3. “汗巾兒……分離”這段民間小調(diào)，出自馮夢(mèng)龍《掛枝兒》

    第44章

    沈?yàn)懸宦窊Q乘小舟, cao弄小舟的船夫基本都不識(shí)字, 沒人來問她要路引?？恐宦穯?，一路換乘, 晝夜不歇地趕路三日, 沈?yàn)懡K于到達(dá)了乾寧驛。

    乾寧驛是大驛，位于滄州，距離她的目的地蘇州才走了四分之一的路。若再不斷的換乘小舟, 提心吊膽不說, 恐怕得猴年馬月才能到蘇州。

    況且到了蘇州, 路引問題未解決，走在街上便是隱戶。隱戶若不投靠世家大族, 又沒有鄰里親朋，被人打死在街頭都沒人報(bào)官。

    沈?yàn)懏?dāng)機(jī)立斷, 必要乘著蘇州府與滄州距離甚遠(yuǎn), 分屬兩省的機(jī)會(huì)，拿到滄州路引。

    只有這般, 將來去了蘇州，兩地間隔如此之遠(yuǎn)，官府調(diào)動(dòng)黃冊(cè)不易，才不會(huì)穿幫。

    “敢問兄臺(tái)，此地可有估衣鋪？”沈?yàn)戨S意在街上笑問道。

    “喏，往前走兩里地，那打金店旁頭便有一家估衣鋪，尚算公道?！?/br>
    沈?yàn)戨S機(jī)在大街上問了好幾個(gè)，卻得了幾個(gè)不同的回答。無奈只好挑了最近的一個(gè), 進(jìn)去買了件天青直綴。

    襕衫多是士子生員專用, 可直綴便滿大街都是了。穿著這件平平無奇的直綴, 沈?yàn)懗隽碎T，又是一路問，到底被她問到了一家窮困潦倒且家中只有老人小孩，無青壯年的人家。

    河邊茅草屋，兩岸蘆葦瑟瑟，天上漏雨，地上漏風(fēng)，沈?yàn)懮钜荒_淺一腳跋涉過泥坑，跟著給她指路的那位大娘，終于找到了地方。

    “趙三哥，快出來！”王婆子嗓門嘹亮，隔著一里地就喊：“大喜事！你家親戚來了！”這親戚穿得光鮮，看著也不像是來打秋風(fēng)的，自然是喜事。

    “你是哪個(gè)？”剛撿柴火回家的小孩光著屁股蛋，腳上一雙草鞋底已經(jīng)磨爛，兩只胳膊瘦得跟竹竿似的，手抱著一捆細(xì)樹枝，正抬頭望她。

    沈?yàn)懨嗣念^，笑道：“我是你家親眷，來投親的?！?/br>
    “爺爺——”那小孩大喊一聲，便沖著屋子里跑去了。

    沈?yàn)懼换厣碚泻裟峭跗抛?，笑道：“王娘子，我已尋到了人，勞煩你了?！闭f罷，取了兩文錢給她。

    雖不多，可不過帶了個(gè)路，白得兩文錢，自然高興：“哎呀，這多不好?！蓖跗抛油妻o著，到底接了過來，又熱情招呼道：“可要我?guī)兔Γ俊闭f著，還探頭探腦往里看。

    沈?yàn)懶Φ溃骸拔遗c叔公許久未見，想聊一聊。”

    王婆子見聽不著什么，便怏怏地回去了。

    沈?yàn)懸娝吡?，便想去敲門，那小孩卻正出來守在房門前，緊張道：“我爺爺說沒親戚?！?/br>
    沈?yàn)懶牡溃F(xiàn)在不就有了嗎？她笑起來，只掏出五文錢遞給小孩：“給你買糖吃。”

