等等！許清元揉了下眼睛，盯著人群中的一個(gè)秀才，從上到下仔仔細(xì)細(xì)看了一遍，她一手指著那個(gè)人，一手拉著王奶娘，問道：“奶娘，你看，那有個(gè)女……”

    王奶娘看了一眼，也嘖嘖稱奇：“是了，聽說幾年前朝廷是忽然允許女娃考試了，不過這還是mama我第一次見到真人兒呢。”

    許清元吃驚過后，迅速意識到了這其中代表的意義。

    其一，雖然之前就有所猜測，但是女子科舉制度在她知道的古代歷史中聞所未聞，所以她現(xiàn)在所處的朝代一定是架空的。

    其二，古代女子的命運(yùn)有多悲慘不用多說，既然如今有了一線生機(jī)，她無論如何也要參加科舉掙個(gè)功名出來，不必?fù)?dān)心將命運(yùn)交付于其他人手中，過一輩子小心謹(jǐn)慎的日子。

    許清元是個(gè)認(rèn)死理的人，也是個(gè)為達(dá)目的不怕吃苦的人，既然她下定了決心要考科舉，就是天塌下來也阻止不了她。

    從這天開始，許清元開始嚴(yán)格按照自己制定的作息表學(xué)習(xí)，一開始王奶娘幾人都以為許清元是小孩子心性，堅(jiān)持不了幾天的，可不想許清元日日如此，堅(jiān)持了三個(gè)多月都不曾有一日懈怠，王奶娘倍感驚訝地跟秋月道：“多少大人都不一定有小姐的耐性，難為她小小孩子怎么坐的住呢？”

    別看許清元面子上這么沉穩(wěn)安靜，但其實(shí)她心里一直是焦慮不安的。

    許長海明確表示過不喜歡女子科舉，他認(rèn)為這是有辱家風(fēng)、敗壞名節(jié)，這一點(diǎn)不會(huì)因?yàn)樵S清元是他親生女兒而有任何改變，反而會(huì)產(chǎn)生更大的抵觸情緒。

    她只能另辟蹊徑，用盡一切手段去偷學(xué)，如果實(shí)在無法得到家族的認(rèn)可，她也做好了付出一切代價(jià)的準(zhǔn)備。

    許清元就這樣悶著頭苦學(xué)了三年，當(dāng)她認(rèn)字寫字都已經(jīng)不成問題的時(shí)候，許長海的官職調(diào)動(dòng)了。

    她現(xiàn)在所在的大齊朝，知縣一任三年，兩任后便會(huì)調(diào)往外地，許長海正好在槐蔭縣干了六年，此次正常調(diào)動(dòng)去汀州下面的昌樂縣做縣令。

    動(dòng)身的那一天，槐蔭縣百姓自發(fā)相送，許清元這才明白，原來許長海已經(jīng)屬于難得的好官了。

    趕路的馬車?yán)镉袃蓚€(gè)孩子和兩個(gè)通房，因此有些擁擠，不過梅香處處讓著月英，因此一路上倒還無事，只是古代道路難免崎嶇，許清元被顛的想吐，許菘之又在狹小的馬車?yán)餂]個(gè)安生，路上停下幾次許清元都下去透了透氣。

    除了幾位主子，許長海只帶了買斷了身契的兩個(gè)小廝，兩個(gè)奶娘和脫雪，其他人都是雇傭，早已遣散了。

    另外，許長海門下有個(gè)幕僚，名叫錢志軒，年僅二十二歲，是個(gè)一人鰥居的秀才，在許長海手下做些師爺?shù)墓ぷ?，此次也隨之上任。

    許清元這一趟趕路意識到了一個(gè)重要的問題。

    知縣是個(gè)大官。

    是的，放在地方上，知縣已經(jīng)是平民可望而不可即的存在了，衙門里的一個(gè)小吏動(dòng)動(dòng)手都能讓人老百姓難為死，更不用說一縣之令，掌管著一縣的行政、司法、軍事大權(quán)，雖然也受上級管轄等因素的制約，但以古代這個(gè)信息通訊水平，說難聽點(diǎn)真就一個(gè)土皇帝。

