在皇后已逝的后宮之中，老皇帝把原本頗有缺額的六十個(gè)名額補(bǔ)齊了空缺，又依循周禮，設(shè)置三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御女，等于把后宮名額翻成了雙倍。然后，他除了生病的時(shí)候以外，幾乎每晚都臨幸不同的后宮佳麗。不過(guò)，他內(nèi)心最喜愛(ài)的，依然是天姿國(guó)色的陳蕙。他決定不立新后，并將掌管后宮的職權(quán)交給了陳貴人，使得陳貴人等同實(shí)質(zhì)的后宮之主。

    陳蕙生性聰穎，學(xué)什么都學(xué)得很快，要她管理后宮事務(wù)自然很容易上手。不過(guò)，她天性缺乏權(quán)力欲，掌權(quán)之于她的意義，僅僅是揚(yáng)眉吐氣，再也不需要時(shí)時(shí)小心翼翼而已，并沒(méi)有帶給她絲毫樂(lè)趣。在陪伴她同住的侄女陳婤眼中，姑姑的輕顰淺笑，還是往往流露著淡淡的哀愁。甚至過(guò)年期間，整座皇宮最熱閙的時(shí)候，陳婤都注意到了，姑姑強(qiáng)顏歡笑，卻掩不住落寞的眼神...

    這是仁壽三年（西元603年）的新年。到了這一年元宵節(jié)，陳婤足歲就滿十四，虛歲十五了。然而，早在大年初一，她就特地為此私下請(qǐng)求姑姑：“千萬(wàn)別為婤兒舉辦及笄禮！”

    “為什么呢？”陳蕙訝然問(wèn)道：“如今，姑姑算是熬出了頭，有能力幫你辦一個(gè)像樣的及笄禮。本來(lái)，姑姑還在想，等你行過(guò)了及笄禮，就去求皇上幫你挑一個(gè)合適的對(duì)象。”

    陳婤一聽(tīng)，立即猛搖頭，接著解釋道：“姑姑！婤兒就是不想出嫁，才不要行及笄禮??！最好讓皇上以為婤兒還小。只要婤兒發(fā)型不變，皇上應(yīng)當(dāng)看不出來(lái)婤兒今年有十五歲?！?/br>
    “那倒是！你長(zhǎng)得孩子氣，還像十二三歲。”陳蕙先表示同意，才委婉問(wèn)道：“問(wèn)題是，你為何不想出嫁呢？女大當(dāng)嫁，姑姑可不能耽誤了你！”

    “婤兒想要多陪姑姑幾年?！标悑B坦誠(chéng)答道，又振振有辭說(shuō)道：“何況，古有名言，女子二十而嫁。那就是說(shuō)，二十歲出嫁也不晚。請(qǐng)姑姑等到婤兒二十歲生日，再提婤兒的婚事吧！”

    “原來(lái)，你是捨不得姑姑！”陳蕙明白了婤兒的心意，當(dāng)下感動(dòng)得有點(diǎn)泫然欲泣，卻忍住了盈盈淚水，輕嘆道：“姑姑也捨不得你啊！可是---”

    “別可是了，姑姑！”陳婤加緊勸道：“既然姑姑也捨不得婤兒，就讓婤兒多陪姑姑幾年嘛！”

    “這---”陳蕙猶豫著說(shuō)道：“好吧！起碼今年就讓你照梳雙丫髻，先不把頭發(fā)上半部改梳成高髻好了。明年再看看你想法有沒(méi)有改變？要是你明年愿意行及笄禮，只差一年，倒也不算太遲...”

    陳婤差點(diǎn)衝口而出：婤兒明年不會(huì)改變！但她轉(zhuǎn)念想想：明年的事不如明年再說(shuō)，現(xiàn)在只要姑姑答應(yīng)，今年不為婤兒找對(duì)象即可。于是，她只點(diǎn)頭笑笑，不再多言。

    娃娃臉的陳婤一笑起來(lái)，特別顯示出小女孩的純真。陳蕙看著，更加覺(jué)得婤兒稚氣未脫，晚一兩年出嫁應(yīng)無(wú)妨！

    打從陳婤虛歲八歲那年算起，姑侄倆相依為命已有將近七年，當(dāng)然難捨彼此。不過(guò)，陳婤避談婚事，除了看姑姑經(jīng)常愁眉不展，不放心姑姑以外，另有一個(gè)原因是，她還不能接受自己成年！原來(lái)，陳婤從小聽(tīng)?wèi)T了眾人說(shuō)婤兒像十四姑，就一直認(rèn)為，自己長(zhǎng)大了將會(huì)跟姑姑一模一樣；想不到，虛歲十五的自己儘管面貌照樣如同姑姑的稚嫩版本，身材卻沒(méi)有長(zhǎng)到姑姑的中上高度！

