“那這個打先鋒的人呢？”

    “我時下正托人找他，等找出他來，少不得要應酬應酬，打聽出后頭的掌柜是誰。日后果真成了我的對家，我也好知己知彼不是？”

    鶴年笑著調(diào)侃一句，也是有意叫他舒心，“想不到二哥還擅兵法。”

    “嗨，商場如戰(zhàn)場嘛。”

    兄弟二人隔著炕桌，都有些委頓的情緒，比及丫頭送了酒來，鶴年竟也跟著吃了一盅?；氐侥沁呎?，給霜太太聞見他身上的酒味，登時猶如天塌地陷，心想他果然是對月貞動了真心！

    她慌了神，暗里找來緇宣商議。這夜里，屋子里的下人都被她趕去睡了，卻不敢露了底，只對緇宣說：“我覺著這門親事總有些不妥，太高攀了，怕你兄弟往后反受了媳婦轄制?！?/br>
    緇宣則是鼎力贊成玉樸的意思。一來家里多一個做官的，于家中興盛有益。二來鶴年既走仕途，自然就不能夠分管他生意上的事情。

    他陷在暗昏昏的燈影里，將手搖一搖，“這事情還有什么可商議的？我看父親打算得很好，雖說門第上有些高攀，可論財力，郭家還不如咱們家，誰高攀誰還不一定呢。況且那郭大人是正經(jīng)科舉出身，是讀書人，娶的夫人想必也是知書識禮，夫妻倆不會教出那種蠻橫霸道的小姐。母親憂心太過了。”

    霜太太絞著帕子瞥他一眼，“我就是怕你兄弟受委屈，他又是個不爭不搶的性子，人又善，媳婦一鬧起來，還不是處處忍讓著？”

    緇宣不耐煩地打了個哈欠，“都說了人家的小姐必定不是無理取鬧的人，您只怕鶴兄弟受委屈，怎么不想想，這是多好的一個機會。真同這郭大人做了親家，父親在朝廷里也有了依靠了，咱們家的生意也更要蒸蒸日上。他縱是受一點委屈，那還算委屈么？”

    霜太太默然不語了，他趨利避害的心情，簡直和玉樸太像。隔著那弱條條的燭火，她仿佛是看見玉樸坐在對面，心里更加感到孤獨。

    男人的世界只顧爭名逐利，太無情無義了。也因此，她對鶴年偶爾已超越了母對子庇護的心情，以一個女人的態(tài)度，期望著這世間能有個有情有義的男人。倘或有的話，她覺得應該是鶴年。

    她心情復雜，待月貞的態(tài)度也就復雜起來。隔兩日特意叫來月貞，有意要探出月貞的意思，便讓月貞與巧蘭一起縫一床被子，是給郭家小姐的聘禮，以示珍重之意。

    “現(xiàn)如今好些人家都是請裁縫做，糊弄糊弄就過去了。可郭家是什么人家？他們家的小姐嫁到我們家，那是下嫁，我們再糊弄事，給人家知道，一準要生氣。因此叫你們倆來做，做得好不好的不打緊，人家也不會真拿去用，是個意思就成?！?/br>
    月貞聽了鶴年的話，面上權(quán)當不知道小叔子的心事，還捏著針在床上笑問：“可我是個寡婦，會不會不吉利呀？”

    霜太太只管在榻上磕瓜子，目光在月貞臉上挑了又挑，沒挑出什么錯漏，便笑：“這有什么不吉利的，這是你做大嫂的心意。”

    巧蘭坐在床的另一端，想著那位郭家小姐。人家是正兒八經(jīng)官貴小姐，她只怕日后自己這小吏之女受她的欺負，懸了好幾日心。

    眼下忍不住發(fā)起牢sao，“只怕我們這里做了，人家壓根瞧不上我們這份心。我聽大爺說，他們郭家是瞧上了咱們家的錢，與其按舊規(guī)矩做這些被子枕頭，還不如多添些銀兩，人家恐怕更高興呢?！?/br>
    難得她有句話說得中了霜太太的意，非但沒罵她，還順著她的話往底下說：“他們想錢是他們的事，咱們的禮數(shù)不能缺。這兩日我總在想啊，這郭小姐是個什么性情，我就怕是個被寵壞了蠻橫不講理的，我的兒子豈不要吃她的虧？貞媳婦，你說說，她會是個什么德行？”

