睿靖王朱玹深深嘆了口氣。

    他鎮(zhèn)日?qǐng)?zhí)衛(wèi)禁樞，入夜以后，還有案桌上堆積如山的報(bào)匣文書等待他去處置。

    最上方那一封，字跡蒼勁，他不需拆啟便知是來自內(nèi)閣首輔商輅，商大人必定是要和他談?wù)摿?chǔ)之事。

    他不自覺地?fù)u搖頭。

    應(yīng)付大臣間的明爭(zhēng)暗斗非他所長(zhǎng)，當(dāng)朝權(quán)貴的心思縱深更是令他厭惡。他多想離開皇宮，馳馬西郊，或是繼續(xù)向西奔馳，直到關(guān)外。蒙古是他母妃的出生的地方，那里天蒼地茫，大河奔涌，還有一望無際的沙漠和草原。

    十?dāng)?shù)年前，瓦剌部族衝破邊防，兵臨北京城下，他受命突圍、行刺瓦剌將領(lǐng)阿剌，他只帶了五十名精銳，孤軍深入敵境。當(dāng)時(shí)他年輕氣盛，以為靠著一股不畏死的蠻勁就能取勝。

    雙方在顎嫩河岸短兵相接，他還記得那場(chǎng)持續(xù)一天一夜的鏖戰(zhàn)，北方嚴(yán)寒的天候、幾近凍結(jié)的河水，幾乎耗盡了他與軍士的體力，入夜時(shí)分他的盔甲全被鮮血染紅，最后他以斷劍刺穿敵將阿剌的頭盔，斬下對(duì)方首級(jí)，險(xiǎn)中得勝。

    蒙古諸部平定后，朱玹并未即時(shí)返京，而是留在關(guān)外游歷，或挽弓狩獵、或策馬放鷹，親近母妃的故土，同時(shí)遠(yuǎn)離京城權(quán)力斗爭(zhēng)的波濤洶涌，正因如此，他才得以從接連的政爭(zhēng)中全身而退。

    想起那場(chǎng)變故他還心有馀悸。先皇朱祁鎮(zhèn)親征瓦剌遭俘，太后為鞏固朝政，改立皇弟朱祁鈺為帝，年號(hào)景泰。瓦剌戰(zhàn)敗后，先皇返還，然景泰帝不愿歸還皇位，反將先皇囚于南宮，動(dòng)輒折辱。親王大臣之中，大多數(shù)依附新主朱祁鈺；但也有人心系舊主，企圖擁立先皇復(fù)辟。就在朱祁鈺忽染風(fēng)寒，患病不起之際，復(fù)辟黨人發(fā)動(dòng)政爭(zhēng)，紫禁城一朝易主，朱祁鎮(zhèn)復(fù)位。

    先皇復(fù)得帝位后，許多支持朱祁鈺的皇族及大臣都遭罷黜。而朱玹原本就與朱祁鎮(zhèn)感情深厚，又遠(yuǎn)離京城，才未受牽連，當(dāng)他自蒙古游歷歸來，朱祁鎮(zhèn)先是將皇宮禁軍、以及京師三大營中的神機(jī)營交由他掌理，后來又在臨終傳位時(shí)指派他為新皇輔政。

    現(xiàn)在他手握兵權(quán)，又是皇帝的皇叔暨輔政大臣，再想脫離皇城中的云詭風(fēng)譎，無疑是雪中取火。

    朱玹深吸了一口氣，耐著性子一一開啟案上堆疊的報(bào)匣。

    第一封果然是來自商輅。

    商大人要他從旁勸說陛下，整頓后宮，樹立綱紀(jì)，好延續(xù)大明朝的命脈。

    這事從滿朝大臣，到親王貴冑，誰不曾勸過陛下？他自己也提過多次，只是皇上總是淡淡一句：內(nèi)事也，朕自主之。

    第二封是山西行都指揮使親筆，信上提及：二月黃河凌汛，堤防驟潰，洪流踵遲，為避免災(zāi)情擴(kuò)大，務(wù)必盡速派員修堤束水，以安民心。

    他重重捶了下桌案。

    如此要事，怎能耽擱？

    定是那群秉筆太監(jiān)，未將急報(bào)摺匣上呈，地方官員無計(jì)可施，才會(huì)請(qǐng)他代為奏報(bào)。但大臣們有所不知，他已有許久未能面見陛下。

    先皇被俘返京后，立刻遭到囚禁。那時(shí)當(dāng)今皇上還是太子，同樣也遭罷黜，廢去東宮太子之位，幽禁側(cè)宮。

    或許是年少時(shí)期的悲慘遭遇，令陛下厭惡政事，從承繼帝位后便避居深宮，不批奏摺、不見大臣，與世隔絕，將所有政務(wù)交由身旁幾名寵信的宦官掌理，連他這個(gè)輔政大臣也常託辭拒見。