    到了昌樂縣驗(yàn)過文書后，晚上由縣丞舉辦了接風(fēng)宴，許清元兩輩子都沒聽過那么多夸獎(jiǎng)，簡直快把她夸出花來了，要不是她活過半輩子知道正常情況下的樣子，沒準(zhǔn)還真以為自己是什么天仙下凡呢。

    許長海初來乍到必然是要忙上一陣子，就連月英也忙個(gè)不停，除了收拾縣衙后頭給官眷住的屋子之外，還得采買丫鬟、仆婦、門房，忙的腳不沾地，某天她當(dāng)著許長海的面表示要給許清元再買一個(gè)大點(diǎn)的丫鬟，但是許清元婉拒了，并道：“我不要緊，應(yīng)該省些錢給弟弟請個(gè)開蒙的好先生才對?！?/br>
    許長海十分贊同女兒的話，而且對于許清元的乖巧懂事很是欣慰，月英也笑盈盈地謝了兩人。

    他們都猜不到的是，許清元的學(xué)習(xí)進(jìn)度已經(jīng)停滯不前有一段時(shí)間了，她必須想辦法繼續(xù)學(xué)習(xí)，偷師，就是她目前能想到的唯一辦法。

    因?yàn)槿松夭皇?，挑選先生的事一直進(jìn)展的不是很順利，但開蒙不能耽誤，許長海只好拜托幕僚錢志軒暫代許菘之的開蒙師。

    于是從三月起，錢志軒就開始在前院的小書房給許菘之開蒙講學(xué)。

    許清元現(xiàn)年七歲，正到了要理男女大防的時(shí)候，王奶娘看得緊，前院她是絕對過不去的，只好帶著脫雪在一墻之隔的內(nèi)院仔細(xì)聆聽，雖然似乎有聲音傳過來，但是若有似無，根本沒法偷師，急得她在一邊團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    脫雪看她急，自己也急，擼擼袖子就要爬墻，許清元連忙把她給攔住了。

    “脫雪，別爬墻，萬一摔著自己怎么辦？”許清元蹲在墻根悄聲說。

    “那怎么辦啊小姐，這樣根本聽不見?！泵撗┒自谠S清元對面，愁容滿面。

    正無可奈何之際，就見外院養(yǎng)的一只大黃狗從旁邊柴火堆里鉆了出來，兩人對視一眼，迅速過去把柴火堆給拔開。

    “有個(gè)狗洞誒小姐！”脫雪的聲音難掩興奮。

    許清元比了比洞的大小，再看了看自己的身體，似乎可以通行。

    不過她實(shí)在沒想到學(xué)個(gè)習(xí)還得鉆狗洞……算了，為前程計(jì)，這算什么，還有人鑿壁偷光呢，那應(yīng)該屬于故意毀壞財(cái)物，她頂多是不光彩罷了。

    兩人灰頭土臉地鉆過去，眼前正好就是小書房的背陰面，她們悄悄挪到較為隱蔽的安全位置，確認(rèn)可以清楚地聽到錢先生的聲音后，不由對視一眼，笑了起來。

    里面錢先生正講到孟母擇鄰的故事，他問道：“二公子說，這孟母為何三遷擇鄰？”

    許菘之今日早飯吃的飽，現(xiàn)下正打盹，根本沒聽到先生講了些什么，只是被提問到，才慢吞吞地說：“想必是因?yàn)槊侠蠣斠踩e地做官了，所以才搬家吧?！?/br>
    此語一出，許清元差點(diǎn)笑出聲，趕緊用手捂住了嘴，只聽里面一陣沉默，過了良久，錢先生才語氣壓抑地又重新講了一遍。

    眼看快到中午，許清元兩人從狗洞爬回內(nèi)院，剛回到屋里，王奶娘就進(jìn)來了。

    一看兩人這副樣子，王奶娘驚訝道：“誒喲，小姐這是摔著了？看這一身臟的，快讓我看看。”