    月貞淡然地穿針引線，溫順地笑著，“我沒見過那樣大的官，更沒見過這些大官家里的小姐。我想，必定是嫻靜典雅，斯斯文文的吧，就像咱們蕓二奶奶似的?！?/br>
    霜太太更有些不喜歡了，把嘴一癟，橫看她兩眼?？粗粗?，心想像她這樣的兒媳婦倒真是不錯。她心里驀地發(fā)出一聲嘆息，為這不可能感到一絲遺憾。

    第73章 花有恨（三）

    這頭里在有條不紊地預備著下聘, 除茶餅羹果外，多是金銀玉器綢緞衣裳等物。霜太太雖然不喜歡, 但好講排場, 也是為給玉樸臉上增光，吩咐緇宣與官家一應都要體面為上。

    鶴年對此不聞不問，任憑他們?nèi)マk, 閑時仍到那邊去教導侄子，再就是陪著霖橋小酌。他并不好酒，不過是借著酒意將腦子里的煩心事沖開。叵奈卻是天生的好酒量, 吃得再多也不過微醺。

    霖橋笑話他說：“你先前總來勸我，如今自己也吃起酒來, 往后我看你還如何好勸?！?/br>
    鶴年不過笑笑，身畔的窗戶吹著風, 搖曳起沙沙的枝葉聲。春天是個矛盾的時節(jié), 生機勃勃，生機里又常伴著寂寥的情緒, 多半是因為心是不安分的。一年之計, 都在這時候打算, 想發(fā)財?shù)?，想功名的，統(tǒng)統(tǒng)重振旗鼓。下剩三季，則是慢慢趨向于認命的時節(jié)。

    他心里是不認命的，卻也不好對霖橋說, 只得把霖橋的煩心事翻出來，正可光明正大地嘆。便問霖橋：“二哥上回說的那個包山頭的人, 可打聽出來了？”

    霖橋支著一條膝蓋歪在窗臺長嘆一聲, “已打聽出那個替他沖鋒陷陣的人, 我眼下正托中間人拉線，要擺個局請他，探一探底。據(jù)我看，能一下拿出這么些銀子包山頭，請農(nóng)戶，買秧苗，必定有些本錢，不是那些散商?！?/br>
    見他那一字胡底下的笑意帶著愁意，鶴年只得寬他的心，“咱們的茶行都是些來往許多年的茶商，他們總不至于為了低價都跳到別家去吧？況且多少也要顧及著老爺?shù)拿孀??！?/br>
    “你從前只知在廟里關(guān)起門來修行，不曾與這些商人打過交道，雖然咱們家也是商人，可我仍要說，商人重利，這是實話。幾個大茶商一時顧著老爺?shù)拿孀拥共恢劣谔鰟e家，可那些散戶就說不準了，這頭那頭比著價，要是見人家的貨也次不到哪里去，自然慢慢就往人家去了。二老爺縱然在京做官，到底也不是什么大員要員，山高皇帝遠，他手底下不管土地稅務等事，人家燒香也想找對廟門吶?！?/br>
    壺里的酒完了，鶴年吩咐丫頭換上茶來。品著茶，鶴年攢了攢眉，“要是咱們做了戶部掛名的黃商呢？”

    霖橋笑笑，“這自然好啊。從前二老爺也疏通過，可他老人家在朝廷里到底不成勢，所以最后也沒成?！?/br>
    鶴年腦子里忽然冒出個主意來，因尚未成策，便耐住沒提。又問起別的：“忽然冒出這些事來，可曾告訴姨媽知道？”

    霖橋搖搖手，“沒有，眼下還未傷及什么，犯不著提前告訴她叫她白憂心。況且她近日為惠meimei與于家過定的事情在忙。”

    二人正說著話，卻見奶母抱著瀾姑娘進來。霖橋伸手抱在懷里，握著她的手沖鶴年揮一揮，“二叔，叫二叔?！?/br>
    瀾姑娘因為唇角一邊開得比一邊長，還連著一道疤，不笑也像是在歪著嘴詭異地笑著，有些嚇人。真笑起來，聲音卻是琤琮清脆的。如今也會咿咿呀呀學著喊人了，最先學會喊“爹”，后學的喊“大娘”，今番又學著喊“二叔”。

