許家院子逼仄普通，沒(méi)有什么好看的造景，她也沒(méi)什么好介紹的，只能請(qǐng)胡公子在一處小的可笑的假山旁的石桌石椅上落坐。

    從兩人一見(jiàn)面就時(shí)常撇嘴的胡深翼也就是胡公子想到父親出門(mén)前的叮囑，勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑臉，引出話(huà)頭：“這圓石桌不失棱角，看起來(lái)淳樸自然，許大人真是風(fēng)雅……”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完，他就看見(jiàn)許家小姐正一臉莫名地看著自己。

    “那是石匠磨壞的殘次品，或許胡公子想說(shuō)的是古樸？”

    胡深翼被她一句話(huà)噎住，卻不敢嗆聲，只好拼命忍住情緒轉(zhuǎn)移話(huà)題道：“哈哈，許小姐真是博學(xué)?！?/br>
    如果一個(gè)人讀了十幾年書(shū)連淳樸和古樸都分不清，只能說(shuō)明他心思真是一點(diǎn)兒不在學(xué)習(xí)上。

    許清元眼睛一瞇，突然笑起來(lái)。

    而許長(zhǎng)海那一邊，在他隱晦地表達(dá)出許清元沒(méi)有辦法生育后，胡大人竟然表現(xiàn)出一副毫不在乎的樣子。胡大人的兒子實(shí)在不少，但成器的卻挑不出一個(gè)來(lái)，用最沒(méi)出息的一個(gè)來(lái)交換利益他毫無(wú)心理障礙，再說(shuō)即便妻不能生還有妾，又不會(huì)絕后，沒(méi)什么可介懷的，他看中的是許清元的前途，是胡家未來(lái)幾十年的地位，因此其他的一切都不再重要。

    所幸小兒子有長(zhǎng)得好這個(gè)優(yōu)點(diǎn)，想來(lái)應(yīng)該能跟許清元相處愉快，只要兩人能有苗頭，這事還不是水到渠成？

    胡大人的如意算盤(pán)打的響，可這個(gè)念頭卻在看到紅著眼走進(jìn)來(lái)的兒子后化為泡影。

    “爹！我要回家！”胡深翼臉色通紅，一臉氣憤地說(shuō)。

    “這是怎么回事？你是怎么招待客人的？”許長(zhǎng)海佯裝惱怒地問(wèn)。

    “思及胡公子是來(lái)附學(xué)的，女兒便與他探討了幾句經(jīng)典，誰(shuí)知胡公子說(shuō)不過(guò)女兒，就這樣了……”許清元無(wú)辜道。

    作者有話(huà)說(shuō)：

    第69章

    父女倆輪番賠禮道歉, 胡大人與其說(shuō)對(duì)他們不滿(mǎn)還不如說(shuō)是對(duì)自己的兒子恨鐵不成鋼。

    打發(fā)走兩位貴客，許長(zhǎng)海嘆氣道：“這樣的事只怕將來(lái)不會(huì)少?！?/br>
    “那女兒去書(shū)院住兩天吧?！痹S清元想起放榜后書(shū)院舍房空出來(lái)幾間, 正好可以過(guò)去暫避風(fēng)頭。

    得到準(zhǔn)許后, 許清元簡(jiǎn)單收拾上幾件衣服帶著脫雪入住書(shū)院。

    不出他們所料，像是為了搶占先機(jī)一般，眾人紛紛上門(mén)提親, 最近許清元家的門(mén)檻都被踏矮幾分。

    這些提親的也多是富商，很少有官宦人家，細(xì)究起來(lái)胡大人竟然是來(lái)人中最有身份的一位。

    不過(guò)這一切都跟現(xiàn)在許清元沒(méi)有關(guān)系。本次能拿到會(huì)元實(shí)在出乎她的預(yù)料, 既然形勢(shì)已經(jīng)發(fā)展到這一步，她要做的就是利用現(xiàn)有條件, 讓自己更上一層樓。

