只是親眼見著裴慎上任不過一月，便以雷霆手段將整個揚州鹽政官場一掃而空，這會兒對他又懼又畏，生怕惹他生氣，便撿了桌上干凈的一碟果干，味同嚼蠟的吃起來。

    裴慎只慢條斯理道：“諸位能從此等大案中脫身，必是素日里清白做人，陛下智周萬物，自然看在眼里?！?/br>
    三個官吏微怔后一股狂喜涌上心頭。這是要給他們升官了！是了，這么多官吏都倒了，他們自然能升官。

    就連剩下的兩個鹽商也喜不自勝。劉葛是揚州最大的鹽商，他一倒，跟他關(guān)系好的幾個鹽商也得遭殃，空出來這么多鹽引，他們怎么著也能多吃兩口！

    一時間，眾人紛紛轉(zhuǎn)憂為喜，眉開眼笑，只覺手里的玫瑰搽穰卷兒都香甜起來。

    裴慎便笑道：“不知如今這宴席可還吃得下？”

    在座的紛紛喜笑顏開：“吃得下！吃得下！”

    這會兒眾人對裴慎折服至極，格外恭敬，不敢有半分放肆，紛紛起身把盞敬酒，連聲謝過裴大人。

    裴慎便笑笑。上任一月有余，他蕩清了兩淮鹽政官場，充實了府庫，在都察院留了份香火情，拿到了兩淮鹽場轉(zhuǎn)運司轉(zhuǎn)運使等林林總總七八個位子，加固了與錦衣衛(wèi)的關(guān)系，又新結(jié)交了廠衛(wèi)。

    細細數(shù)來，這一月的忙碌頗為值得。接下來便能放開手腳，行鹽政改革，若能將鹽價降下來，便能有更多百姓受益。

    裴慎心中快慰，便以茶代酒，一飲而盡，復(fù)拱手告辭，帶上侍衛(wèi)揚長而去。

    第10章

    裴慎回了鹽漕察院，進了正堂，見廊下無人，便掀開湘簾一看，屋內(nèi)更是人影子都沒半個，沉聲道：“人呢？”

    正給芭蕉灑水的粗使婆子連忙道：“大人，墜兒和墨硯原在廊下守著，只是方才身子不舒服，便歇息去了?！?/br>
    這墜兒和墨硯都是活潑好動的年紀。裴慎素日里鮮少使喚他們，自然也懶得問他們的去向，只覺這婆子果真不曉事。

    他擺擺手：“去將沁芳喚來?！?/br>
    正說話間，沈瀾捧著小茶盤過來，見裴慎站屋子門口卻不進去，便道：“爺，廚房的趙娘子進了碗梅湯來。”

    裴慎站在湘簾前，低頭一望，見那小茶盤上放著個淺口官窯半脫胎甜白碗，盛著栗褐色的梅湯，澄澈清亮，里面的碎冰已化，壁上懸著些許水珠，看著便一陣爽然。

    裴慎端起來一飲而盡，涼意隨湯入喉，只覺五臟六腑暑熱之氣頓消。

    飲完湯，隨手將碗放回小茶盤上，裴慎難得贊揚了一句：“有心了?！?/br>
    說著，拂袖進屋，沈瀾乖覺的捧著空碗跟上，她今日來是有正事的，可不是為了伺候裴慎喝碗湯。

    進了屋，沈瀾便恭順道：“爺，這梅湯可好？”

    裴慎坐在榻上，那榻上早已被沈瀾換上了芙蕖簟，旁邊又放了兩個冰盆，絲絲涼意漫上，讓裴慎心情極好。

    他順手握了卷書，聞言道：“尚可?！?/br>
    沈瀾：“夏日暑熱難消，方才墜兒便有些中暑，我叫她去后院竹林子里遮涼，還請爺恕罪。”

    裴慎便冷哼道：“你倒會賣乖?！?/br>
    沈瀾這些日子揣摩裴慎，漸漸有了些心得，知道他這番作態(tài)不是怪她，不過是不滿意回來的時候院子里沒人罷了。

    “爺素來憐貧惜弱，盛夏暑熱難消，院子里的丫鬟婆子們中了暑最是麻煩，吃藥弄得滿院子都是藥味兒，平白無故費錢不說屆時還抽不出人手來伺候爺。與其如此，倒不如兩日吃一碗梅子湯?！?/br>
    裴慎饒有興致的看著她，沈瀾既已開了頭，便絕沒有回頭路走，只恭順垂首往下說。

    “白瓷梅子湯最是消暑解燥，爺用的梅子湯貴重，只是仆婢們用的梅子湯不用加什么料，只幾十顆梅子搗爛煮開便是，也不必加冰，拿井水湃一湃也夠消夏了?！?/br>
    裴慎扔了書，拿起榻上的金棕川扇有一下沒一下的扇著風，聞言淡淡道：“你巴巴的送了梅湯過來，我還以為你曉事了，原來竟是要拿我做人情。”