    那孩子滿心歡喜道：“謝謝恩公賞！”家里窮，吃著百家飯長(zhǎng)大，嘴皮子自然要甜。

    “恩公進(jìn)來?！闭f罷，一抹鼻涕，便要帶沈?yàn)戇M(jìn)去。

    沈?yàn)戇@一路，即使見多了窮苦人家，心中依舊會(huì)感到難受。只嘆息一聲，跟著那孩子推開了破舊的木門。

    房間小才能聚熱氣，故而這房間小到只有一張破木板，堆滿了臟兮兮的稻草，旁邊還有些破罐爛瓦，墻角堆著一卷卷蘆葦席。

    沈?yàn)懙皖^，見稻草堆上坐著個(gè)干枯黑瘦的老頭，一雙手紅腫皸裂，分明是積年凍瘡未愈。穿著一身臟兮兮的土布衣裳，手片刻未停，正不斷用蘆葦編制蘆葦席。

    怪不得要住在河邊蘆葦遍地的地方。

    “你做甚？”那老人分明是想呵斥她無故闖入，卻又怵于她衣著光鮮，生怕惹怒貴人，以至于一句話被他說得心虛氣短。

    “老人家，我有一樁買賣想與你談一談。”沈?yàn)懶Φ溃骸翱煞裣冉羞@孩子出去?！?/br>
    那老人家只一把摟過孫子，沖她呸了一聲：“俺不賣孫子！”

    沈?yàn)憮u頭道：“我不是牙人，是來與你買這蘆葦席的。”

    老者一愣，只沖著自家孫子推了一把，叫他出去。見孩子出去了，這才警惕道：“一張席子五文錢，不賒賬！”

    成日里辛苦，一日也就能編兩張，掙上十文。

    沈?yàn)懓底試@息，取出五十文錢，只將其一字排開，放在床沿上。

    老人一愣，連忙道：“你要十張席子？”

    沈?yàn)憞@息一聲道：“不是席子，老人家，不瞞你說，我本是從外地來做生意，誰(shuí)知路遇黑心船夫，那船夫本想殺了我劫財(cái)，多虧我機(jī)警，棄了貨物跳船逃生，幸好在褻衣中封了夾袋藏了錢，否則如今連件衣裳都買不起。”

    “我當(dāng)日抱著河中一塊爛木頭漂來了這里，劫后余生，本想報(bào)官，卻又覺得衙門大門難進(jìn)，如今只想尋個(gè)保人給我開路引，好叫我歸鄉(xiāng)去?！?/br>
    那老人聽完，只猶豫不決。

    沈?yàn)懸姞?，又取出了五兩碎銀道：“老人家，那五十文是訂金，事成之后，這五兩碎銀便是你的了。”

    瘦到干枯的老者神色茫然了一瞬，像是沒反應(yīng)過來一般。待過了一會(huì)兒，這才渾身顫抖，牙齒磕絆起來：“好好好！五兩！五兩！我保！”

    沈?yàn)懕阈Φ溃骸凹热蝗绱耍先思胰ハ蚶镩L(zhǎng)要路引時(shí)，可否描述，只說身高六尺，面無麻點(diǎn)，左手手腕處有一紅痣。”

    拔高身量，點(diǎn)一顆朱砂紅痣做偽裝，這一次裴慎便是查路引，也無法從路引中分辨出是她。

    老人家見了那五兩銀子，只勉強(qiáng)鎮(zhèn)定道：“好?！蔽鍍砂。【退氵@是個(gè)強(qiáng)盜他也認(rèn)了！

    沈?yàn)懕阈Φ溃骸凹热蝗绱?，傍晚我來取路引，可好？?/br>
    老者點(diǎn)點(diǎn)頭，即刻將孫子喊進(jìn)來，只說叫他看著家門，自己去請(qǐng)里長(zhǎng)。

    沈?yàn)懚诘溃骸袄鲜?，?cái)不露白，還請(qǐng)老叔對(duì)外莫要提起我，只說我是來投親的，如今要外出做生意，才要一張路引。”說罷，見老者答應(yīng)了，這才轉(zhuǎn)身離去。

    待到傍晚，沈?yàn)懡K于拿到了路引。不僅如此，這路引上正兒八經(jīng)的記載著，“滄州乾寧鎮(zhèn)河坡巷王覽，年十九，身長(zhǎng)六尺，面無麻點(diǎn)，左手手腕處有一紅痣?！?/br>
    現(xiàn)如今，她便是戶籍滄州乾寧鎮(zhèn)河坡巷人士了。

