可讀卷官才不會(huì)給她預(yù)留時(shí)間，兩名之間的間隙不過幾息而已，好在許清元的身體仿佛不受大腦控制一般，本能地按照之前學(xué)過的禮儀，自動(dòng)出列走到御道左側(cè)，撩裙跪下。

    接著，讀卷官繼續(xù)念：“第一甲第二名南泰省考生江新知?！?/br>
    被喊到名字的江新知面露激動(dòng)地前往御道右側(cè)，比照許清元稍后一點(diǎn)的位置跪下。

    “第一甲第三名金淮省考生安鄲?！?/br>
    安鄲倒是鎮(zhèn)定些，自覺走到許清元所在御道左側(cè)，跪在了比江新知還要稍微靠后一點(diǎn)位置。

    而到這個(gè)時(shí)候，許清元甚至還在懷疑自己是不是聽錯(cuò)了，如果狀元不是自己，那到現(xiàn)在應(yīng)該有人過來(lái)把她拖下去才是，為什么一直沒人來(lái)？難道自己真的高中狀元？她開始認(rèn)真思考這種可能性。

    三甲宣布完畢后，讀卷官暫時(shí)停止宣讀。進(jìn)士及第的三人與就站在她們身旁的三品以上官員共同對(duì)皇上行三跪九叩之大禮，第一甲的名次宣布程序至此完成。

    讀卷官這才繼續(xù)宣讀剩余貢士的名次，在被念到名字后，每個(gè)考生都依照規(guī)矩分跪御道兩側(cè)。然而，在尚未宣讀完進(jìn)士出身的一百二十五名考生時(shí)，皇帝便已乘輿回宮。

    因?yàn)榍榫w緊張，許清元已經(jīng)不能辨別時(shí)間的流逝速度，等到二百多名新科進(jìn)士的名字全部念完之時(shí)，她只覺得跪的膝蓋生疼。

    禮部尚書親自將皇榜送出午門，交由鑾儀衛(wèi)校尉，由其將皇榜張貼示眾。

    而許清元?jiǎng)t被一名身分不低的內(nèi)官引至提前備好的傘蓋儀仗處，開始最風(fēng)光的簪花游行。

    這一路走來(lái)，她慢慢平復(fù)了一些心情，倒是不想自己錯(cuò)過一生僅此一次的風(fēng)光，但隨著行進(jìn)，她也慢慢發(fā)現(xiàn)了圍觀百姓們的異樣之處。

    在看見儀仗的時(shí)候，眾人都是興奮熱烈的，然而等看清是一個(gè)女性走在第一個(gè)時(shí)，那喝彩的聲音瞬間消失的無(wú)影無(wú)蹤，代替而來(lái)的是連綿不斷的議論和猜測(cè)。

    許清元的高興也降下去些，臉上的表情溫和平靜，只對(duì)路兩邊的女學(xué)生揮手致意。

    在她身后同行的探花安鄲是個(gè)年近四十的中年男人，他還湊上來(lái)與許清元開玩笑道：“這算得了什么，就算是要挨刀子，老夫還是想當(dāng)狀元啊?！?/br>
    這就是會(huì)做人的，而且看得出來(lái)他并不迂腐。許清元也笑道：“下輩子你托生成女人，或許就可以試試這種滋味了?！?/br>
    本來(lái)她以為這次游街全程也就是如此罷了，沒什么可激動(dòng)的，直到她看見焦頤，這個(gè)上過幾次她課程的姑娘，居然那樣真心實(shí)意、激動(dòng)非常地趕來(lái)看她，還不顧自己瘦小的身體拼盡全力地祝賀她高中，許清元仿佛一下子明白了游行的魅力。

    原來(lái)她苦讀十幾載終于走到這一步，也是能得到別人真心的祝賀，說(shuō)一句了不起的。

    正這么想著，前面突然傳來(lái)十幾道“撕心裂肺”的聲音，許清元抬眼一看，那酒樓二樓窗口站著的居然是許長(zhǎng)海、梅香及脫雪等一眾人，脫雪帶頭瘋了似地喊著“姑娘”，漸漸哽咽不成語(yǔ)調(diào)，其他家中仆役也全部面露紅光，使勁喊叫、祝賀，吸引她的注意。

