一名軍士飛奔來報，「統(tǒng)領(lǐng)，火勢太大，殿內(nèi)藏有大量黑火藥，本就不易撲滅，火乘風(fēng)勢，恐會蔓延到清寧宮及三大殿。」

    「即刻帶人到軍械庫去取洪武大砲。」朱玹道。

    「慢著！」

    閃爍的火光，映照萬貴妃扭曲的面容。

    「原來，皇叔也受了這賤婢的蠱惑?！谷f貴妃笑得狠戾，「怪不得本宮弄不死她。」

    朱玹前行一步，將湖衣?lián)踉谏砗?，「貴妃先于宮中縱火，阻擋禁軍救災(zāi)在后，違反宮禁，請貴妃回宮，靜待皇上裁示?！?/br>
    「本宮便是違反宮規(guī)，皇叔又待如何？」

    「速請貴妃回宮?！怪飓t大喝。

    兩名禁軍上前，向萬貴妃行了一禮，作勢要她回宮。

    萬貴妃昂首大笑，「就憑你們，有甚么資格命令本宮？」

    湖衣推離朱玹的懷抱，迎上萬貴妃尖厲的目光，

    「本朝自太祖立國，祖宗家法，后妃居宮中，不預(yù)一發(fā)之政，太祖以下外戚皆循理謹度，無敢恃寵以病民――」

    她宛如凝固般僵立在原地，一朵馀燼擦過她的臉龐，不知是誰的骨灰。她的眼淚早已流乾，痛覺也已麻木。

    「貴妃身受皇恩，卻迫害后宮嬪妃，滅絕皇嗣，母族權(quán)傾朝野，卻振威福之勢，迫害地方，違背祖制。自古福禍相倚，物極必反，福滿禍生，外戚干政，大者夷滅，小者放流，難得善終。史蹟殷鑑不遠。貴妃且好自為之?！?/br>
    這番話激得萬貴妃殺心再起，神色愈發(fā)怨毒，她咬牙切齒地對汪直說：「今日無論如何，本宮都要將她活剮。」

    「是，奴婢明白，」汪直在她身后答道，「娘娘且先回宮，這里煙大，別嗆著了?！?/br>
    萬貴妃惡狠狠地啐了一口，一甩衣袖，轉(zhuǎn)頭即去。

    湖衣緊咬嘴脣，看向汪直，萬氏權(quán)勢滔天，她有如蚍蜉，即使拚盡全力也無法與之抗衡，但她絕不逃跑，她會正面迎敵，以及可預(yù)料的后果。

    汪直目不轉(zhuǎn)睛地回望她，時而露出詭異至極的笑容。

    一陣步伐聲響起，禁軍運來洪武大砲，六門火砲在朱玹背后依序排開。

    「王爺……」見著此景，湖衣心下茫然。

    朱玹知道她在想甚么，「火勢太過猛烈，唯有對宮殿開炮使其陷落，阻斷火源，才不會延燒到太后的清寧宮和三大殿?！?/br>
    想到自己居住許久的宮殿將被夷平，湖衣一時無言以對。

