顧明珍的臉色卻更白了。

    正四品，聽(tīng)著是很誘人，可卻不是京城的官員，而是湘州老家衛(wèi)所的官兒。她若嫁過(guò)去了，豈不是這輩子都不能回京？且那家的主君是三叔的舊部，恭敬到連獨(dú)子的親事都想讓三叔掌眼，她若成了這家的兒媳，豈不是更是矮了晏安寧一頭？

    最要緊的是，三叔可不是喜歡以德報(bào)怨的人，她剛開(kāi)罪了他，這若真是什么好親事，他豈會(huì)愿意將機(jī)會(huì)給她？那李家公子若是個(gè)品貌俱佳的，又豈會(huì)弱冠年齡婚事還沒(méi)著沒(méi)落？她一點(diǎn)都不喜歡湘州老家，她不要在那里守一輩子！

    顧明珍急得眼淚都出來(lái)了，當(dāng)下便不顧體面地膝行到顧文堂眼前，聲淚俱下地哀求：“三叔，三叔我知錯(cuò)了，您能不能不要將我趕到湘州去？我……我方才是隨意說(shuō)說(shuō)，并不是真心想害晏表姐的……”

    顧文堂便淡淡地瞥了她一眼，含笑道：“我也只是個(gè)提議，也只是隨意說(shuō)說(shuō)。”

    他的態(tài)度是那樣的溫和，可眼神卻那般冰冷，顧明珍登時(shí)如墜冰窟，知曉這位從來(lái)喜怒不形于色的長(zhǎng)輩是動(dòng)了真怒了——這樣的人金口玉言，說(shuō)出來(lái)的話豈有隨意說(shuō)說(shuō)的道理？

    她抱著最后一線希望看向自己的祖母，卻見(jiàn)太夫人也笑瞇瞇地道：“好了，嚇成這樣做什么？是頂好的親事，何必這般驚懼？湘州又怎么了，你姨娘犯了錯(cuò)，不也在湘州么？你若嫁過(guò)去，多少還能和你姨娘作伴。”

    姨娘……

    顧明珍聽(tīng)到謝氏被提起，心間更加抵觸了。

    早在謝氏拿了她壓箱底的金銀首飾出去變賣，用來(lái)買通馮婆子陷害江姨娘的時(shí)候，她的心就涼透了。

    在姨娘心里，哥哥排第一，娘家排第二，她自己排第三，父親排第四……至于她顧明珍，也不知是在她心里的哪個(gè)角落窩著呢。

    這樣淺薄的母女緣分，她半點(diǎn)也不稀罕，更遑論要被家族發(fā)配到湘州與她做什么伴了！

    可太夫人卻沒(méi)心思再同她說(shuō)話了，笑瞇瞇地讓婢女送她回去，口氣絲毫不容置疑。見(jiàn)狀，顧明珍只能懷著一顆忐忑不安的心，一步三回頭地走了。

    待人走了，太夫人才斜睨了顧文堂一眼，問(wèn)：“不過(guò)是小姑娘家的嫉妒心，到底是你親侄女，哪里就至于在親事上作弄她一輩子？”

    顧文堂無(wú)奈地笑笑：“您想到哪里去了，那李家少爺也不是什么不著調(diào)的人，只不過(guò)先前有個(gè)早早定了親的，得了天花沒(méi)了，落了個(gè)克妻的名聲，所以在湘州才找不到什么好人家。他們家也是寧缺毋濫，就硬生生地等到現(xiàn)在，見(jiàn)沒(méi)法子了，才寫(xiě)了信來(lái)求我?！?/br>
    聞言，太夫人才稍稍放下了心來(lái)。她雖然也不喜歡顧明珍這種見(jiàn)不得人好，一心將眼睛長(zhǎng)在別人身上的性子，但畢竟是親孫女，且一筆寫(xiě)不出個(gè)顧字，若是為她一時(shí)失言便在親事上推她入火坑，也著實(shí)殘忍不像話了一些。