    許長(zhǎng)海雖然沒有出聲，只是笑著沖她點(diǎn)頭，可許清元分明看見他眼中閃爍著水光。

    而梅香的反應(yīng)卻基本可以用呆滯來(lái)形容，她做夢(mèng)也想不到，自己居然能生出一個(gè)這樣了不起的女兒，簡(jiǎn)直……簡(jiǎn)直比生一個(gè)兒子還要揚(yáng)眉吐氣！

    沒前進(jìn)幾步，許清元恍惚間仿佛在人群中看見了江氏的身影，但是等她回眸仔細(xì)在人群中尋找的時(shí)候，卻又沒有了江氏的行跡。

    陸陸續(xù)續(xù)的，清霖書會(huì)未能參加殿試，但仍逗留在京城的其他女舉人也聞?dòng)崄?lái)到游行街道，為她送上祝賀，她們的表達(dá)方式雖然含蓄，但每個(gè)人都很真誠(chéng)。

    最令她沒想到的是，游行至東昌街附近時(shí)，附近居然有許多圍觀百姓神情熱烈地向她拍手鼓掌歡呼，許清元看著他們熟悉的面容，突然想起此處離清霖書會(huì)的本部很近，附近的居民多來(lái)聽過她們講課，因此前來(lái)捧場(chǎng)也就不足為奇了。

    足夠了，許清元心想，即便只有這些人前來(lái)捧她的場(chǎng)，但至少還有這些人。

    作為狀元，許清元將在今天受到至高的待遇，游街完畢后，所有二百多名進(jìn)士不允許先行離開，必須擁眾將前三甲依次送回家中才可。

    不管他們情愿還是不情愿，許清元今天最大，她高興地跟熟面孔們打著招呼，一路上走的不算快，可其他人還是得亦步亦趨地跟著她，直到將她送回許府，下馬恭送她回家，才能繼續(xù)送榜眼江新知前往他暫時(shí)下榻的會(huì)館。

    許清元回到家中，真是覺得渾身哪哪兒舒坦，恨不得就地打個(gè)滾兒，可是這想法也就是想想而已，許家一大家子早就提前回來(lái)等候在大門口。

    她看著眼前臉上掛著激動(dòng)的十幾口人，不由自主地咧開嘴傻笑道：“哈哈，我考了個(gè)狀元！”

    作者有話說(shuō)：

    第73章

    “好, 很好，很好……”許長(zhǎng)海不住點(diǎn)頭, 聲音透著一絲顫抖。

    站在他旁邊的梅香挪前半步, 臉上帶笑，用生疏的語(yǔ)氣關(guān)心道：“老爺，姑娘, 忙了大半天，都餓了吧？要不要吃點(diǎn)東西再慢慢說(shuō)話?！?/br>
    說(shuō)完，梅香還特意沖她露出一個(gè)討好的笑容。

    “當(dāng)然好?！痹S清元笑瞇瞇地答應(yīng)。

    其他人見狀忙快步去張羅布置, 許長(zhǎng)海特意跟她并肩而行，囑咐道：“午飯得多吃些, 晚上你還要參加瓊林宴，沒工夫吃東西?！?/br>
    許清元答應(yīng)下。

    片刻后, 三人到達(dá)花廳, 許長(zhǎng)海在跟她說(shuō)話的空擋突然吩咐下人道：“加把椅子，讓姨娘也坐下。”

    聞言, 梅香難掩激動(dòng)地連連稱不敢, 不過最后還是依言落座。而許清元笑容卻淡下三分, 沒有說(shuō)話。

    脫離了這四方小院，誰(shuí)不能坐？何處不能坐？何時(shí)不能坐？偏偏在宅院里，坐著吃飯居然成了對(duì)人的一種恩賜，而后宅的女人們?cè)讷@得這些自己本應(yīng)擁有的權(quán)利時(shí)，卻要感恩戴德。

    少頃, 飯菜做好，三人面前的飯桌上流水一樣擺上來(lái)足足二十多道菜肴, 看的許清元有些吃驚地說(shuō)：“太多了, 這怎么吃得完?！?/br>
    脫雪提醒道：“姑娘可留著肚子, 后面還有八葷八素沒上呢?！?/br>
    仆役們見今天老爺姑娘皆是喜氣洋洋的，更何況也是難得一遇的喜慶日子，便大著膽子湊趣：“姑娘若吃不完，就把那剩菜剩飯賞老奴些，老奴帶回去給我那不成器的兒子吃吃，說(shuō)不定也能沾沾姑娘的喜氣，就此開竅了呢?！?/br>
    其他人紛紛應(yīng)和，連許長(zhǎng)海都笑著點(diǎn)頭，她只好閉嘴乖乖吃飯，看來(lái)考中狀元，一家子比她還高興，連一向注重禮儀的許長(zhǎng)海都不顧規(guī)矩了，她何必多嘴掃自己的興。

