劉婆子卻沒(méi)動(dòng), 只是躬身站著，猶豫不決道：“夫人, 真的要去鄉(xiāng)下嗎？”

    沈?yàn)懸呀?jīng)不是頭一回聽(tīng)見(jiàn)手下人勸她，再觀望一二，沒(méi)必要這會(huì)兒遠(yuǎn)離城市去鄉(xiāng)下。她也能理解，若可以，誰(shuí)愿意離了繁華熱鬧的城里，舉家去鄉(xiāng)下。

    思及此處，沈?yàn)懕愫寐暫脷獾溃骸皠⒛镒樱雮€(gè)月前生員們因誦讀《財(cái)貨疏》被緹騎抓住，近萬(wàn)百姓圍住稅署, 鄧庚帶著緹騎當(dāng)眾射殺了數(shù)人, 百姓們含怨四散離去?！?/br>
    “十二日前, 碼頭課稅愈重，數(shù)千腳夫挑夫聯(lián)合圍堵府衙。新任知府生生被圍困三日，民眾方才散去?！?/br>
    “六日前，鄧庚宴請(qǐng)了八名富商，事后將其中四名下獄問(wèn)罪，并在其家中搜出了《財(cái)貨疏》。”

    “前天，有士子于牢中不堪受刑，大聲誦讀《財(cái)貨疏》，怒罵昏君無(wú)道，桀紂在世，被人毆打身亡。昨日，近萬(wàn)民眾手持竹刀棍棒，再度圍堵府衙?！?/br>
    整個(gè)武昌，活像一只巨大的火藥桶。只等著被不知道哪里來(lái)的一點(diǎn)火星子引爆。

    劉婆子聽(tīng)得冷汗淋漓，只訥訥點(diǎn)頭，憂慮道：“那、那這個(gè)鄧庚會(huì)不會(huì)找到我們頭上來(lái)？”

    沈?yàn)戨m憂心忡忡，卻搖了搖頭。

    鄧庚既是在王俸身死后才上位的，說(shuō)明鄧庚后臺(tái)比王俸小。眼看著王俸在強(qiáng)占沈宅的過(guò)程中被殺，鄧庚生怕步上王俸后塵，并沒(méi)那個(gè)勇氣再來(lái)挑戰(zhàn)一次。也沒(méi)有要幫王俸報(bào)仇的意思，保不齊，他還要謝謝沈?yàn)懀瑲⒘送踬?，讓他上位呢?/br>
    話雖如此，可這些也不過(guò)是沈?yàn)懲茰y(cè)罷了。如今最好的辦法便是避去鄉(xiāng)下，不摻合城中事。

    見(jiàn)沈?yàn)憮u頭，劉婆子越發(fā)不解：“夫人，既然礦監(jiān)稅使不會(huì)來(lái)尋趁咱家，那咱們?yōu)楹我荛_(kāi)？只管在家中躲著便是，外頭鬧騰便鬧騰罷，與我們何干呢？”

    沈?yàn)戄p嘆一聲：“我怕的根本不是礦監(jiān)稅使?！倍恰敦?cái)貨疏》。

    若這東西只是有心人炮制出來(lái)，就為了黨爭(zhēng)也就罷了。最怕的是為叛亂或者造反做鋪墊。

    與造反謀逆緊密相連的，是兵災(zāi)。

    若真有類似的白蓮教徒叛亂、叛軍亂兵屠城，加之素日里游手好閑的惡漢挨家挨戶地?fù)屽X搶糧搶女人，沈?yàn)懮韨?cè)這么點(diǎn)護(hù)院頂個(gè)屁用。

    “小亂居城，大亂居鄉(xiāng)。這話是有道理的。”沈?yàn)懻?，“走罷，我們得趕在傍晚之前到達(dá)莊子上?！闭f(shuō)罷，返回房中取了一柄油紙傘。

    蒙蒙細(xì)雨里，她撐傘出了大門，望了望隔壁鄰居，卻見(jiàn)烏木門緊閉，無(wú)人進(jìn)出。沈?yàn)懸矙?quán)當(dāng)自己沒(méi)看見(jiàn)，只提著裙擺上了騾車。

    三輛騾車侯在門外，青騾打著響鼻，在蒙蒙細(xì)雨里拉著車，向城外行去。

    川湖總督府。

    “走了？”