    本來(lái)，陳婤小時(shí)候的體態(tài)是類似十四姑陳蕙的頎長(zhǎng)，但是到了發(fā)育期，由于她先在晉王府做客那個(gè)月分享了晉王妃蕭珻的補(bǔ)品，回到姑姑身邊以后又常吃皇后賜給姑姑的補(bǔ)品，那些滋陰的補(bǔ)品就把她的成長(zhǎng)導(dǎo)向了女性部位，造成初潮早來(lái)，胸圍、臀圍也越來(lái)越發(fā)達(dá)，偏偏原本在孩童之中算是高挑的個(gè)子卻少有增長(zhǎng)。

    所幸，發(fā)育期轉(zhuǎn)大人的過(guò)程始于腿部，在過(guò)多補(bǔ)品日積月累產(chǎn)生出副作用之前，陳婤的雙腿已經(jīng)長(zhǎng)得相當(dāng)修長(zhǎng)了。只是到了月信逐漸固定下來(lái)以后，或許因?yàn)槊總€(gè)月失血五天消耗了養(yǎng)份，她的腰椎骨在該往上發(fā)展的時(shí)候沒(méi)有抽長(zhǎng)，形狀還是短圓的小孩腰，以至于上身比例過(guò)短。

    其實(shí)，陳婤從骨盆以下都和身高約有后世公制一六四的姑姑陳蕙是同樣長(zhǎng)度，偏偏就是骨盆以上緊接住肋骨，中間少了一截腰身，假如用后世的公制來(lái)測(cè)量，差別約有五公分。陳婤希望自己尚未發(fā)育完成，日后還能長(zhǎng)出像姑姑那樣優(yōu)美的瓶頸形腰線。因此，她在心理上拒絕進(jìn)入成年人的世界，才堅(jiān)持拖延終身大事，也不肯把頭發(fā)上半部改梳成高髻。

    在恰是她生日的元夕，當(dāng)她單獨(dú)從姑姑的寢宮溜去御花園賞燈時(shí)，頭頂兩側(cè)就照舊梳著小女孩的雙丫髻，后面則披著覆蓋住背胛的烏黑長(zhǎng)發(fā)，身上穿著簇新的粉紅色綢緞衣裙，外加一件玫瑰紅絲絨披風(fēng)，又在最怕冷的頸項(xiàng)周圍繞了一圈雪白羊毛領(lǐng)巾。有幾個(gè)新進(jìn)宮女遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)了她，因尚未學(xué)完宮廷規(guī)矩而看不出她沒(méi)戴公主的頭飾，還以為她是一位公主。儘管她的故國(guó)早在她襁褓時(shí)期覆滅，她還是天生具有公主的氣質(zhì)。

    就是這種嬌貴的公主氣質(zhì)，引來(lái)了一個(gè)年輕男子的聲音：“婤兒！”

    陳婤正在張望御花園長(zhǎng)廊與亭臺(tái)到處懸掛的、各式各樣的璀璨花燈，目不暇給，冷不防有人喊她，不由得吃了一驚！她滿懷訝異回過(guò)頭，眼前竟是曾以另一種方式嚇到她的---楊暕！

    縱然那已是將近三年前的往事了，而且目前的楊暕比起當(dāng)初畢竟成熟穩(wěn)重了一些，不再像個(gè)輕浮少年，但陳婤對(duì)他卻是馀悸猶存，一看是他，趕快扭頭就走！

    楊暕動(dòng)作比她還快，迅速擋到了她面前，并且嘻嘻笑道：“我一眼就認(rèn)出了你?？茨愕哪樁紱](méi)變，只是身材變得像女人了。不過(guò)，你小時(shí)候很高，這兩三年倒是長(zhǎng)得不多?？茨悻F(xiàn)在，大概跟你四姐差不多吧，就是一般江南女子的個(gè)子?！?/br>
    陳婤低下頭，不予反應(yīng)，只顧往旁邊走，卻又被楊暕一個(gè)箭步過(guò)來(lái)，攔住了。

    “別走??！”楊暕朗聲笑道：“難道你忘了，我是皇上的孫子？你見(jiàn)到皇孫，怎能不請(qǐng)安呢？”

    “是！”陳婤不得不承認(rèn)他這話沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)下就行了一個(gè)屈身禮，仍然低著頭，細(xì)聲說(shuō)道：“婤兒見(jiàn)過(guò)王爺！”