    路引到手，沈?yàn)懠纯滔慈ツ樕辖S粉，又去了另一家估衣鋪，穿著平平無奇的直綴，買了一身新的寶藍(lán)襕衫。

    沈?yàn)懮砀呒s一米六五，穿上千層底布鞋，加上四方平定巾，看著約有一米七左右，在南方，這個(gè)身高的男子很正常。

    這也是沈?yàn)憺楹文舷?，卻不北上的緣故之一。北人高大，沈?yàn)戇@個(gè)身高頗有些突兀。

    她雖膚色白皙，面部輪廓柔和，可她如今著襕衫，這是讀書人的裝扮，讀書人手無縛雞之力，膚色白皙極是尋常。

    加上用高領(lǐng)中單擋住喉結(jié)，穿寬大襕衫遮掩纖細(xì)腰肢，弄了些墻粉遮蓋已愈合的耳洞，刻意壓低聲音說話，昂首挺胸大踏步走路，如今的沈?yàn)?，看著便是個(gè)貌若好女、略有幾分瘦弱的讀書人。

    換上新襕衫，略作喬裝，沈?yàn)懼北即a頭，挑了艘去往蘇州的大型客船，驗(yàn)過路引，便登船直奔蘇州而去。

    這一晚，沈?yàn)懰讵M窄的船艙里，隔著小小的窗戶望出去，見外面朗月高懸，星子低垂，江面風(fēng)煙俱凈，水波溶溶漾漾。

    看著看著，沈?yàn)懕爿p笑起來，只躺在床上，放松了思緒，漸入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    第二日，雄雞報(bào)曉天下白，沈?yàn)懗赃^饅頭，便打算去客船甲班上走一走。昨日，她挑船時(shí)刻意問過船工，這船上有幾個(gè)著襕衫的士子。

    剛出客艙，沈?yàn)懸谎郾阃姶┲[衫的那幾個(gè)士子在甲板上聚成一團(tuán)閑聊。

    其中兩個(gè)雖穿著湖綢，可腳上的鞋卻只是普通藍(lán)布鞋。另兩個(gè)錦衣銀帶，香囊玉佩，一看便是富貴人家出身。

    沈?yàn)懫沉藘裳郏瑓s未曾多言，只閑立望風(fēng)景。

    她立了一會(huì)兒后，那幾個(gè)人中便有一人站出來搭話：“這位兄臺(tái)，可也是去蘇州府參加鄉(xiāng)試？”

    沈?yàn)戄p笑一聲，她穿了這么多日讀書人才穿的襕衫，又刻意露出不錯(cuò)的長(zhǎng)相，偽裝成一個(gè)稍顯瘦弱，但樣貌俊俏、氣度斐然的讀書人，要等的貴人終于來了。

    沈?yàn)戅D(zhuǎn)過身來，已然笑臉迎人，拱手道：“諸位兄臺(tái)，小弟不是去參考鄉(xiāng)試的，只是家貧，想往蘇州府尋個(gè)生計(jì)罷了?！?/br>
    這話倒是真的，蘇州府是經(jīng)濟(jì)中心之一，格外繁華富庶，且機(jī)工萬戶，家家都有機(jī)杼之聲，這意味有大量女性做工。一地但凡有大量女性參與勞動(dòng)，民風(fēng)多半不會(huì)太保守，且女性的地位也不會(huì)太過低下。萬一沈?yàn)懪由矸荼┞?，也不至于走投無路。

    沈?yàn)懻Z(yǔ)罷，只苦笑一聲道：“我原是滄州人，只是先考妣俱亡，實(shí)不愿意再耗在科舉上。好男兒志在四方，聽聞蘇州府匯聚天下風(fēng)物，便想著前去闖蕩一番。將來若有功成名就之日，也好告慰先考妣英靈。”

    這話條理清晰，明顯是讀過書的，還頗顯豪氣，同行的四個(gè)士子便不再懷疑。

    他們四人原是同窗，雖年少便在外讀書，但雙親俱全，聞言便有些憐憫。

    其中一個(gè)頗為俊秀的士子開口道：“不知兄臺(tái)貴姓？”