    不過(guò)，若說(shuō)幼子是這種身為長(zhǎng)輩便能不計(jì)前嫌以德報(bào)怨的人，太夫人也是不信的，她挑眉看他：“真沒(méi)做什么手腳？”

    “只是有一樁不大妥帖?！鳖櫸奶煤攘丝诓?，才道：“那李夫人的性子有些專橫，連李大人都是聽(tīng)她的，先頭的那位還沒(méi)嫁進(jìn)去，聽(tīng)說(shuō)就已經(jīng)折騰出了許多事，是以，李少爺?shù)幕槭虏牌D難了些?！?/br>
    他見(jiàn)太夫人的神情聞聲有些猶疑起來(lái)，道：“這也不失為一件好事。三丫頭性子如此，什么樣的人都敢編排，若是嫁去了高門大戶或是靠近中樞的人家，萬(wàn)一在圣前胡言亂語(yǔ)，豈不是給咱們家?guī)?lái)滅頂之災(zāi)？李家家底雖然薄了些，李家少爺?shù)降兹顺鱿?，湘州也是個(gè)鬧不出什么大風(fēng)浪的地方，讓她收收性子，將來(lái)，說(shuō)不定也有隨夫回京的時(shí)候?！?/br>
    太夫人一聽(tīng)，便知他心意已決了，這樁婚事到底也不算辱沒(méi)了顧明珍，想了想，還是點(diǎn)了頭。

    畢竟，她對(duì)顧明珍也沒(méi)什么感情，遠(yuǎn)嫁到湘州，她也并不覺(jué)得有多傷心。

    顧文堂眉宇間就微微松展了些。

    今日是第一回 ，日后就說(shuō)不準(zhǔn)有第二回。顧明珍這般畏懼他，卻還敢在太夫人面前編排他與安寧，若是日后在京城高門面前胡言亂語(yǔ)，安寧的名聲就毀了。他不會(huì)允許，這樣一個(gè)燃著的火藥桶時(shí)刻活躍在眼前。既然不懂事，便該讓旁人教教她如何低頭。

    顧家的女兒，也不該是只享受恩蔭不懂得體諒家族的。

    太夫人余光瞥著兒子的神色，忽然輕哼了一聲：“你這消息倒是靈通，人前腳過(guò)來(lái)，你后腳便來(lái)了?！?/br>
    顧文堂微微一怔，旋即失笑道：“母親不也派了眼線盯著我么？”

    太夫人扁了扁嘴，便不說(shuō)什么了。

    兒子大了，有自己的心思了，能讓她知道的，也都是他想讓她知道的。從前他們二人之間的往來(lái)，她可是半點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)聽(tīng)到。

    不過(guò)有對(duì)比就有欣慰，想想他從前也沒(méi)這么著急忙慌地護(hù)著姜氏，便知他待安寧丫頭應(yīng)是更上心的。

    之所以翻來(lái)覆去地將二人比較，其實(shí)也不光是太夫人對(duì)姜氏泰國(guó)不滿，而是她多少對(duì)外頭的傳言也有些疑慮——總擔(dān)心幼子是因?yàn)閱势拗?，才多年不讓人近身，如今有了晏安寧這一活生生的人立在她跟前，一切的一切她都瞧得分明，自然也就能放下心來(lái)了。

    “行了，來(lái)瞧瞧，讓這些人家來(lái)赴宴，有沒(méi)有不妥？”太夫人拿出了方才藏起來(lái)的帖子，又嘀嘀咕咕道：“……只是若是王婆賣瓜似的，不免讓人起疑，唉，偏偏這唯一近的，還在侯府里當(dāng)姨娘……這名目真是難想……”

    顧文堂接過(guò)帖子看了一眼，耳邊是母親的絮絮叨叨，心間倒是微微一動(dòng)。

    他好像有些明白安寧方才的意思了。

    只是杜家的人，這么多年都不曾登顧家的門來(lái)瞧江氏，能靠得住嗎？

    *

    翌日，杜府。

    一大早，便有門人將帖子遞到了杜郎中的夫人江氏面前，卻是顧家的一位姓晏的姑娘。

    杜夫人尚且沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，只還在暗暗奇怪，既然是顧家的姑娘，又怎么會(huì)姓晏？

