“奴婢來這以前是花房的丫頭，儀貴妃喜氣派，奴婢過去常去瑤華宮?！?nbsp;丹草心直口快，竹筒倒豆子似的咕嚕嚕將心里話都說了出來：“表面上裝得不食人間煙火，其實在儀貴妃面前換了一副面孔似的。”

    “你帶著雁兒和山姜，去內侍省去領這個月的份例和賞賜。”

    “奴婢知道了。” 丹草不疑有他，聽說要發(fā)份例便十分快活地帶著趙雁兒與山姜離開。

    明丹姝推開東側廂房的門，周琴正在收拾她行囊里的藥材，琵琶隨意扔在地上靠著墻角落灰。

    別的姑娘入宮都裝著胭脂銀錢，偏她，鼓鼓囊囊的包袱里裝著的都是研磨好了的藥粉，有能讓人臉上生紅疹的斑蝥粉，還有能讓人昏睡的蒙汗藥…

    “聊聊？” 明丹姝坐在正對著門的茶椅上，外面是否有人偷聽偷看，一覽無余。

    蘇韻巧從瑤華宮回來那晚，二人做了交易，周琴幫她走出教坊司，她幫周琴入太醫(yī)院。

    在困境里，兩人都是放手一搏的賭徒，可眼下看，似乎是賭贏了。

    周琴回過頭來，“十九年前，我母親曾是宮中的醫(yī)女?！?/br>
    十九年前…明丹姝心下一凜，時為觀文殿大學士的外祖父在鄭國公府兵變平息后，告老還鄉(xiāng)。

    也是同年，太后親生的七皇子三歲而夭，六歲的太子祁鈺喪母，教養(yǎng)于貴妃劉氏膝下。

    “當年發(fā)生了什么？”

    “將我送進太醫(yī)院，” 周琴似乎早有預料她回再問，了然一笑：“余下的事，知無不言?！?/br>
    作者有話說：

    注釋：秋闈，是對科舉制度中鄉(xiāng)試的借代性叫法，在八月末。春闈，指京城會試，定在秋闈次年的春夏之間，禮部試士常在的二月，殿試則在四月；春試﹑秋貢由此得名。

    關于科舉考試的內容，翻了一些隋唐、兩宋時期的資料，王安石任參知政事后，取消詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士。

    在以上大科目下，具體試題在不同時期的政治條件下會有差異，除了必有的經、論、策之外，詩賦、墨義偶爾會作為類似于現代的選修課出現在考試當中。

    第19章 意亂

    正月十三，明丹姝入宮已半月有余，她翻著黃歷數日子，難得有些心煩意亂。

    “主子，寧妃娘娘宮里的霜露送了幾匹新料子，說是賀惠婉儀晉位之喜，也順帶分了咱們一匹?！?nbsp;山姜捧著一匹尋?；拥脑凭c錦進來，燈火之下看著十分明艷喜人。

    “待主子掌眼，奴婢再收到庫里。”

    “放下吧，待會兒我瞧瞧。” 明丹姝心里算著日子，送到百戲班的物什也差不多該有得回信，神色如常吩咐山姜：“起風了，將門帶上。”

    待人離開，她上前去將卷得十分緊實的云綾錦展開，果然摸出一封信來。

    “眼下一切平安，勿念?！?nbsp;字跡并不十分美觀，歪歪斜斜，只寥寥數筆，唯最后一橫，力透紙背。

    只是這話，尋常里總覺得透露出幾分說不出的古怪。

    “眼下平安…” 她喃喃自語，細細品酌著再尋常不過的幾個字。松手，信紙落進炭爐。

    后宮女子安身立命倚仗著家世或皇權，如皇后、德妃、順昭容、有家室撐著底氣，而儀貴妃、寧妃有子嗣傍身，至少近日無憂。

    而她明丹姝…皇上打著替明家翻案的旗號清掃朝廷，其中真正的情分有多少尚不可知。

    太后與她，既由利來，自然利盡而散。下月選秀在即，良禽擇木而棲，若她遲遲不能得寵，驃騎將軍府這只猛禽，便會另為他人爪牙。

    承寵，才有一爭之力，是站穩(wěn)腳跟的第一步…

    皇上這十余日不曾召幸妃嬪，她這一步尚且空懸著，遲遲不曾落到實處。

    “黃卉，” 她垂眸看著炭爐里的信紙燒成灰燼，對外喚道。

    “主子，奴婢在?！?/br>
    “將吃食裝進食盒里，隨吾去承明宮?！?nbsp;不能再坐以待斃，初一十五皇上要按規(guī)矩去長樂宮，這樣拖下來便到了二月里。

