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    車廂內(nèi)回歸平靜，兩人喘著氣注視彼此，直到一陣?yán)嚷暣驍鄬σ暋?/br>
    喇叭聲并非由車外傳入，而是自車頭發(fā)出，李焰睜大眼睛不明白發(fā)生什么事，埃德蒙多則是愣了半秒后笑了出來。

    「我的秘書好像等到生氣了?！?/br>
    埃德蒙多將腿從李焰肩上挪開，手指另一側(cè)的座椅道：「中間的坐墊掀開后會看見衛(wèi)生紙和濕紙巾，能幫我拿一些出來，然后清潔我們的痕跡嗎？」

    李焰用動作取代回答，將性器抽離再掀起椅墊，抽出衛(wèi)生紙與濕紙巾抹去自身、對方和椅子上滴濺的體液，再從地墊上撈起彼此的衣物穿上。

    休旅車在兩人收拾時(shí)駛出暗巷，當(dāng)在大街上繞了一圈后，?；乩钛嫦惹昂跋萝嚨奈恢?。

    李焰剛把頭穿過兜帽衫的衣領(lǐng)，就透過車窗認(rèn)出半個(gè)多小時(shí)前見過的櫥窗，嘴角瞬間拉平，握著上衣下襬一動也不動地盯著街道。

    「阿焰?！?/br>
    輕柔地呼喚將李焰的目光牽回車內(nèi)，看見埃德蒙多散著衣襟，蹙眉憂心地注視自己。

    埃德蒙多雙唇微啟，停滯幾秒才出聲問：「你有把我的號碼輸入手機(jī)吧？」

    「有。」

    「那你就知道怎么找到我?！?/br>
    埃德蒙多微笑，雙手覆上李焰緊揪衣衫的指掌，溫和而堅(jiān)定地道：「有任何需要我的地方，就打過來，我就算在地球另一端，也會拚命趕到你身邊。」

    李焰緩緩睜大眼瞳，胸中因?yàn)榻志?、口袋中的信件與自身過去而凝結(jié)出的冰塊在夜血者深藍(lán)色的注目下溶解，化為暖流沖刷凍結(jié)的四肢軀干，令他放開手一把抱住埃德蒙多。

    「阿、阿焰？」埃德蒙多眨眨眼。

    李焰將埃德蒙多的身軀壓入胸口，目光堅(jiān)定表情嚴(yán)肅地道：「我會保護(hù)你。」

    「謝謝，不過我……」

    「我會保護(hù)你。」

    李焰沉聲強(qiáng)調(diào)，轉(zhuǎn)頭有些粗魯?shù)珮O為認(rèn)真地吻了一下埃德蒙多的臉頰后，松手轉(zhuǎn)身打開車門下車。

    「阿焰！」

    埃德蒙多大喊，前傾上身朝李焰伸出手，似乎想將人拉回來。

    李焰的心頭微微一顫，但還是反手將車門快速關(guān)上，轉(zhuǎn)身以接近奔跑的速度朝車道反方向走。

    他一路快走了三個(gè)街區(qū)，直到視線范圍內(nèi)沒有半臺休旅車，才放慢腳步從口袋中拿出貝提諾留下的酒吧名片，看著卡片下方的地圖前進(jìn)，很快就來到懸掛紅色蝎子招牌的酒吧前。

    李焰沒有進(jìn)入酒吧，而是停在門前三四尺處，面無表情地掃視酒吧玻璃門內(nèi)的西裝保全，再掉頭沿著酒吧所在的大樓墻面行走，繞到樓房后方找到一扇左右堆有雜物的鐵門。