    適逢杜潯杜郎中今日休沐，見(jiàn)夫人翻來(lái)覆去地看那燙金的帖子，不免也好奇地走了過(guò)來(lái)。

    “什么人給咱們家下拜帖？”

    他在工部已經(jīng)坐了許久的冷板凳了，家里也是門可羅雀，鮮少會(huì)有人求到他頭上來(lái)，更遑論用這種燙金帖子了。

    杜夫人也是一頭霧水，只道：“大概是谷秋認(rèn)識(shí)的小姑娘吧？我也不知道是哪一家?！?/br>
    杜谷秋是杜潯與杜夫人得獨(dú)女，素來(lái)也很得父母寵愛(ài)，經(jīng)常出門和門第相近得姑娘們往來(lái)，杜夫人也不怎么拘束她的性子，所以這杜家若有人上門，杜夫人頭一個(gè)念頭便覺(jué)得是自家閨女的朋友。

    杜潯便接過(guò)去看，可這一看，立刻就驚訝地瞪大了眼睛。

    這、這字跡，怎么會(huì)瞧著那般像內(nèi)閣的那位大人的字？

    顧家……

    該不會(huì)，真是顧相爺?shù)念櫚桑?/br>
    杜夫人見(jiàn)他臉色大變，驚疑不定地看著那帖子，也將心提了起來(lái)：“老爺，您這是怎么了？”難道這帖子接得有什么不妥？

    杜潯咽了咽口水，便將自己的猜測(cè)同夫人說(shuō)了。

    杜夫人就笑了起來(lái)：“老爺，可不是妾身埋汰您，可您只是個(gè)小小的郎中，哪里還能勞動(dòng)內(nèi)閣首輔給您寫(xiě)帖子呢？您莫不是仕途不得意，心里太著急了？”

    兩人是結(jié)發(fā)夫妻，多年感情甚篤，杜夫人打趣起杜潯來(lái)，倒也沒(méi)什么顧忌。

    “可這字跡，的確和顧首輔幾乎一模一樣啊……”杜潯心里實(shí)然也不確定，他擦了擦頭上的汗，仔細(xì)看那帖子，卻見(jiàn)這帖子上抬頭的是自己夫人的名諱，不由看向夫人：“這帖子是給你下的，夫人在顧家……有沒(méi)有認(rèn)識(shí)的人？”

    顧。

    杜夫人秀麗清雅的面龐上神色忽地微微一頓，想起了一些經(jīng)年往事。

    不會(huì)吧？

    三妹當(dāng)初跟著的那人，竟然是京城的這個(gè)顧家？

    那這位晏姑娘……

    她心里突然打了個(gè)突，眼眶也變得泛紅了起來(lái)。

    第70章

    杜潯見(jiàn)自家夫人神色有異,忙問(wèn)起因由來(lái)，杜夫人卻無(wú)心再多說(shuō)什么,她垂眸看了一眼拜帖上寫(xiě)的拜會(huì)時(shí)間,才眼眶紅紅，含糊不清地道：“……這事兒妾身現(xiàn)在也拿不準(zhǔn)，等人上門了瞧瞧再說(shuō)罷?！?/br>
    這日到了快申時(shí),一架黑漆齊頭平頂馬車便緩緩地在杜家大門口駛停。

    杜夫人自晨起接了那拜帖便一直心不在焉,聽(tīng)了下人來(lái)報(bào)，精神卻立刻回籠了似的想親自出去看看。

    杜家姑娘杜谷秋不免好奇地問(wèn)：“娘,究竟是什么貴客??？您這性子跟我爹一樣的淡泊，今日竟這般坐立不安地盼著,倒叫女兒好奇?！?/br>
    杜潯祖上三代的族譜上,最出息的不過(guò)是個(gè)秀才,到了杜潯這兒,金榜題名中了進(jìn)士,又外放多年,如此摸爬滾打艱難地回了京，雖如今已經(jīng)算是四品大員，可仍舊是那些大人物眼里的寒門出身,輕易不會(huì)重用。

