劉嫂子也跟進(jìn)屋，翻箱倒柜地尋找好茶葉。

    “不用麻煩了，我說完就走?！鼻厍鄶[擺手，繼續(xù)言道：“侯府將為這支隊(duì)伍分發(fā)月錢，每人每月三兩銀子，外加一日兩餐，餐餐有白米飯和葷腥，管飽。若是官差來抓你們服徭役，侯府會(huì)幫你們把稅錢交上?！?/br>
    聽完這些話，劉三的心已經(jīng)火熱了。這些條件若是都能一一兌現(xiàn)，他就不用把腦袋別在褲腰帶上去當(dāng)勞什子的土匪了！

    站在堂屋門口的劉嫂子眼睛里放出極為明亮的光，捧著茶葉罐子的手不受控制地發(fā)抖。

    若是可以，誰家媳婦愿意讓自己男人去當(dāng)土匪？那可是殺人放火，傷天害理之事??！

    只有江匪石還能保持平靜，笑著問道：“敢問小侯爺要我們做什么呢？”

    “你們平日里就在各村走動(dòng)，巡查巡查，尤其是山腳下和侯府附近。若是發(fā)現(xiàn)猛獸，你們便驅(qū)之。若是發(fā)現(xiàn)土匪，你們便報(bào)予侯府，侯府會(huì)派兵丁去圍剿。你們?nèi)羰悄軌虼畎咽止餐朔?，完事之后侯府還會(huì)發(fā)放額外的賞錢。若是有了傷亡，侯府會(huì)重重賠償?！?/br>
    秦青直直地看著劉三，問道：“這事有些風(fēng)險(xiǎn)，不知你們?cè)覆辉敢獬隽?？?/br>
    劉三垂下頭做沉吟狀。

    現(xiàn)在有兩條路擺在他面前：一條路是落草為寇，從此帶著妻女東躲西藏，提心吊膽度日。

    另一條路是堂堂正正接了侯府的差事，既可以拿到月錢吃飽飯，又可以保護(hù)鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，還不用被抓去服徭役離開妻兒。

    其實(shí)村里也有組建巡防隊(duì)，但因?yàn)闆]有酬勞，還很危險(xiǎn)，而且白白浪費(fèi)了大家外出做工的時(shí)間，所以并無多少壯年漢子肯干。

    現(xiàn)在侯府愿意出錢出糧，還幫著交稅免除徭役，情況卻又完全不同了。

    其實(shí)小侯爺不來找我劉三，只要隨意放出風(fēng)聲，十里八鄉(xiāng)全部的壯勞力怕是都會(huì)去侯府爭(zhēng)搶這份差事。小侯爺來找我是看得起我??！

    想到這里，劉三拍著桌子大吼一聲：“老子干了！”

    一邊是腥風(fēng)血雨，前途未卜；一邊是安居樂業(yè)，平平順順。傻子都知道該怎么選！

    算盤落空的江匪石：“……”

    拍完桌子，劉三才意識(shí)到坐在自己對(duì)面的人是小侯爺，不能自稱“老子”，于是連忙站起來賠罪。

    秦青擺手朗笑，全然不曾介懷：“劉大哥果然豪爽，那么這事便定下了。你這邊召集人馬，明日帶到侯府登記造冊(cè)，后日開始巡防。登記的時(shí)候，侯府會(huì)提前給你們發(fā)放一個(gè)月的月錢，解你們?nèi)济贾??！?/br>
    這“燃眉之急”四個(gè)字真是說到劉三的心坎里去了。他武藝高強(qiáng)，常常能打到獵物，便也不愁吃喝，但他手底下的弟兄們卻都一個(gè)個(gè)快斷炊了。