    聽(tīng)見(jiàn)平山來(lái)報(bào)，只說(shuō)沈?yàn)戨x去了。裴慎倒也不甚意外，前些日子沈?yàn)戦_(kāi)始關(guān)閉鋪?zhàn)?、托官牙販賣宅院時(shí)他便已意識(shí)到了，她這是想遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)。

    裴慎倒沒(méi)別的想法，只是可惜臨行前竟沒(méi)能見(jiàn)她一面。

    轉(zhuǎn)念一想，彈劾他和父親的奏折從幾日一封，到了一日十幾封。這般情況下，他不好妄動(dòng)，以免給沈?yàn)憥?lái)麻煩。

    裴慎安靜注視著案上七八封彈劾自己的奏折，平淡道：“城中將亂，避開(kāi)也好?！?/br>
    沈?yàn)懖⒉皇穷^一個(gè)離開(kāi)武昌城的，早就有不堪承受的百姓去了鄉(xiāng)下躲避，或是去其余州縣投奔親朋故舊，更有甚者，出了湖廣自去別的省避災(zāi)。

    “叫林秉忠?guī)е缴綆讉€(gè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴著，保護(hù)好她?！迸嵘鲗⑹种袕椲雷约旱淖嗾郾M數(shù)扔進(jìn)火盆，溫暖的火光耀出裴慎俊朗的眉眼。

    陳松墨猶豫片刻，到底應(yīng)了一聲，領(lǐng)命去尋林秉忠。

    他一走，室內(nèi)便只剩下石經(jīng)綸。

    “大人，再過(guò)一時(shí)半刻的功夫，旨意便到了?！笔?jīng)綸竭力想平靜下來(lái)，奈何眉宇間充斥著遮掩不了的焦躁。

    是成是敗，只看這一遭了。

    裴慎安靜地坐著，看著火苗舔舐著奏報(bào)，將那些“擁兵自重”、“自矜功伐”、“恃勇輕敵”、“私撰妖書”之類的字句焚燒殆盡。

    窗外黃梅雨瀟瀟，絲絲縷縷，凄清綺麗，直叫人平白生出些哀愁別緒來(lái)。

    沈?yàn)懽隍呠嚿希谌缈椉?xì)雨中，慢悠悠往西側(cè)平湖門行去。

    騾車上不好讀書，沈?yàn)戦e坐無(wú)事，拈了顆窩絲糖含在嘴里，她正欲閉目養(yǎng)神，卻忽而聽(tīng)見(jiàn)街上如奔雷一般的馬蹄聲。

    緊接著，便是車身一蕩，沈?yàn)懶闹@是車夫在緊急避讓。

    誰(shuí)在街上縱馬狂奔？沈?yàn)戸久迹⑽⑾崎_(kāi)車簾望去。

    卻見(jiàn)青石磚的街面上，如絲細(xì)雨之下，十余個(gè)傳訊緹騎縱馬疾馳，一路高呼“閃開(kāi)！快閃開(kāi)！”

    沿街行人躲閃不及，驚聲尖叫。兩側(cè)棚子下的小攤小販攏了貨物，倉(cāng)皇避退。

    “我的梳子！”

    “啊——”

    “快躲開(kāi)！快躲開(kāi)！”

    待四名騎兵縱馬離去，半條街的貨都被糟蹋了。攤販們一面收拾東西，一面低聲咒罵著“狗娘養(yǎng)的”、“喪良心”……

    沈?yàn)戇b遙注視著那一隊(duì)緹騎遠(yuǎn)去。這十余人中，為首的是個(gè)面白無(wú)須，身著紅色曳撒的太監(jiān)，其余幾人則是身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)。

    太監(jiān)和錦衣衛(wèi)聯(lián)合在一起，只怕是大事。偏偏又是如此匆忙，不惜冒雨疾馳。此事多半要震驚朝野。

    沈?yàn)懛畔潞熥?，只覺(jué)心臟砰砰狂跳，總有些不太好的預(yù)感。

    “速速出城離去?！鄙?yàn)懴崎_(kāi)車簾，吩咐車夫道。不管出了什么事，都與她無(wú)關(guān)。

    “好嘞?！避嚪驊?yīng)了一聲，抬手揚(yáng)鞭，青騾再度動(dòng)起來(lái)。

    此時(shí)四個(gè)傳旨的內(nèi)宦加上錦衣衛(wèi)，縱馬疾馳，一路奔波，終于到了稅署。

    說(shuō)是稅署，實(shí)則是城中某個(gè)富戶的園子。那內(nèi)宦甫一進(jìn)來(lái)，只覺(jué)此地琪花瑤草，瓊臺(tái)玉閣，移步換景，好不奢華。