    這事放在別人身上，早就郁郁不得志地點(diǎn)卯混日子了，可杜潯卻十分看得開(kāi),不僅沒(méi)有怨天尤人,反而做事更加上進(jìn)。雖因性子耿直辦差得罪了一些人,但愣是憑著這股勁兒也沒(méi)讓人擼了官去。

    杜夫人亦是夫唱婦隨,從不抱怨自家門庭冷落,沒(méi)有郎中夫人的風(fēng)光云云,只安心教養(yǎng)一雙兒女，倒也將杜谷秋養(yǎng)得頗為活潑機(jī)敏，不曾吃過(guò)什么苦頭。至于長(zhǎng)子，卻是早已經(jīng)成家立業(yè)，中了進(jìn)士后便帶著新婚妻子外放出京了，現(xiàn)下在丹山縣做一方父母官，地方算不得貧瘠，但也是大有可為。

    聽(tīng)了幼女的話，杜夫人因緊張攥起的手松了松，揉了一把她的腦袋，笑了笑：“知道是貴客就得了，哪家的姑娘像你這般話多？”

    說(shuō)的是斥責(zé)的話，眼里卻閃過(guò)寵溺的笑意，可見(jiàn)是頗為偏疼小女兒的。

    聞言，杜谷秋便嘟了嘟嘴，裝作文秀嫻靜地伴在母親身邊，只是那東張西望的眼神卻出賣了她仍舊沸騰的心情。

    也就此時(shí)，不遠(yuǎn)處，有身影繞過(guò)參天的古樟樹(shù)，不緊不慢地走了過(guò)來(lái)。

    來(lái)人身著鵝黃素面妝花褙子，月白八幅湘裙，烏黑的青絲挽了個(gè)纂兒，在晚春的日光里悠悠走過(guò)來(lái)，讓人莫名地感覺(jué)春日的清新仿佛又被帶回來(lái)了些似的。

    離得近了，杜谷秋水靈靈的眸子不由緩緩瞪大了。

    真真是個(gè)美人兒！

    不過(guò)，她怎么瞧著這張臉，好像有些眼熟？

    可若是她認(rèn)識(shí)這么漂亮的姑娘，她才不會(huì)半點(diǎn)都想不起來(lái)呢！

    在杜谷秋犯難的時(shí)候，一旁的杜夫人早就看呆了，嘴唇囁嚅了半晌，還沒(méi)來(lái)得及艱難開(kāi)口，對(duì)方就已經(jīng)盈盈朝她一福，抬起的面容上眉眼彎彎，溫婉柔順得令人一見(jiàn)就覺(jué)得舒服順眼，心生好感。

    “……拜見(jiàn)杜夫人……或許，我該喚您一聲姨母，只是不知您還認(rèn)不認(rèn)?！?/br>
    對(duì)方說(shuō)話的時(shí)候眉梢微挑，說(shuō)的話像是在攀親，但眉宇間卻沒(méi)有半點(diǎn)惴惴的神色，仿佛一切都盡在掌握之中似的。如此溫柔和善的一張臉，卻依稀能瞧出骨子里的驕傲與自信。

    那股極具沖擊力的熟悉感，一下子就幾乎淹沒(méi)了杜夫人。

    她深吸了一口氣，引著人進(jìn)了里屋，強(qiáng)忍了淚意一會(huì)兒，才問(wèn)：“……孩子，你是安寧吧？”

    晏安寧笑著點(diǎn)頭：“難為這么多年過(guò)去了，您還記得我的名字?！?/br>
    其實(shí)，前世晏安寧在這個(gè)年紀(jì)時(shí)，杜夫人對(duì)她來(lái)說(shuō)還是素未謀面的陌生人。

    她一直都知曉，京中還住了個(gè)大姨母，只是她從來(lái)不曾上門探望過(guò)江氏。據(jù)服侍江氏的陳嬤嬤說(shuō)，江家大姑奶奶是瞧不上這位給人做妾的meimei，昔日在娘家都一氣之下斷了關(guān)系，如今同在京城也不來(lái)往，便更是沒(méi)有道理主動(dòng)貼上去了。