    餓極了的人比野獸可怕無數(shù)倍！

    劉三看了看院子外面不停游蕩的那些婦人和女童，心下凄然，末了深深彎腰，向秦青道謝。

    江匪石也笑著感謝小侯爺大仁大義，實(shí)則心里略有些不虞。他的計(jì)劃還未開始就被這位小侯爺攪黃了。

    為了侯府的安全，小侯爺還真是想了一出高招。只要把附近的壯年漢子都聚攏在侯府麾下，匪患自然就杜絕了。大家有了這么好的生計(jì)，誰舍得離開家人上山為寇？

    已經(jīng)落草的那些人聞聽消息或許也會(huì)偷偷跑下山來，混進(jìn)巡防隊(duì)伍里。

    當(dāng)然，若是小侯爺馭下無方又太過露富，怕是會(huì)被這支隊(duì)伍反噬。說不定在未來的某一天，侯府會(huì)被沖天火焰燒得一干二凈。

    亂世里的男人一個(gè)個(gè)堪比豺狼，只有虎豹才能震懾豺狼，而不是一只嬌弱的兔子。

    江匪石微微一笑，并不曾提醒天真的小侯爺。

    葉禮也想到了其中的種種好處與隱患，卻不知道該如何點(diǎn)明。他現(xiàn)在只是一個(gè)“蠢笨無知”的莽夫而已。

    正糾結(jié)時(shí)，葉禮忽然聽見小侯爺用信賴的語氣說道：“葉禮，你武藝高強(qiáng)，這支隊(duì)伍由你來管?！?/br>
    受到秦青忽然的“重用”，葉禮竟覺得精神一振，想也不想就壓著脊背，沉著嗓音說道：“小侯爺請(qǐng)放心，小的一定把這支隊(duì)伍管得服服帖帖！”

    千軍萬馬他都能轄制，幾個(gè)村夫又算什么？

    江匪石微微上揚(yáng)的唇角僵了一僵。

    劉三認(rèn)真打量葉禮，目光長(zhǎng)久地停留在對(duì)方煞氣滿溢血光迸射的眸子上，便也順服地說道：“日后還請(qǐng)葉兄弟多多指教。”

    事情已經(jīng)談妥，秦青站起身，仔細(xì)打量了江匪石一眼，轉(zhuǎn)身離去。

    “你說得對(duì)，他不是好人?！币宦晣@息響在心里。

    996連忙附和：“對(duì)對(duì)對(duì)，你身邊沒一個(gè)好人，誰都不要相信，誰都不要喜歡，咱們過好自己的日子就行了！”

    秦青沒有回應(yīng)這句話，慢慢走了出去，剛來到院門口就聽不遠(yuǎn)處傳來一陣絕望的哭嚎。

    “當(dāng)家的，求你不要賣掉草兒！那可是窯子??！草兒今年才七歲，不能去那種地方！求你了，求你了當(dāng)家的！”

    秦青轉(zhuǎn)頭看去，卻見之前游蕩在路邊的一個(gè)骨瘦如柴的婦人此時(shí)抱住一個(gè)中年漢子的腿苦苦哀求。中年漢子手里提著一個(gè)瘦巴巴的女童，交給坐在牛車上的一名矮胖男人。

    對(duì)于妻子的哭嚎，女兒的啜泣，中年漢子仿佛全然不曾聽到。

    “銀子給我?！彼斐鍪?，滿目都是貪婪。

    “你這婆娘賣不賣？”矮胖男人伸出手捏住婦人的下頜，迫使其張開嘴，左右查看牙齒。

    這是買賣牲畜的方式，卻用在了人身上。但眼下的世道便是如此。亂世中人不如狗啊。

    “賣賣賣，您給我半兩銀子就行了！”中年漢子欣喜不已地點(diǎn)頭。

    “當(dāng)家的不要??！福生還小，需要人照顧，你別把我賣到那種地方去！”婦人愣了愣，繼而哭得越發(fā)凄慘。

    “滾你丫的！”中年漢子狠狠踹了婦人一腳，又把提溜在手中的女兒隨意甩上牛車，迫不及待地喊：“總共一兩半的銀子，快給我！”