    他后退幾步藏到大樓陰影中，凝視著三四步外的鐵門，很快就等到門扉開啟，一名酒保打扮的男人抱著裝滿玻璃酒瓶的塑膠籃跨過門檻。

    李焰無聲無息地靠近男人的背后，在對方放下塑膠籃的同一刻扣住、反扭掛著金錶的手腕，將人重重壓上墻面。

    「什……」

    「閉嘴?！?/br>
    李焰以比平日低上不只八度的聲音命令，左手緊扣男人的手腕，左手上臂抵在對方的頸背之間，緩慢地向前施力問：「你是『紅蝎』的員工嗎？」

    「我只是、只是打工的……」

    「回答！」李焰低吼，左臂稍稍轉(zhuǎn)紅。

    男人感覺自己的頸下忽然一陣燙熱，肩頭一繃喊道：「是！」

    「扣除正門，『紅蝎』的出入口有幾個(gè)？」

    「只有一個(gè)后門?！?/br>
    「你出來的那扇？」

    「是。先生，我真的只是……」

    男人沒能把話說完，因?yàn)槔钛婧鋈豢圩∷暮竽X勺，揪起頭顱往墻壁一撞，以精準(zhǔn)的力道把人撞暈。

    李焰將男人放到地上，前進(jìn)兩步握住鐵門的門把，手掌由白轉(zhuǎn)紅再由紅變金白，而掌中的喇叭鎖也在色澤變化間軟化、扭曲，最后被按上門板化為圓餅。

    李焰收手后退，彎腰搜了搜男人的口袋，找到兩條巧克力棒，咬開包裝一面啃食一面環(huán)顧左右，視線落在男人搬出的空酒瓶上，拿起一個(gè)藏進(jìn)左手衣袖中，再回身朝酒吧正門走。

    酒吧內(nèi)的西裝保全在李焰推開玻璃門時(shí)從椅子上站起來，目光兇惡地走向青年，告訴對方這是會員制的店，不開放普通人消費(fèi)。

    李焰默默拿出貝提諾的信與蝎子名片，兩名保全在瞧見兩者時(shí)雙雙愣住，看著一身寬松二手衣的青年好一會，才將信件還給對方，打開黑底鑲紅的雙扇門。

    門內(nèi)是黑色系的酒吧，正對雙扇門的是足以供五人樂團(tuán)表演的階梯式舞臺，舞臺前方與右側(cè)是罩著緞面紅桌巾的圓桌與沙發(fā)座，左側(cè)則是流線型的黑石吧檯和一排高腳椅。

    高腳椅被一群拉丁面孔的男女佔(zhàn)據(jù)，這些人中座于中位的是一名身材偏粗寬的男性，他的臉上橫著刀疤，指上戴著三枚寶石戒指，身上的西裝明顯比周圍人昂貴，腳上的鱷魚皮鞋潔凈閃亮到刺眼的地步。

    「佛羅格！」

    男性向李焰呼喊，離開高腳椅張開雙臂道：「你總算到了！我差點(diǎn)以為今晚要被放鴿子了。」

    「貝提諾。」

    李焰吐出男性的名字，眼角馀光瞄到西裝保全將雙扇門闔上，后退兩步將手貼上兩扇門的門把。

    男性──貝提諾──看見李焰移動，卻捕捉不到對方手部的動作，偏頭走向金發(fā)青年問：「佛羅格，你在做什么？」

    李焰放開門把──分別為蝎身與蝎尾兩部分的金屬把手已融成一體，垂著仍為金白色的右手道：「我不知道你來芝加哥做什么，也不清楚為什么留信給我，但你要死在這里?！?/br>
    「等、等一下佛羅格！我什么都還沒……」

    「我不會讓你把這座城市變成你的城市?！?/br>
    李焰走向貝提諾，從側(cè)面感受到一陣疾風(fēng)，反射動作橫手?jǐn)r截，手臂和灰藍(lán)色的石臂相撞，前者立刻發(fā)出脆響彎折。

    灰藍(lán)石臂的揮舞者──一名剛剛由人類轉(zhuǎn)為石翼魔之姿的少年──露出笑容，但下一秒得意之色就被詫異所取代。

    為什么？因?yàn)樵局粊?zhàn)據(jù)李焰手掌的金白焰色一瞬間擴(kuò)展到整隻手臂，在燒去兜帽衫的袖子同時(shí)，也讓原本骨折的手恢復(fù)原狀。

