丙子年一月, 荊王內(nèi)聯(lián)婉貴妃，起兵謀逆, 鴆殺益王長子, 遂荊王登基，改元建武。

    同年三月, 淮陽王見狀，野心勃勃，內(nèi)結(jié)百蓮，外聯(lián)虜寇，開京都城門，強(qiáng)令荊王禪位，淮陽王登基為帝，改元延熙。

    八月，河南開封徽王、南陽潞王、汝寧崇王等十一位藩王, 侵占大量土地, 中州半地入藩府。

    失地農(nóng)民武三啟起義, 擁流民軍二十萬，屠戮近萬藩王子孫。

    丁丑年三月，浙江、廣州、福建等地倭寇再興。

    同年八月，四川安奢生亂。

    戊寅年四月，云貴土司復(fù)叛。

    六月，江西邵和尚起義。

    同月，湖廣垸田決堤，洪災(zāi)甚巨，水匪嚴(yán)重。

    天下大亂。

    八月秋收，武三啟自封蕩天將軍。十月，攻入京都，斬殺淮陽王，自號(hào)大順，改元昭寧。

    天下震動(dòng)。

    己卯年一月，南京六部推舉湖廣武岡岷王繼位，改元嘉和。調(diào)魏國公裴儉北伐大順，世子裴慎平叛南方各地。

    此時(shí)，距沈?yàn)懱讶暧杏唷?/br>
    又三年，三月初五，湖廣省武昌府。

    恰逢清明，yin雨霏霏，天街濕，行人慟。

    有錢的只在家中宴客，請(qǐng)了樂工百戲作耍，再帶著香燭三牲、紙馬鋪疊的樓閣仆童去祭掃，沒錢的也打牙縫里摳出些冥紙去拜拜先祖，以至于武昌城的街上人擠人，俱是往城外去的。

    這般擁擠，裴慎哪里能騎馬入城，只管披了蓑衣斗笠，帶著七八個(gè)親衛(wèi)牽馬往巡撫府衙而去。

    從平湖門入城，一路往坡子街走，入目所見不是香燭繚繞，就是冥紙正燃。裴慎一時(shí)恍惚，想起沁芳來。

    ……六年了。她應(yīng)當(dāng)投胎去了罷。

    裴慎的面色像是被紙錢香燭的煙氣籠罩著，看不清楚，只是語氣冷淡：“傳訊回去，叫裴榮照著往年舊例便是?！?/br>
    陳松墨即刻應(yīng)了一聲，又難免嘆息。打從沁芳姑娘尸身被葬在南京老家的祖墳里，爺唯恐南京那頭不上心，年年遣了護(hù)衛(wèi)送銀錢回去，只管叫裴府請(qǐng)了高僧將水陸法會(huì)開起來，又請(qǐng)了道士做度亡科儀。

    爺從前哪里信這些，如今倒好，道士和尚一起使，只盼著沁芳姑娘能投個(gè)好胎。

    陳松墨思及此處，難免又暗嘆一聲，正欲繼續(xù)往前走，卻見裴慎忽而駐足，只遙遙望著街邊檐下。

    那鋪?zhàn)邮羌医椎?，近來多雨，哪里有人買米？掌柜便閑散地坐在柜臺(tái)后頭，看著十余個(gè)小童擠在堂中躲雨。

    全是五六歲的年紀(jì)，其中兩個(gè)穿得富貴些，一個(gè)拿百索扎了纏髻，還穿著白褲，似模似樣地穿了件寶藍(lán)銀條紗小道袍。另一個(gè)胖墩墩的，頭戴雙耳金線帽，身穿大紅宋錦。

    兩人正坐在地上，從身旁放的笸籮里取了野草，只管將自己草莖與對(duì)方的別住，再對(duì)拉，哪個(gè)草莖斷了，哪個(gè)便輸。其余人分站在兩人身后，吶喊助威。

    “潮生！使勁啊！使勁！”

    “官僧不要輸！”

    有幾個(gè)還使詐，一個(gè)勁兒喊著“沈潮生！你娘來了！你娘來了！”