    沈瀾倒也不害怕，這幾日的相處，叫她知道裴慎心明眼亮，極難蒙騙，可今兒這事她又沒騙他。

    “爺，我初來乍到，心里想著為爺分憂，偏偏又沒什么見識，思來想去也只能想到這么個笨辦法?！?/br>
    沈瀾垂首低聲道：“爺在外頭有下屬官吏，侍衛(wèi)小廝，暑熱時贈一碗梅湯是爺體恤，間或換成綠豆湯，盛夏兩個月便是日日飲用也不過二三兩銀子罷了。”

    費不了幾個錢，卻能得個愛護下屬的好名聲，也讓手下人辦起差事來盡心些，何樂而不為？

    更別提裴慎剛以雷霆之勢掃蕩了揚州鹽政官場，群吏惶惶，正是安撫人心，施恩布德的好時候。

    聞言，裴慎頗為驚異地看她一眼：“我原想著賞賜些財物下去，你這法子倒是貼心，也能惠及最底下的小吏?！比糍p賜財貨，恐怕到不了小吏手中。

    沈瀾見他贊同，松了口氣道：“爺高義?！?/br>
    一碗梅湯以安撫人心，這辦法既得了裴慎的贊賞，又能惠及周圍丫鬟婆子、侍衛(wèi)小廝，結(jié)些善緣，何樂而不為呢？

    沈瀾目的已達到，便垂首侍立一旁，眼觀鼻鼻觀心，緊閉檀口，八風不動當個擺件。

    裴慎見她這般，只歪在榻上拿扇子指了指她，調(diào)笑道：“你既蕙質(zhì)蘭心，如今又這般謹慎做甚。還怕觸怒了我不成？”

    這話說的親昵，沈瀾心知他孝期未過，決不至于在此時惹出些風流債來，便也不怕他談笑，只睜眼說瞎話道：“爺脾氣好，待人溫和，我不是怕爺，只是沒學過做奴婢的規(guī)矩，就只好立在一旁等爺吩咐?！?/br>
    裴慎把玩著折扇，心道沒學過也無妨，左右三年一過，她也不必去學什么做奴婢的規(guī)矩了。

    兩人正閑聊，門外忽有人稟報，只說許檔頭派了兩個番子來送禮。

    裴慎蹙眉，許益不去鹽商家中斂財，找他做甚：“叫他們進來?！眱蓚€小太監(jiān)還不至于要他去迎。

    沈瀾?yīng)q豫片刻，看了看房中，有一道紫檀嵌云石小座屏風。

    “且去屏風后面躲一躲?！迸嵘鞯?。陛下正派趙十一采選良家子以充盈宮廷。沁芳容貌太盛，未免惹事，避開為妙。

    聞言，沈瀾松了口氣，匆匆躲進了屏風后。

    就在此時，兩個小太監(jiān)進了門，只恭敬作揖道：“見過裴大人?！?/br>
    裴慎劍眉微蹙：“許公公派你二人來可是有什么事？”說著，他看了眼跟在兩人身后的那名女子。只一眼，便移開視線。盯著女眷看，實非君子所為。

    兩個番子，個高的滿面堆笑，指著自己身側(cè)女子：“此女乃鹽商劉葛府上的瘦馬，名喚瓊?cè)A?！?/br>
    瓊?cè)A為何在此處？屏風后的沈瀾愕然，只思忖片刻便想明白了。多半是她逃走后，劉葛挑中了瓊?cè)A要來獻給巡鹽御史裴慎。

    那高個番子繼續(xù)道：“據(jù)她所述，劉葛買她是為了獻給裴大人。許公公聽聞此事后，便叫我二人將此女送來?！?/br>
    裴慎心知這是許公公投桃報李，謝他讓其查抄鹽商?？伤缃袂》晷⑵?，光明正大的接受一個太監(jiān)送來的瘦馬，官聲，仕途還要不要了？

    裴慎擺擺手：“許公公實在客氣了，只是我如今正守恩師孝，焉敢近女色？”

    那兩個番子聞言，一時間竟有些為難。許公公只讓他們把人送來，卻沒說裴大人不肯收該怎么辦？

    一旁的瓊?cè)A已是面如土色，驚惶無措。她先是在劉葛府上過了幾天仆婢成群的好日子，只等有朝一日飛黃騰達。誰知沒過幾日，竟等來了如狼似虎的錦衣衛(wèi)和東廠番子。

    今日若不能留在此處，回去便要面對錦衣衛(wèi)和太監(jiān)。想到這里，瓊?cè)A一時間泣涕漣漣，跪倒在地，連聲高呼：“請大人垂憐！請大人垂憐！”

    屏風后的沈瀾心中酸澀。這不過是個十五歲的小姑娘，她有心想幫一把，奈何自己在裴慎面前又有什么臉面呢？

    惹急了裴慎，只消喊來牙婆將她賣了去，雖不至于淪落到煙花柳巷，但以她的容貌，必定又被賣去做妾，屆時還能運氣這么好，正碰上一個守孝的主家嗎？

    沈瀾咬咬牙，且再看看，再等等。

    瓊?cè)A哀泣聲越甚，偏偏太師椅上的裴慎八風不動，心冷如鐵。這世道的可憐人多了去了，死在大旱大疫中的人成千上萬，被土豪劣紳欺凌求告無門，被韃靼、倭寇屠戮全家卻報仇無望……人世間誰不可憐呢？

