在入學(xué)前的冬季，撫子時(shí)常待在梅花國(guó)女王的宮殿陪伴紫生，不至于讓他孤單度過無(wú)聊的冬季，也同時(shí)對(duì)自己召喚和預(yù)知夢(mèng)境技能的魔法進(jìn)行特訓(xùn)。

    「撫子，你的這些花都送去哪了呢？」

    捧著白色花束的撫子回過身，望著紫生女王容光煥發(fā)的模樣。

    自從希普諾斯將軍來(lái)過之后，紫生看起來(lái)格外開朗，她剛認(rèn)識(shí)紫生女王時(shí)，他一直相當(dāng)排斥要裝扮成女人以及成為女王的宿命。

    可惜那天晚上她沒留下來(lái)與將軍一同用餐，不然就能知道這當(dāng)中究竟發(fā)生了什么事。

    「我想去祭拜一位重要的人?！?/br>
    紫生恍然大悟地將茶杯穩(wěn)穩(wěn)放至鑲金的托盤中，「難怪每個(gè)月你都固定挑白色的花過去?！?/br>
    「嗯，因?yàn)樗矚g白色?！箵嶙诱f(shuō)著，將雙眼瞇成彎月狀。

    在離開梅花國(guó)女王宮殿前，她盡量保持心情愉悅，因?yàn)椴贿@么做，她就會(huì)有股衝動(dòng)想把預(yù)知到的事全部告訴女王，不論是過去、現(xiàn)在，或未來(lái)會(huì)發(fā)生的事?？墒峭嘎睹\(yùn)后，不只是她，還會(huì)威脅到天鈿女命家族所有成員的性命。

    撫子一步步走在梅花國(guó)帝都花之都境內(nèi)，她可以使用魔法、可以搭乘傳送點(diǎn)直接前往目的地，但不知為何，今日的她想感受風(fēng)帶來(lái)的氣味。

    那里曾是她與米歐、璐平踏過的地方。她望著那片荒涼的草地，曾經(jīng)有一座外表不起眼，但充滿笑聲的教堂坐落在那。

    她停下腳步，定神往被夷為平地的遠(yuǎn)處看去，小時(shí)候的景象歷歷在目。

    溫柔的風(fēng)撩起她細(xì)長(zhǎng)的黑發(fā)，米歐那雙水藍(lán)色的眼眸、眼角下的痣、烏黑柔亮的秀發(fā)以及清秀卻過于蒼白的臉龐彷彿就出現(xiàn)在她眼前。

    在她十二歲生日那天晚上，她排斥成為巫女，從神寺逃出，躲進(jìn)和家族信仰不同的教堂里，是米歐發(fā)現(xiàn)了她。

    他沒問她為何哭泣、從何而來(lái)，只是坐在她身旁，望向落下綿綿細(xì)雨的天空。

    她還記得米歐說(shuō)的那些話?？粗矍盎貞浱幍木跋?，她格外懷念那道青澀的聲音。

    「你很善良呢。」米歐抬起頭，望著仍佈滿烏云的天空，「躲起來(lái)哭，就不會(huì)將負(fù)面情緒傳染給其他人?！拐f(shuō)完，他扭頭看向她，「不過有些事，沒辦法哭了就變好。」

    米歐才大她兩歲，表情和語(yǔ)調(diào)卻相當(dāng)成熟。感受他的輕輕拍撫，溫暖的掌心覆上她的頭頂，她知道，他的成熟是因?yàn)榄h(huán)境逼得他不得不快快長(zhǎng)大，只要成為大人后，很多事情就能放下、看淡。

    撫子一面回憶，一邊推開那扇被雨水折騰得腐朽不堪的鐵門。

    比她早一步到達(dá)此地祭拜的，是個(gè)全身散發(fā)出異常魔力的男人，黑斗篷遮住他的半張臉，露出的手腕、腳踝皆綑綁著繃帶。他的魔力，強(qiáng)大到讓人僅是遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視就會(huì)懼怕得四肢發(fā)抖，無(wú)法好好站立。

    撫子摸著胸口，深吸幾口氣后，緩步接近男人。就像在接近野生的獅子一樣，她不敢做出任何可能會(huì)驚動(dòng)他的舉動(dòng)。

    「你看得見未來(lái)，知道我是誰(shuí)，為何不殺我？」

    熟悉的聲音令撫子難過地皺眉，在男人身邊蹲下，將鮮花與男人帶來(lái)的地獄紅花擺在一塊。

    她知道男人的出現(xiàn)，就代表鬼牌國(guó)即將要進(jìn)行一連串的突襲，她明白自己應(yīng)該在男人尚未變成鬼牌國(guó)國(guó)王時(shí)殺了他，就算賠上天鈿女命家族中所有人的性命，也要避免戰(zhàn)爭(zhēng)降臨。她應(yīng)該在這里終結(jié)她看到的未來(lái)。

