甫上任的應天知府杜攸抬起頭，向祭天壇上的太常丞李孜省行了一揖。李孜省也頷首回禮，他與一眾弟子身著白衣，壇上風勁，吹揚了他們的衣袂和長幡，巾帶飄飄，看上去教人誤以為是瞧見了飛升在云霧中的仙人。

    杜攸雙眼緊盯著栓在壇上的公牛。年輕公牛彷彿聞到不祥的氣息，開始用力噴氣。杜攸焦躁的情緒不斷積累，希望這場祭典能趕緊結束。

    祭壇搭在玄武湖畔，周圍綠樹成林，杜攸一眼望去，壇下擠滿了人，他們只是些看熱鬧的鄉(xiāng)野村夫，但他仍不免擔憂群情沸騰時，會波及自身安危。

    自從接任知府一職，府衙官員們毫不避諱地批評他的各種作為，最后總不忘加上一句：要是沉大人還在，絕不會如此倒行逆施。

    他們說得一點沒錯，論才干、聲譽、人望，他都比不上前任知府沉孟季，而沉孟季棄官求去，他卻官運亨通。

    多么諷刺，他多想當著下屬的面大笑三聲。

    旁人不知，他在朝中可是有著堅實的靠山──西廠提督汪直。汪公公曾多次明示、暗示：金陵即將發(fā)生不得了的大事，如果杜攸能聽話辦事，加官晉封絕少不了他。

    明擺著的好處就在眼前，聽話辦事又有何難？

    好生接待李孜省便是其一。

    杜攸照辦了，但他很快就發(fā)現(xiàn)，這傢伙是個招搖撞騙的江湖術士。

    李孜省自稱曾在崑崙山修仙，還習得長生不老之術，憑著汪直的如簧巧舌，皇帝與萬貴妃居然相信了，留下此人在宮中，日日煉製可以延年益壽的仙丹。

    如今玄武湖出現(xiàn)妖龍作祟，皇帝命李孜省前來收妖。這一行人著實不易與，行到金陵城外三十里處，便傳令大小官員出城迎接。杜攸好不容易，風風火火地將這位太常丞大人迎進城，李大人底下的徒子徒孫又不停地向地方官員伸手要錢，一會兒說要上天界和神佛疏通，一會兒說要備置各種祭品，才能降魔伏妖。李大人既是受皇命而來，眾人自然是想盡辦法巴結。只是每回杜攸問起他何時才要開始降妖，他總是晃著腦袋言道：「時候未到，時候未到?！?/br>
    直到日前京中傳來急報，皇宮遭遇天火，要盡速升壇祭天，收服妖孽，以息天怒，李孜省才勉強開始籌辦正事。

    此刻日至正中，平靜無波的玄武湖，折射出點點金光，看不出有何妖物棲息湖中。

    司禮官在一旁大喊：「午時已到?！?/br>
    杜攸上前一步，高聲道：「李大人，吉時已到?！?/br>
    「知道了?！估钭问〕炫e起雙手。

    四名差役將公牛拖至湖邊，四周驀地颳起一陣狂風，吹得祭天壇不住搖晃，眾人晃得狼狽不堪，幾幅長幡應聲墜地。

    「這是惡兆，會召來厄運的?！苟咆@叫。

    圍觀群眾面面相覷。

    「李大人，不能再拖延，著即開祭?！苟咆钡馈?/br>
    李孜省看似驚魂未定，但在杜攸的催促之下，煞有介事地拿起祭刀比劃了幾下，開始念誦經(jīng)文。

    「我本卜祭為民，吾請自當之?！?/br>
    李孜省手持觚爵，內(nèi)盛秫酒，禮敬天地四方。

    其馀弟子手中捧著大觚，將祭酒往各方彈灑。

    杜攸緊盯眾人，他本不愿勞師動眾，搬演這齣收妖大戲，所謂孽龍，不過是幾個莊稼漢喝醉了以后穿鑿附會的鬼話。但汪直交代過，得把戲做足。

    他曾聽汪直的人馬私下議論，繼任皇帝即將遷都南京，若能降伏孽龍，代表金陵王氣再起，可獲取更多民心。

    杜攸心知當今皇帝無嗣，哪來的下任皇帝？不過，他這應天知府當?shù)檬孢m妥貼是千真萬確的。

    自他一上任就加徵新稅，財稅、地稅、人丁稅，開放酒麴釀造之禁，以加徵酒稅，秦淮河畔的青樓必須全照他的新規(guī)，官人們?nèi)粝胝俟媚锱闶?，必須先喝幾壺酒。稅收既然多，在官銀上繳朝廷以前，他這個地方官開個花帳，中飽私囊，也屬官場慣例。既是汪太監(jiān)給了他這個肥缺，就看在銀子的份上，幫他演上一齣降妖伏魔，飛龍在天的美戲，也僅是舉手之勞而已。