    霖橋因還有事要外出，鶴年便將瀾姑娘抱了來，帶她去找元崇玩耍。闔家上下，只得元崇半點不懼她，說她不過像個刻壞了嘴的木偶娃娃，因為難得，反倒愈發(fā)稀奇。

    他抱了瀾姑娘到偏房里，囑咐陳阿嫂留心看顧著，便出來踅進正屋里去。日漸黃昏，月貞盤坐在榻上，正替他做下聘的枕套子，花樣子是巧蘭先繡好的，她繡工不好，不過將幾片布縫合起來。

    她低著脖子，微微向窗戶上別著身子，不肯放過最后的天光，做得極認真，怕負了巧蘭繡好的花樣，也怕負了鶴年的喜事。她在心底里業(yè)已認同了鶴年的婚事與他們之間落寞的結(jié)局。

    鶴年為她這態(tài)度不高興了些日子，又拿她無法，站在罩屏外靜悄悄地看著。還是芳媽打臥房里出來，微驚了一聲，“鶴二爺什么時候進來的？快請屋里坐！”

    芳媽比從前待他還要熱絡(luò)幾分，闔家都知道他的親事，往后家里又要出個做官的，可不得早早巴結(jié)著？

    當著人，他只能在案旁坐。月貞掉過身子來看他，微笑著，“鶴年什么時候來的，吃過晚飯沒有？”

    “在霖二哥房里吃過了，帶瀾丫頭過來給大娘請安?！?/br>
    “瀾丫頭呢？”

    “在崇兒房里玩耍?！?/br>
    “噢，那你在這里坐會。芳媽，給二爺看茶?！?/br>
    兩個人面對面，隔著段距離，客套的辭令里藏著會心的微笑，在黃昏里以目光傳送著。因這目光，余暉似乎是落在了西湖上，是一片金色的柔軟，脈脈流動。

    不一時芳媽奉茶上來，望著鶴年直笑，這會恨不得這男人能在屋里多帶待片刻，“讓崇兒陪著瀾姑娘玩耍吧，二爺在我們這屋里踏踏實實吃杯茶再走。二老爺可來信了？定下什么日子上京去？”

    鶴年只是微笑，“哪有這樣快，信恐怕四月上下才到。”

    芳媽只管依依不舍地望著他，滿口里說著恭維話，“咱們家眼瞧著就要新進一位奶奶了，又是難得的大小姐，天子腳下的女孩子想必是與我們這鄉(xiāng)下地方的姑娘又不一樣了，我只恨不得早些漲漲見識呢！”

    說得鶴年臉上的微笑漸漸有些僵硬，月貞便咳嗽兩聲，“芳媽，今夜不該您當值吧？您老累了這一天，請早些回去歇著。”

    芳媽笑呵呵走開，當值的小蘭還沒來，中間有了個空檔。鶴年抻起身去親了她一下，拿起那枕頭套子擱在一邊，“天就黑了，快別做了，眼睛要看壞的?！?/br>
    月貞朝窗上瞟一眼，笑嘻嘻地貓著聲，“今夜是小蘭當值，你再坐一會，我一會打發(fā)她去睡?！?/br>
    鶴年坐回杌凳上微微仰著臉睨著她打趣，“你心里只記掛這檔子事么？”

    月貞有些惱羞成怒，翻他一眼，“你不記掛，那你此刻就走啊，誰還留你不成？”

    他哪里舍得走，低著眼不好意思地笑了笑。月貞是嗅到些末日來臨的氣息，逮著機會便留他在屋里。進來元崇大了，也不跟她睡了，愈發(fā)便宜了些。

    鶴年屋里沒人伺候，自然沒人盯他的梢，往往是在這頭與霖橋混到黑天，再到這里來。天不亮就走，趁兩邊宅里的角門開后打個轉(zhuǎn)，故意給看門的人瞧見，以為他是一早過來教導侄子讀書。