    沒有了學(xué)習(xí)任務(wù)的逼迫，這頓飯?jiān)S清元吃的異常開心，認(rèn)認(rèn)真真地跟一家上下說(shuō)著傳臚大典的趣事，正說(shuō)的高興，有人上來(lái)通報(bào)說(shuō)晉晴波方才剛剛回到了府中。

    本次晉晴波位列第九十六名，比會(huì)試的名次還上升一些，若是刨去考官們對(duì)女性的偏見，只怕還要前進(jìn)不少名。許清元還沒來(lái)得及開口，她爹倒是忙說(shuō)將人請(qǐng)過來(lái)一起吃飯。

    被邀請(qǐng)過來(lái)的晉晴波略一推辭，見實(shí)在盛情難卻，才坐在了許清元身邊，眾人又向她道賀。鬧騰兩輪下來(lái)，時(shí)間已經(jīng)快要到申時(shí)，許長(zhǎng)海打斷道：“瓊林苑雖是皇家御苑，可也在遠(yuǎn)在外城之外，你們?cè)摐?zhǔn)備動(dòng)身過去，尤其是清元，你作為狀元，可絕對(duì)不能遲到。”

    許清元抬眼看看日頭果然天色已經(jīng)不早，也就跟晉晴波起身回院子收拾片刻準(zhǔn)備出發(fā)。

    二人出門的時(shí)候，她特意觀察了一下今天門房的收禮情況，最后頗為不解地自言自語(yǔ)道：“怎么沒比考中會(huì)元的時(shí)候多多少啊……”

    帶著微妙的遺憾心情，兩人坐上馬車朝外城去，這條擠滿了芝麻綠豆小官的街道今日卻異常擁堵，她們的馬車一直走了小半個(gè)時(shí)辰才得出內(nèi)城。

    這一路上，兩人遇見不少新科進(jìn)士，大家都是同年，況且許清元還是今年的狀元，其他人今天上午剛剛在人家面前低過頭的，只能向其恭敬行禮。

    所以說(shuō)狀元天然地就會(huì)在同年考生中獲得威望，這對(duì)于將來(lái)的仕途可是大大的有好處。

    終于到了瓊林苑前，兩人亮明身份后，立刻被儀鸞司的官員迎接進(jìn)去，許清元向其行禮道謝，對(duì)方忙稱不敢。

    雖然狀元不是官職，但傻子都知道進(jìn)士及第的含金量有多高。按照往朝慣例，前三甲不必經(jīng)過朝考和吏部考核，可以直接被委任進(jìn)入翰林院，狀元直任從六品翰林院修纂，榜眼、探花任正七品翰林院編修，但因?yàn)橹皬奈从羞^女子進(jìn)入翰林院的先例，所以嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，許清元還不是官。

    但那引路官員不得不承認(rèn)，即便這位女狀元不能入翰林院，將來(lái)也必定是舉重若輕的人物，怎么可能是他一個(gè)儀鸞司九品小官能高攀的。所以盡管覺得這樣對(duì)一個(gè)女人點(diǎn)頭哈腰的有些丟人，可一想到這女人可是未來(lái)高官，心中就順暢了許多。

    瓊林宴又名聞喜宴，原先是新科進(jìn)士們私下慶祝的宴會(huì)活動(dòng)，舉辦費(fèi)也由他們自己籌措。后來(lái)，為展示朝廷對(duì)科舉學(xué)士的看重，宴會(huì)的性質(zhì)從民間變成了半民間半官方，再到如今完全由官方承擔(dān)費(fèi)用，皇帝甚至?xí)屨乒軐m廷禮儀及皇帝出行雜事的儀鸞司負(fù)責(zé)籌備，可見朝廷的重視。