    然而，她只是靜靜蹲在一旁，沒有動(dòng)作。

    男人彎下身，溫?zé)岬耐孪澾^她的臉龐。他將帶來(lái)的地獄紅花插入土壤里，鮮紅的花束忽然往外爆開，兩人周圍長(zhǎng)出遍山滿野的紅色鮮花，花瓣紛飛，落在他們之間。

    「就因?yàn)橹朗悄悖也畔虏涣耸?，我無(wú)法對(duì)還不知道未來(lái)會(huì)如何變化的『現(xiàn)在的你』下手。」

    她感受到男人專注的視線，不禁冷汗直流。不確定男人是否會(huì)傷害她，但還是選擇信任。

    男人的氣勢(shì)與在鬼殿那時(shí)完全不同，語(yǔ)調(diào)極其柔和，「你應(yīng)該要?dú)⒘艘郧暗奈?，這么一來(lái)我就不存在了?，F(xiàn)在的你明明可以辦到，卻還是執(zhí)著于那些話?！?/br>
    男人彎下身，吻向以前從來(lái)沒想過要吻的人。

    撫子含著滿眶的淚水，注視著她一直暗戀的人。他周身飄出的駭人氣息被淚水模糊了，這樣看起來(lái)，就像是回到初見時(shí)的模樣。

    她不會(huì)問對(duì)方在百年的歲月里究竟遇上了什么事，因?yàn)樗吹靡娢磥?lái)，男人如何變成鬼牌國(guó)的國(guó)王，這一切她都看在眼里。

    早在見面的第一眼，在他用成熟的語(yǔ)調(diào)對(duì)她說(shuō)話的那一刻，她就已經(jīng)看見了他的命運(yùn)。因此，她在那時(shí)候嚎啕大哭。

    當(dāng)撫子拭去淚水，抬眸再看，眼前已無(wú)男人的身影，而那被對(duì)方短暫復(fù)活的花園，也再度恢復(fù)成荒野。

    她望著地上男子留下的匕首，透明的劍身里，有著紫藍(lán)色的液體。

    公元二二○一年四月。

    米歐成為希普諾斯養(yǎng)子的這四個(gè)月中，每天早晨不外乎就是物理工學(xué)、化學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、政治學(xué)、古文歷史等基礎(chǔ)知識(shí)學(xué)，下午則是魔法訓(xùn)練、鍊金術(shù)以及馬術(shù)。

    每週只有禮拜日下午是自由休息時(shí)間，其他時(shí)候一律都在上課，這才勉強(qiáng)在四個(gè)月內(nèi)惡補(bǔ)了他中學(xué)以前的課程。

    他目前的等級(jí)剛好符合希普諾斯的最低門檻──梅花五，但希普諾斯仍不滿意他花了四個(gè)月的時(shí)間才升三等，而且其中一等的力量不知是從哪里來(lái)的，只知道在他撕毀克里斯教授的回憶后便升等了。

    洗漱完，準(zhǔn)備下樓吃早餐前，看著排程滿滿的行程表，米歐實(shí)在不太明白，既然有瞬間移動(dòng)、跳躍、飛行魔法，為何要學(xué)馬術(shù)？據(jù)說(shuō)那也是馴服惡夢(mèng)的一種方法，但他從沒見過。

    剛坐下來(lái)準(zhǔn)備用餐，希普諾斯便率先離席，「吃完早餐后趕快回房收拾行李，來(lái)大廳找我。」管家也跟隨著離開，餐廳只剩下米歐以及注視他用餐的幾位傭人。

    米歐瞪了一眼希普諾斯離去的身影，迅速用完餐，免得落人口舌。

    回到寢室，他再次確認(rèn)行李的內(nèi)容。

    上週他收到噬夢(mèng)學(xué)院寄來(lái)的制服以及入學(xué)通知，聽說(shuō)觀眾票選，一名的考生仍舊下落不明，所以由他頂替，成為第一百位入學(xué)的考生。

