在雪地中跪了一日后的英子，在床上連躺了兩日才起得了身。紫桃急壞了，英子費盡了唇舌才打消了她叫御醫(yī)的念頭。

    所幸余妍蘭已與她撕破了臉，不再糾纏于她，才沒被她看出什么端倪。

    這大半年便如此平靜地過去了，萬皇貴妃依然信任著汪直。而英子，也一如既往地過著被金錢堆砌起來的腐敗生活。

    余妍蘭仍在昭德宮住著，但看到英子時總會繞道而行，令她省了不少麻煩。

    時間來到了成化七年十一月，又是個大雪紛飛的日子。

    英子揣著各式補品，艱難地打開了房門：「紀(jì)jiejie，我……」

    房內(nèi)除了段韶藍外，還有一個衣著樸素陌生的女人坐在床沿。英子呆愣地看著他們，深切地覺得自己已跟不上事情發(fā)展的速度。

    「啊，英子，這位是……」段韶藍猶豫半晌，低聲說道：「吳……吳娘娘。」

    「無事。」女人淺笑，約莫二十來歲的年輕臉蛋上浮起了絲絲細紋，令她顯得滄桑不少：「我乃廢后吳氏。初次見面，英子姑娘?！?/br>
    「啊，不是的，英子他……」段韶藍尷尬地說道。

    汪直揣著一堆補品，從英子身后露出頭來，恰好阻擋了段韶藍的話頭：「英子，先把這堆東西給放下了吧。」

    英子連忙向前數(shù)步，讓汪直進入房中。隨即抬首惶恐地對著吳氏行了個禮：「吳……吳娘娘萬安?！?/br>
    「不必，我早已不是皇后了?！箙鞘峡酀恍?，伸手扶起了英子。她的手粗糙無比，生滿凍瘡，完全不似富家千金的纖纖素手。

    英子不由得鼻頭一酸，她進宮已四年有馀，竟從未聽說過，西內(nèi)住著一名被廢的皇后。

    「吳娘娘是個天大的好人?！辜o(jì)唐妹溫和一笑：「青兒體弱畏寒，一到冬日便不住啼哭。娘娘拿了許多毯子過來，幫了我不少忙。」

    「不必掛懷?！箙鞘系恍Γ骸钢蓛鹤钍侨侨藨z惜?！?/br>
    「小皇子名喚青兒呀?！褂⒆悠炔患按厣锨叭プ屑毝嗽斨菪〉膵牒ⅲ骸盖鄡?，你可要多吃些才能好好長大呀。」

    「英子，你也得多吃些。」紀(jì)唐妹看了看她：「總不成這輩子都扮成女孩過活吧?！?/br>
    「女孩也比宦官來得好?！雇糁睖\笑說道。

    房內(nèi)充斥著令人尷尬的寂靜。

    「宦官也很好?！褂⒆記]頭沒腦地打破了沉默。

    汪直似笑非笑地看向她，一言不發(fā)。

    「總旗大哥，總旗大哥！」一個約莫十一、二歲左右，濃眉大眼的男孩氣喘吁吁地打開了房門，看到房間內(nèi)的兩個陌生人后便愣住了。

    「阿澈?！苟紊厮{笑了笑：「這兩位是我的朋友。呃……英子與汪直?！?/br>
    「我認(rèn)得她！」男孩憤怒地指著英子：「她是昭德宮那位的義女余妍芝，不是什么英子?！?/br>
    「這我回去再跟你解釋?！苟紊厮{低聲說道：「英子，汪直，他是衛(wèi)澈，我的下屬?！?/br>
    「你好呀?！褂⒆由敌χl(wèi)澈頷首。

    衛(wèi)澈冷冷地瞥了她一眼，一言不發(fā)。

    ***

    十一月底，昭德宮實在不甚平靜。這又是個北風(fēng)呼嘯的夜晚，皇貴妃依然下令緊閉宮門，讓皇帝在外頭苦苦等候。

    「娘娘身子微恙，深恐驚擾了圣體?！购闃s長跪在地，恭聲說道。

    「胡說，貞兒分明是惱了朕?！鼓陜H二十五歲的皇帝急切地拍著宮門：「貞兒，貞兒，開門呀，讓朕與你說說話。」

    「天氣寒涼，還望皇上保重龍體?！购闃s尖細的嗓音在昭德宮外回盪。

    「今日?！够实厶岣咭袅浚桃鈱⒚總€字都咬得清晰無比：「若是貞兒不開門，我便在這宮門前待上一晚，直到她回心轉(zhuǎn)意為止。」

    洪榮有些著急：「皇上……」

    「住口！」皇帝怒喝：「若不是瞧在貞兒的份上，朕跟前，豈有你這賤奴開口的馀地？」

    洪榮惶恐地垂首，跪地不起。

    「甚好?！够实劭桃馓岣咭袅浚骸溉羰秦憙翰婚_門，你這賤奴便在這兒跪上一夜?！?/br>
    「是?！购闃s顫聲應(yīng)道。

    外頭的聲響，毫無保留地傳入了皇貴妃的寢殿之中。

    皇貴妃正小口小口地啜飲著茶湯。英子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐在一旁的榻上，靜候皇貴妃開口。

    「你可知，本宮今日為何叫你來？」皇貴妃緩緩說道。

    「妍……妍芝不知?！褂⒆佑行┗艁y地說道。

    皇貴妃嘆息，低聲說道：「你可知，妍蘭那丫頭暗中使了很多手腳？」

    「不知?！褂⒆庸首髅Ｈ坏?fù)u首。

    「本宮本以為留著她可以讓你長些城府?！够寿F妃嘆道：「看來，終究是無用的?！?/br>
    汪直的嗓音自外頭響起：「娘娘，皇上說……」

    「本宮聽到了，不必再說了。」皇貴妃厲聲說道。汪直應(yīng)了聲「是」后，便毫無聲息。

    「義……義母?！褂⒆宇澛晢镜馈?/br>
    「何事？」皇貴妃淺笑問道。

    「您當(dāng)真惱了皇上嗎？」英子小心翼翼地問道。

    皇貴妃一愣，似是沒想過她會問出這等問題。尋思良久后，淺淺一笑。

    「你可知，皇上立了二皇子為太子？」皇貴妃低聲說道。

    「有所耳聞?！褂⒆宇h首說道。

    「但你肯定不知，皇上曾許諾，我的孩子將來必能繼承他的江山?！谷f皇貴妃凄涼一哂：「自我的楠兒故去后，所有人都認(rèn)為我已生不出孩子。現(xiàn)下，他也這么認(rèn)為了?！?/br>
    「但義母身子還健壯得很……」英子急切地說道。

    「不必安慰我，我也知道自己實在不年輕了?！够寿F妃苦笑，眼角旁的細紋令她蒼老不少：「我已四十有二了，他身邊盡是年輕貌美、能歌擅舞的年輕女子，拋棄我這個嗓子闇啞的丑老婆子只是遲早的事兒罷了?！?/br>
    「但皇上在颳風(fēng)落雷時頭一個想到的都是您呀！」英子想也沒想，飛快地說道。

    語畢，她惶恐地捂住了嘴，深深覺得自己大概是看不見明日的陽光了。

    皇貴妃不以為意地笑道：「倒是許久沒聽聞你如此大聲地說話了。無妨，繼續(xù)說下去。」