第50章

    一日白天, 方歌去凌舟書院找了一圈沒發(fā)現(xiàn)許清元的身影，趕回到許府也沒尋見人, 問過脫雪后才知道小姐的行蹤, 她忙不迭趕過去，果然見到許清元正在一戶普通樣式的人家院里跟女舉人們說著些什么。

    “姑娘，有要緊事?！狈礁枳叩皆S清元身邊, 附身附耳悄悄說道。

    許清元離開人群跟她走到墻根旁，方歌一手遮著嘴，小聲說道：“早晨報(bào)亭收到了京兆府的一紙函告, 您看?！?/br>
    許清元接過她遞來的紙，先著眼瀏覽一遍, 提著的心稍稍放松下來。

    信函的內(nèi)容似乎很簡單，京兆府希望借助報(bào)紙的影響力尋找一位對(duì)指紋方面具有深入了解研究的能人異士, 并在信尾提前感謝了一句各家報(bào)刊的配合。

    但許清元卻從中嗅出一絲不同尋常的氣息。官府是有自己的信息公開渠道的, 但他們卻選擇向民間機(jī)構(gòu)尋求幫助，看來這件事一定很緊急且迫切。

    而且“指紋”是個(gè)與刑事案件緊密相關(guān)的詞語, 讓她不能不聯(lián)想到最近正在探查的貢院走水一案。

    “姑娘, 我去其他幾個(gè)報(bào)刊老板那里打聽過, 他們也都收到了一樣的函告?！狈礁柩a(bǔ)充。

    許清元點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，你回去跟其他報(bào)刊老板商量商量，大家刊登的內(nèi)容和版面大小盡量都保持一致。最近還有別的事嗎？”

    “說起來，還真有一件事。有人找上我，想在外地開分刊呢……”方歌猶豫著說。

    “是誰想做這個(gè)生意？”許清元好奇地問。

    方歌的臉色瞬間變得奇怪起來, 吞吞吐吐半天才說出口：“是……杭老板?！?/br>
    報(bào)亭進(jìn)入正軌后，方歌轉(zhuǎn)入幕后, 不再現(xiàn)身于人前, 因此無論是晉晴波還是杭成都沒有通過她發(fā)現(xiàn)報(bào)亭的真正歸屬。

    這丫頭可能是想到杭成曾經(jīng)說過親事那一茬, 看起來有些遮遮掩掩的。

    “這件事不著急，以后再說吧。你先把京兆府的函告一事辦妥。”關(guān)于分刊的事情許清元還沒來得及認(rèn)真構(gòu)想，況且現(xiàn)在也實(shí)在騰不出手來。

    兩天后，朝堂上。

    一位鄧姓男子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地被帶入廟堂之上，看著滿朝文武百官和坐在龍椅上威嚴(yán)赫赫的皇帝，說話的聲音都打著顫。想到內(nèi)官田德明說的話，他更是害怕自己出現(xiàn)什么差池。

    原來這人祖上代代都是仵作出身，但他自幼膽小見不得尸體，為另謀生路只好幫家人做些輔助的痕跡收集、鑒定工作，逐漸混出了一些名氣，在本朝也算是這方面數(shù)得著的專業(yè)人才了。

    日前在報(bào)紙上看見官府發(fā)的告示，想著憑自己的技術(shù)去賺錢花花，誰想到竟然直接被領(lǐng)進(jìn)了皇宮之中，那個(gè)一臉和善的田內(nèi)官明里暗里問他能不能保證成功取出指紋，他咬著牙打算拼一把，最終點(diǎn)頭下了擔(dān)保。

    當(dāng)然他作為專業(yè)人才，也不是空口白話，把腦袋拴在褲腰帶上玩兒，他的保證是有一定根據(jù)的，銅壺的材質(zhì)本就利于指紋保存，加上自己的技術(shù)水平，沒有意外情況不會(huì)出現(xiàn)問題。

    雖然當(dāng)這么多大佬的面工作還是超出了他的想象，但當(dāng)觸碰到自己專業(yè)領(lǐng)域的時(shí)候，長久以來養(yǎng)成的本能使他即便緊張到極致也沒有出錯(cuò)。