    他穿上噬夢(mèng)學(xué)院的制服──鼻挺的排釦立領(lǐng)套裝以及行動(dòng)便利的馬靴。

    他將西洋劍配在腰帶上，希普諾斯送他的腰帶觸感很好，當(dāng)初在一七武器街沒看見喜愛的樣式，可現(xiàn)在身上這一件，他相當(dāng)滿意。

    從噬夢(mèng)學(xué)院寄來(lái)的入學(xué)通知一直飄浮在他身旁，從中間對(duì)折，左右兩頁(yè)不停上下擺動(dòng)，跟隨著他的各個(gè)動(dòng)作，當(dāng)米歐蹲下，鎖上隨身行李時(shí)，那信函也跟著他低飛。

    他瞄了一眼，終于受不了地抓住那封信，攤開來(lái)再看一遍，「是有什么我沒注意到的事項(xiàng)嗎？」

    當(dāng)他將信函再次打開，下方留白的地方開始浮出文字，那是關(guān)于「決定床位」的比賽，決戰(zhàn)地點(diǎn)位于噬夢(mèng)學(xué)院圖書館，若有興趣想搶奪坪數(shù)最大且配備齊全的寢室，就必須參與入學(xué)第一天的比賽。

    他的目光滑到最下面一行，第一名不但有豪華寢室可住，還享有免打掃宿舍一年的權(quán)利。這么好康的床位，他說(shuō)什么也要去參加。

    在米歐閱讀完后，紙張上方投影出「o」與「x」的選項(xiàng)。一向不愿與人爭(zhēng)斗的他選了「o」。

    叩叩兩聲，門外的傭人不得已向米歐催促著，「米歐少爺，是否要下樓了呢？將軍說(shuō)……他怕您入學(xué)式遲到?！?/br>
    想也知道希普諾斯絕對(duì)不是這樣說(shuō)。米歐將信封塞入制服外套口袋，拖著行李，迅速離開寢室。

    他不讓傭人插手幫忙搬運(yùn)行李，全都自己來(lái)，連下樓梯也如此，一階一階地把厚重的行李抬下樓。

    忽地，行李從他眼前往下飄移。目光順著行李望向樓下的客廳方向，就見希普諾斯正揮著手，力道不大，像是不想浪費(fèi)力氣，或是對(duì)米歐連飄浮魔法也不會(huì)而感到失望。米歐加快腳步移動(dòng)到希普諾斯旁邊，將飄在空中的行李拉回地面。

    他看了一眼希普諾斯，想道謝，但話就是說(shuō)不出口。

    不是說(shuō)別把魔法浪費(fèi)在這種地方嗎？

    「客人等你很久了?！?/br>
    客人？米歐狐疑地順著希普諾斯轉(zhuǎn)身讓開的空間望去。

    坐在繡有玫瑰花圖案的單人沙發(fā)上翹著二郎腿，正悠哉享用花茶的女孩將喝了一口的茶放回桌上，過程中手不停地顫抖著。她趕緊用左手握住抖動(dòng)的右手，轉(zhuǎn)頭看向米歐，刻意解釋：「這可不是緊張喔，這是你先前害我手受傷的緣故。」

    而女孩身旁，不意外，是一直與她形影不離的奧托。

    「照理說(shuō)，紅心國(guó)的總理家族不該出入別國(guó)的將軍宅邸，不過因?yàn)槲覀兪峭瑢W(xué)，我就來(lái)接你了，我們一起上學(xué)吧?！沟倌葘㈦p眼瞇成一條線，想看出還站原地且面無(wú)表情的米歐到底在想些什么。

    米歐扭頭看了希普諾斯一眼，可惜他并沒有和自己對(duì)到眼，米歐只好將目光轉(zhuǎn)回蒂娜身上，「從紅心國(guó)來(lái)梅花國(guó)等我一起上學(xué)？」

    「不……不行嗎？反正我就選擇要走這方向了，當(dāng)然會(huì)經(jīng)過梅花國(guó)啊，誰(shuí)教梅花國(guó)擋在中間！」蒂娜急急起身，并喚奧托跟上，「待會(huì)的床位大戰(zhàn)，你選擇參加了吧？」不等他回應(yīng)，她又補(bǔ)了一句，「你這么不好相處，鐵定也討厭跟人同寢吧？看你這么想贏，我就來(lái)跟你一組好了?！?/br>
    「你……我都還沒說(shuō)話?！?/br>
    「就這樣決定了，快給我按同意！」蒂娜火速打開入學(xué)邀請(qǐng)函，不知在上頭按了些什么，分組的選項(xiàng)立刻跳出來(lái)，「如果同組的話就是共同分享利益。我想要一年都不打掃，好的寢室你可以拿去用?！狗凑蓧?mèng)學(xué)院有替她準(zhǔn)備特別房了。蒂娜沒把話全說(shuō)完，只是硬將選項(xiàng)浮現(xiàn)在米歐面前，她甚至用指間將浮空的畫面推近他。

