果不其然，月貞尚未來得及從自己那一絲痛里抽身，回家便見識(shí)了別人苦痛。那痛是龐然的，傷及性命的——

    聽說唐姨娘病重，躺在床上起不來。琴太太好瞧熱鬧的心又給吊起來，過兩日叫來月貞吩咐：“你去瞧瞧，也算我們這頭的一份心，她好歹是為李家生下了虔哥，不比別的姨娘?！?/br>
    月貞依命在這邊宅里打點(diǎn)了些人參阿膠捎帶過去。到唐姨娘屋里，見這邊府里的人皆在，外間還跪著幾個(gè)管事的男人仆婦，她一時(shí)不知為何，怯怯懦懦地站到巧蘭身邊去。

    霜太太在榻上指著幾人大罵：“瞧我和老爺都不在家，你們簡(jiǎn)直沒了王法！姨娘病中，為什么不請(qǐng)大夫瞧？還有茶飯?zhí)炕穑瑸槭裁床唤o足？這家里還沒窮呢，你們就膽敢私自克扣姨娘的東西！”

    底下眾人一頭扎在地上，“不敢不敢吶！老爺太太明察，哪樣敢缺？都是按時(shí)按點(diǎn)送來的。那炭、那炭實(shí)在是外頭還沒送來，前天送來了，忙就送了一簍子到這里來，老爺太太瞧，不是在那里點(diǎn)著的？”

    霜太太捶了下炕桌，“那大夫呢？為什么不請(qǐng)？”

    “咱們家常請(qǐng)的張先生馬先生可巧這幾日都到仁和走親戚去了，不在家，就沒請(qǐng)來。十五那日請(qǐng)了個(gè)姓吳的大夫來給姨娘瞧，誰知竟是個(gè)庸醫(yī)，姨娘吃了他幾副藥，非但沒見好，反又病得重了些?！?/br>
    霜太太待要開口，玉樸已顯得有些不耐煩，拔座起來向她道：“你審吧，我瞧瞧她去?！?/br>
    這廂打簾子進(jìn)了臥房，只見唐姨娘面容淹淡欹在枕上，寶髻睡得亂蓬蓬的，臉色慘白，嘴唇也有些發(fā)白，卻對(duì)著他笑了笑，“快叫太太別問了，他們沒什么錯(cuò)處，說的都是實(shí)話，是我自家身子骨不好，一病就拖拖拉拉的總好不了?！?/br>
    玉樸坐在床沿上，欲待扶她睡下去，她卻不肯，“躺了好幾天，躺不住了。你們?cè)谏缴虾貌缓茫缬袥]有哭鬧？”

    “虔哥由奶母照看著，好得很。”玉樸送開手，溫情地看著她，“前日打山上下來，原要到你屋里來的，不曾想周府臺(tái)下帖來請(qǐng)，就給耽擱住了?！?/br>
    唐姨娘看著他，很難從他的目光里辨別真?zhèn)?。官?chǎng)中人，虛虛實(shí)實(shí)都很有一套。她不知道他因何冷淡，無從追究，便也懶得追究了。反正寄人籬下的滋味她從小嘗到大。

    唯一一段好日子，是在北京那三年。她越來越懷念，“我們什么時(shí)候回京城去？你向朝廷告的假我記得是三月里到日子？”

    “是三月里，過了年關(guān)就快了?！庇駱阋姶差^小幾上擱著藥，便端來喂她，“不急，好好把病養(yǎng)一養(yǎng)。你看你，眼也凹了，臉也白了，不似往常那般標(biāo)志迷人了?！?/br>
    他微笑著，眼色有些寵愛的痕跡，仿佛往日情誼又再提起。唐姨娘不禁嗔他一眼，“不標(biāo)志了，你就不喜歡了？”

    他笑著攪一攪碗里的銀湯匙，垂下眼盯著手里的苦藥，“標(biāo)志哪個(gè)男人不喜歡？不過你嘛，不標(biāo)志我也喜歡。太標(biāo)志了倒有些不好，惹人的眼，我心里酸?！?/br>
    她把這當(dāng)做是俏皮的情話，似乎又活過來，臉上多了一抹血光，糊在慘白的臉上，突兀得像個(gè)紙?jiān)拿廊恕?/br>
    作者有話說：