    到了花廳，卻見(jiàn)鄧庚只著青紅曳撒候著。鄧庚甫一見(jiàn)那內(nèi)宦，便笑盈盈道：“原來(lái)是余大珰?！边@是掌印太監(jiān)的干孫子。

    前來(lái)傳旨的余宗瞥他一眼：“咱家可當(dāng)不起?！闭f(shuō)罷，陰陽(yáng)怪氣道：“鄧大珰在湖廣，日子過(guò)得好生逍遙?！?/br>
    鄧庚是個(gè)聰明人，心知自己出身御酒房，搶了御馬監(jiān)地里的苗子，余宗自然不高興。加之分潤(rùn)到的銀錢少了，心里越發(fā)不滿意。

    可鄧庚也沒(méi)辦法，進(jìn)上去的礦稅陛下要分潤(rùn)走十分之三，他自己總得截流上十之一二，剩下三分敬獻(xiàn)給御酒房的老祖宗，最后兩三分再打點(diǎn)二十四衙門里的上上下下，余宗分到的可不就少了嗎。

    話雖如此，鄧庚卻不愿意得罪掌他，便拱手作揖：“余大珰說(shuō)笑了?！闭f(shuō)罷，咬咬牙，從袖中取了一纏枝紋杭緞荷包，遞給余宗。

    余宗隔著緞子一摸便知道，顆顆渾圓，應(yīng)當(dāng)是珍珠。

    他神色一緩，方才笑道：“鄧大珰有心了。”鄧庚松了口氣，便也笑起來(lái)。

    兩人復(fù)又寒暄了幾句，鄧庚見(jiàn)余宗渾身淋濕，便即刻吩咐侍女去備水，又要請(qǐng)余宗去沐浴更衣。

    在花廳里伺候的侍女個(gè)個(gè)都是好顏色，余宗心里發(fā)癢，奈何自家干爺爺叮囑了，必要將此事辦好，他這才冒雨前來(lái)，也不敢拖延。

    “不必了，皇命在身。”余宗道。

    鄧庚心里七上八下的，生怕自己的位置被罷免了，這余宗是來(lái)接替自己礦監(jiān)稅使的。

    余宗后退一步，肅穆道：“陛下口諭，著令礦監(jiān)稅使鄧庚——”

    鄧庚跪倒在地，提心吊膽地聽(tīng)著。

    見(jiàn)他被自己唬得面如土色，余宗方覺(jué)出了一口惡氣，這才繼續(xù)道：“——攜甲士一百，護(hù)送御馬監(jiān)提督太監(jiān)余宗?！?/br>
    鄧庚猛松了口氣，不是罷免自己就好。他恭恭敬敬地磕頭謝恩，復(fù)才站起來(lái)道：“不知余公公要去何處？”竟還要一百甲士。

    余宗瞥他一眼，淡淡道：“這便不勞鄧大珰cao心了?！?/br>
    直娘賊！沒(méi)□□的狗東西！鄧庚只在心里將余宗罵了個(gè)狗血淋頭，面上卻為難道：“不瞞余大珰，哪里來(lái)的一百甲士？”

    “咱家手底下只有三十來(lái)個(gè)孩兒，加上二十幾個(gè)錦衣衛(wèi)，并南京來(lái)的七八十個(gè)衛(wèi)所兵丁，還有拉拉雜雜的親眷，攏在一塊兒雖有個(gè)百來(lái)人，可到底不是正兒八經(jīng)的兵，只怕……”

    余宗心知他在推脫，任誰(shuí)都不愿意將自己的親信掏出來(lái)給別人用。

    “這是陛下口諭，鄧大珰要抗旨不成？”

    鄧庚被壓的沒(méi)辦法，卻還不死心，正欲張口打探他到底要去做什么，卻見(jiàn)余宗又似笑非笑道：”鄧大人還是莫要打聽(tīng)為妙?！?/br>
    鄧庚訕笑一聲，無(wú)可奈何，只管遣了一百親信，著他們戴上紅盔青甲，手持刀槍弓箭，隨著余宗，直往川湖總督府而去。