    然后在石翼魔少年回過神前，李焰一把扣住對方的腦門，轉(zhuǎn)身先拿翼魔之身擋下稍遠(yuǎn)處酒吧保全射來的子彈，再把掌中腦袋燒出五個(gè)洞，揚(yáng)手把人扔去砸保全。

    貝提諾雙眼亮起，不過馬上就斂起喜色恢復(fù)慌張道：「所有人都住手！我們不是來開戰(zhàn)的，冷靜！」

    「你們?nèi)家涝谶@里?！?/br>
    李焰的左手也攀上焰色，褪色布料被焰流吞噬，藏在底下的玻璃酒瓶迅速融化，從固體轉(zhuǎn)成液體，揚(yáng)手將高熱的玻璃液撒向貝提諾的方向。

    貝提諾將站在自己身旁的女侍一把拉到面前，在女侍的尖叫聲──她被玻璃液撒中──里后退，而先前與他一同待在吧臺邊的男女則迅速上前，有的衣裝爆裂化為狼人，有的脫下裹身長衫讓皮膚與周圍景物同色，有的吐著細(xì)長蛇舌從腰后抽出彎刀。

    李焰以手掌接下狼人的拳頭，加大雙掌的火力燒得對方露齒嚎叫，再將整個(gè)上半身焰化，燒熔蛇舌男的彎刀。

    然而一名狼人同時(shí)拿著裝有噴頭的液態(tài)氮桶靠近，對著李焰按下開關(guān)，零下一百九十六度的液體噴向李焰，于轉(zhuǎn)瞬間氣化遮掩所有人的視線。

    李焰本能地拉升火焰的強(qiáng)度，但中途就覺得呼吸莫名卡頓，正感到困惑時(shí)，在地上看見由血墨劃出的魔法陣。

    描繪魔法陣的是具有保護(hù)色皮膚的女子，她握著血毛筆回到吧檯邊，站在身披斗篷、手握短杖的黑魔法師身邊，安靜看著自己繪製的法陣放出暗光。

    李焰瞬間涌起窒息感，原本還能和狼人五五波對峙的手臂開始下沉，背后也涌現(xiàn)割痛，告知主人火焰溫度降到不足以融化刀刃了。

    ──你若是有任何困難、痛苦或無法面對的難題，告訴我，我發(fā)誓會替你解決。

    埃德蒙多的承諾忽然在李焰腦中響起，他大力咬牙，因魔法陣干涉而暗下的上半身驟然轉(zhuǎn)亮，焰光滾過腰際擴(kuò)散到雙腳，再猛烈地朝四方爆發(fā)。

    酒吧頓時(shí)被白光所包圍，而在光線散盡后，精緻的舞臺與光滑的酒吧染上焦色冒起白煙，華美的桌椅翻倒飛離原位，店內(nèi)的照明設(shè)備全數(shù)損毀，近百坪的空間內(nèi)僅剩李焰焰化的身軀是明亮的。

    李焰因?yàn)槟芰勘l(fā)有些軟暈，但還是強(qiáng)撐起精神環(huán)顧左右，確認(rèn)襲擊自己的狼人、蛇人、黑魔法師、保護(hù)色少女和其馀保全通通化為焦尸后，才稍稍松一口氣。

    不過這口氣馬上就被他吸回去，因?yàn)榘膳_后傳來細(xì)響，貝提諾頂著托盤，拿著攜帶式氧氣瓶從臺后站起來。

    李焰的精神立刻由放松轉(zhuǎn)為緊繃，朝貝提諾舉起右手，將力量集中于掌心正想投出火球時(shí)，輕快的樂聲忽然插入兩人之間。

    「是我的手機(jī)。」

    貝提諾舉起金紅色的手機(jī)喘著氣問：「應(yīng)該是我的朋友打來的，掛斷的話他八成會殺過來，能讓我接嗎？」

    李焰放下手，表情沒有變化，可是內(nèi)心卻十分慌亂。

    他太天真了……本以為只要趁見面時(shí)將貝提諾本人和手下一網(wǎng)打盡，再找個(gè)無人知曉的地方了結(jié)自己，就能讓埃德蒙多和茱萸眾人遠(yuǎn)離黑手黨的威脅，卻忘了以貝提諾的性格，絕對不會沒有安排后援。