    鄧仵作先是朝內(nèi)官要了一把極細(xì)的鐵粉，然后用一柄細(xì)小的特制毛刷工具刷蘸粉末，又小心翼翼地將其彈刷在壺身上。接著他拿出另一柄毛刷工具，用刷尖輕輕掃落銅壺上的多余鐵粉，這個(gè)過程大約持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰左右。

    待完成后，鄧仵作高舉托盤，向皇帝和文武百官展示證物。

    銅壺上密密麻麻，全是經(jīng)鐵粉附著后顯露出來的指紋。

    上面經(jīng)手辦案人員的指紋是最近產(chǎn)生的，時(shí)間差距較大可以排除之外，還有一個(gè)頻繁、多次、完整出現(xiàn)的指紋，基本可以認(rèn)定它歸屬于嫌疑人。

    在滿朝嘩然聲中，皇帝即刻下令比對(duì)當(dāng)晚貢院所有在場人員的指紋，當(dāng)然也包括官員。

    臨安郡主怕出什么問題，從早到晚一直坐鎮(zhèn)貢院正堂，親眼看著差役們將每一個(gè)人留下的指紋與銅壺上的指紋進(jìn)行比對(duì)。

    考生們不能隨意離開號(hào)舍，嫌疑較小，臨安郡主做主從方如希大學(xué)士開始比對(duì)。

    方如希一副受盡屈辱的樣子，不甘不愿地在白紙上印下指紋，臨安仔細(xì)比對(duì)過，發(fā)現(xiàn)確實(shí)不同，只好內(nèi)心遺憾地放他過去。

    接下來的十八位副考官也未查出任何問題，臨安忍不住開始疑心考生的時(shí)候，侍衛(wèi)突然來報(bào)：“郡主，儀制清吏司岑經(jīng)承昨晚突然于家中自盡，卑職等趕到的時(shí)候，人已經(jīng)沒氣了。”

    臨安立刻站起身，一手拿上用以對(duì)比指紋的樣本，帶著一隊(duì)人馬朝外走去。

    等她趕到岑家的時(shí)候，這里已經(jīng)聚集了許多趕來圍觀的各路人馬，她一眼掃過去，不想在人群中發(fā)現(xiàn)了許清元的身影。

    許清元聽到不遠(yuǎn)處傳來的動(dòng)靜，下意識(shí)地抬頭，正看到臨安郡主風(fēng)風(fēng)火火地帶著一干差役進(jìn)了岑家院子。

    岑經(jīng)承不過是個(gè)役吏小官，住處比許家都差得遠(yuǎn)，圍觀者們站在門外就能把里面的情況看得清清楚楚。

    一個(gè)矮小的中年男人的尸體吊在院中一顆光禿禿的老槐樹下，他的十指不自然地伸展開，地上泅出一片暗紅色血跡。

    鄧仵作的事跡許清元從許長海那里聽說了，如果她沒猜錯(cuò)，岑經(jīng)承不僅僅是上吊身亡，而且十指的指紋都已被磨去。

    就是不知道是不是真的自殺，磨去指紋又是自愿還是被迫的了。

    臨安郡主微微側(cè)頭，余光看見門外情形，讓官差將岑家大門關(guān)上，也隔絕了圍觀群眾的視線。許清元見無其他細(xì)節(jié)可看，果斷轉(zhuǎn)身離去。

    貢院走水案到查到這一步似乎已經(jīng)山窮水盡，無論刑部再怎么調(diào)查，線索到岑經(jīng)承這里便全斷了。

    雖然人人都明白岑經(jīng)承根本沒有任何理由要犯此滔天大罪，但這件事已經(jīng)拖的太久，需要立一個(gè)靶子供人指摘唾罵。

    隨著有考生指出當(dāng)晚曾看到岑經(jīng)承躲在正堂階側(cè)的事實(shí)，岑經(jīng)承之前所做的一切行為都變得可疑，更何況他本身也不干凈。為表對(duì)此事的重視，皇帝同時(shí)對(duì)禮部侍郎和儀制清吏司的長官罰俸半年以示懲戒，主考官方如希不能約束貢院官員并及時(shí)保護(hù)考生，致使出現(xiàn)重大傷亡，左遷調(diào)去吏部任空缺的侍郎一職。