    月貞：今夜月色迷離，全是科技與狠活。

    了疾：科技是你給的，狠活是我給的。

    第41章 夢(mèng)中身（一）

    霜太太在外頭罵人, 高吊著嗓門，有意叫臥房里頭聽見。好叫人知道都是下人們偷懶?；? 慢怠了唐姨娘——

    “你們這起眼里沒王法心里沒主子的, 這會(huì)在這里你推我我推你，誰都沒錯(cuò)，難道是我和老爺錯(cuò)了？走時(shí)明明了了的交代你們, 好好看家，照看好姨娘。她是我們李家的功臣，你們就是這么照看的？一人下去領(lǐng)二十板子, 我看你們還敢不敢不放人在眼里！”

    幾個(gè)下人跪在那里磕頭討?zhàn)垼膊焕頃?huì), 一徑打簾子進(jìn)了臥房。有個(gè)管家上來一壁招呼罵著一壁招呼著眾人出去，月貞才得將捎來的禮擱在桌上, 與巧蘭一并坐下說話。

    雖有滿窗晴日, 又點(diǎn)著熏籠，可這屋里還是冷颼颼的。巧蘭朝幾扇窗戶指一指, 低著聲與月貞說：“你看, 窗戶上還糊的是一層紗, 也不換明瓦，也不換油紙，透著風(fēng)，不冷才怪呢。”

    月貞朝門首瞟一眼道：“真要打那幾個(gè)管事的？”

    巧蘭把嘴一努，捂著嘴笑, “不過是說給里頭聽的，誰還真打他們？實(shí)話告訴你吧, 原本就是我們太太走前交代好的。她還是看不慣唐姨娘, 年輕, 身段好，她心里不舒服?！?/br>
    月貞來時(shí)便猜著個(gè)七.八分，只是不好議論，心里有些替唐姨娘不值。

    恰逢玉樸忙著去赴約，出來睇見兩個(gè)媳婦，反手朝簾子后頭一指，“你們進(jìn)去吧，雖然差著輩分，但你們同姨娘年紀(jì)相差不大，陪著她說說話她的精神頭慢慢就能好起來了?！?/br>
    兩媳婦福身進(jìn)去。里頭臥房倒還大，一應(yīng)家具均是褐色雞翅木雕花的，架子床下點(diǎn)著熏籠，炕桌上燃著香爐子，榻兩邊高幾上各設(shè)一盆秋海棠，在李家的一干屋舍中，算是清雅別致。

    聽說是秋天二老爺回來前，霜太太特意吩咐人收拾的。眼下光景一變，昔日賢惠和藹的霜太太坐在床前，賢惠還是賢惠，只是那副和藹面孔有了些別的韻味。

    霜太太吩咐巧蘭兩個(gè)，“你們搬根凳子來床前陪姨娘說說話?！闭Z畢扭回頭去，藹藹地拉起唐姨娘的手，“那些下人該罰，冬天一到，他們就犯懶，年年都是如此。年節(jié)將近了，個(gè)個(gè)都只顧著賭錢吃酒，心思全不放在事情上。又趕上我們都不在家，你又是和軟和性子，他們愈發(fā)怠惰。我已經(jīng)罰過他們了，叫管家下晌另請(qǐng)個(gè)好大夫來瞧，你千萬要養(yǎng)好病?！?/br>
    最尾這句倒是真心，唐姨娘這一病，形容枯悴，顏色消減，只怕不好好養(yǎng)起來，到時(shí)候不合蕭內(nèi)官的心意。

    好在不過是傷風(fēng)傷得重了些，并無大礙。

    她繼而又道：“你想吃什么，說給丫頭，叫廚房里做給你吃，不要怕勞動(dòng)他們?！?/br>
    唐姨娘低眉順眼地笑著，暗里瞟月貞巧蘭兩眼。想有外人在這里，提一點(diǎn)不算過分的要求，霜太太總不至于當(dāng)著晚輩拂她的臉子。

    便揪著被子笑道：“我也不想吃什么，病了反倒胃口不好。就是，就是有些惦記虔哥。好些日子沒看見他了，不知他又長(zhǎng)了多少?！?/br>
    霜太太轉(zhuǎn)著眼珠子也一時(shí)尋不到理由搪塞，只得訕笑，待要沒奈何地應(yīng)下，誰知趙媽急中生智，殺到床尾，撩著月鉤上的帳子笑，“原是該的，咱們寺里下來，太太就說要叫奶母子抱著虔哥過來。又聽見姨娘病了，就沒敢抱過來?！?/br>
    她睨霜太太一眼，言語句句都為人周全，“虔哥年紀(jì)小，生來又體弱，如今姨娘病著，只怕給他染了病氣去，他小孩子家，哪里經(jīng)得住？還是等姨娘好了的吧，您是親娘，自然也是為他好?！?/br>
    唐姨娘懨懨一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“您老說得很是?！?/br>
    這廂說完話，霜太太要領(lǐng)著人去，巧蘭坐了會(huì)，意思到了，也一并跟著去。