    “這…” 黃卉恐她心急之下犯了忌諱，直言勸道：“恐怕不妥，皇上素來不喜妃嬪無故到前朝。”

    “去準備就是?！?nbsp;明丹姝不假辭色，顯然是打定了主意。

    “是，” 主仆有別，黃卉明知不妥見她執(zhí)意如此也不敢再勸?！翱梢締镜げ輥硖嬷髯邮嵯锤?？”

    “不必?！?/br>
    明丹姝將門闔上，徐徐解開白日低調示人的素髻，用青石金約纏在發(fā)尾，抬手挽起長發(fā)以同色點翠圓簪束住似瀑青絲，挑出額間兩縷細長的發(fā)絲彎彎垂落，又添清滟。

    眉不點而翠，只用青黛在眉頭輕掃，素日里不曾開封用過的胭脂，慢條斯理勻在唇畔，如同夏日枝頭上熟透了的果子，嬌憨飽滿欲滴。

    她手捧著燈火到鏡前，鮮少這般細致地端詳著自己的容貌。

    云堆翠髻，朱顏粉酡，鳳眼半彎藏琥珀。

    影影綽綽，她從來都知道自己美貌…

    濃墨重彩在臺上時，只是略微露出幾分笑意，臺下人趨之若鶩以千金相酬。

    妝畢起身，取出月影綃制成的艷麗寢衣，靜看良久...卻面帶嫌惡地皺起眉頭，遲遲未更衣換上。

    以色侍人也好，自甘下賤也罷…金尊玉貴的明家嫡女早就隨二百七十余口人死在了刑場，活下來的，是伶人撥云。

    外裳褪下，月影綃欲說還休地遮著春光，盈盈細腰似柳條，雪臂香肩如凝新荔。

    嚴嚴實實圍住大氅，推開門，纖纖作細步，側身入轎中。

    “走吧?！?nbsp;含辭未吐，氣若幽蘭。

    黃卉聞聲才緩過神來，若是這樣…承明宮走上一遭又有何妨，垂頭跟上再無二話。

    承明宮，戶部侍郎褚滸酉時三刻才從御書房出來，如釋重負地抹了一把額汗，這已是近日第三次被皇上召進宮來盤問承平票號的事。

    他的頂頭上司，戶部尚書徐鴻強勢，自己自然不敢做出頭鳥，謹小慎微在徐尚書手底下辦差多年，從來沒有被先皇單獨召見問政的時候。

    抬頭看著黑壓壓的天，暮色漸定，斂去眸中精光。一朝天子一朝臣，大齊，是要變天了…

    “褚大人辛苦了?！?nbsp;梁濟在一旁將他神情收入眼中，躬身上千遞上一方帕子。

    “不敢，不敢?！?nbsp;若是別人還說得，梁濟雖是個閹人，可既是大內總管又是皇上的內侍，天子腳下無小卒，自己哪里敢受他服侍。

    “徐尚書家里辦喜事，皇上體諒，才召褚大人進宮問政…”

    “是，是，皇上體恤?！?nbsp;能在京城的官場里混出門道，哪個不是成了精的。他自然聽得懂梁濟這話是在替皇上在敲打他，今兒下午說的、聽的，出了宮門便要爛在肚子里。

    繁榮到了極點，就要開始走下坡路了。徐家出了皇后，如今又得意忘形與原邑黃家聯姻，若欺皇上年輕，再不知收斂，怕是…

    思及此處，拱了拱手：“多謝梁公公?！?/br>
    “褚大人請?！?nbsp;梁濟笑眉笑眼抬手送人離開，褚滸能在徐鴻手底下穩(wěn)穩(wěn)當當坐住侍郎的位置，還能在朝政上分一杯羹，自然不是個木頭腦袋。

    估摸著時辰，正回身欲進殿問問皇上何時動身，余光瞥見了黃卉打著燈籠過來…定睛一看，急忙迎上前去：“瑜主子，您怎么這會兒過來了？”

    “皇上可用過了晚膳？” 明丹姝一手攬住大氅，另一只手親自提著食盒，示意梁濟道：“勞煩梁公公替吾通傳一聲?！?/br>
    “不敢，不敢?！?nbsp;但凡是明家的事，梁濟無時不是提著萬分的小心，哪里敢當這位主子一聲勞駕?！芭胚@便去通報皇上?！?/br>
    黃卉欲言又止，原本以為會要經歷一番周折，現下只覺得奇怪，鐵面門神梁濟，對后宮哪位主子有過這樣周到討好的時候？