    也正因如此，今晚的宴會(huì)處處透露著皇家風(fēng)范，奢靡無(wú)比。

    雖然今日皇帝并不會(huì)駕臨，但有空閑的考官們卻會(huì)到場(chǎng)，新科進(jìn)士們剛好可以和當(dāng)朝官員套套近乎。

    除開那些考官們，就要數(shù)許清元身邊最為熱鬧，她認(rèn)得的不認(rèn)得的，面熟的不面熟的，所有女進(jìn)士都圍繞在她身邊恭維不止，中途除了探花郎安鄲過來(lái)祝過一杯酒外，甚至還有十幾個(gè)男進(jìn)士也來(lái)過一趟，說(shuō)了些好聽的話。

    這場(chǎng)面鬧得開始一直擠不進(jìn)來(lái)的丁依霜自嘲道：“看來(lái)在‘鉆營(yíng)’二字上，我還有的學(xué)呢?！?/br>
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    “你就別說(shuō)酸話了，咱們還差這一杯酒不成，”許清元好笑，“來(lái)，我敬你一杯?！?/br>
    瓊林宴皇帝雖然不到場(chǎng)，但中途卻幾次派內(nèi)官前來(lái)下賜禮物，包括并不限于：御筆親作詩(shī)句、四書五經(jīng)等儒家典籍、文房四寶、冰等。

    作為狀元，許清元一人就拿到兩首贊賞進(jìn)士精神面貌的御詩(shī)、一整套價(jià)值不菲的文房四寶以及一柄玉制長(zhǎng)笏，真是羨煞眾人。榜眼江新知和探花安鄲拿到的賞賜就不如她多了，稍微有點(diǎn)眼力見的都能看出來(lái)皇帝看重的是誰(shuí)。

    眾進(jìn)士跪謝皇恩，許清元心中卻并未生出得意，皇帝對(duì)于她的利用已經(jīng)開始，雖然目前她可以借此在官途上比別人順暢些，但這不是長(zhǎng)久之計(jì)，必須盡快擁有自己的籌碼才行。

    飲完前五盞酒后，宴會(huì)進(jìn)入簪花階段，許清元在眾人前來(lái)祝酒奉花的空隙與其他兩人道：“看今天來(lái)的考官，竟無(wú)一名女官。”

    晉晴波微嘆：“女子一日無(wú)法進(jìn)入翰林院乃至內(nèi)閣之中，這樣的情況就一日無(wú)法改變?！?/br>
    “我說(shuō)，”丁依霜嚴(yán)肅開口，成功吸引兩人注意，就在她們以為她要發(fā)表高見時(shí)，她卻道，“你們誰(shuí)看見臨安郡主了嗎？她不會(huì)沒來(lái)吧？”

    許清元環(huán)顧四周，果然沒有看到臨安的身影，她微仰著腦袋回憶片刻，突然想起殿試完畢出宮之時(shí)臨安曾經(jīng)邀請(qǐng)過她在悅風(fēng)酒樓會(huì)面，如果沒有記錯(cuò)，時(shí)間正是今晚戊時(shí)。

    簪花完畢，眾人“望闕位立定，謝花再拜”，飲過接下來(lái)的四巡酒后，時(shí)間正好還有小半個(gè)時(shí)辰到約定時(shí)間，此時(shí)宴會(huì)已經(jīng)結(jié)束，許清元無(wú)暇再留下與眾人應(yīng)酬，托丁依霜將晉晴波送回許府后，自己乘馬車趕往悅風(fēng)酒樓。

    吹著逐漸涼爽下來(lái)的夜風(fēng)，車夫緊趕慢趕，終于按時(shí)抵達(dá)目的地。許清元按照約定上樓敲響竹瀟閣的房門，里面?zhèn)鱽?lái)一道中年男人的聲音：“許狀元請(qǐng)進(jìn)。”

    門外的許清元稍有遲疑，但看酒樓內(nèi)環(huán)境亮堂，樓下客人滿座，應(yīng)該不會(huì)有什么陷阱，這才推門進(jìn)去。

    雅間內(nèi)，臨安郡主正坐在桌前，身邊立著一位身穿官服的中年男人。她平靜地喝著杯中酒，見人進(jìn)來(lái)，也只是點(diǎn)頭示意她落座。

    許清元行過禮，大概猜出男人應(yīng)當(dāng)是王府長(zhǎng)史官，能帶到這里來(lái)，看來(lái)此人極有可能是臨安郡主的心腹。

    她靜靜等待對(duì)方將酒飲盡，才開口問道：“不知郡主約在下前來(lái)是何用意？”