    本來(lái)她覺(jué)得狀元的位子離自己十分遙遠(yuǎn)，可如今會(huì)元都做了, 難道還不敢想想嗎？

    為了博取那個(gè)最終目標(biāo), 許清元這段日子加倍努力，就連以前書(shū)院中最勤奮的學(xué)生看到后都要自嘆弗如。

    許清元從一睜眼就會(huì)開(kāi)始默背經(jīng)典, 這個(gè)過(guò)程持續(xù)到早飯完畢, 如果有課的話(huà), 她會(huì)第一個(gè)到達(dá)學(xué)堂，不等先生開(kāi)課便開(kāi)始給自己出題寫(xiě)大策論，課前寫(xiě)不完，就會(huì)留到中午、晚上。

    她給自己定的目標(biāo)是一天一篇策論、一首試貼詩(shī)、一篇大字，雷打不動(dòng), 就算是熬夜通宵也必須寫(xiě)完，第二天還要照舊早起重復(fù)前一天的生活, 因此她的睡眠時(shí)間被壓縮到極短。

    但一旦心中明白自己有更重要的事, 有明確的目標(biāo)或者一個(gè)階段性終點(diǎn)擺在那里, 人就會(huì)以一種驚人的意志力堅(jiān)持完成，就像現(xiàn)在的許清元一樣，即便每天只睡五個(gè)小時(shí)左右的時(shí)間，娛樂(lè)活動(dòng)也基本上是零，但卻奇跡般地完成得很好。

    同時(shí)，她這種瘋狂的狀態(tài)也霎時(shí)間變成書(shū)院內(nèi)的傳說(shuō)，人人都要在人前背后說(shuō)一句：不愧是考中會(huì)元的人！

    直到有天書(shū)院仆婦說(shuō)有個(gè)叫丁依霜的人找她，許清元才從百忙之中抽了個(gè)空去見(jiàn)人。

    丁依霜一見(jiàn)她就驚訝道：“幾天不見(jiàn)，你怎么憔悴這么多？”

    許清遠(yuǎn)摸摸臉頰，懷疑地問(wèn)：“有嗎？”

    “可不是嗎？人都瘦了一圈?！倍∫浪@訝的語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，輕快道，“所以還是趕快和我出去散散心吧，老悶著學(xué)習(xí)可把我憋壞了?！?/br>
    “原來(lái)你是為了找玩伴啊……”許清元用調(diào)侃地語(yǔ)氣說(shuō)。

    誰(shuí)想丁依霜的面色突然平靜下來(lái)，她看著許清元道：“其實(shí)還有一件事，盧邵元、尹維即將被問(wèn)斬?！?/br>
    猛然聽(tīng)到這兩個(gè)名字，許清元都有些沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，等她想起是誰(shuí)的時(shí)候，不禁有些恍如隔世之感。曾經(jīng)在北邑省參加科舉考試的一幕幕又浮現(xiàn)在她眼前，遇到的艱難險(xiǎn)阻、羞辱委屈自不必再提，而這兩位曾經(jīng)cao控一省科舉考試大人物，時(shí)至今日落到如此下場(chǎng)，只能說(shuō)是自作自受。

    現(xiàn)代人經(jīng)過(guò)古裝劇的熏陶，可能對(duì)“秋后問(wèn)斬”這個(gè)詞比較熟悉，這也是現(xiàn)實(shí)古代經(jīng)過(guò)歷朝歷代發(fā)展后制定的規(guī)則，因?yàn)榍锾烀C殺，萬(wàn)物凋謝，所以“刑以秋冬”，順應(yīng)自然規(guī)律。然而齊國(guó)卻還沒(méi)有類(lèi)似規(guī)定，仍遵守著“四時(shí)行刑”的制度，因此盧邵元、尹維兩人是熬不到秋天了。

    本案是黃嘉年的一項(xiàng)大功績(jī)，因此即便那兩人門(mén)下弟子眾多，他們雖然不敢明著打點(diǎn)，暗中卻出過(guò)不少力，卻也不能改變兩人的結(jié)局。

    許清元從未見(jiàn)過(guò)行刑的場(chǎng)景，況且說(shuō)起來(lái)盧邵元、尹維還是她親手抓住的兩只老狐貍，昔日害自己一度成為階下囚的人落得如此下場(chǎng)，去送送行也好。