    獨(dú)獨(dú)月貞留下來，坐在暖烘烘的屋子里，有些尷尬。這暖氣像是突然膨起來的，猝不及防，仍有股冷颼颼的風(fēng)在空氣中沒來得及退去，二者糾葛著互不相讓，使人忽冷忽暖，手足無措。

    兩人素日畢竟不大說話，還是因唐姨娘上回與了疾傳出些流言，月貞才在心里留意到她，因此兩個(gè)人都有些尷尬。

    月貞在有禮間窺她，她雖然病了，眉還是那眉，嘴還是那嘴，嵌在一張飽滿流暢的瓜子臉上，像畫上風(fēng)韻裊裊的美人?？蛇@畫給雨洇潤(rùn)了，褪了些顏色。也還是美，變成另一種脆弱凄怨的美，使這美麗更別致深刻。

    月貞訕笑兩下，先傳琴太太的話，“我們太太不得空來瞧姨娘，吩咐我?guī)Я诵┤藚⒛z來給姨娘補(bǔ)氣血。姨娘倘或吃著見好，使人去我們那邊說一聲，我再叫人送來。”

    這家里的人唐姨娘多少都知道一些，霜太太琴太太是體面小姐出身；巧蘭娘家雖然只是縣官，也是官宦人家的閨秀；蕓娘是富裕朱門的千金；唯有月貞，娘家是市井寒門，老子早早就沒了，只得個(gè)病弱老娘與一雙不頂事的哥嫂，八字又不好。與她丫頭下人的出身仿佛沒個(gè)高低。

    她在李家并沒有個(gè)貼心的人，其實(shí)從前也盼著月貞能來，但月貞似乎怕得罪了霜太太，刻意疏淡著她。

    眼下月貞肯坐在她床前，使她感到一種莫名的親切。她主動(dòng)去抓月貞的手，控制著力度，輕得有些討好的意味，“謝謝，謝謝琴太太，謝謝你。”

    最尾謝到月貞時(shí)，笑得分外溫柔。月貞忽然觸動(dòng)，再也不信從前的謠言，反手握住她。

    但有一點(diǎn)不好意思，被如此美麗的一個(gè)女人重視，仿佛她自己也美麗起來，“這有什么可謝的，都是家里現(xiàn)成的東西，又不是掏我的銀子買的?！?/br>
    唐姨娘會(huì)心一笑，忙喚丫頭進(jìn)來，“快把那些果子點(diǎn)心擺出來請(qǐng)貞大奶奶吃。”

    才剛各房里送來的，見霜太太與玉樸過問起唐姨娘，各房里都順了這股風(fēng)，果子點(diǎn)心都還新鮮著。

    月貞不忍拂她的好意，沒狠推，等丫頭端上來，她就將碟子放在腿上，揀了一塊吃。吃到一半，微微抬起眼，“過完年你與二老爺就要?jiǎng)由砘鼐┝?。等回去，就都好了，眼下只好忍耐忍耐?！?/br>
    唐姨娘笑了笑，“我懂的。從前在南京做丫頭時(shí)，也不是沒受過氣，不算什么?！?/br>
    月貞想了想，提議道：“你要不趁著年前回南京娘家去？就說回去過年。橫豎二老爺回京時(shí)要到南京落腳，那時(shí)候你再同他一道回北京?！?/br>
    唐姨娘搖頭道：“也不是沒想過暫避到娘家去，可我娘家是人家的下人，回去也是寄人籬下看人臉色，都是一樣的。況且我的兒子在這里，我不舍得?！?/br>
    既說到這里，月貞索性給她提醒，“瞧這架勢(shì)你就不怕？從前有位小齊姨娘的事情，你聽沒聽說過？”

    唐姨娘往上撐一撐，點(diǎn)著頭，“在京就聽另幾位姨娘說起過，說是老爺打發(fā)她回錢塘來，她趁老爺不在跟前，耐不住寂.寞與個(gè)小廝私通，給太太親自拿住了。”