    矮胖男人從懷里掏出銀子，仔細(xì)掂量一下，這才放在中年漢子手心里。

    一個(gè)三四歲的小男孩從一旁的院子里跑出來，抱住中年漢子的腿說道：“爹爹，我餓了！”

    母親和jiejie又哭又喊地被抓上馬車，他也只是懵懂地看了看，并不曾流露出哀傷與不舍。他小小的腦袋瓜里只裝著兩個(gè)字——吃飯。

    這就是饑餓壓迫下最為殘酷的人性。只要留下一根獨(dú)苗傳宗接代，什么媳婦、老娘、女兒，都能拿去賣錢，甚至可以交換給別人當(dāng)成兩腳羊烹熟。

    中年漢子抱起兒子，樂呵呵地說道：“爹爹有錢了，爹爹帶你去城里下館子！”拿了賣妻賣女的錢，他也只是用來揮霍，并不曾為生計(jì)考慮。

    秦青站在原地默默看著這一幕。

    阿牛和葉禮的拳頭已經(jīng)握緊了，卻礙于身份不能沖上去救人。

    江匪石和劉三早已對(duì)此司空見慣，只是一臉漠然地站在門口。

    看見中年漢子賣掉妻女拿到了許多銀子，不少人從屋里鉆出來，攔住矮胖男人的牛車，不斷詢問情況。

    “我只要童女，若是誰家的媳婦長(zhǎng)得標(biāo)致，身段也佳，可帶來與我看看?！卑帜腥烁呗曊f道。

    于是整個(gè)劉家村都熱鬧起來。原本還在黃土路上游蕩的那些婦人與女童都像雞崽兒一般被家人捉住，拉扯到矮胖男人面前。

    有些婦孺掙扎哭泣，有些婦孺滿臉麻木，還有些婦孺滿懷希冀地問：“去了窯子能吃飽嗎？”

    矮胖男人呵呵一笑，滿臉yin邪地說道：“我怕你們吃得太飽，撐死了！”

    一聽這話，那些不斷掙扎哭泣的婦人和女童竟也安靜下來，接受了被販賣的命運(yùn)。

    人要先活著，而后才能保有尊嚴(yán)。不知怎的，葉禮竟想起了秦青的話，一股怒火在他的胸膛里燃燒。

    若是不曾微服，他恐怕永遠(yuǎn)都看不見這樣的慘況。

    “小侯爺，你能不能把他們買下？”葉禮啞聲問道。

    如果他是李夙夜，他會(huì)處死這些買賣婦人和女童的牲口，杜絕這樣的慘事發(fā)生，只可惜他現(xiàn)在什么都不是。

    江匪石和劉三也默默看向秦青，眼里帶著期盼。

    他們倒是想救人，但他們是村里人，把周圍鄰居的妻女都買下算怎么回事？將來又哪來的銀錢和米糧養(yǎng)活這么些人？萬一更多村民帶著妻女找上門，讓他們出錢買下，他們又該如何？

    在這亂世，只有行惡是理所當(dāng)然，行善卻會(huì)害了自己！

    劉嫂子抱緊女兒，害怕地瑟瑟發(fā)抖。她很慶幸自己嫁了一個(gè)能干又敦厚的丈夫，以至于她和女兒不必像牲畜一般被賣掉。

    哭泣的聲音已經(jīng)停止了，矮胖男人樂呵呵的笑聲不斷傳來。以往需要花五兩銀子才能買一個(gè)人，現(xiàn)在他可以一直壓價(jià)，壓到半兩甚至幾百個(gè)銅板。

    這些村民為了把妻女甚至老母賣出去，叫的價(jià)一個(gè)比一個(gè)低。

    人命在這亂世里不值錢?。?/br>
    “小侯爺？”葉禮再次喊道。

    秦青收回憐憫的目光，嘆息道：“我若是把這些人買了，明日便會(huì)有更多人去侯府門前賣妻賣女。”