    許清元連連擺手：“沒有，沒有，奶娘，您不用看了，就是抱著大黃玩來著，蹭的。”

    “哎喲，小姐，那大黃到處跑多臟啊，咱不跟它玩，啊，咱換了衣裳去吃碗雞蛋羹?！蓖跄棠镎f著給許清元換了衣裳去吃飯不提。

    此后，許清元就在小書房后面定了下來，她留下脫雪每日在屋里把風(fēng)，自己日日過去聽課。

    時(shí)日長了，許清元發(fā)現(xiàn)許菘之還是個(gè)問題學(xué)生，不但連作業(yè)都時(shí)常完不成，而且不敬師長。有一次錢先生要罰他手板子，許菘之竟然說出“你是我們家的下人！你敢打我！”這種話。

    那天許長海正好來小書房檢查功課，聽了這話氣不打一處來，一手奪過板子狠狠給了給了許菘之十下。

    許菘之哭的驚天動(dòng)地，招了滿院子的人，許長海氣道：“哭！讓他哭！不長點(diǎn)記性以后還不反了天了！”

    最后許長海壓著許菘之給錢志軒磕頭認(rèn)錯(cuò)。

    古人云：天地君親師，可見師父的分量是很重的，許菘之那句話在古代人看來簡直是大逆不道，連月英聽說之后都狠狠訓(xùn)了兒子一頓，餓了他好幾頓飯，許菘之這才知道錯(cuò)了，從此再也不敢出言忤逆錢志軒。

    不知道是怎么回事，許清元這一陣?yán)鲜怯悬c(diǎn)拉肚子，月英請了大夫來看，老大夫說她碰了涼的東西，所以腹瀉。其他人不懂，但是許清元和脫雪都明白過來，應(yīng)該是坐的那塊地方陰冷潮濕，這才著了涼。脫雪連夜給她縫了一個(gè)蓬松舒適的坐墊，倒是功效奇佳。

    進(jìn)入六月，昨晚下了一整夜的雨，幸好今日早晨停住了，許清元拿了塊干凈的薄木板，放在狗洞下面，慢慢爬了過去，衣服雖然還是沾上了些泥水，但比光棍一樣爬過去好多了。

    她從屋檐下藏好的深色木盒里拿出坐墊拍打拍打，小心坐下，又拿出一個(gè)黑色小書包，揭開蓋布，里面裝著一疊宣紙、一塊硯臺(tái)和一只對她來說顯得過大的毛筆。

    許清元舀了些雨水在硯臺(tái)上，慢慢研開清墨，用毛筆蘸了蘸，開始宣紙上默寫《三字經(jīng)》，寫到“教五子，名俱揚(yáng)”的時(shí)候，小書房傳來了錢先生的聲音。

    “昨日我布置的課業(yè)是謄寫一遍《三字經(jīng)》，二公子將抄寫的課業(yè)拿來我看看，今日須背到‘謝道韞，能詠吟’下午我來檢查?！卞X志軒說完接過許菘之交上來的課業(yè)，開始一個(gè)字一個(gè)字地看。

    遇到寫的還可以的字，錢志軒便用朱筆畫個(gè)圈，如此也有兩刻鐘左右才看完。他一放下筆抬頭就看到許菘之像被逮到一般立馬坐直了身體，嘴里也不知念的什么，看似是在背書，實(shí)際上口型都不對。

    錢志軒暗中搖頭，想許長海出身貧寒之家一路考到進(jìn)士，現(xiàn)下給兒子提供這么好的條件，許菘之卻不知道珍惜，嘆罷，又不免想起自己，雖然考中了秀才，到底也只是個(gè)秀才，他還年輕，是不是還需要再搏一搏呢……