    「……游赤水駕驩，越崑崙各霞迎驤……」李孜省仍在吟唱。

    祭詞像是永無止盡。

    杜攸忽覺一陣刺骨寒意，伴隨一股不知從何而來的腥咸味，天色也倏忽轉暗，壇上的祭品公牛似乎也察覺到了這股莫名的寒意，放聲吼叫。

    李孜省似乎也想盡速了結，揚手召喚。

    幾名弟子走上前去，奉上祭刀、祭酒，被四名士兵綑綁拉扯的公牛興許意識死期將至，不住地掙扎，企圖甩脫士兵的控制，士兵們必須竭力，才能將牠按在定位。

    李孜省手執(zhí)祭刀，口里讀誦著祭語，一名徒兒將祭祀用的玉碗貼在公牛喉頭下方，準備承接牲品的鮮血。李孜省停頓了一下，端詳這隻潔凈的牲畜，牠嘗試衝向前以掙脫束縛，卻被繩索拉扯。李孜省緊握祭刀，切開了公牛的咽喉，將頸部鮮血注入玉器。公牛睜著困惑大眼，發(fā)出痛苦的嚎叫，直到耗盡最后一絲氣力，這才頹然倒地。

    李孜省手捧盛有祭牲鮮血的玉器，緩緩將牲血傾倒湖中，同時吟誦：

    「邦畿千里，為民所止，

    肇域彼四海，四海來假，

    來假祁祁……」

    杜攸悄悄移開了目光――他討厭見血。

    沒來由地，忽有幾股霧氣自湖面升起，似漣漪般地向外擴散，不久整座玄武湖全壟罩著厚重的霧靄。

    不對勁啊，杜攸心中暗忖。

    他從未看過會挪移翻騰的霧。

    圍觀群眾見狀，隨即一哄而散，唯有府衙的差役不得擅離職守，死死盯著霧氣中以防看不見的敵人忽然冒出來。

    杜攸也想逃跑，但見霧氣不停在他周圍凝聚，不一會兒，所有人的視線都被一片死白的霧墻所遮蔽。

    猶如白霧攏成水滴，一縷黑影自霧中乍現(xiàn)，黑影聚成一名黑衣男子，逐步向杜攸靠近。

    「什么人，竟敢擅闖祭儀？」杜攸顫聲說道。

    男子睨了杜攸一眼，不理會他的叫喊，逕自跨步走來。男子身形壯碩挺拔，雙眼霍爍著焰火，手中大刀已挑明此行來意。

    「來……來人，給我拿下！」杜攸驚慌地大喊，腳步胡亂往后退去。

    幾名手握長矛的護衛(wèi)又疑又懼，不敢擅動，欲先確定來者究竟是人是鬼。

    黑衣男子一閃身，先踢飛面前兩名差役，另一人想從后方偷襲，矛尖直指男子后心，誰知他背后也長了眼似的，從容地探手奪去長矛、朝背后肘擊，這一記撞碎了差役的鼻梁，血流滿面。