    兩人結(jié)伴來(lái)到菜市口附近的茶樓，品著茶交流學(xué)習(xí)上的問(wèn)題，但彼此都有些心不在焉。

    午時(shí)過(guò)后，法場(chǎng)周?chē)膰^百姓多起來(lái)，或許是經(jīng)常見(jiàn)到這樣的場(chǎng)景，他們看熱鬧的氣氛很濃厚，甚至彼此交頭接耳的，也不知道在說(shuō)些什么。

    不多時(shí)，兩名身材佝僂，渾身瘦的皮包骨的白發(fā)老人被官差押送上行刑臺(tái)，刑官高聲宣讀兩人罪行，圍觀百姓們卻沒(méi)有太大的反應(yīng)，從他們的心情來(lái)說(shuō)，cao縱科舉舞弊的罪名遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上處決一個(gè)慣偷或殺人犯來(lái)的義憤填膺。

    當(dāng)然，這也是可以理解的，畢竟沒(méi)有危及到自己切身利益的過(guò)錯(cuò)都是小事。

    宣讀完畢后，刑官將寫(xiě)著斬字的令牌扔下，劊子手按下兩人的頭顱，高高舉起刀具。

    在刀落下的一瞬間，許清元沒(méi)有眨眼，但行刑完畢后，她卻扭過(guò)了頭沒(méi)有再去看。

    對(duì)面的丁依霜閉著眼睛問(wèn)：“殺完頭了嗎？”

    “嗯?！痹S清元端起茶杯輕抿一口，心里有種說(shuō)不出的感覺(jué)。雖然這情緒不是惋惜和遺憾，但卻讓她半晌都沒(méi)開(kāi)口說(shuō)過(guò)其他話(huà)。

    等丁依霜睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，那兩人的親朋早已將尸首殮收，刑場(chǎng)只留下一灘血跡。她拍拍胸脯，又嘆了一口氣，不知道究竟是失望還是慶幸。

    不過(guò)等到晚上，回到書(shū)院的許清元又恢復(fù)成往日的模樣，沒(méi)有受到絲毫影響。

    放榜后，距離殿試也不過(guò)剩下十幾天而已，在書(shū)院這個(gè)相對(duì)封閉的環(huán)境中，她過(guò)著枯燥卻簡(jiǎn)單的生活，也因此感覺(jué)時(shí)光飛逝，總覺(jué)得只有眨眼的功夫，殿試就已經(jīng)臨至。

    通過(guò)會(huì)試的貢士們?cè)诔刑扉T(mén)外齊聚，經(jīng)過(guò)侍衛(wèi)搜查無(wú)誤后，跟隨著禮部侍郎和內(nèi)官走向殿廷。許清元不是第一次入宮，卻是第一次從這條路走。她一路上踏著白色的磚石鋪就成的一條彰顯著皇權(quán)的道路，邁過(guò)一階階步梯，仿佛自己也離這權(quán)力更進(jìn)了一步。

    一行兩百位舉人沒(méi)有發(fā)生一絲聲音，連呼吸聲都幾不可聞，等到邁入含元殿時(shí)，各位貢士們的小心勁兒更是不一般，生怕自己的鞋底沾到門(mén)檻上，好幾個(gè)人以夸張的大動(dòng)作跨過(guò)門(mén)檻。許清元雖然也一直小心謹(jǐn)慎著，但還不至于到如此地步。

    此時(shí)的朝堂上已經(jīng)擺滿(mǎn)了案桌和椅子，禮部侍郎拿著名冊(cè)一一念名字，除了今年通過(guò)會(huì)試的貢生，還有其他大約二十人左右是往年因其他原因未能參加殿試的考生，大家按照編號(hào)站到案桌旁邊。好在這個(gè)過(guò)程不算漫長(zhǎng)，許清元與其他考生一樣，從頭到尾垂著眼，不敢隨意看向上首情形，但她入殿的時(shí)候通過(guò)種種跡象判斷，皇帝應(yīng)該還沒(méi)到場(chǎng)。

    沒(méi)過(guò)多久，朝堂一側(cè)傳來(lái)一陣由遠(yuǎn)及近的腳步聲，貢士們紛紛提起一口氣，內(nèi)心猜測(cè)著來(lái)人身份。

    很快，內(nèi)官的聲音響起，解答了他們內(nèi)心的疑惑：“皇上駕到！”