    晏安寧對(duì)這位大姨母毫無(wú)印象，想著二人的交集大約是她周歲宴的時(shí)候這位長(zhǎng)輩曾親臨過(guò)，秉著親疏有別的原則，自然是毫不猶豫地站在江氏這一邊。既然杜夫人瞧不上江氏，為了不讓江氏傷心，晏安寧也不會(huì)去拜訪杜夫人這位血親。

    這么些年來(lái)，江氏從來(lái)不會(huì)在她面前提起這位jiejie，晏安寧便理所當(dāng)然地認(rèn)為，她們姐妹的情分也淡了，可前世江氏出了意外，臨終前口中呢喃的，竟然是杜夫人這位大姐。晏安寧也是那時(shí)才知道，原來(lái)杜夫人是姨母心中的一道很深的心結(jié)。

    或許，她終其一生，都在等著這位jiejie上門來(lái)瞧一瞧她。

    那一日，晏安寧讓人無(wú)論如何都要將杜家夫人帶進(jìn)府來(lái)，可就在杜夫人跌跌撞撞地要進(jìn)門的時(shí)候，江氏咽氣了。

    晏安寧像是一下子被人抽去了半條命，可轉(zhuǎn)頭一看，卻見(jiàn)杜夫人不顧形象地跌坐在地上，神情呆滯了半晌，眼淚便開(kāi)始無(wú)聲地落下，亦是失魂落魄般的傷心。

    后來(lái)她才知道，原來(lái)杜夫人從來(lái)不知曉姨母跟的顧老爺，是陽(yáng)安侯顧文忠。

    經(jīng)年的怨憤不平，頃刻間便只能化為無(wú)可奈何的嗟嘆與惋惜。

    所幸，現(xiàn)在還不晚，一切還有重新來(lái)過(guò)的機(jī)會(huì)。至少，她不想再讓姨母打心眼里覺(jué)得，她是被長(zhǎng)姐厭棄到終身不愿來(lái)往的meimei。

    聽(tīng)了晏安寧這句話，杜夫人的表情卻變得極為窘迫。

    年輕時(shí)家道中落，遠(yuǎn)親勾結(jié)著當(dāng)?shù)氐母改腹僖鈭D侵吞江家的家產(chǎn)，所欺者，不過(guò)是因江家無(wú)后，只有三朵金花罷了。她那時(shí)要強(qiáng)，四處奔走想要阻止這厄運(yùn)，回家后卻發(fā)現(xiàn)從來(lái)聽(tīng)話懂事的幼妹竟然要嫁與一個(gè)姓顧的外來(lái)世家子做妾。

    那時(shí)她氣得七竅生煙，甚至以長(zhǎng)姐的身份動(dòng)用了家法試圖讓meimei回心轉(zhuǎn)意，不可丟失家族風(fēng)骨，可三妹并未有絲毫松動(dòng)，甚至還聯(lián)合了有主意的二妹一起來(lái)駁她。

    她失望至極，一次激烈地拌嘴后，話趕話地就說(shuō)出了老死不相往來(lái)的氣話。適逢那時(shí)她遇到了杜潯上門求親，索性就嫁與他跟著他去遠(yuǎn)方赴任了，只當(dāng)作是眼不見(jiàn)為凈。

    就這般斷絕了聯(lián)系幾年后，她忽地從一位走南闖北的商戶口中聽(tīng)說(shuō)，二妹病逝了。

    二妹與那姓晏的之間的婚事是一早就定下的，她素來(lái)有主意，認(rèn)定了就不會(huì)輕易回頭。是以那時(shí)縱然她瞧不上那晏家公子，到底還是隨了她的意幫著說(shuō)服了父親，卻沒(méi)想到，二人成婚沒(méi)幾年，那個(gè)一身傲骨，風(fēng)華絕代的美人便香消玉殞了。