    裴慎端起茶盞，示意送客。

    兩個番子見了，便一左一右，將瓊?cè)A扯起來，拖著她出門去。

    “大人！求大人救救我！救救我！”瓊?cè)A涕淚漣漣。

    屏風后的沈瀾自己都還是奴婢，前路茫茫，按理實在不該出頭，可她心中不忍，便輕叩屏風。

    瓊?cè)A正大聲哭喊，這擊叩聲半點都不起眼，兩個番子渾然不覺，可裴慎是習武之人，即刻沖屏風后望去。

    沈瀾以手指作筆，在空中寫字。裴慎細細一看，是奴籍二字。

    那又如何？裴慎呷了口茶水，不言不語。

    沈瀾急了起來，匆匆指了指屏風外的檀木案幾，那上面還放著小茶盤和甜白碗。

    剛剛獻了以梅湯安撫人心的主意，這才過去一刻鐘，便要來兌現(xiàn)功勞。裴慎心中不滿，照舊不動。

    沈瀾無奈，只面帶哀求，拱手作揖。她素來沉穩(wěn)，鮮少喜怒形于色，更別提秀眉微蹙，欲說還休的哀求。

    裴慎瞥她一眼，放下茶盞，淡淡道：“二位且住，此女看著也是個可憐人。若審查過后不涉及劉葛案，便放了她的奴籍，且讓她歸家去罷。”

    瓊?cè)A聞言，霎時癱軟在地，又忽而放聲大哭。

    兩個番子面面相覷，只好諂笑著說幾句“大人仁厚”、“恤民”之類的話，拽起瓊?cè)A告辭離去。

    屏風后的沈瀾松了口氣，心里又晦澀難明。她不可能要求裴慎收瓊?cè)A做丫鬟或是妾室。一則裴慎決不會答應(yīng)，二則這很可能惹怒裴慎，把沈瀾自己搭進去。

    可只要裴慎肯為瓊?cè)A說句話，錦衣衛(wèi)和東廠便會放過她。只是若瓊?cè)A還是奴籍，命運依然不由她作主。沈瀾便請裴慎幫忙銷去她的奴籍。

    成了良家子后，若瓊?cè)A再聰慧些，聯(lián)合劉mama院子里那些剩下的姑娘們，眾人抱團，便沒有地痞流氓敢來欺凌。屆時精進繡藝，像那個繡娘一樣，將來開一家繡莊，也能好好過日子了。

    “出來吧。”見人走了，裴慎吩咐道。

    沈瀾沒動，裴慎抬眼望去，只見沈瀾怔怔地立在原地，不知在想什么。

    裴慎見狀，玩笑道：“方才膽子不還挺大，這會兒愣著做甚？莫不是怕我怪罪你？”

    沈瀾回過神來，笑道：“爺，沒什么，只是我剛才走了神。”她臉上是笑著的，只是連笑容都泛著幾分苦澀。

    她心心念念的銷去奴籍，瓊?cè)A得到了。瓊?cè)A要的榮華富貴，就放在沈瀾面前。

    人世間的事，總是這樣。想要的，求不到。不想要的，偏要涌上來。

    第11章

    一整日，沈瀾都神思恍惚，悵然若失。見她這般，裴慎蹙眉道：“是叫你夾一筷槐葉淘，不是蜜漬梅花?！?/br>
    沈瀾驚覺，連忙收回手中三鑲銀箸：“對不住，爺，奴婢走神了?！?/br>
    裴慎冷下臉：“下午讓你磨墨，你拿筆洗當硯臺使。叫你泡盞清茶來，你弄了杯桂花木樨茶。如今連布菜都布不好了！說罷，什么事弄得你一整日夢魂顛倒、神思不屬？”

    沈瀾稍顯沉默，見她這般，裴慎冷下臉來：“莫不是見那瓊?cè)A脫了奴籍，心生艷羨？”

    沈瀾正猶豫，可否要借此機會說明白，也好求個良籍。瓊?cè)A脫籍如此容易，不過是裴慎一句話罷了，沈瀾若不試一試，心中實在不甘。

    她正要開口，一抬眼，驚覺不對，裴慎臉色冷若冰霜，如山巔霜雪，泛著股砭骨的冷勁兒。

    裴慎城府極深，素日里喜怒不形于色，微笑不一定是喜，冷臉也不一定是怒，可那都是面對官場同僚。對她一個丫鬟，有什么裝模作樣的必要呢？

    心知裴慎已是惱怒，沈瀾急急止住話頭，緩了口氣，只垂首道：“爺誤會了。奴婢之所以總走神，只是想著要不要出府一趟？”

    聞言，裴慎竟緩了神色，面帶微笑：“出府做甚？”

    見他這般，沈瀾心中越發(fā)警醒，小心斟酌：“爺說笑了。奴婢不過是見了當年舊人，一時間心生感慨罷了。若不是爺將奴婢留在身邊，只怕奴婢逃出劉宅后便要無家可歸，任地痞流氓欺凌?！?/br>