    許清元與其他人一起，立刻跪下山呼萬(wàn)歲。好在她現(xiàn)在還有心情想，這種情況下的臨安郡主一定是心態(tài)最放松的一個(gè)，可千萬(wàn)不要因?yàn)檫@一點(diǎn)輸給她才好。

    是的，雖然臨安郡主內(nèi)心是偏向女官一方，甚至曾經(jīng)暗中幫助過(guò)她，但同時(shí)許清元也將其視為難得的對(duì)手，會(huì)試的名次存在運(yùn)氣成分，若非如此，兩人應(yīng)該在伯仲之間。好在還有一場(chǎng)殿試，這是一場(chǎng)不會(huì)落榜的考試，也是一場(chǎng)給進(jìn)士們排名的考試。

    皇帝在貢士中間掃過(guò)幾眼，眼中露出一絲笑意，今年的女貢士比往年要多上不少，是件好事。他輕輕一抬手，內(nèi)官田德明立刻道：“平身！”

    片刻后，一道屬于老年人的聲音響起，他宣讀的卻是圣旨，此圣旨不同以往，其中包含著本次策論題目，因此每個(gè)人都屏氣凝神，生怕聽(tīng)差一字半句，誤了大事。

    “……殿試考題為：女官之制，應(yīng)存之？應(yīng)黜之？……”宣讀之人的聲音語(yǔ)調(diào)雖然蒼老，但仍能聽(tīng)出其丹田之氣雄厚非常，在場(chǎng)所有貢士均能輕松聽(tīng)清每一個(gè)字，但大家臉上的表情卻各不相同。

    對(duì)女官制度早有意見(jiàn)的男性儒生面上努力維持著平靜，但心中卻激動(dòng)不已，想到平日大家對(duì)該制度的討論批判，信心空前高漲，恨不得立刻坐下開(kāi)始答題。

    而女貢士們卻紛紛暗皺眉頭，認(rèn)為出題之人定然沒(méi)安好心，作為即將出仕的女官，她們自然要好好為該制度辯護(hù)，以保自己將來(lái)的前途。

    許清元卻在衡量這個(gè)如此敏感的題目到底是誰(shuí)出的，這對(duì)于她如何答題十分重要。

    一般來(lái)說(shuō)，殿試雖然是皇帝監(jiān)考，但國(guó)家大事那么多，一場(chǎng)小小的考試不可能值得花費(fèi)皇帝太多心力。殿試從組織、出題、監(jiān)考、批閱、定榜各個(gè)環(huán)節(jié)均有百官參與，光殿試題目這一項(xiàng)，就是由諸多內(nèi)閣大學(xué)士擬定，再將數(shù)個(gè)題目提供給皇上供其選擇。

    許清元沒(méi)忘記曾經(jīng)的內(nèi)閣大學(xué)士方若希就是黃老尚書(shū)的得意門(mén)生，可見(jiàn)他插手內(nèi)閣事務(wù)之深，cao縱殿試考題似乎不是做不到。

    然而皇帝卻從眾多考題眾選擇了這樣一個(gè)充滿(mǎn)爭(zhēng)議性且曾經(jīng)掀起過(guò)幾次派系爭(zhēng)斗的題目作為殿試題目，他又想看到些什么呢？

    作者有話(huà)說(shuō)：

    第70章

    在圣旨宣讀完畢后, 貢士們依令歸座，不少人略略構(gòu)思后便直接提筆開(kāi)始寫(xiě), 許清元抱臂沉思, 遲遲沒(méi)有動(dòng)筆。

    如果這道題目是由黃老尚書(shū)和皇帝共同選定，那兩人想看到的答案應(yīng)該是迥然不同的。黃尚書(shū)應(yīng)該是想給女官制度松松土，能把這面墻推倒更是再好不過(guò), 而皇帝自不用說(shuō)，該制度是他選拔無(wú)背景人才的穩(wěn)定來(lái)源，自然是力保到底。