    “賣給侯府，總好過賣進(jìn)窯子?！卑⑴Ｈ讨瓪庹f道。

    “我買得下一個(gè)村的婦孺，卻買不下一個(gè)城的婦孺。救人不是這種救法。”秦青還是拒絕。

    “小侯爺，你就行行好，把她們買下吧。”阿牛開始掏自己的荷包：“我攢了一些銀子，我把銀子給你！”

    葉禮也摸向了自己的荷包，胸膛里燃燒著怒火。

    他不明白秦青為何能眼睜睜地看著這種事發(fā)生。他的仁慈難道只針對(duì)某些特定的人？他可以照拂小凳子，也可以給附近村寨的青壯年一條活路，卻不能救下這些婦人與女童？

    于他而言，這應(yīng)該是舉手之勞的事吧？秦家的銀子可是多到花不完！

    是因?yàn)閶D人和女童身子孱弱，沒有用處嗎？養(yǎng)了也是浪費(fèi)米糧，所以見死不救嗎？

    葉禮的臉色已是一片陰沉。

    便在此時(shí)，秦青忽然說道：“我昨日在古籍中找到一張養(yǎng)發(fā)的方子?！?/br>
    葉禮：“……小侯爺，現(xiàn)在誰還有心思養(yǎng)發(fā)？活都活不了了！你的頭發(fā)難道比人命還金貴？”

    矮胖男人把女童和婦人一個(gè)一個(gè)拎上車，嘴里發(fā)出貪婪的笑聲。那些村民竟還主動(dòng)拿來繩子，把自己的妻女像豬崽一般綁好。

    葉禮的手暗暗摸向腰間的短刀，已是做好了暴露身份的打算。

    卻在這時(shí)，江匪石搭了一句話：“我祖父便是遠(yuǎn)近聞名的大夫，我也識(shí)得幾個(gè)字，承襲了他老人家的衣缽。敢問小侯爺可否透露一下方子里的配伍，我?guī)湍鷧⒃攨⒃敗！?/br>
    秦青轉(zhuǎn)而看向江匪石，眼里閃爍出興味的光芒：“方子是這樣的……”

    他一一道出藥名，流光溢彩的眸子上上下下打量江匪石，全然不敢相信這人竟聽懂了自己的用意。

    “原是這個(gè)方子！”江匪石裝作恍然大悟的樣子：“這方子還有最奇特的一處，小侯爺未曾道明，是也不是？”

    秦青真心實(shí)意地笑了，被太陽照得微微發(fā)紅的臉像一朵初綻的桃花，既清又艷。

    江匪石臉皮一熱，心臟莫名有些怦然。

    葉禮按住短刀的手頓了頓，目光凝在秦青燦笑的容顏上，心緒一時(shí)間竟有些翻涌。這是他從未得見的絢麗風(fēng)景，卻因另一人而發(fā)。

    秦青笑望江匪石，緩緩說道：“最奇特的一處是，這方子里的所有藥材都必須由婦人或女童親手采摘、炮制、熬煮，方才有效。男人滿身都是污濁之氣，任何一味藥材他們都碰不得?！?/br>
    江匪石指了指周圍的蒼山，笑道：“巧得很，這周圍的山林，遍地都長(zhǎng)著小侯爺需要的藥材?！?/br>
    “采藥的婦人與女童何處去尋？”秦青立刻接上。

    “采藥的婦人與女童小民幫您招來，敢問小侯爺能出多少工錢？”

    “藥材自然是按照市價(jià)收購，想必江先生最為清楚，婦人和女童的工錢是每月一兩銀子，每日管一頓白米飯和幾個(gè)饅頭，也是葷素齊備。江先生可否幫我把消息放出去，明日侯府便要招工?！?/br>
    “我這便與村民們說，看看誰家的婦人和女童能去上工?！苯耸肮笆?，一邊低笑一邊去了。