    既要等著角門開，這當中就有段余空，他藏在兩堵院墻的過道里，望著月亮慢慢地滑到西邊去。天色只夠照清一抹輪廓，人在夜風里兜繞著步子，有種有家能不能歸的窘境。

    他心里偶爾也為這賊行感到厭煩，下一次夜里再來，又覺得值得。

    小蘭伺候了一陣，便給月貞打發(fā)去睡了。鶴年說是要帶瀾姑娘回去，最后卻是奶母來接的，誰也察覺不到他到底回沒回去。

    他把臥房的燈點上便回過身去摟著月貞親，越親越有些兇悍的意思。月貞漸漸有些喘不上氣，便向后倒，仰得腰似要折在他手上了，便捶他一下，“你怎么一到這會就不斯文？”

    “我故意的?！彼麗汉莺莸囟⒅?，用力咬了下她的嘴，行兇一般，是有些比平日發(fā)狠。

    月貞想是哪里得罪了他，檢算不到，便賭氣坐到床上去，“我又是哪里惹到你了？”

    還不是為她做的那些被褥枕頭，聽見霜太太私下里對他說：“你說那是你自己的心思，我本來有些不信。這幾日叫貞媳婦過來縫被子，我暗里試探她，竟一點不高興的意思也沒試出來?？磥硭媸遣恢?，倒是我冤枉她了?！?/br>
    按理說鶴年應當松口氣，可松氣之余又覺得有些委屈，好像里頭真沒她的事情一般。有時候想是她樣子裝得好，有時候又想裝得這樣像，難保里頭有幾分真。嘴上不好說出來，仍只能在此處“報復”她。他把她撳在枕上，胡亂扯她的衣裳，帶著氣把手鉆進去。

    捏得月貞有些疼了，眼微微闔上，嘴巴微微張開，吐著氣。那氣仿佛是看得見的，是情慾裊裊的煙，帶著催.情的效果。熏得他面紅腦脹，越是要用力。

    月貞是在疼里陶醉，神魂飄到云上去了，身.子也化成一團軟。知道他是為給他縫被褥在生氣，本是椿迫不得已的小事，追根究底，其實還是氣這眼前的窘境。所以她縱容他的“報復”，這手段也叫人又愛又恨，欲.罷.不.能。

    她沉溺在他四處惹火的手中，還有些不知足，不覺地向上欠著身，希望能沉溺在他的嘴里。然而自己唇邊卻抵上來個什么，滑滑的，她睜開眼睛，看見他跪坐在身邊，居高臨下地命令她，“吃下去?！?/br>
    她怔了怔，眼睛迷.離.繾.綣，愣神的功夫，他在她嘴巴上磨蹭了兩下，目光是有些威嚴的，“你不肯？”

    月貞只好偏在枕上張.開.嘴，伸出一截舌來。她也是頭一遭做這種事，有些笨拙，偶然把他刮得疼了。他心靈上的愉.悅是超過身上的，覺得在愛里吃了點虧，在這里找補了回來。

    也就肯放過她了，將她拉起來抱在懷里，趁勢而入。月貞看見他額上的汗，那些汗仿佛是溫熱地流進她心里，將她的心泡得格外軟，有些想哭。

    后來果然側(cè)在枕上哭出來，鶴年在后頭撐起來看她，又變回溫柔的那個他，“哭什么？”

    月貞搖頭不說，她自己也不知道在哭些什么。鶴年扯著被角給她搽了下，看了看窗外的月色，便要起身，“我該走了?！?/br>
    月貞一下翻身將他抱住，只管在沉默中眷戀不舍一陣，也知道終要舍他去，便放開胳膊。他如今頭發(fā)又長了些，能束起來小小一個髻了，不過有許多零散的碎發(fā)，愈發(fā)顯得人有種野性的精神氣。

    月貞穿著薄薄的長襟紗裙跪在鋪上替他系網(wǎng)巾，他彎著腰將就她一點，忽然笑著說：“我心里有了個主意，不過還要細細打算，等我打算好了，再與霖二哥商議，和郭家的親事大概能渾推過去。”

    這是兩頭的事，推了郭家，遲早還有別的人家。月貞本來沒抱什么期望，近日聽多了他親事的諸多好處，耳濡目染的，漸漸也由衷覺得那是門好親事。因此也不細問，只拍了拍他的腦袋，“系好了。你自己慢慢回去打算吧，外頭黑，你可當心?！?/br>
    鶴年一條胳膊圈住她的腰，望她一會，心里明白她并不想聽會落空的事，他自己也有些沒把握，因此也不對她細說，笑著將她親了親，“你只管安心睡吧，明日我不過來了，我與霖二哥到西湖那片茶山去看看?！?/br>
    月貞笑著癟下嘴，“你們自己家的錢莊當鋪好些產(chǎn)業(yè)呢不去瞧瞧，往茶山去逛什么？”