    出于己身利益考量, 她當(dāng)然堅(jiān)定擁護(hù)女子科舉及女官制度，可本次考生的答題方向?qū)?huì)出現(xiàn)驚人的重合, 最終呈現(xiàn)出來(lái)的結(jié)果可以預(yù)想大概只會(huì)歸為兩類(lèi)，而她不僅要承擔(dān)為女官制度發(fā)聲帶來(lái)的被閱卷考官嫌棄的可能, 還要跟眾多持相同觀點(diǎn)的女貢士競(jìng)爭(zhēng)排名, 處境不可謂不艱難。

    既然如此，如果想要與眾不同且蓋過(guò)考官的偏見(jiàn), 文章必須出奇制勝。

    在手快的貢士已經(jīng)寫(xiě)完五六百字的時(shí)候, 許清元終于提起了毛筆。

    自先秦以來(lái), 每個(gè)朝代的人才選拔制度都大不相同，而這些制度卻逐漸被淘汰，退出了歷史的舞臺(tái)。

    先秦時(shí)期，各國(guó)諸侯為了鞏固自己的統(tǒng)治，選賢任能便成為一個(gè)統(tǒng)治者極其重要的政治素養(yǎng), 選士、養(yǎng)士制度應(yīng)運(yùn)而生，該制度下誕生了諸多謀士, 某些君子甚至曾號(hào)稱(chēng)“食客三千人”。謀士之中不乏有驚才絕艷之輩, 他們也給社會(huì)帶來(lái)了大變革。

    然而有了他們的存在, 使得奴隸制加速走向消亡，秦始皇建立封建帝國(guó)后，謀士制度雖然沒(méi)有完全消失，但實(shí)質(zhì)上卻被更加適合當(dāng)時(shí)情況的軍功爵制取代。

    天下大定后，軍功爵制再難出頭。王朝幾經(jīng)更迭，到了漢代，封建國(guó)家逐漸發(fā)展壯大，僅僅是貴族及其后代已經(jīng)無(wú)法填補(bǔ)現(xiàn)有官職空缺，統(tǒng)治者對(duì)人才的需要誕生了科舉制度的前身——察舉制。該制度考察人才的德行、知識(shí)、法令、賢名，即“四科取士”，本身是個(gè)好制度，然而發(fā)展到后來(lái)，竟被各地世家大族、豪富權(quán)貴利用，弄虛作假，最后甚至演變到“舉秀才，不知書(shū)，舉孝廉，父別居”的諷刺場(chǎng)面。

    而后來(lái)的統(tǒng)治者也從中發(fā)現(xiàn)弊端，才會(huì)以征辟制、任子制等作為補(bǔ)充，然而這些制度也無(wú)一不淪落為權(quán)貴的工具。

    統(tǒng)治者與其他既得利益階級(jí)的矛盾顯現(xiàn)，最終催化出科舉制度的誕生，而這一制度也將延續(xù)至封建制度末期。科舉制之所以能存續(xù)這么久，它的優(yōu)越性自然是無(wú)可匹及的，但同時(shí)，以往的科舉制度也有著各種弊端，比如將女性群體排除在外、參與成本過(guò)高等。

    雖然這些弊端并不能危及它的地位，但許清元就要往嚴(yán)重的方向去闡釋?zhuān)乙f(shuō)的合情合理，令人心悅誠(chéng)服。

    察舉制為什么會(huì)被淘汰？因?yàn)樗鼪](méi)有成功讓真正的平民階級(jí)進(jìn)入官員隊(duì)伍，本質(zhì)上國(guó)家權(quán)力依然被權(quán)貴階級(jí)壟斷，在沒(méi)有新鮮血液的注入之下，腐朽的制度和低下的官員素質(zhì)，將王朝推向覆滅。

    而將女性排除在外的科舉制度又何嘗不是如此？畸形社會(huì)分工極大地限制女性的權(quán)力，一方面讓統(tǒng)治者錯(cuò)失許多女性中的優(yōu)秀人才，另一方面也相當(dāng)于禁止將近一半的人口從事生產(chǎn)工作，限制了國(guó)家的發(fā)展速度。

    諸國(guó)競(jìng)爭(zhēng)，如逆水行舟，不進(jìn)則退，落后的發(fā)展速度注定要成為別人砧板上的魚(yú)rou，因此開(kāi)放女子科舉、允許女子為官于國(guó)有益、于民有益，乃是當(dāng)今圣上千秋萬(wàn)載的功績(jī)！