    米歐抬起手，其實(shí)心里有一絲想跟璐平組隊(duì)的念頭，不過跟他一組一點(diǎn)勝算也沒有，跟蒂娜的話應(yīng)該還有贏過帕爾修斯的可能性。

    蒂娜看著同意的選項(xiàng)最后留在兩人之間，面露興奮沒幾秒，隨即咳了兩聲，恢復(fù)傲氣的模式，「我們白爾克家族來(lái)這里，同時(shí)也是為了跟新成立的家族打聲招呼，以后請(qǐng)多指教了。」她向待在一旁，從她進(jìn)門起就持續(xù)地監(jiān)視她的希普諾斯打了聲招呼。

    希普諾斯與蒂娜握手的同時(shí)，明顯感受到奧托的殺氣。他無(wú)語(yǔ)地與奧托對(duì)看一眼，手立即縮了回去。

    蒂娜將米歐推離客廳，「都怪你慢吞吞的，上學(xué)要遲到了。」

    不過，「遲到」這件事顯然是不可能的，因?yàn)槊讱W他們并沒有和其他新生一樣，到方塊國(guó)集合處搭飛行船，而是藉由不對(duì)外開放的特殊快速通道，從扭曲的空間直接瞬移至巴比倫之都。

    米歐坐在加長(zhǎng)型轎車的后座左方，蒂娜坐右方，正中央夾著奧托，行駛過程中，后座完全沒有任何對(duì)話，前座的希普諾斯則警戒地看著外頭，路途中，整輛車都維持靜悄悄的最高品質(zhì)。

    雖然比預(yù)定時(shí)間晚出發(fā)，但最后他們還是準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)巴比倫之都，這座倚靠魔法蒸氣動(dòng)力浮空，懸浮于三百三十三公尺高處的天空之城。

    噬夢(mèng)學(xué)院是以紅色屋頂、白色建筑外觀為基底，如同聳立在懸崖邊的城堡，遼闊的佔(zhàn)地與夢(mèng)幻的外觀，立刻抓住即將入校的米歐、蒂娜的眼球，兩人一左一右貼近車窗。

    米歐回想當(dāng)時(shí)從噬夢(mèng)學(xué)院離開，前往希普諾斯宅邸時(shí)，因?yàn)槭巧钜?，他并未仔?xì)看過噬夢(mèng)學(xué)院的外觀，白天望去，宛如坐落在仙境的城堡。

    米歐望見幾隻飛龍正盤旋在學(xué)院上方，那是市面上少見的迷你型飛龍，供給不會(huì)飛行魔法，或是想省去使用飛行魔法所耗費(fèi)的精神力的人當(dāng)座騎。

    學(xué)生手冊(cè)上的其中一項(xiàng)校規(guī)，「巴比倫之都全島開放人類馴養(yǎng)座騎」，上方便註明著，座騎必須為武裝鍊金師合法培育的生物，或是政府開放民眾購(gòu)買的合法座騎蛋所孵化的生物。

    蒂娜憧憬地看著那些飛龍座騎，「都怪爹地上次不同意我買蛋，那些都是專業(yè)醫(yī)師和生物學(xué)家改造基因培育出來(lái)的獸類生物，一點(diǎn)危險(xiǎn)也沒有。」

    「大小姐，我想總理是怕您在未開放騎乘的市區(qū)使用飛龍當(dāng)交通工具?！箠W托明白總理說(shuō)的「危險(xiǎn)」是指大小姐的使用方式有誤。

    「用一下會(huì)死喔，哪有這么不公平，方塊國(guó)的巴比倫之都可以用，我們紅心國(guó)就不行！」

    除了飛龍外，噬夢(mèng)學(xué)院另個(gè)特色是擁有其他魔法學(xué)校少見的選修課程──召喚科與鍊金術(shù)科。

    召喚科顧名思義就是召喚神獸，能力越強(qiáng)的學(xué)生能召喚出越罕見且遠(yuǎn)古的巨大神獸，甚至是戰(zhàn)士。而鍊金術(shù)科則是武裝鍊金師的專業(yè)課程，以魔法結(jié)合科學(xué)，製造出各種設(shè)備。由于噬夢(mèng)學(xué)院畢業(yè)生以進(jìn)入魔法局工作為首要志愿，其鍊金術(shù)科專攻的方向多為製造戰(zhàn)斗用的武器與防具。