    “嗯！”楊暕應(yīng)了一聲，接下來(lái)隨口問(wèn)道：“今晚的元宵宴，你怎么沒(méi)陪你姑姑出席呢？”

    “今晚的元宵宴，姑姑的座位排在皇上旁邊，那么婤兒就排不上靠近姑姑的位子?！标悑B照實(shí)答道：“婤兒想讓姑姑專心陪伴皇上，不要為了婤兒在場(chǎng)卻又坐得遠(yuǎn)而分心，才寧愿不去?！?/br>
    “這樣說(shuō)來(lái)，你還真是個(gè)好侄女，很會(huì)為你姑姑設(shè)想?！睏顣┱Q讚了一句，旋即恢復(fù)了嘻皮笑臉的態(tài)度說(shuō)道：“雖然那個(gè)晚宴有不少山珍海味，你錯(cuò)過(guò)了有點(diǎn)可惜，但是皇祖父嫌冷，叫人在宴會(huì)廳中放了太多暖爐，可把我熱壞了！我好不容易等到皇祖父看歌舞表演的時(shí)候，悄悄跟父王說(shuō)了一聲要上茅房，才總算溜了出來(lái)涼快涼快。出來(lái)看到花燈如此絢麗，真讓我不想回去了。再看到了你，我就更不想回去了！”

    “王爺還是儘快回去比較妥當(dāng)。”陳婤假裝沒(méi)聽(tīng)出楊暕話中的撩撥之意，只管一本正經(jīng)說(shuō)道：“免得皇上萬(wàn)一向太子殿下問(wèn)起王爺。”

    “那有何妨？我稟告了父王，又不是不告而退，皇祖父必然不會(huì)見(jiàn)怪?！睏顣┎灰詾橐?，輕松說(shuō)道。忽然間，他盯住了陳婤的雙丫髻，略帶詫異問(wèn)道：“咦！你怎么還沒(méi)及笄呢？要是我沒(méi)記錯(cuò)的話，你今年過(guò)了年就算十五了?！?/br>
    陳婤差點(diǎn)被他問(wèn)住了。她不想把自己拒行及笄禮之事告訴楊暕，只好撒謊道：“王爺貴人多忘事，婤兒要到明年才及笄?！?/br>
    “哦？”楊暕半信半疑，卻沒(méi)有深究，只顧調(diào)笑道：“好吧！那我就再等你一年。反正將近三年都等了，不差這一年。再說(shuō)，我正在為皇祖母守孝，最快要到今年深秋才可以娶親，那跟明年初春只差幾個(gè)月而已?！?/br>
    陳婤聽(tīng)他重拾將近三年前的玩笑話，簡(jiǎn)直難以置信！她輕輕搖了搖頭，盡量以嚴(yán)肅的語(yǔ)氣說(shuō)道：“請(qǐng)恕婤兒年少無(wú)知，王爺這些話，婤兒都聽(tīng)不懂。請(qǐng)王爺盡興賞燈吧！婤兒告退！”

    “慢著！”楊暕立即叫住了陳婤，并且沉下嗓音問(wèn)道：“婤兒，那件事情已經(jīng)過(guò)去那么久了，你何必還放在心上？那時(shí)候，我只不過(guò)是一時(shí)衝動(dòng)，并沒(méi)有惡意。我向你賠罪，好不好？”

    “婤兒不敢讓王爺賠不是！”陳婤連忙推託道：“婤兒只是看時(shí)候不早了，也有點(diǎn)睏了。尚請(qǐng)王爺見(jiàn)諒！”

    “好吧！”楊暕自覺(jué)不宜再勉強(qiáng)陳婤，唯有喟嘆道：“你想早點(diǎn)回去睡，就回去吧！這個(gè)也給你帶回去---”說(shuō)著，他就以一雙大手解下了腰帶上掛的一塊翡翠玉珮，塞入了陳婤的小手之中。

    陳婤非常意外，還在考慮要如何出言婉拒，就聽(tīng)楊暕又開(kāi)口說(shuō)道：“這是送你過(guò)生日的，你一定要收下！”

    陳婤更驚訝了，忍不住脫口問(wèn)：“王爺怎么知道---？”

    “我怎么知道今天是你生日？”楊暕頗為得意，哈哈笑道：“你年紀(jì)還小，大概還不懂，男人只要遇到了自己欣賞的漂亮姑娘，自有辦法把她的一切都打聽(tīng)得清清楚楚。你也可以打聽(tīng)我??！明天你問(wèn)問(wèn)你姑姑，就曉得我沒(méi)騙你，豫章王妃的位置，目前真的是空著。好了！你回去睡吧！我也得回宴會(huì)廳去了?！?/br>
    話聲方落，楊暕就逕自轉(zhuǎn)身走了，留下陳婤目瞪口呆，怔怔望著手中那塊綠油油的翡翠玉珮出神。驀然間，她的心跳加速...