    雖然方如希品階未發(fā)生多大變化，但大學(xué)士政治實(shí)權(quán)甚重，吏部終歸無法相比，也算是狠狠削弱了黃尚書一方的勢(shì)力。

    此次處罰合情合理，門下省無法挑刺封駁，但黃尚書一派舊事重提，引用太史局的觀點(diǎn)，認(rèn)為本次火災(zāi)雖有其他人禍，但跟近些年越來越多的女子考生參試脫不了關(guān)系。

    否則怎么解釋今年的火災(zāi)，三年前被大雪凍死的幾個(gè)考生，九年前出現(xiàn)的考試過程中一名女考生發(fā)瘋擾亂會(huì)試的事情？

    總而言之，雖然二月本來就可能下雪，往年也不止一位考生在考試過程中精神崩潰，歷史上也有貢院發(fā)生火災(zāi)的記錄，但他們聯(lián)系地看待事物的能力還是讓人嘆為觀止。

    本案鬧到這種地步，真兇是誰反而不是最緊要的了，皇帝和黃尚書利用、制造條件打壓、制約對(duì)方，拼命想從對(duì)方的權(quán)力版圖上撕扯下一塊來的行為倒是給許清元留下了深刻的印象。

    “刑部說岑經(jīng)承是屢試不第，只能靠關(guān)系做個(gè)不入流的小吏，因此對(duì)舉人們心生嫉妒，清元，你覺得呢？”丁依霜的表情似笑非笑，頗有幾分嘲諷的意味。

    “我不知道?！痹S清元實(shí)事求是地說，“但是對(duì)我們來說，眼下卻面臨著更大的困境?！?/br>
    晉晴波踏入房間，拿起茶杯灌了口水，面色沉重地開口：“男考生那邊鬧著要朝廷開恩科，朝臣緊逼不休，我怕上面為了平息此事，會(huì)拿我們開刀說事?！?/br>
    “回回都要來這么一出，”旁邊一名年紀(jì)稍大的女考生插話，“前幾次都沒成功，這回應(yīng)該也沒事吧？”

    確實(shí)，自從開設(shè)女子科舉之后，該制度一直為朝臣和儒生詬病，三不五時(shí)就要上書奏請(qǐng)廢除，但以前頂多是打打嘴仗，如今有人按捺不住開始對(duì)女考生放火、散布謠言，性質(zhì)和嚴(yán)重程度已經(jīng)截然不同了。

    丁依霜也持否認(rèn)態(tài)度：“以前沒鬧得這么大過，我總覺得這次很危險(xiǎn)。”

    案桌上的燈花爆了一下又一下，她們徹夜商談直到天明。

    離開前，許清元道：“咱們不能閉門造車，我想到一個(gè)人，或許可以給我們帶來很大幫助?！?/br>
    禮親王府前，許清元看著上書遒勁有力的“禮親王府”四個(gè)大字的牌匾，下定決心般向守門護(hù)衛(wèi)遞交過去自己的名帖，半晌后終于得到允許進(jìn)入的回應(yīng)。

    第二次踏入這座占地廣闊，低調(diào)奢華的王府中，許清元仍舊無法好好欣賞一番。她心中惦記著太多事情，好懸?guī)状尾铧c(diǎn)跟丟引路的仆婦。

    在走了一刻多鐘之后，許清元被帶至一處清幽的竹院中，仆婦示意臨安郡主就在里面，請(qǐng)她自行進(jìn)去。許清元抿緊嘴唇，含蓄有禮地步入屋內(nèi)，見到了一身青衣的臨安郡主。