    沈潮生不為所動(dòng)，倒是他身后一眾玩伴氣憤道：“好不要臉！竟然使詐！”，還有幾個(gè)即刻還以顏色，嚷嚷著“官僧，你爹來了”、“先生來了！”。

    官僧一聽，冷哼道：“休要騙我！”語罷，只使出吃奶的勁兒去拽草莖。

    沈潮生看著人不如官僧胖，但他打小營養(yǎng)充沛，力氣又大，不似官僧那般全是虛虛的rou，此刻也使出力去拽那草莖。

    啪嗒一聲，官僧的草莖斷了。

    官僧愣愣的看著手上斷成兩截的草莖，瞪大眼睛一骨碌從地上爬起來，大聲道：“再來！”

    潮生也笑嘻嘻地爬起來，對(duì)著他齜牙咧嘴地做了個(gè)鬼臉，趾高氣揚(yáng)道：“你在學(xué)堂里背書背不過我，打毛球不如我，斗草也輸，我可不來了?！?/br>
    他一說話，身后七八個(gè)小伙伴紛紛做鬼臉吐舌頭，有的還幸災(zāi)樂禍地拍手：“官僧輸！官僧輸！官僧輸了還愛哭?！?/br>
    氣的連同官僧在內(nèi)的八個(gè)小童齜牙咧嘴，有幾個(gè)性子急的，瞪圓了眼睛就要上來打人，還有幾個(gè)不服氣，嚷嚷著：“斗草贏了有什么了不起的！”、“只管叫洞庭湖里的水匪把你們都捉了去！”

    裴慎便是聽見水匪二字方才駐足望去的，他剛于四川平叛完，班師回返南京小朝廷時(shí)，帶著二十萬大軍途經(jīng)湖廣，接了旨意，要他順路平了洞庭湖水匪。

    如今看來，一幫五六歲的孩子都知道洞庭湖水匪，可見湖廣匪患嚴(yán)重。

    此刻江米鋪內(nèi)渾然不知有人在看他們，官僧氣沖沖的，一想起自己背書不好，挨了先生打，如今斗草也輸了，新仇舊恨涌上心頭，惡狠狠道：“沈潮生，你這野種克死了爹！現(xiàn)在你娘要成親了，她也不要你了！”

    裴慎蹙眉，哪家的孩子，好沒教養(yǎng)。

    那掌柜原在柜臺(tái)后笑盈盈坐著，聽了這話臉色一沉，沈潮生是他東家少爺，他自然要維護(hù)一二，只是這官僧父親卻是武昌知府，絕不能得罪了去。

    掌柜正想站出來和個(gè)稀泥，卻見潮生嘴角抿得死死的，只盯著官僧，像一只兇狠的小狼。官僧被盯怕了，外強(qiáng)中干道：“你看我干什么！我又沒說錯(cuò)！”

    “你胡說什么！”跟在潮生身后的玩伴彭玉氣紅了臉。

    潮生分明是不高興了，卻斂了神色笑嘻嘻的：“官僧，你輸了就罵別人是野種，那你在學(xué)堂里背不出書，先生可有罵你是野種？”

    眾人嘻嘻哈哈笑起來，官僧氣得兩頰通紅，提起拳頭就要沖上來，他身后的幾個(gè)玩伴也多是哪家知縣、經(jīng)歷的哥兒，紛紛攥起拳頭往前沖。

    “去攔一攔?！迸嵘鞣愿赖?。

    陳松墨一時(shí)發(fā)怔，不知爺為何突然對(duì)幾個(gè)小兒打架感興趣，便點(diǎn)了兩個(gè)長相兇惡的親衛(wèi)，想著上去嚇一嚇這幫小兒便好。

    兩個(gè)親衛(wèi)剛走到門口，卻聽得沈潮生大喝一聲：“膽小鬼！敢不敢跟我出去打！”這鋪?zhàn)邮撬锏?，可不能打壞了?/br>
    “有什么不敢的！”官僧今年六歲，比沈潮生還大一歲，雄赳赳氣昂昂踏出了江米鋪的大門。潮生緊隨其后，眾人簇?fù)碇@兩人往外走。