    其馀差役不敢靠近，紛紛對黑衣男子擲出手中的長矛，男子揮動手中大刀，毫不費力地將飛過來的長矛一一擊落，招式如行云流水，游刃有馀。

    差役們眼見不敵，索性放下兵器逃命去了，沒人想為一名怕死的貪官賣命。

    杜攸驚恐莫名，雙手在空中亂揮，口里嚅囁著：「來者何人？為……為什么要殺我？」

    男子啐了一口，一腳將杜攸踹翻在地。

    杜攸想起身逃跑，膝蓋卻不聽使喚，連腿都直不起來。

    「別……別殺我，我給你錢……」

    男子不理會杜攸的叫喊，長刀橫劈向前。杜攸只見刀上閃射的光，絲毫感覺不到利刃砍進頸脖，他的頭顱飛在半空，久久才落地。

    所以他當然聽不到黑衣男子舉起染血長刀，向祭天壇一字一頓地大喊：「鹽幫豫明夷，為金陵，誅、此、賊。」

    §

    空中傳來詭異回聲，巨風涌動，李孜省發(fā)冠皆亂，寬大的衣袍在風中颯颯作響。

    好端端的祭天儀式，莫名地冒出一團迷霧，忽而混沌，忽而清明。該不會是甚么地方出錯了，而遭天地之靈反噬？

    李孜省迫不及待地想逃離這祭臺，卻不敢妄動。

    迷霧中甚么也看不清，隱隱聽到遠處兵刃相交的劈砍聲，還有傷者的哀號，壇下到底怎么了。

    莫非……皇帝發(fā)現(xiàn)真相，這些人是來殺他的？

    李孜省后悔莫名，他真不該聽信汪直和李子龍。

    方士李子龍是他的族兄，據(jù)說當年在崑崙仙山得授仙法，于是他從老家前來京城投靠李子龍，起初幫著畫符念經(jīng)，還煞有介事。后來李子龍不知怎地搭上了宮里的大太監(jiān)汪直，汪太監(jiān)提議李子龍率其親信進宮，加入西緝事司，還特別舉薦李孜省為太常丞，專責為皇帝誦念經(jīng)文祈福。此等好事，眾人自是一口答應。

    進了皇宮以后，李孜省才發(fā)現(xiàn)這差事不如想像這么簡單。汪直不知如何在皇帝面前說得天花亂墜，說他會收妖降魔，還會煉製長生不老的丹藥，皇帝龍心大悅，便留他在宮中，要他日日煉丹，盡管他只是假裝焚香燒爐，呈上由李子龍所煉製的丹藥，也不免憂心，萬一被人發(fā)現(xiàn)，那是欺君大罪，要殺頭的。

    爾后金陵出現(xiàn)妖孽，皇帝又降旨命他前來除妖，雖說汪直要他儘管帶著眾弟子來裝模作樣即可，妖物甚么全是假的。

    誰知一切都亂了套，李孜省知道事跡敗露后他必遭問罪，一陣暈眩，頹然坐倒。

    當他略為警醒，霧氣已然退去，他身在湖畔，天穹像是被洗滌過的清亮透徹，玄武湖波光粼粼，一切紛擾復歸平靜，正當李孜省放松心神，一名身穿白色氅衣的男子踩踏在湖面上，緩緩向他走來。

    「殷商巫族，向來不干預世人假借巫術之名，行偷搶拐騙之事，」男子聲音溫潤，步伐輕柔，就像云朵一樣浮著，「只是，你可能有所不知，方才進行的不是祓除邪穢之術，而是召喚之術?！?/br>
    男子的聲音恍惚晃蕩，忽遠忽近。

    李孜省抬起頭與這名陌生男子對望，日光在湖面閃爍生輝，男子的身形染上一層金光。一股暖意慢慢融進李孜省的胸口，他放下戒心，單純地被男子高潔的氣度所鎮(zhèn)服。

    這才是真的仙風道骨，衣不染塵??！

    男子走到他的跟前，嘴角漾出一抹神秘的微笑，「至于你召喚出來的東西，你就自個看著辦吧！」

    湖面泛起小小的漣漪，男子現(xiàn)出溫潤的微笑，使人如沐春風，李孜省只想沉浸在此刻的寧靜平和，忘記世間險惡，因此未曾發(fā)現(xiàn)湖面的漣漪已轉變成深廣的漩渦。

    李孜省望著湖里蕩漾的水草，陡然感到一陣暈眩，身體像是微醺般輕飄飄的。當他瞧見水中一雙鎔金色的雙眼時，忍不住問：「我這是怎么了？」

    「或許你永遠無法理解?！鼓锹曇敉赋鰜淼陌榫w，是憐憫？

    白色的身影隨即消失，湖中赫然出現(xiàn)一個巨大的身影，他還來不及細想，一個覆著青綠色鱗片的巨大龍頭迎面其來，口里的黑牙就和匕首一樣長。他欲張口呼救，卻發(fā)不出聲。

    在他腦中回盪的最后一個念頭是：原來孽龍是真的。

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