    她一直注視著窗外的勁翠竹林，許清元沉默地行完一行禮，也不開口喚回臨安的注意力，靜靜站在下首等待。

    不知過了多久，當(dāng)許清元的腿開始發(fā)酸的時(shí)候，臨安郡主才終于扭頭，用漠然的眼光看向她，一開口就是一句讓人意想不到的話：“我不會(huì)幫你們的，你走吧?！?/br>
    作者有話說：

    第51章

    雖然知道本次游說不會(huì)輕松, 但一上來就被拒絕，這位臨安郡主的個(gè)性真是……

    許清元注視著對(duì)方的表情變化, 斟酌自己的詞句道：“郡主何出此言, 我等與郡主同為女考生，郡主豈止是在幫我們，更是在幫自己呢?！?/br>
    臨安郡主不見動(dòng)容, 其神色與其說是漠然不如說是麻木，許清元敏感地察覺到她不是不想，而是不能幫助她們。

    許清元的神色一轉(zhuǎn), 盯著臨安的眼睛問出了一句八竿子打不著的話：“郡主您看到那只手了嗎？”

    看著面前人不似作假的神情，臨安感到自己背后忽然開始發(fā)涼, 她甚至小幅度地觀察了一下周圍情況，確定并無異樣后, 臉色不豫道：“好歹是一省解元, 你在說什么胡話？”

    許清元卻放低了聲音，指著上面房梁的某個(gè)地方, 幽幽地繼續(xù)說下去：“您抬頭看, 有一只手正懸在您頭頂上呢?！?/br>
    臨安還真不由自主地順著她眼神的方向抬頭看了一眼, 那里自然是空空如也。她因此更為自己被輕易戲耍而感到生氣：“許清元，你再這樣休怪本郡主不客氣！”

    許清元卻不怎么害怕她，微笑著循循道：“郡主一直生活在巨掌之下呢。”

    本來被她弄得毛毛的臨安郡主卻突然明白了她的意思，臉色迅速陰沉下來。

    “有它為郡主遮風(fēng)擋雨，郡主過得順心嗎？”許清元幽幽問道。

    “你自以為聰明絕頂, 便可以隨意揣測他人想法？”臨安嗤笑，“你這趟來, 除了暴露你的鼠目寸光之外, 沒有任何用?！?/br>
    “我到底是不是目光短淺, 到底還是要看郡主的選擇?！痹S清元并不生氣，仍是含笑道，“我給郡主講一個(gè)故事吧?！?/br>
    沒等對(duì)方拒絕，她自顧自開始講述那個(gè)著名的達(dá)摩克利斯之劍的故事。不過許清元稍稍更改了背景和人物設(shè)定，使之在這個(gè)時(shí)代講出來也不會(huì)讓人覺得突兀。

    講完后，許清元輕聲問：“難道郡主您還不想從座位上走下來嗎？”

    聽完這樣以下犯上的話語，臨安郡主卻沒有露出生氣的表情，沙啞的聲音隱隱泄露出點(diǎn)點(diǎn)無奈：“故事說的不錯(cuò)。我也有一個(gè)故事，許解元要不要聽一聽?！?/br>
    “學(xué)生洗耳恭聽?！彪m然不知道臨安郡主的葫蘆里準(zhǔn)備賣什么藥，但只要她愿意交流那就有希望，許清元自然順著她說。

    “一只餐風(fēng)飲露的獨(dú)狼偶然闖進(jìn)了一戶農(nóng)家院中?！迸R安用沙啞的嗓音慢慢道出故事，“它看到一只犬沖主人搖尾乞憐，從而獲得一口安穩(wěn)的飯食。在人走后，狼極為不屑將犬訓(xùn)斥一番，隨后轉(zhuǎn)身奔入山林。犬感到既羞愧又羨慕，它受獨(dú)狼的刺激，想要伺機(jī)反抗逃跑?！?/br>
    臨安接著問：“你猜犬的下場如何？”

    她并沒有等對(duì)方回答，徑直說下去：“某個(gè)冬天，獨(dú)狼再次來到村莊的時(shí)候，犬已經(jīng)變成了一堆骨rou，它們?cè)阱伬锓瓭L著，冒出滋滋香氣?！?/br>
    許清元看著臨安，邊在心中思忖她的話里究竟有幾分代指的意味邊道：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。繼續(xù)留在農(nóng)戶家，下場也不一定有多好，獨(dú)狼朝不保夕地度日，可它每一步都無須受制于人。”