    “瑜主子進去吧，皇上在里面等著您?！?nbsp;不多時，梁濟便出來將人請了進去，留黃卉在外面候著。

    “臣妾給皇上請安?！?/br>
    “丹姝來了?！?nbsp;祁鈺狀似不經意地將方才褚滸呈上的，關于承平票號的信息壓在奏疏底下，親自扶人起來：“來的正巧，朕也正想去尋你?！?/br>
    和顏悅色，全無半點責怪她不請自來的意思。

    “皇上隨臣妾來…” 玉軟花柔，她笑得清甜嬌憨，與往日格外不同。

    祁鈺隨著她到了后面的寢室，心思卻還留在關于承平票號的事上，順勢便以為她要與自己坦白此事，安撫道：“盡管放心，承明宮都是朕的人?！?/br>
    芙蓉如面柳如眉，眼波才動被人猜。

    她面上像是醉了胭脂一般愈發(fā)鮮艷，彎彎的媚眼像是盛著一盞小月亮，是自入宮以來不曾有過的意興。

    主動握住他的手，引著他的手指落在下顎系著的大氅上，借力輕輕一扯…

    春光乍泄，美不勝收。

    “丹姝…” 她垂著頭臉上的紅暈蔓延到了頸間，祁鈺腦海中驀地想起早間閱過的幾首艷詩——萬朵紅云映彩霞，嬌容綽約醉桃花。

    驚艷之余，轉瞬便想通了她今日此舉是為何。

    他前幾日見過明繼臻后，覺得少年將軍大有可為，或許不必將明丹姝圈進宮里，亦能重立明家門庭。

    所以就算封了貴儀，他仍想著或許尚有轉圜的余地，遲遲不曾召幸。

    可宮中女子，榮辱皆系于天子一身，在不知情的人眼里，他的不忍便成了她不受寵，后宮里的流言蜚語傷人更甚利箭，想是…受到了委屈？

    “可是受了委屈？” 如此想著，便脫口而出。

    “皇上，丹姝是皇上的妃妾，這…乃份內?！?nbsp;” 明丹姝不知道他的心思，亦不解他為何有此一問，仍是我見猶憐的神態(tài)，含羞低訴：“是丹姝不美？不配服侍皇上？”

    祁鈺如沐春風般搖頭輕笑，拾起落在地上的大氅又替人披了回去，一如既往揉了揉她的額發(fā)：“你可想好了？”

    “什么？” 明丹姝迷茫著。

    “梁濟?！?nbsp;他轉身對外喚道。

    “奴才在?！?/br>
    “灑了湯碗，替瑜貴儀找身合適的衣物來?！?/br>
    “喏?！?nbsp;梁濟頭垂得極低，不敢多看一眼。

    “等等，” 祁鈺看著一旁水鐘的時辰，吩咐道：“直接將準備好的衣袍拿來吧。”

    “奴才遵旨。”

    不多時，宮人拿著衣物進來，恭敬道：“奴婢替瑜貴儀更衣?！?/br>
    明丹姝看著眼前似乎是早已準備好的，樣式再普通不過的民間男子衣袍，轉頭不解地看向他。

    “換上吧，朕待會兒帶你出宮?！?nbsp;并未多解釋，又瞧她顧盼生姿的一張臉，與宮人道：“卸了釵環(huán)，將臉抹黑些。”

    待換好了衣袍出來，二人皆是尋常的青年男子打扮，明丹姝本就高挑，加之習戲多年身段清雋，雖以鉛粉遮住了嬌顏，卻仍是英姿颯爽的好樣貌。

    眾人退去，祁鈺收斂了笑意，正色問道：“關于承平票號的事，丹姝可愿與朕一談？”

    幾日里，褚滸將承平票號這十五年來的賬目分門別類整理出來，卻發(fā)現自明家滿門抄斬后，百戲班存入其中的許多筆款子，皆是來自于一位名為程青山的人。這存入的最后一筆，正是明丹姝進宮前一日。

    世家公子為了捧角兒一擲千金，本也是尋常事。只是這程青山出手次次數額巨大，動輒上百兩，五年里陸陸續(xù)續(xù)打賞的銀錢有兩百萬兩之巨。

    陳瞞再查程青山底細，卻發(fā)覺此人身世背景、銀錢往來，便如那無根之水，白紙一張。