    許清元從國(guó)家角度出發(fā)論述，她希望無(wú)論是皇帝還是黃老尚書(shū)都能明白她們的重要性，而不是視她們?yōu)闄?quán)力爭(zhēng)奪的工具。而這樣一頂為國(guó)為民的帽子扣下來(lái)，即便考官存有偏見(jiàn)，也不敢多說(shuō)什么。

    皇帝坐視著諸位貢士，眼神一一掃過(guò)其中幾人，心中也在掂量著哪些人適合什么職位。

    他第一個(gè)看向的人就是臨安郡主，對(duì)于自己唯一的親侄女，皇上的感情十分復(fù)雜，一方面這確實(shí)是自己為數(shù)不多的近親血緣，如果她如同清瓏一般，自己一定會(huì)對(duì)其萬(wàn)般寵愛(ài)，順便還可以借她宣揚(yáng)自己看重親情的一面，博取民心?？烧l(shuí)知道她竟這么有主意，一步步從秀才考到貢士，與其父親的舊部一直保持著聯(lián)系。尤其最近，自己用起來(lái)時(shí)常感到頭疼、不順手，不久前，她竟然還提出了那樣的要求……

    皇帝肅著臉將視線轉(zhuǎn)到另一個(gè)人身上，眼中含上些欣慰。好在還有這個(gè)許清元，不光是本次，放在以往任何一屆女考生中都是出類(lèi)拔萃的存在，可堪大用?；实坌闹幸呀?jīng)想到幾個(gè)好缺，只要她這次答得不出大錯(cuò)，那等待她的將是一條通達(dá)的官途。

    而男考生中，會(huì)試第二名江新知是黃老尚書(shū)的同鄉(xiāng)，來(lái)到京城后馬不停蹄地投奔他去，不是個(gè)可為自己任用的人才，他的官職自有人替他安排。皇帝想到這里，微不可察地皺了下眉心。

    時(shí)間慢慢過(guò)去，本可以中途離場(chǎng)的皇帝卻從頭監(jiān)考到尾，其他官員不好多留，只有一干執(zhí)事官分列兩側(cè)輔助監(jiān)考工作。

    按道理講，殿試一般考到日頭落山，也就是酉時(shí)時(shí)分為止，但是因?yàn)榈钤囍恍枰饕黄恼?，?xiě)一千來(lái)字，考生水平也都是出類(lèi)拔萃的，因此不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰左右，就有人示意交卷。此時(shí)離他最近的執(zhí)事官便會(huì)上前將其引出殿外，有了第一個(gè)，后面陸陸續(xù)續(xù)也有幾個(gè)答的快的人交卷。

    雖然殿試中途可以吃飯，但卻不可以上茅房，大家也不會(huì)上趕著在皇帝面前留下不好的印象，久而久之，殿試一般都會(huì)在上午結(jié)束。許清元成竹在胸，揮毫潑墨絲毫不見(jiàn)停頓，雖然是倒數(shù)幾個(gè)開(kāi)始動(dòng)筆的，但在交卷順序上卻排到中列。

    示意交卷后，執(zhí)事官引著許清元離開(kāi)中元殿，而后一個(gè)小內(nèi)官接替上，帶著許清元走出奉天門(mén)、午門(mén)、端門(mén)、承天門(mén)后。

    這一路上，許清元神情平和，言語(yǔ)客氣有禮，不輕視內(nèi)官，也不刻意巴結(jié)他，反倒博得他的好感。

    內(nèi)官說(shuō)自己姓王，今年十五歲，已經(jīng)進(jìn)宮四年了，許清元跟他道明自己名姓，隨意聊了幾句天氣等無(wú)關(guān)痛癢的事，王內(nèi)官卻驚奇地認(rèn)出她，還問(wèn)她是不是今年會(huì)元。

    “確實(shí)僥幸忝居會(huì)元。”許清元沒(méi)有否認(rèn)。

    這下王內(nèi)官變得熱切起來(lái)，將她送到承天門(mén)后，還殷勤地說(shuō)：“許會(huì)元要是有什么朋友要等，就于瀾水橋邊上候著便是，那您慢走，小的告退?！?/br>