    月貞癟嘴一笑，“什么人這樣眼瞎，二老爺是什么樣的人才？就是他如今這樣的年紀(jì)，在男人里也是拔尖的，何況當(dāng)年還不是這樣的年紀(jì)。那小齊姨娘是個(gè)眼瞎的去尋個(gè)小廝？”

    說到此節(jié)，她晦澀地笑一笑，“不過二老爺還在這里呢，誰都要顧著他的體面。估摸也就是那些下人愛給你氣受，你自己留心些?！?/br>
    唐姨娘聽了半晌，酸酸澀澀彎彎嘴角，“什么氣我都可以受得，只是我的虔哥……我就那么個(gè)骨rou，不過想看看他，他們也找借口推脫?！?/br>
    “你求二老爺呀?！?/br>
    “求過了，他也顧及著太太，況且是家里的規(guī)矩，太太才是孩子的正頭母親。算起來，自打中秋后我就沒看見過虔哥，誰知道我做娘的心？”

    說到兒子，她便哭起來。哭也未敢放聲，只是隱隱約約的啜泣，眼淚卻似苦海傾倒，流也流不完。

    月貞本不欲得罪人，這會(huì)也動(dòng)了惻隱之心，“你不過是要看看他。這樣，我來替你想法子。我過幾日要回趟娘家，你且先把病養(yǎng)好，等我回來?！?/br>
    唐姨娘聽見她要回娘家，臨別之際，依依難舍，握著她的不斷哀哀戚戚地叮嚀，“那趁還沒回去，你常我這里坐啊，常來坐啊……”

    這廂回去，又稟給琴太太，琴太太在榻上乜著眼笑了笑，“依你說的，就不是什么大病，靜心養(yǎng)一養(yǎng)就好了。你看看你這姨媽，心硬手軟，成不了什么大事。找?guī)拖氯似圬?fù)人，頂什么用？過了年人家回京去，還不是郎情妾意，撇下她在這里。”

    月貞不好接話，在榻那端沉默著。琴太太睇她一眼，撇下那邊的事不提，叫來馮媽問：“過年的東西在預(yù)備了沒有？”

    馮媽道：“都開始預(yù)備了。菜蔬不算，早早預(yù)備下也不新鮮。先在鋪?zhàn)永锒诵└韶?，又找人定了些毛皮子，將?kù)里的料子尋了幾匹出來添上里子給各房里裁衣裳穿。有些家私掉了點(diǎn)漆，也請(qǐng)了工匠來，趕在年前重新漆過。家里的事情左右就是這些零碎，年年都如此，照章辦事。各鋪?zhàn)永锏氖略蹅兌斣趶埩_，他近幾日老實(shí)，不往行院里頭扎了，帶著掌柜專跑結(jié)銀子的事，那些茶商順道送了好些年禮，都擱在那里，還有些野鴨野雞野兔野鴿子，都先養(yǎng)在廚房里?！?/br>
    琴太太刮著茶碗蓋子聽完，吩咐道：“這樣，定的皮毛料子裝幾樣，料子也抽出幾匹來，野味也一樣裝兩只，過些時(shí)給月貞帶回章家去?！鄙w子一落，又添些大方，“再包十兩銀子，也是親戚間的意思?！?/br>
    月貞別過眼來，忙推了下，“這也太多了。”

    “多一點(diǎn)怕什么呀？叫你娘哥嫂看見你在家過得好，街坊鄰舍瞧見，也是他們的體面?！?/br>
    那馮媽揀根杌凳坐下來，跟著笑，“我們貞大奶奶就是這點(diǎn)好，又不爭(zhēng)又不搶的?！闭f話一提眉梢，“哎唷，就怕抽調(diào)不出人手送大奶奶回去，眼下各個(gè)管事的都忙，總要有個(gè)會(huì)說話的人跟著去送才是像是我們這樣的人家的辦的事?！?/br>
    琴太太略略思想道：“就煩文興跟著送一趟，他錢莊里的事要年后才過手，十二月里才回鄉(xiāng)下他jiejie家去，眼下孩子們又歇下來不讀書了，他閑著也是閑著。”

    商議定，十一月初，便將東西裝了兩大車?yán)?，預(yù)備好軟轎，叫幾個(gè)婆子小廝跟著，命月貞領(lǐng)著元崇回章家。

    這日天色灰淡，云翳蔽日，像有場(chǎng)雪憋著要下。月貞領(lǐng)著元崇悶坐在轎內(nèi)，怕見她哥哥嫂嫂，上回大老爺治喪期間，鬧了些不愉快，還不知他們要怎樣言三語四。