    臨到下午下課，許菘之磕磕絆絆還是只背到“朝于斯，夕于斯”。

    錢先生氣的甩手而去，許菘之也撇撇嘴，將書包扔給小廝，撒歡兒一樣跑了出來，在誰也沒看到的角落，許清元接著背了下去。

    “昔仲尼，師項(xiàng)橐，古圣賢，尚勤學(xué)……彼雖幼，身己仕。爾幼學(xué)，勉而致。有為者，亦如是?！?/br>
    許清元背完，將東西仍舊放回木盒子里藏好，準(zhǔn)備順著原路鉆出去。

    說起來這個(gè)洞實(shí)在不大，現(xiàn)在她小還能鉆，等大了就不行了，到時(shí)候該怎么辦才好呢……

    許清元趴在地上，正想到此處，眼前突然出現(xiàn)了一雙鞋。她屏氣凝神地抬頭一看，而后露出一個(gè)諂笑：“奶娘，您怎么來了?！?/br>
    王奶娘兩手叉腰，鼻孔氣的老大，雙眼一蹬，語氣不善地道：“小姐，您這是去跟大黃玩了？”

    第3章

    屋內(nèi)，許清元和脫雪一人抱著王奶娘一邊大腿，求爺爺告奶奶地請她不要告訴別人，王奶娘指著脫雪好一頓罵，許清元覺得難聽，干脆放了手，道：“奶娘去找我父親說什么，我看也不用去了，我自己去說清楚，讓爹亂棍打死我倒好！”

    王奶娘是許清元的乳母，無論如何不舍得她受老爺?shù)呢?zé)打，也不愿讓老爺對許清元心生不滿，連忙死死拽住許清元，語氣中含著妥協(xié)和哀嘆：“小姐，您還小，如今人多嘴雜，您這樣讓別人抓住話柄子，將來怎么嫁人??！”

    雖然考慮到許清元的名聲，王奶娘不會(huì)去告發(fā)，但也堅(jiān)決不允許她再去聽課，許清元沒說什么，只是從抽屜里拿出厚厚一沓宣紙，她道：“奶娘，這幾年我日日練習(xí)，從未間斷，難道你忍心看我半途而廢嗎？”

    王奶娘看著那摞寫滿了大字的紙，一時(shí)也哽咽住了。從最底下紙上稚嫩無序的字跡，到最上面規(guī)規(guī)整整，隱有風(fēng)骨的字跡，這是一個(gè)女童從四歲到七歲，日復(fù)一日的堅(jiān)持。

    她忍不住一把摟過許清元，含淚道：“小姐，你要是個(gè)男孩該有多好?。　?/br>
    許清元卻不這么認(rèn)為，她慶幸自己生為女性，雖然眼下艱難，但只要有一絲機(jī)會(huì)，她就能做的跟那些為官的男人一樣好。

    王奶娘說的話固然難聽，但是考慮到時(shí)代和她個(gè)人的局限性，許清元不會(huì)跟她多計(jì)較什么，只要王奶娘最后能保守住這個(gè)秘密就好。

    但是王奶娘自己卻陷入了無盡的后悔之中，她思來想去，總覺得是小姐四歲那年看到了那個(gè)女秀才，這才做出今日這番事來。

    她想，要是當(dāng)初拉住了小姐就好了，要是當(dāng)初沒讓小姐看見那個(gè)女秀才該多好，要是……

    王奶娘一連幾日慪的不想出門，連許長海都在某日飯后過問了一下。

    許清元只是不動(dòng)聲色地答：“有些消化不好，女兒已經(jīng)讓脫雪去看過了，應(yīng)無大礙?！?/br>
    “孩子們的奶媽子也都年紀(jì)大了，也該叫她們回家去團(tuán)圓，過一陣子她們走了你再買兩個(gè)丫鬟給孩子們使吧?！痹S長海對著月英，思量片刻后又補(bǔ)充道：“對了，你支二百兩銀子出來，我有用處?！?/br>
    許清元心里驚訝，怎么一次支取這么多銀子，從前從來沒有這么大手筆過。

    月英顯然也很不解：“什么事兒要這么多銀子呀，要是支了這筆，等下月姑奶奶的添妝可就緊了。”