    次日中午，晚起的姑侄倆共進(jìn)午餐時(shí)，陳蕙眼看婤兒心不在焉，表示關(guān)切。陳婤禁不住姑姑一再詢問(wèn)，終究吐露了大部份的實(shí)情，唯獨(dú)把楊暕將近三年前對(duì)她的輕薄舉動(dòng)省略了。那一場(chǎng)虛驚，她羞于啟齒描述，而從未告訴過(guò)姑姑，此時(shí)此刻難免更說(shuō)不出口，就只敘述了最初是在晉王府認(rèn)識(shí)豫章王楊暕。

    陳蕙聽(tīng)了，先是微微一笑，才以慎重的語(yǔ)氣分析道：“看樣子，豫章王對(duì)你可能還真有心！他目前的確是單身沒(méi)錯(cuò)。雖然在仁壽元年春天，皇上給他安排了一門親事，但是那位王妃福薄，去年秋天難產(chǎn)過(guò)世了，孩子也沒(méi)保住。照慣例，他應(yīng)當(dāng)要守鰥一年。不過(guò)，那倒是湊巧跟他要為他皇祖母守孝的時(shí)間差不多?！?/br>
    “這么說(shuō)，他在將近兩年前結(jié)過(guò)婚，卻還說(shuō)等了我快三年了！”陳婤獲悉了楊暕的婚姻經(jīng)歷，不知怎么有點(diǎn)失望，而嘟噥道：“那表示，他為人不太老實(shí)。”

    “婤兒，你別往壞處想嘛！”陳蕙柔聲勸道：“依姑姑看，他把隨身玉珮?biāo)徒o了你，就表示他對(duì)你確實(shí)有意。他說(shuō)他這三年都在等你，儘管不是事實(shí)，倒也可以當(dāng)作一句無(wú)傷大雅的玩笑話，只要他真心打算娶你就行了。再說(shuō)，因?yàn)殛悋?guó)亡了，所以，你的姑姑、jiejie們都只有做側(cè)室的份。如果你能嫁給豫章王作續(xù)弦，那可真算是最好命了?！?/br>
    陳婤聽(tīng)姑姑講得頭頭是道，而且確定姑姑都是在為婤兒著想，就點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    陳蕙接下去說(shuō)道：“這樣吧，姑姑先看看今年秋天，皇后的週年祭過(guò)了以后，皇上會(huì)不會(huì)想到要為豫章王找一個(gè)填房？要是皇上主動(dòng)提起來(lái)，姑姑就可以建議把你列為人選。萬(wàn)一皇上不提呢，姑姑就等到明年元宵節(jié)好了。明年元宵節(jié)你過(guò)生日，不管你要不要舉行正式的及笄禮，你都得要把頭發(fā)上半部改梳成高髻了。然后，姑姑就去請(qǐng)求皇上為你做主，把你許配給豫章王作續(xù)弦?！?/br>
    “什么？”陳婤聽(tīng)著害羞起來(lái)，為了掩飾，她反而故意唱反調(diào)：“不要啦！姑姑！說(shuō)好的，婤兒要多陪姑姑幾年?！?/br>
    “那怎么行？”陳蕙搖了搖頭，鄭重說(shuō)道：“女孩子大了，遲早都要嫁人。你反正不能陪姑姑一輩子，既然遇到了豫章王那么好的對(duì)象，當(dāng)然一定要把握！”

    陳婤說(shuō)不過(guò)姑姑，唯有含羞低下頭，不再發(fā)表意見(jiàn)了。

    這時(shí)候，姑侄倆都以為，婤兒將會(huì)在次年嫁給楊暕。她們倆都意想不到，由于楊暕出任揚(yáng)州總管，除了過(guò)年期間回京團(tuán)圓以外，平日都遠(yuǎn)在揚(yáng)州，老皇帝就把這個(gè)不在身邊的孫子喪偶之事給忘了，只顧自己享樂(lè)。后來(lái)，到了次年元宵節(jié)之前兩天，老皇帝又忽然病倒了。于是，陳蕙只能侍奉湯藥，根本開(kāi)不了口提議任何事情。陳婤的終身大事，只好繼續(xù)擱置了。

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