    ──你若是解決了我，我的朋友就會動手。

    這才是貝提諾真正想說的話，而像是要證實(shí)李焰的判斷一般，貝提諾對著手機(jī)笑道：「喔！是嗎？那間店我?guī)讉€(gè)禮拜前去過，一定要點(diǎn)開水白菜！好吃到會讓人打架呢?！?/br>
    李焰的雙眼緩緩睜大，看著貝提諾對著手機(jī)說笑，垂下的手臂輕輕顫動。

    「嗯，收到了，晚點(diǎn)見。」

    貝提諾放下手機(jī)，動作流暢地翻出吧臺，低頭注視變成焦尸的屬下道：「你下手還是這么狠啊……這些人不但是你的后輩，更是我精心培養(yǎng)十年以上的士兵，好歹留一個(gè)兩個(gè)活口吧。」

    「你……」

    「別用那么恐怖的口氣喊我?。]在信中說明來意是我的錯(cuò)，但你也烤熟了我的部屬，這算扯平了吧？」

    貝提諾邊說邊將一張燒得相對輕微的高腳椅扶正，坐上椅子微笑道：「不過看到你為了保護(hù)芝加哥不惜和昔日兄弟翻臉，我就安心了?！?/br>
    「什么意思？」李焰皺眉。

    「還記得你在義大利接的最后一單嗎？那群住在古堡中的百歲水蛭?！?/br>
    「你說吸血鬼？」

    「正是，他們還給自己起了個(gè)好聽的名字，叫夜血什么來著的?！?/br>
    貝提諾聳聳肩，拍去腿上的灰燼道：「那群人在豪宅中怎么『享受』咱們?nèi)祟惖难猺ou錢財(cái)，你是親眼見過的，我固然不是大善人，但那群水蛭也一樣不是?！?/br>
    「你到底想說什么？」

    「我想說的是……」

    貝提諾拉長尾音，站起來走到李焰面前道：「這座你不惜和我玉石俱焚也要保護(hù)的城市中，也住著水蛭家族，而且勢力還比你燒掉那批大?！?/br>
    李焰手指微曲，沉下聲音道：「我沒感覺到?！?/br>
    「那是因?yàn)槟悴艁聿坏絻赡?，不夠有錢也不是會激起水蛭老爺征服慾的美少年，但如果你又美又有錢，那恐怕就……」貝提諾挑挑眉。

    李焰腦中迅速浮現(xiàn)埃德蒙多的容顏，對方雖不是通常意義上的美男子，但絕對算得上優(yōu)雅甚至優(yōu)美，而且也非常富有。

    貝提諾小幅度揚(yáng)起嘴角，將手搭上李焰的肩膀──金發(fā)青年已解除焰化恢復(fù)人身，擺出誠懇的表情道：「如果你珍愛這座城市與城市里的人，那么請幫我清除在此盤踞多年的老水蛭?！?/br>
    李焰沒有推開貝提諾的手，但是也沒有回答，僅是沉默地瞪著對方。

    「你不用現(xiàn)在回答我?！?/br>
    貝提諾收回手，從口袋中掏出一張籃球比賽的票遞向李焰道：「我給你兩天時(shí)間考慮，答案等咱們在球場幫公牛隊(duì)加油時(shí)再告訴我就好?！?/br>
    「……」

    「放心，就算你拒絕，我也不會對你或你的朋友干什么事?！?/br>
    貝提諾邊說邊走回吧檯，彎腰伸手從臺內(nèi)撈出一個(gè)帆布袋，將袋子扔給李焰道：「接著！里頭是給你替換的衣服，出去前記得穿上，要不然會被美國警察當(dāng)變態(tài)抓走呦?！?/br>
    李焰接下帆布袋，望著袋中的衣物，胸中被無力感所瀰漫。

    雖然他已不是十七歲少年，卻仍無法逃出貝提諾的計(jì)算。