    當(dāng)年先皇親征，就是受了太監(jiān)王振慫恿，險(xiǎn)使社稷傾覆，如今陛下又任由宦官亂權(quán)，不聽臣子諫言。大臣們都在背地議論，大明必亡于閹宦之手。

    無論如何，他都必須入宮面圣，否則就是怠忽職守、愧對(duì)九泉之下的皇兄。

    抱著慚愧無已的念頭，他拆開第三封報(bào)匣。

    短箋上寥寥數(shù)字：紅墻之外，妖狐再現(xiàn)。

    妖狐。

    此案曾在京中鬧得揚(yáng)揚(yáng)沸沸。

    去年中秋，一名富商在返京途中遇上落難的女子，商人為其色所迷，將女子帶回家中，收作侍婢。隔日五更，巡吏發(fā)現(xiàn)富商家門未關(guān)，上前查看，赫然看見全府上下盡數(shù)離奇死亡，連牲畜也未能倖免。府衙派了仵作驗(yàn)尸，發(fā)現(xiàn)尸身上沒有半點(diǎn)傷痕。此事一傳開，百姓議論紛紛，狐貍精作祟之說甚囂塵上，連在禁宮都能聽見風(fēng)聲。

    數(shù)月后，又有更夫巡夜時(shí)瞧見一頭巨大的黑犬，蹲立在土堆上。更夫心下生疑，高舉手中燈籠，黑犬的雙眼霎時(shí)竄出火光，那不是任何犬類，而是妖物黑眚！更夫大驚，連忙擊響手中金鼓，妖物一個(gè)縱身，消失在暗夜中。更夫沿路跟蹤黑眚留下的足印，一直追到了神武門外，沒想到竟在神武門的宮墻下發(fā)現(xiàn)一個(gè)獸洞，獸洞直通內(nèi)宮。

    黑眚是傳說中的不祥異獸，唯有在天下大亂，災(zāi)禍頻生之際才會(huì)出現(xiàn)。

    此事驚動(dòng)朝野，皇宮上下人心惶惶，杯弓蛇影，即使朱玹加派巡衛(wèi)，也未能抑止恐懼蔓延，陛下連續(xù)數(shù)日噩夢(mèng)連連，遂令錦衣衛(wèi)盡速清查此案。

    錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司內(nèi)，一名百夫長(zhǎng)名喚羅忠，素來與修道中人交好。羅忠聽道友提過西四牌樓附近的太玄道觀，常有陌生的行方道人進(jìn)出，且行蹤詭秘，來去靡常。于是率人將太玄觀道眾捉拿問案。他們?cè)阱\衣衛(wèi)的審訊下坦承犯行，具陳使用幻術(shù)，意欲引起百姓驚懼，好藉此斂財(cái)。

    錦衣衛(wèi)上呈報(bào)之后，刑部速以「師巫假降邪神煽惑民心」之罪，將一眾妖道處以絞刑。

    皇上龍顏大悅，下令厚賞南鎮(zhèn)撫司，又恐邪教勢(shì)力再起，任命羅忠率領(lǐng)部屬和舉報(bào)有功的方士成立一處緝事司，專責(zé)巡查皇宮各處有無異象。由于羅忠等人都在西司房值宿，宮人們又稱緝事司為「西司」，或是「捉妖司」。

    白日里，西司部眾煞有其事地捻香畫符，夜里則經(jīng)常飲酒喧譁、甚至滋擾宮女，朱玹數(shù)度告誡他們，在宮中必須謹(jǐn)言慎行，但他們有恃無恐。對(duì)宮規(guī)完全不以為意

    朱玹一直對(duì)妖狐案抱持懷疑，隱隱覺得此案背后另有陰謀，但苦無證據(jù)，只好暫且不動(dòng)聲色，靜觀其變。如今妖狐又起，京畿維安恐再出事端。

    正當(dāng)他開啟下一封報(bào)匣，侍衛(wèi)的敲門聲從外頭傳來。

    「統(tǒng)領(lǐng)，有人違反禁令，在宵禁時(shí)分喧嚷?！?/br>
    「什么人？」朱玹問。

    「是捉妖……不，是西司，西司房的人和一群內(nèi)監(jiān)?！?/br>
    「又是西司？」朱玹皺眉，「依照內(nèi)廷禁規(guī)，吵鬧喧嚷者杖五十，交由宮正司按例治罪便是?！?/br>
    侍衛(wèi)面露難色，「據(jù)太監(jiān)們說，在迎禧門前捉住一名逃跑的宮女。」