    今天的臨安心情好像挺不錯(cuò)，竟回答了她的問話：“我有東西要交給你?！?/br>
    作者有話說(shuō)：

    第74章

    長(zhǎng)史官?gòu)纳砗蟠斑叺母甙干夏孟乱粋€(gè)木盒, 放在桌子上，并往許清元這邊推過來(lái)。

    許清元拿起盒子, 發(fā)現(xiàn)上面本來(lái)掛著的一把小鎖已經(jīng)被人打開, 她見臨安郡主沒有反應(yīng)，一手將蓋子掀開。

    但當(dāng)她看清盒中之物時(shí)，許清元立刻“啪嗒”一聲蓋上盒蓋, 迅速將其放回桌上，她面帶不解地問：“郡主這是何意？”

    臨安郡主臉上帶著幾分回憶的神情說(shuō)道：“自從老師走后，我一直對(duì)這件事耿耿于懷?！?/br>
    臨安的老師自然是指喬香梨, 作為知道其下落的人，許清元有一絲心虛, 但沒有在臨安面前表現(xiàn)出來(lái)。

    “雖然囚禁幼童一案可能與朝廷官員有關(guān)，但能逼得幕后之人亮明柯縉這步暗棋, 將老師陷害至那般境地的, 一定是條大魚?！迸R安郡主在提到喬香梨的時(shí)候，臉上仍然會(huì)流露出些許不易察覺的傷感, 她轉(zhuǎn)頭看向遠(yuǎn)處燭火, 繼續(xù)道, “所以這些年我一直都在追查此事。”

    許清元的眼神看向盒子，猜測(cè)里面的東西跟囚禁幼童案究竟存在著什么關(guān)聯(lián)。

    “老師出事后，他們著實(shí)安分過一陣子，可隨著時(shí)間的推移，這件事逐漸淡出眾人視線, 他們又變本加厲起來(lái)?！?/br>
    臨安眼神中含著蔑視，對(duì)他們的這種行為很不屑, 她拿過盒子, 從里面盛著的十幾截人的指骨下抽出一張紙, 對(duì)許清元示意道：“有恃無(wú)恐之人，對(duì)地位相距懸殊的受害者，甚至疏于做好善后，這才被我得知其中秘密，并留下證據(jù)?！?/br>
    “我找到有幸存活下來(lái)、奄奄一息的孩子們后，他們卻非?？咕鼙砺秲?nèi)情，直到我亮明自己的身份，幾個(gè)孩子問我能不能替他們報(bào)仇，我答應(yīng)了。后來(lái)他們便自愿寫下這些陳述，并斷指為證，將其交由我保管。”

    臨安郡主似乎回想起了過去的場(chǎng)景，慢慢道：“被囚禁的幼童要忍受無(wú)盡的虐待，所以他們一般活不長(zhǎng)久。甚至官員之間有一種特殊癖好——將幼童的九指割斷，只留一指，然后看他們艱難的生活用以取樂。所以盒子里的是許多孩子所剩下的唯一一根手指，同時(shí)也代表了他們的決心?！?/br>
    她打開手中的紙張，許清元看到紙上一片密密麻麻的血字。

    “為什么要把這么重要的東西交給我？”許清元想也知道里面可能牽扯到不止一個(gè)朝廷命官，這么好的把柄，臨安郡主不自己留著，給她干嘛？

    “殿試已經(jīng)結(jié)束，這其中最重要的一部分證據(jù)我已上交皇上，也借此獲得了外放做官的機(jī)會(huì)，盒子里剩下的這些，指證的是目前仍在朝為官之人，我雖已無(wú)用，但或許對(duì)你有所幫助?！迸R安郡主將血書疊好放入盒子，又推給許清元，“待我再次回京之時(shí)，你可千萬(wàn)不要讓我失望。”

    許清元看著她的眼睛，久久沒有說(shuō)話。

    等臨安郡主已經(jīng)離開許久之后，許清元才從酒樓出來(lái)，車夫忙扶她上車，駕車回府。

    車夫姓楊，本就是京城人士，一直干的就是給官員家駕車的行當(dāng)，現(xiàn)在受雇給許家干活，主家人口少工錢公道，大小姐才學(xué)出眾，為人隨和，老楊很喜歡跟她聊天。