    他蕭索地笑一下，“我真去逛了，只怕緇大哥心里不舒服?！?/br>
    她也不好插嘴他們親兄弟之間的話，又要提醒著，“到茶山去，難道霖二爺心里就舒服？”

    “霖二哥倒不是那樣的人。況且他近來精神不好，有些吃力，正愿意我?guī)退拿Α！?/br>
    月貞噘噘嘴，“就怕我們太太知道了心里不高興，當初老太太沒了，他們分家，我聽芳媽說，二老爺還想算計大老爺來著，是她給保全的。如今你要插手我們這頭的事，她心里不定怎么想呢。你別看著素日疼你，那是因為你不爭不搶，要是你起什么歪主意，你看她還疼不疼你?！?/br>
    鶴年握住她的腰晃一晃，“你看我是貪圖那些的人么？我不過是想幫霖二哥一個忙，也趁勢幫自己一個忙?！?/br>
    月貞明白他絕沒有什么貪念，他擁有一切美好的品格，唯一的污點，只是她而已。

    她有些為他心疼，這一回來，好像紅塵容不得他似的，那頭買賣上的事情都刻意避著，只怕兄弟鬩墻，這頭又是分了家的，少不得琴太太也要提防。他還能有什么作為？倒真不如與郭家結(jié)親，謀個功名前程，去開辟他自己的天地。

    她對他的愛忽然變得有些厚重起來，覺得他是給自己耽誤了。

    將他送出去后，她倒回床上，燈也不吹，任它殘得一截在床前燒著。她側(cè)臥在亂堆的綢被上，一手摸出去，又涼又滑。他的體溫已經(jīng)消散了，這張床又變成了一個空蕩蕩的世界。但她竟有些習慣了。

    次日吃過午飯，月貞去聽琴太太吩咐迎于家送定禮來的事情。聽說于家那頭打發(fā)送定的人已于三月初啟程，走的水路，快的話大約三月中旬能到。眼瞅著沒幾日了，琴太太要張羅著迎，只能與月貞商議。

    說是商議，其實月貞全沒主意，只聽琴太太的吩咐。她自己因與惠歌并不怎樣要好，全然感受不到那份喜悅，自然也不怎樣上心，叫她做什么就做什么。

    到了這屋里，卻不見琴太太，說是到外頭廳上會客去了。月貞只得坐在廊下等，閑里問廊下坐著的丫頭：“太太在外頭會什么要緊的客？也沒聽見說今日有客要來啊?！?/br>
    那丫頭也是一知半解，“是寥大人，好像是帶了什么要緊的東西來，像是朝廷賞賜的東西，太太還吩咐在廳上設(shè)了香案迎接呢?！?/br>
    月貞好奇地向院門張望出去，然而就是把脖子伸斷了也望不到。

    那廳上已接下朝廷題的字，琴太太吩咐撤了香案，香茶鮮果款待著寥大人。寥大人心下無比得意，坐在椅上笑呵呵地說：“朝廷事多，耽擱了些日子?？蛇@字倒是禮部親自題的。我已吩咐衙門里的人按字刻匾，立時著手修造牌坊，選定了你們外頭正街口的位置，大太太看如何？”

    琴太太自然沒什么挑剔，榮耀雖是李家的，更是整個錢塘的，由得衙門安排。她看著“婦賢家盛”“女貞鄉(xiāng)榮”八字，只覺稱心如意，萬事妥帖了，余生再無所求的樣子。

    又望著寥大人說：“虧得大人上回所表之書，大人這樣的才學，把我們大奶奶說得天上有地下無，才打動了朝廷。您大人真是勞苦功高，我少不得要重謝?！?/br>
    寥大人自然也得意，這一樁小事，令他名利雙收，難得的美事。聽見琴太太吩咐官家抬禮出來，他不過客套著推了幾句，便辭了去。

    琴太太拿著朝廷所賜之字轉(zhuǎn)回院中，看見月貞坐在廊下與丫頭說話，便笑盈盈喊著她進屋。自從蕓娘去后，月貞還難得見她笑得這樣高興。