    第91章

    百余人的隊(duì)伍, 前有衛(wèi)士手執(zhí)銀瓜為導(dǎo), 撐黃傘、張褐蓋，八人抬的象牙楠木雕帷轎, 后有甲士披甲帶槍。

    一行人走在路上, 威風(fēng)八面，聲勢(shì)赫赫，只將半條街面都占了去。甲士們剛將街上百姓斥退, 又引來(lái)大量看熱鬧的民眾, 躲在沿街兩側(cè)棚子底下, 指指點(diǎn)點(diǎn)，小聲交談。

    “哪個(gè)官兒上任, 這般大的排場(chǎng)！”

    “閹狗又抓人了？”

    “老哥，可知道他們要去哪兒??？”

    尋常百姓看上一截路也就罷了, 自有游手好閑的好事者只管一路跟著, 不惜冒雨都想看熱鬧。

    “夫人，這邊過(guò)不去了?！避嚪驘o(wú)奈將騾車停住。沈?yàn)懴崎_(kāi)車簾一看, 只見(jiàn)遠(yuǎn)處不少百姓群聚，不斷向前移動(dòng)。

    “六子，你遣個(gè)人去問(wèn)問(wèn)，前頭怎么了？”沈?yàn)懙吐暤馈?/br>
    六子便點(diǎn)了兩個(gè)機(jī)靈的小子，兩人混入人群里搭話，沒(méi)過(guò)多久就回來(lái)稟報(bào)，一臉興奮道：“夫人，說(shuō)是前頭有個(gè)大官出行，百十來(lái)個(gè)隨從, 好大的排場(chǎng)呢！”

    大官出行？沈?yàn)戸久? 整個(gè)湖廣, 最大的官就是總督裴慎。他這人哪里會(huì)弄出這般排場(chǎng)？

    莫不是鄧庚？還是朝廷新遣了官吏來(lái)上任？沈?yàn)懰季w百轉(zhuǎn)千回，掀開(kāi)車簾問(wèn)車夫：“前頭人太多了，可能繞開(kāi)？”

    車夫無(wú)奈道：“夫人，若要繞開(kāi)，得繞出去三四條街，恐怕傍晚之前都出不了城了?！?/br>
    沈?yàn)懸粫r(shí)也沒(méi)辦法。她后買的宅子在城東，莊子卻在城西，若要往西去，需要穿過(guò)大半個(gè)武昌城。

    本來(lái)直線走，穿過(guò)城中心，直奔西側(cè)平湖門便是?？沙侵行牡难们敖?、衙后街，這幾條街道都是繁華富庶地，人流最是繁盛。如今又來(lái)了個(gè)什么大官出行，看熱鬧的人越發(fā)多了。

    沈?yàn)懬『帽欢略诹诉@里。

    “罷了，如今也調(diào)不了頭了?！鄙?yàn)懲呠嚭箢^擠擠挨挨的百姓，憂慮道：“你先往前行去，若看見(jiàn)哪條街上人稍少一些，便往里走，看看能不能繞出去?！?/br>
    車夫得了令，也不揚(yáng)鞭，只管任由騾車混在人群里，慢悠悠的往前去。

    沈?yàn)懽谲嚴(yán)?，只覺(jué)心里沉甸甸的，前有太監(jiān)和錦衣衛(wèi)騎馬入城，后有不知名的官員大肆出行，弄得沈?yàn)懶忝硷A蹙，心神不寧。

    “夫人，那些甲士好似停下了?！边^(guò)了一刻鐘，六子忽然輕叩車身，低聲道。

    沈?yàn)懠纯滔坪熗h(yuǎn)處望。她坐在騾車上，視線頗高，越過(guò)前頭擠擠挨挨的百姓，唯見(jiàn)最前面六丈寬的青石街上，百余甲士忽然停在了川湖總督府前。

    是了，武昌城的中心地帶是各類衙門的聚集地，總督府自然也在這里。

    沈?yàn)懨夹闹碧?，卻見(jiàn)那百余甲士又動(dòng)起來(lái)。他們手持槍棍，四散開(kāi)來(lái)，只將總督府前街面上的百姓盡數(shù)推搡開(kāi)去。

    “讓開(kāi)讓開(kāi)！”

    “哎呦我的鞋。莫踩莫踩?！?/br>