    許長海的父親母親、大哥小妹都遠(yuǎn)在老家淮陽，并未跟隨上任。許清元的姑姑許三娘今年十八，正好是下月發(fā)嫁。

    “寧知府不日便將上任，我作為下屬，自然得盡盡心意，小妹的添妝還照原先定的那樣來，若實(shí)在不湊手，我書房柜子里還有幾封硯臺(tái)，你先把那個(gè)當(dāng)了使?！痹S長海說完便準(zhǔn)備離開。

    “是?！痹掠㈦m然rou疼，可也知道這是沒法子的事，只得答應(yīng)了下來。

    大約一旬過后的一個(gè)晚上，許清元都準(zhǔn)備睡下了，可二門口卻傳來許長海醉酒的聲音，她藏在院門后面一看，月英正扶著許長海往里頭走，許長海嘴里嘟嘟囔囔的說著些什么“長江后浪推前浪”等話。

    許清元想起今晚許長海是去給新到任的寧知府接風(fēng)洗塵的，只是不知為何會(huì)醉成這樣。

    又是一年童試結(jié)束，許清元坐在老地方，聽著錢志軒給許菘之講童試的門道。

    “童試，分為縣試、府試，院試，縣試五場，通過后方能參加府試，府試通過后便是童生，通過院試后才能成為生員……”畢竟是自己親身經(jīng)歷過的，錢志軒講的比較詳細(xì)，連上考場注意事項(xiàng)都說了一遍，許清元拿出用拼音首字母速記的辦法，一字不落地記了下來。晚上回去后，她又一個(gè)字一個(gè)字謄寫好，收在抽屜最里面。

    這是她目前最大的秘密，也是她最大的希望。

    如此過了月余，錢志軒終于開始講《百家姓》和《千字文》。

    “天地玄黃，宇宙洪荒?！惫湃藢κ澜绲恼J(rèn)知蒙昧中透露著玄奧，細(xì)細(xì)品味，仿佛能體會(huì)到作者寫下此篇時(shí)的狀態(tài)，由天及地，由大及小，由君及臣，由物及人……雖然受封建思想限制，有些觀念已經(jīng)落后，但大部分還是倡導(dǎo)人心向善、萬物有序的。

    許菘之仍舊跟以前一樣，得過且過，糊弄了事，錢先生罰過、促膝長談過，但都沒有什么效果。

    這天許長海正好有事要找錢志軒，錢志軒便留了作業(yè)匆匆趕去衙門，許菘之對著宣紙冥思苦想，實(shí)在不知道怎么起文，便開始走起神來。

    許清元仔細(xì)想了想錢先生留下的題目：人之初者，何以為善。準(zhǔn)備也寫寫試試。

    她磨好了墨，準(zhǔn)備先按照議論文的格式寫，首先一段就是寫論點(diǎn)：人之初者，以愚為善。

    選這個(gè)論點(diǎn)有點(diǎn)嘩眾取寵的意思，但是反正也沒人看，她就放心大膽地寫，如果要交作業(yè)，她會(huì)改成“以懼為善”“以孝為善”等等，而“以懼為善”肯定是比“以孝為善”新奇，相當(dāng)于是中間拐了一個(gè)彎，把敬畏改為懼，讓人想看下去，但這樣寫極易跑題。若現(xiàn)在上考場，她必然選“以孝為善”的寫法，雖然流入凡俗，但出不了大錯(cuò)。

    正寫的投入，一道聲音突兀響起：“好啊，你怎么跑到前院……唔唔唔……”

    許清元看著面前一身天青衣袍的許菘之，眼疾手快地捂住了他的嘴。

    “不許大聲說話，否則我不放手，知道了嗎？”許清元眼神加言語威脅，許菘之連忙點(diǎn)頭。

    許清元緩緩放開手……

    “你在偷……唔唔唔……”

    她迅速又捂住了許菘之的嘴，就知道這熊孩子不長好心眼。