    沈?yàn)懪c他們通了姓名，序了齒。方知她在四人當(dāng)中行三，最小的那個(gè)才十六。

    也是，江南一地文風(fēng)鼎盛，年輕些的士子十四五歲便下場(chǎng)考舉人了。

    最小的那個(gè)原以為沈?yàn)懮每∏?，想來年歲也不大，正期待對(duì)方比他小，誰(shuí)知竟還大他三歲，一時(shí)便怏怏的。

    沈?yàn)懸娝麗瀽灢粯返臉幼?，便笑道：“景弟，你還不知道年紀(jì)小的好處。”

    李景納悶道：“年輕有何好處？”

    沈?yàn)懶Φ溃骸澳贻p跑得快，先折秋桂來?！?/br>
    眾人一愣，霎時(shí)哄笑起來。

    這打油詩(shī)泛著一股促狹勁兒，卻又有祝賀他蟾宮折桂之意，李景自己也忍不住發(fā)笑。

    一時(shí)間，空氣里都充滿著快活的氣息。

    全是十七八的年輕人，有個(gè)俊秀的即刻促狹道：“景弟年輕跑得快，為兄老邁不堪摘，還請(qǐng)景弟歇歇腳，先令秋桂入兄懷。”

    這下沈?yàn)懸踩滩蛔⌒ζ饋怼?/br>
    李景被調(diào)侃地羞惱，“惟學(xué)兄，你年不過十九，哪里老邁！”

    楊惟學(xué)連忙擺手，正色道：“到底不如景弟年輕?！?/br>
    于是眾人又笑作一團(tuán)。

    年紀(jì)最大的王志全笑著指了指楊惟學(xué)，又指了指沈?yàn)懙溃骸皸钗W(xué)啊楊惟學(xué)，你怕是沒料到自己有朝一日竟能棋逢對(duì)手，將遇良才！”

    楊惟學(xué)只覺這王覽小兄弟頗為風(fēng)趣，便道：“是極是極！只是目前我與覽弟也分不出個(gè)高低來?！?/br>
    說著，他目光在周圍人身上不懷好意的轉(zhuǎn)了一圈：“只等來日挑個(gè)好時(shí)候，再挑個(gè)促狹的對(duì)象，好在他身上一決勝負(fù)?！?/br>
    “別別別！”周圍人立時(shí)求饒。

    沈?yàn)懕阏溃骸靶〉苷J(rèn)輸，惟學(xué)兄當(dāng)?shù)闷鸾系谝淮侏M鬼之稱。”

    眾人復(fù)又哄笑起來，楊惟學(xué)自己也笑得打跌。

    鬧過一出，沈?yàn)懪c眾人距離拉近，便想趁機(jī)問問蘇州城內(nèi)哪里的客棧安全、哪里的牙行可靠等等。

    楊惟學(xué)自詡與沈?yàn)懶市氏嘞?，便道：“覽弟勿憂，為兄家在蘇州還算有幾分聲望，屆時(shí)指派個(gè)老仆帶你便是?！?/br>
    沈?yàn)懶南?，這便是撞貴人的好處了。八月秋闈，士子們回返原籍參考鄉(xiāng)試，尤其是衣著華貴的子弟，俱是當(dāng)?shù)卮笞濉?/br>
    有了這些大族子弟照料一二，便不懼被衙役欺凌、惡少糾纏，辦事也有人引路。

    沈?yàn)懶南?，連忙道：“今日蒙楊兄恩德，來日若能幫得上楊兄忙，楊兄盡管吩咐。”

    楊惟學(xué)見她頗為知恩，心里也暢快，便道：“覽弟千里迢迢來蘇州，為兄焉能不盡地主之誼？屆時(shí)到了蘇州，為兄帶你去松鶴樓，好生祭祭五臟廟！”

    沈?yàn)懝笆值溃骸叭羲生Q樓太貴，我便只能留在樓里洗碗抵債了。”

    眾人大笑起來，王志全指指楊惟學(xué)道：“那松鶴樓便是他家開的，覽弟盡管吃！”