    若要米歐選擇其中一邊，他對(duì)召喚科比較有興趣。他想：如果能召喚遠(yuǎn)古時(shí)代的戰(zhàn)士當(dāng)幫手，應(yīng)該很酷吧？

    轎車高速抵達(dá)山頂，對(duì)面那座山上的懸崖邊便是噬夢(mèng)學(xué)院的所在位置，但兩座山之間并沒有任何橋樑或傳送點(diǎn)做為連結(jié)。這讓米歐回想起直接從浮空島嶼一躍而下至梅花國(guó)傳送點(diǎn)的恐懼，他忙緊貼椅背，眼睛卻好奇地睜大，往擋風(fēng)玻璃外看去，想看看到底會(huì)用什么方法抵達(dá)噬夢(mèng)學(xué)院。

    忽然，一頭中三疊紀(jì)才會(huì)出現(xiàn)的巨大長(zhǎng)頸龍冒出頭，身型之大，比擬成一座山也不為過，眼珠幾乎就跟車子一般大小。牠望著他們乘坐的黑色轎車，從快速通道前往巴比倫的車輛有通道上的特殊味道，牠用力嗅了一口，轎車立刻被迫前進(jìn)了一大段距離。

    「哇！這是什么東西?。俊沟倌融s緊抓住車頂?shù)氖职?，深怕一個(gè)不小心就落下懸崖。

    「據(jù)說(shuō)是圖書館館長(zhǎng)養(yǎng)的寵物之一?！箠W托淡定地查閱網(wǎng)路上的資料。

    米歐注視著長(zhǎng)頸龍的大眼，那眼珠里的光芒就像流動(dòng)的璀璨星辰，明亮閃爍，這么巨大的生物，他還是頭一次看見。他緊張地吞了口水，繼續(xù)隔著擋風(fēng)玻璃緊盯車外的動(dòng)態(tài)。

    確認(rèn)完畢后，長(zhǎng)頸龍乖馴地讓轎車開往牠的頭頂，接著頸部快速往另一座山挪動(dòng)。要是移動(dòng)速度再快一點(diǎn)，車子就會(huì)有被甩下落崖的危險(xiǎn)，但司機(jī)與希普諾斯根本不認(rèn)為會(huì)有這樣的失誤，泰然地望著前方。在抵達(dá)時(shí)，司機(jī)抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)，大力踩下油門，眾人安全抵達(dá)噬夢(mèng)學(xué)院附屬車道。

    長(zhǎng)頸龍晃動(dòng)著頸部，望著轎車駛離后，隱藏到云端下，回到牠的被窩。

    「那么，我們圖書館見了。」蒂娜暫時(shí)與米歐道別。

    她修長(zhǎng)的美腿一踏出車門，立刻引起慕名而來(lái)的學(xué)長(zhǎng)們一陣歡呼，透著粉紅色的指尖往外撥開那頭過腰的柔順長(zhǎng)發(fā)，柔順的發(fā)絲下有著天使的臉孔與曼妙的魔鬼身材。還未入學(xué)，便已成為最受矚目的新生之一。

    另外，總是陪在蒂娜身邊，有著一頭俐落短發(fā)、面癱、身材高大的奧托，也在她的高曝光率下深受女性歡迎。受歡迎的最大原因，竟是奧托的眼里只容得下蒂娜一人，根本就是忠犬的代言人！

    米歐昨晚按照入學(xué)手冊(cè)指示上學(xué)校論壇爬了一下討論區(qū)，那兩人的討論熱度高居第二名與第三名。

    「沒有時(shí)間讓你發(fā)呆了?！瓜Ｆ罩Z斯不知何時(shí)已經(jīng)在噬夢(mèng)學(xué)院大門邊，米歐趕緊下車，向司機(jī)點(diǎn)頭道謝。

    挑高兩層樓高的校門口左右兩旁有兩柱巨大蠟燭，無(wú)人經(jīng)過時(shí)，燃起的火焰像彩虹般有七彩顏色，但每當(dāng)有人跨進(jìn)校門口，蠟燭就會(huì)瞬間變化。

    他望著希普諾斯踏進(jìn)校門口，蠟燭瞬間變成黑霧，而他踏進(jìn)之后，蠟燭上頭就閃過幾道雷電，這難道是顯現(xiàn)學(xué)生屬性的道具嗎？

    他不想再被希普諾斯白眼，決定收回研究這巨型蠟燭的心思，拖著行李，跟上前頭那人毫不等待的步伐。

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