    聽到許清元的機(jī)鋒，臨安笑了，這還是許清元第一次看到她露出這么明顯的笑容，可惜的是這個(gè)笑并沒有帶著多少愉悅。

    “籠中之鳥，身不由己，許解元是個(gè)聰明人，以后還是不要再來王府的好。”臨安說完，抬手招來下人，“來人，將許解元好生送出去?！?/br>
    對(duì)方顯然是一副送客的態(tài)度，許清元不好再多留，她行至門口，頓了一下腳步，側(cè)過頭給臨安留下了一句話：“得魚忘筌，濟(jì)河焚舟，這種事古往今來從未斷絕，郡主要想明白，一時(shí)的妥協(xié)或許還可以說是明智，但長久的退讓卻一定會(huì)走上絕路?！?/br>
    說完，許清元沒有再多停留，跟著侍女出了禮親王府。此時(shí)她仍舊有點(diǎn)想不明白，臨安郡主不像是個(gè)拖沓的人，怎么會(huì)甘心受皇帝的控制和利用如此之久，難道臨安身上的鐐銬不止一副？

    而屋內(nèi)，孤身一人的臨安郡主穩(wěn)穩(wěn)地坐在椅子上，面色如常，她拿起毛筆在紙上認(rèn)真書寫著什么，仿佛剛才根本無人造訪，無人與她進(jìn)行過一番頗有深意的交談。但等到王府長史官求見之時(shí)，臨安郡主回過神來似地低頭一看，才發(fā)現(xiàn)自己面前的紙上盡是狼、犬二字。

    此番求見，孟庭實(shí)給臨安帶來了兩個(gè)消息：明面上雖然處罰了岑經(jīng)承等人，貢院走水案看似已經(jīng)了結(jié)，但皇帝仍未讓刑部停止本案調(diào)查；第二件事是，工部日前開始派人修繕貢院，動(dòng)靜不小，想必用不了幾個(gè)月就可以完工，但與女考生相關(guān)的設(shè)施修理進(jìn)度卻一概延后。

    聽完消息，臨安郡主似乎下定了一件很大的決心，她摳開抽屜的暗格，打開秘匣，從中拿出一封信函交給孟庭實(shí)：“找人悄悄拿去給報(bào)社?！?/br>
    “敢問郡主，給哪一家報(bào)社？”孟庭實(shí)問。

    “哪家快關(guān)門給哪家?！迸R安合上抽屜，不再多言，認(rèn)真練起字來。

    如果有其他人在場，看到她的書法一定會(huì)十分驚訝，紙上雖然只有寥寥幾個(gè)字，但筆跡卻全然不同。即便說是好幾個(gè)人寫出來的，恐怕也不會(huì)有人起疑。

    說起來報(bào)社的興起倒是為許多科舉不成的文人提供了許多就業(yè)崗位，算是好事一樁?？纱丝叹┏悄程幟媾R著經(jīng)營危機(jī)的報(bào)社之內(nèi)，眾員工臉上都是愁云慘淡的模樣。

    “上一期賣了幾份報(bào)紙？”東家一臉好奇地問。

    一位姓黃的中年文人站起來，硬著頭皮道：“回東家的話，一共賣了…賣了三十份…”

    “什么？！”東家大怒，“好歹大上期還賣出去七十份，這次怎么會(huì)只賣了三十份?！?/br>
    要知道現(xiàn)在的報(bào)紙市場跟剛開始那會(huì)兒已經(jīng)截然不同，不僅有專門面對(duì)科舉考生的報(bào)刊，比如行業(yè)大拿《郢都雜報(bào)》，也有后來之人另辟蹊徑，專門刊登新奇志異小說，吸引文化水平不高但又有一點(diǎn)錢的人群購買觀看。還有專門發(fā)行給閨中小姐們看的，給孩童看的（圖畫居多）……