    朱玹不加思索，即推門而出，對(duì)著左右的門衛(wèi)下令。

    「隨我來?！?/br>
    此去迎禧門不遠(yuǎn)，但有宮人夜逃，此事非同小可，朱玹走得又快又急。

    迎禧門后方是宮中收藏各式書信的文書庫，宵禁時(shí)分任何人都不準(zhǔn)進(jìn)出。若是宮女勾結(jié)外人，夾帶機(jī)密文件出宮，洩漏大內(nèi)防衛(wèi)布屬，則須詳加嚴(yán)查。

    思及此處，朱玹又加快了腳步。

    穿過御道，迎禧門就在不遠(yuǎn)處，果然傳來陣陣呼吒之聲。

    「想死啊！沒那么容易?！?/br>
    一群緝事司校尉圍住一名低伏的宮女，其中一人邊罵邊用腳踹著她，一把亮晃晃的鋼刀掉落在一旁，外圍還站著幾名太監(jiān)，像是在看熱鬧。

    打人的校尉似乎還不過癮，自腰間抽出皮鞭，似乎想狠狠抽她幾鞭……

    「宵禁時(shí)分，何事喧嘩？」朱玹開口。

    周遭頓時(shí)靜默。

    「見過睿王爺?！固O(jiān)們最先反應(yīng)，屈膝向朱玹見禮。

    校尉們見狀，也跟著回過神來，趕緊行禮作揖。

    「宮廷禁地，豈容爾等在此喧鬧，」朱玹沉下臉，決心申嚴(yán)宮禁，要讓他們知所警惕，「緝事司校尉擅入禁地，恣意喧嚷，持械傷人，即刻押入監(jiān)所，聽候?qū)m正司按律治罪?！?/br>
    眾人聽聞，面露不豫之色，卻不敢多言，唯有那名手執(zhí)皮鞭的校尉大聲喊冤。

    「稟報(bào)統(tǒng)領(lǐng)大人，」執(zhí)鞭者跪倒在地，惶然伏首道：「小人是見到宮女出逃，前來阻擋，因而誤入禁地，后來犯案宮女企圖畏罪自殺，小人打落她自戕的鋼刀，才會(huì)起了爭(zhēng)執(zhí)，統(tǒng)領(lǐng)明察……」

    「不是的，我不是宮女?！?/br>
    所有人一齊轉(zhuǎn)過頭，朱玹亦然。

    女子抬起頭，與朱玹四目交會(huì)。

    好一副純凈細(xì)緻的容顏。

    眉目之間，盡是江南水鄉(xiāng)的靈氣。她的發(fā)絲凌亂，臉頰紅腫，約莫是挨了巴掌……他看得有些恍惚。

    她在混亂中還挺直著脊背。如在險(xiǎn)峻的高嶺上，獨(dú)自綻放的一朵白花。

    他突然感到難以名狀的不捨。

    「民女出身金陵，家父是應(yīng)天府知府。日前，民女在金陵城外遭歹人迷昏，醒來時(shí)，即已身在宮中，」女子盈盈一拜，「強(qiáng)擄民女，有違法紀(jì)，盼大人徹查此事，以正朝綱?！?/br>
    她說起話來?xiàng)l理分明，顯然出自書香翰墨門第，在混亂的情勢(shì)之下，亦顯得理智鎮(zhèn)定。

    朱玹略一沉吟。

    這女子不像在說謊，但紫禁城內(nèi)環(huán)衛(wèi)森嚴(yán)，在重重戒護(hù)之下，有人私渡外人入宮，如此嚴(yán)重的疏漏，竟然無人察覺，莫非宮中有內(nèi)鬼。

    朱玹眉峰一蹙，問道：「你是如何進(jìn)宮，又是如何闖入禁地？」

    她正欲開口，卻有一太監(jiān)急著插話。

    「大膽奴才，睿靖王爺面前，豈有你開口的馀地?！?/br>
    「我沒有胡言，」她朗聲辯駁，「此事已行之有年，被擄進(jìn)宮中的，不只民女一人，大人只須至云水閣詰問一眾宮女，便可水落石出?！?/br>
    朱玹將目光掃向一旁太監(jiān)，他們眼目低垂，似懷有不可告人之秘。

    他轉(zhuǎn)過頭去，對(duì)上一雙直視人心的清亮眼眸，她不像在說謊，但他不能輕信她的片面之詞。內(nèi)廷安危，容不得半點(diǎn)差池。

    朱玹審度情勢(shì)，此事太過陰詭，必須查明。

    他示意太監(jiān)上前，說道：「前往謹(jǐn)身殿通傳，本王要面圣?！?/br>
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