    可久來未見，又有些牽掛似的。到底是一家子骨rou。

    想得煩了，不欲去想，思緒稍轉(zhuǎn)，又想到了疾身上。

    自南屏山回來，霜太太使家下人送了些東西去給他，回來問小廝，“鶴年有沒有什么話捎帶回來？”

    小廝搖搖頭，“二爺沒什么話，就說不要惦記他，他年前必定回來。叫小的給老爺并二位太太請(qǐng)安，又問各房里的哥哥嫂子好。對(duì)，還問咱們崇小爺?shù)氖拢炖淞?，?qǐng)貞大嫂子費(fèi)心替崇小爺添衣裳。”

    當(dāng)時(shí)闔家女人都在霜太太屋里坐著，霜太太笑著抱怨，“鶴年與崇兒這孩子像是有緣。唉，他要是會(huì)打算，也想著本本分分回家來娶妻生子，倒能做個(gè)好父親?！?/br>
    月貞聽見，心緒蕪雜，一時(shí)不知是惱是恨，是酸是苦，是愧是怨？是她使了些下作手段，才使兩個(gè)人走到如斯境地，仿佛他們之間似有似無的一點(diǎn)情愫真就煙消云散了。

    但真還如從前，又令人抓耳撓腮的心癢，欲斷難斷，欲和難和。

    眼下的結(jié)局是她一手造成的，雖然愧疚，卻不后悔。是他說的，凡事總要有個(gè)收?qǐng)?，那就是她為這一段情收?qǐng)龅姆绞健?/br>
    此刻想來，仍是有些惘然感傷。

    恰好那蔣文興騎在馬上躬下腰來打了下簾子，“貞大嫂，你看是往哪里走？”

    月貞探出頭去，迷惘地向街頭張望，一時(shí)不知是走到哪里來了，因?yàn)槟觋P(guān)，人像發(fā)了洪水，這條街那條巷，來勢(shì)洶洶，奔騰翻涌。

    她感到些伶俜恐慌，好容易眼神定下來，朝那條破舊的岔道上一指，“那條街上，門頭掛著紅色招牌的那家。”

    一行人轉(zhuǎn)過去，又是腥氣沖天的窄街，兩邊歪斜的屋舍，殘磚敗瓦，斷壁頹垣。鋪?zhàn)右昌R全，藥鋪糧油鋪料子鋪，藥是拿獨(dú)活充當(dāng)歸，賣不識(shí)貨的鄉(xiāng)下人；糧里摻了砂，買回去還要細(xì)細(xì)揀，揀也揀不干凈，吃一碗飯硌十來回牙，漸漸吃慣了，哪日沒有，倒要抱怨這頓飯吃得沒意思；

    至于賣料子的，那料子經(jīng)不得曬，曬得久了，“哧啦”一聲，觸目驚心。

    前頭又是各色攤販，賣菜蔬的，賣雞鴨魚rou的，接近年關(guān)，又憑空多出來好些賣脂粉絹花手帕的，那些玩意顏色因?yàn)檫^分鮮亮，像是浸了毒。

    這種地方的氣味是埋在蔣文興的腦子里的，一嗅，便是鋪天蓋地的記憶，叫他厭惡。但正也是因?yàn)槭?，使他看月貞也開始感到兩分親昵，好像他們是零落異地的兩個(gè)不相熟的小同鄉(xiāng)。

    比同旁人，竟也有些惺惺相惜。

    自寺里歸家，也在園子里撞見過月貞幾回，他背地里看她的目光漸漸變得尋味。知道她一個(gè)寡婦暗中不軌，是霪。況且她新婚之夜就死了丈夫，還是個(gè)姑娘。這姑娘經(jīng)歷了人事，就能有些不一樣了，更霪。

    因此他尋味的目光里也帶著些霪色，企圖找出月貞身上不同往常的痕跡。

    然而月貞還是那個(gè)月貞，小心謹(jǐn)慎里還是掩不住的機(jī)靈氣，一雙眼睛除了新添一縷哀色，仍然靈動(dòng)俏皮。那俏皮也含著無奈，似乎是一種放逐，一種攥在手里的安慰。

    到了地方，月貞領(lǐng)著元崇下轎，蔣文興吩咐小廝往門里卸東西。