    興許是臨別才覺得不捨，咸若宮沉靜如江南女子，單簷廡殿頂，金色琉璃瓦，悄悄佇立在庭園一隅，不與坤寧宮爭輝，兀自美麗。

    某處砰然一聲，琉璃瓦片紛紛崩落，像是宮殿在流淚。

    「王爺，」汪直躬身一揖，「貴妃統(tǒng)領(lǐng)六宮，此女觸怒貴妃，犯上欺主，還請王爺放人，貴妃還等著小的回去覆命呢。」

    汪直生著一張倒三角臉，眼帶桃花，上揚的嘴角看似無時無刻都帶著笑，但他的笑意里，卻暗藏刀鋒。湖衣從未見過如此令人不寒而慄的笑顏。

    「若本王說不呢？」朱玹厲聲說。

    朱玹與湖衣一同直視汪直，三人就這么僵持半晌。

    最后，汪直詭魅一笑，看向朱玹身后的宮中禁衛(wèi)軍與神機營親兵，再躬身作揖，「奴婢自知要從王爺跟前逮人，無異癡心妄想，容我等先行告退。」

    汪直躬身下拜，一干人隨即退去，臨走前汪直還不忘冷笑幾聲。

    毒蛇。

    予人濕冷黏膩，陰毒入心的感覺，那是毒蛇，有著鮮艷紅黑斑紋的赤煉蛇。

    汪直一去，此間再無阻攔，禁衛(wèi)軍手執(zhí)火把，其馀人等小心翼翼地推著一桶桶的實心彈和火藥。

    熱風(fēng)的利刃攪動火焰。

    禁軍沿著咸若宮散開，六門洪武大砲皆已蓄勢待發(fā)。

    「分六處，瞄準殿內(nèi)外金柱，務(wù)必使主殿崩塌，阻止火勢蔓延?！怪飓t下令。

    眾人熟練地取出通條清理砲管，充填實心彈和火藥，打開火門并放入火捻，再倒上少許火藥。

    「好！」砲手高舉右手。

    「放！」朱玹咆哮。

    砲手舉起火炬，點燃引信，風(fēng)勢的助長下，微弱紅光迅速燃燒，砲管噴發(fā)。一聲巨響，殿前的兩根金柱從中斷裂，殿頂崩塌，熊熊烈焰從裂口竄出。

    那是咸若宮的正殿，她讀書寫字的地方，也是眾人的魂魄安息的地方。

    砲手再度清理炮口，準備下一次擊發(fā)。

    熱風(fēng)盤旋，湖衣退后了幾步，卻瞥見林間黑影飄動，有人在暗處窺視。

    朱玹瞬間側(cè)過目光，他也發(fā)現(xiàn)到林中有人。

    湖衣隱隱覺著不安，她曾在獵場見過禿鷹于垂死動物上方盤旋。暗處之人就像禿鷹，等著她與朱玹一步步地，踏入預(yù)設(shè)好的死亡陷阱。

    「許逵何在？」朱玹高聲喚道。

    「是，統(tǒng)領(lǐng)?！挂幻拒姵隽?。

    「率領(lǐng)二十名親衛(wèi)，策馬夜行，護送她到金陵知府邸?！怪飓t輕推湖衣，「由安定門出城，先向五城兵馬司提督出示軍令，言明在宮中失火，縱火首謀可能已逃往城外，爾等奉命連夜追蹤。出城后，避開官道和驛站，每三十里換裝換馬，若發(fā)現(xiàn)有人跟蹤，則設(shè)法甩開，避免正面衝突?！?/br>
    「是?！乖S逵領(lǐng)命后，退至后方一一指名親衛(wèi)。

    「王爺要我走？」湖衣不敢置信地望著朱玹。

    「馬上走?；鹨粶?，禁軍必須退出清寧宮，有人正在等你落單，屆時連我也護不住你?！?/br>
    「我不走，我要留下背負應(yīng)得之罪，償還欠下的血債?！?/br>
    這么多人在她面前枉死，她怎能茍且偷生？

    「正因眾人為你而死，你更應(yīng)該好好的活下去，否則他們的犧牲都成枉死，」朱玹按住她的雙肩，「看著我，想想你的家人，你的父母都在金陵等著你回去，況且唯有你活著，才可能為死去的宮人平冤昭雪?！?/br>
    湖衣不肯動，當她一見著他，就忘了徹夜哭泣的疼，只記得他的溫柔，她真的不愿與他分離。

    許逵在前方引路，其馀二十人圍在她周邊，迫著她移步。

    砲兵舉起手，等待開火的命令。

    一切都像是靜止了。

    朱玹伸手將湖衣用力一推，「走！再不走就走不了?！?/br>
    在她身后的親衛(wèi)，半推著她向前走。

    她一步一回首，望著火光中的朱玹――她深愛的男人。

    燃燒的咸若宮被直衝天際的火幕壟罩，看不出原有的形貌，灰燼似落雪，點點焰火隨風(fēng)飛舞，像夜空中的星子，自深闇如黑絲的芎蒼，墜落。

    湖衣覺得胸口空蕩蕩的，彷彿有人掏出她的心肺。不知是因為黑煙，或是熱氣，五臟六腑疼如火燒，一呼一吸之間劇痛無已。

    她告訴自己要勇敢，眼前只是暫時作別，等待日后相聚……

    「放！」朱玹號令。

    震耳欲聾的巨響后，一陣煙墻襲來。

    她朝后望去，最后的一眼。

    咸若宮轟然倒塌。

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