    見要打架，掌柜急壞了，匆匆奔出來，喊著“莫打莫打”，又拿了絲窩虎眼糖、琥珀糖給他們吃。

    潮生和官僧都是富貴出身，哪里稀罕吃糖？獨(dú)獨(dú)潮生身后幾個(gè)玩伴依依不舍地看了幾眼琥珀糖。奈何潮生沒發(fā)話，眾人也沒上去拿。

    官僧笑話了幾句“窮酸”，便理也不理掌柜，只管帶著人出了門去，潮生還笑嘻嘻道：“東叔，你可莫告訴我娘。”說罷，也帶著人一溜煙跑出門去。

    掌柜苦著個(gè)臉，心知潮生這小鬼多難纏，又聰明又頑皮，若違了他的意，只管變著法子整治你?？善蛉瞬攀撬麞|家??！

    思索再三，掌柜張東到底遣了個(gè)伙計(jì)去報(bào)給東家，只說少爺跟武昌知府之子打起來了。

    潮生剛出門，望見檐下兩個(gè)大個(gè)子站著，臉上還有老大一道疤呢，看著就兇。他一點(diǎn)也不怕生，笑嘻嘻招呼道：“二位叔叔，可要來我家買米？”

    兩個(gè)親衛(wèi)面面相覷，忍不住回頭看了眼裴慎。潮生本就機(jī)靈，順著兩人的視線，一眼便望見站在街旁的裴慎。

    數(shù)匹膘肥體壯的黃驃馬，為首的雖蓑衣斗笠，卻依稀可見青金瑞麟綢直綴、白玉腰帶，云鳳四色花錦綬，一看就是個(gè)富貴公子。

    潮生見了他，只管在檐下，隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，招呼道：“這位叔叔若要買米，只管來沈家江米店，”語罷，想起阿娘說的，學(xué)舌道：“固始的、光州的、什么地方的米都有?！?/br>
    這伶牙俐齒勁兒，倒與沁芳相似。

    想起了沁芳，裴慎再無笑意，只淡淡囑咐了一句：“休要打架，早些回家去?！闭Z罷，牽著馬往前走去。

    外頭還下著小雨呢，官僧等在檐下不耐煩了，瞪大眼睛道：“沈潮生，你還打不打了！”

    潮生轉(zhuǎn)頭沖他笑了笑，官僧被唬了一跳，剛要張口，忽覺后背一沉。

    “哎呀?！彼@慌之下，大叫一聲，卻已被人撲在地上，正努力掙扎，好似一只胖乎乎的小烏龜。

    原來是潮生趁著和裴慎說話的時(shí)機(jī)，遣了比他大幾個(gè)月的彭玉繞到官僧等人的后面去，使出一招泰山壓頂。

    “彭玉，壓住他！”沈潮生大喝一聲，攥起小拳頭沖了上去。身后玩伴喊著“打倒官僧”、“沖啊”，撒丫子沖了上去。

    見官僧被壓，他的幾個(gè)玩伴吱哩哇啦地叫喊著也往外沖。

    兩撥人頓時(shí)打成了一團(tuán)。

    裴慎走了幾步，聽見后頭“哎呦哎呦”的叫，還夾雜著小孩子特有的“嗚嗚嗚”的哭聲，便回身望去。

    十幾個(gè)還沒桌子腿高的娃娃混戰(zhàn)，實(shí)在有幾分好笑，陳松墨一面好笑，一面又低聲道：“爺，可要去攔一攔？”

    裴慎瞥了眼那江米鋪，淡淡道：“里頭自會(huì)有伙計(jì)來攔的?！睆垨|已火急火燎地遣了兩個(gè)壯年伙計(jì)出來，想把一群孩子們分開。

    “莫打了！莫打了！”張東急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    人群里戰(zhàn)況正烈，官僧的玩伴年紀(jì)大，潮生的玩伴平日里多在外頭野，體力好，兩撥人打得不相上下。

