xù)賣她的老南瓜，說(shuō)來(lái)也怪，不知道是不是沈長(zhǎng)林的好運(yùn)感染了她，平日不大好賣的大南瓜沒(méi)一會(huì)兒就全部賣完了，并且價(jià)錢還不錯(cuò)，錢氏已經(jīng)好久沒(méi)做過(guò)這么爽快的生意了，數(shù)著銅錢笑的嘴都合不攏。

    明日再拿點(diǎn)東西到鎮(zhèn)上賣。

    買紙的路上，沈長(zhǎng)林還在惦記那個(gè)蔡老三，他有洋蔥種子并且種出來(lái)了，會(huì)不會(huì)還有其他種子呢？他腦中冒出一個(gè)大膽的念頭，和路人打聽后直接到了蔡老三家。

    蔡老三五十多歲，是跟著商隊(duì)到處跑的人，喜歡搜羅各地的新鮮東西，種子、布料、動(dòng)物等等，去年去粵地他帶回了很多植物種子，種了一茬，只有洋蔥長(zhǎng)出來(lái)并且小范圍的推廣開，剩下的扔在角落早就忘記了，現(xiàn)在冒出個(gè)小娃娃想跟他買剩下的種子，蔡老三覺(jué)得很稀奇：“二十文，你全帶走吧?！?/br>
    種子放久了會(huì)失去活性，他也沒(méi)興致再種著玩，不如給這個(gè)好奇的小娃娃。

    回家路上，錢氏捏著那包黑漆漆的種子有點(diǎn)郁悶，少買半刀紙買這玩意，不知沈長(zhǎng)林怎么想的，但買都買了還有啥說(shuō)頭，正好他親生爹給留了兩畝地，這些種子就種上吧。

    *

    “李先生，好消息呀！”

    這日上午，里正劉行滿臉喜色的來(lái)了大巖村私塾：“顧訓(xùn)導(dǎo)向教諭提議，要聯(lián)合全縣的鄉(xiāng)村私塾舉辦一場(chǎng)學(xué)業(yè)考評(píng)，你的私塾有兩個(gè)名額，先初篩，全縣前二十去縣里參加終試，李先生，我們鄉(xiāng)可就靠你的學(xué)生長(zhǎng)臉了，哎，我們鎮(zhèn)已經(jīng)二十年沒(méi)出一個(gè)秀才了，啊，李先生，我絕對(duì)沒(méi)有嘲諷你的意思，但這是事實(shí)，別的鎮(zhèn)都笑話我們鎮(zhèn)的人蠢笨?！?/br>
    李童生何嘗不知，一鎮(zhèn)的人比秀才的數(shù)量，一縣的人比舉人的數(shù)量，他們鎮(zhèn)和縣最近百年氣運(yùn)不佳，秀才總共七人，出舉人更是前十五年的事情了，聽說(shuō)每一任縣令考評(píng)時(shí)，都會(huì)因?yàn)榭婆e人才不多而扣分。

    “好，我知道了，這就去安排人選！”李童生有些激動(dòng)，縣里舉辦學(xué)業(yè)考評(píng)，說(shuō)明對(duì)科舉事業(yè)重視起來(lái)，雪恥有望呀。

    第11章 爭(zhēng)名額

    ◎李先生收東西◎

    劉里正來(lái)傳信時(shí)私塾已經(jīng)下課了，李童生心潮澎湃，暢想一番后摁捺不住激動(dòng)的心情，拄著拐杖往咸水村去了。

    “長(zhǎng)林，玉壽，李先生來(lái)了?！?/br>
    錢氏正在收拾明日要賣的貨品，自打上次賣南瓜順意后，她的運(yùn)氣就好到爆棚，后續(xù)的蘿卜干、炒花生、茄子賣的都特別好，前幾日突發(fā)奇想，把兒媳閑時(shí)做的幾個(gè)荷包捎上，竟也很快賣光了。

    大概是好心情養(yǎng)人，錢氏臉上的褶子都少了幾條，整個(gè)人神清氣爽，手頭寬裕，便買了一錢芝麻炸了點(diǎn)麻花給孩子們做零嘴，李先生到了正好裝上一盤招待。

    “你家倆孩子極聰慧，是讀書的料?！崩钔洫?jiǎng)完，將學(xué)業(yè)考評(píng)的事簡(jiǎn)單講來(lái)，重點(diǎn)提到他會(huì)將其中一個(gè)名額給沈長(zhǎng)林。

    錢氏一喜，旋即又郁悶了，沈長(zhǎng)林有名額，那么沈玉壽呢？厚此薄彼可不好。

    人與人之間最怕對(duì)比，長(zhǎng)林的出色已逐漸襯托出玉壽的平庸。