    就在此刻，突如其來，不知道從哪個(gè)小巷子里冒雨沖出來兩個(gè)五六歲的小孩，抬著一根拿著米鋪?zhàn)永锾糌浀谋鈸?dān)，大吼大叫著加入了戰(zhàn)局。

    擠在人群里的沈潮生大喊一聲：“援兵來了！給我打！”

    混亂間，也不知官僧被誰打了兩拳，又疼又氣，哇哇大哭。一哭士氣就xiele，又聽沈潮生喊什么援兵來了，他眼淚稀里嘩啦往下掉。

    沒過一會(huì)兒，沈潮生就帶著人把官僧等人通通打哭。

    打完群架的眾人模樣個(gè)個(gè)凄慘，沈潮生的一只鞋子不知道被誰踩掉了，臉上也挨了一拳。但他非但不怕，還昂首挺胸進(jìn)了江米鋪，拿走了柜臺(tái)上的琥珀糖。

    等他出了門，立在階上，仿著他娘的語氣道：“此戰(zhàn)大家都有功勞，人人都有賞?！闭f罷，一顆一顆分給自己手下的小弟們。

    眾玩伴歡欣鼓舞地吃糖。有些是家里窮，一年到頭吃不了幾回糖，真心稀罕。有些卻是打了勝仗，得意揚(yáng)揚(yáng)的把糖在官僧等人面前晃了晃，方才一口塞進(jìn)嘴里。

    見眾人吃完了糖，潮生又道：“彭玉先壓住了官僧，記頭功，多拿五顆，大家服不服？”

    “服！”七八個(gè)玩伴眾口一詞道。

    彭玉美滋滋地接過五顆糖。卻聽見潮生又道：“小七和栓子扛了扁擔(dān)來幫我們，也記功，服不服？”

    眾人又大聲應(yīng)下。

    見潮生這般行徑，裴慎看得發(fā)笑，難免稱贊道：“果真是個(gè)伶牙俐齒的狡童?！辈粌H知道擒賊先擒王，還會(huì)派人搶占先機(jī)，甚至還知道要留一支偏師作奇兵。這也就罷了，打完了仗，竟然還會(huì)賞罰分明。

    倒是個(gè)可塑之才。

    他原想著問問這孩子是哪家的，只是轉(zhuǎn)念一想，不過五六歲小童罷了，焉知未來如何呢？便收了這心思。

    見勝負(fù)已分，街面上人也少了些，裴慎便溫聲道：“快些趕路罷。”語罷，帶著眾親衛(wèi)策馬離去。

    裴慎覺得好笑，掌柜張東卻只覺心驚rou跳，東家少爺把武昌知府的獨(dú)子給打哭了！

    “我的少爺哎！趕緊撒手罷！”張東慌急慌忙地想把潮生抱起來，余光卻瞥見街頭有一輛油壁車徐徐行來。

    張東松了口氣，提醒道：“少爺快看，必是夫人來了?！?/br>
    沈潮生遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，頓時(shí)愁眉苦臉，只覺口中琥珀糖都不甜了。

    此刻裴慎打馬疾馳，匆匆而過。卻望見前面有輛油壁車，難免恍惚。

    當(dāng)年他與沁芳頑笑，說什么郎騎青驄馬，妾乘油璧車……思及此處，裴慎心下微澀，只覺滿腹悵惘。

    他撥轉(zhuǎn)馬頭，再不看那油壁車，只管往前疾馳而去。

    沈?yàn)懽隈R車?yán)?，半倚著引枕，閉目養(yǎng)神。聽得外頭似有馬蹄噠噠聲，也沒在意。

    過了一會(huì)兒，馬車便在江米店前停下。

    潮生再無半點(diǎn)僥幸心理，他一只鞋掉了，白布襪踩得濕噠噠的，臉上也挨了一拳，看起來就可憐兮兮，偏他還嫌不夠，偷偷覷著馬車，清清嗓子道：“你們自己文章背不過我，就來打我。以后還敢不敢了？”