“我沒(méi)有發(fā)覺(jué)那支釵……”

    “我知道，我都知道了?！?/br>
    季路元摩挲著她的手指，一聲接著一聲輕柔地安撫她，“阿棠也不想的，不是阿棠的錯(cuò)。”

    澤蘭將藥碗放在榻頭，之后便輕手輕腳地退了出去。季路元順著郁棠拉扯的力道半躺下來(lái)，堅(jiān)實(shí)的左臂順勢(shì)上移，掌心一搭一扣，牢牢將人面對(duì)面地鎖進(jìn)了懷里。

    厚重的帷帳將臥榻圈成了一座寂寂的孤島，季路元陪她宿在島上，一面拍著她的脊背，一面柔聲地同她講著話。

    “我在你的書(shū)箱里看到了《四海方輿志》，阿棠喜歡下雪天嗎？可惜京城的冬日總是很短，雪落在地上旋即便會(huì)融化，鮮少能見(jiàn)到書(shū)里描繪的萬(wàn)里皚皚的波瀾壯景?！?/br>
    他輕言軟語(yǔ)，沉緩的聲調(diào)像是山澗里流淌的冽冽冷泉，潺湲越過(guò)熾熱火海，給予郁棠唯一的清涼慰藉。

    “但平盧就不一樣了，平盧的冬天很長(zhǎng)也很漂亮，那里有巍峨的山，每當(dāng)大雪初霽，放眼都是一望無(wú)際的白，雪層又厚又干凈，摔一跤都不會(huì)疼?！?/br>
    他呢喃著問(wèn)她，“阿棠想去看看嗎？”

    郁棠張了張口，也不知道有沒(méi)有發(fā)出聲音來(lái)，“想……”

    季路元伸手取過(guò)藥碗，“那阿棠喝藥好不好？病好了才能去看雪?！?/br>
    郁棠將臉往他的頸窩里藏了藏，拒絕的意味不言而喻。

    季路元于是擱下藥碗，指尖重又搭回她的背心，有一下沒(méi)一下地慢慢扣著。

    他撩開(kāi)郁棠耳邊汗?jié)竦聂W發(fā)，薄唇愈加地靠近過(guò)去，不厭其煩地再次同她描繪起宮外的廣闊天地來(lái)。

    冥昭瞢暗轉(zhuǎn)眼成了霽風(fēng)朗月，岑寂的孤島就此連通了無(wú)邊的瀉湖，水流入海，季世子劃起一艘梭子船，帶著郁棠緩緩駛離了那些光怪陸離的虛無(wú)幻境。

    他將船駛得固而穩(wěn)妥，走一會(huì)兒便停下來(lái)，又哄又騙地讓她喝上幾口藥，而后再走一走，再停一停。

    屋外還在滴滴答答地落著雨，雨點(diǎn)打散了窗下的海棠花，似有若無(wú)地送進(jìn)來(lái)點(diǎn)疏淺的香氣。

    那香氣與季路元身上的氣息交混雜糅，融一融再蘊(yùn)一蘊(yùn)，最終譜成了一支令人心安的入夢(mèng)曲。

    “睡吧阿棠。”

    季路元放下空了的藥碗，眸色沉沉地揩去她柔軟唇瓣邊黢黑的藥漬。

    “等到睡醒，一切就都好了?！?/br>
    *

    郁棠真的就這么睡著了，混沌間又有人來(lái)給她喂藥，這次她不再滿(mǎn)心抗拒，順從地啟了口，乖乖將藥喝了下去。

    又過(guò)兩日，她迷迷糊糊地恢復(fù)了些意識(shí)，五感漸漸回歸，眼皮卻依舊沉得厲害，隱約聽(tīng)見(jiàn)外殿吵吵嚷嚷的喧囂一片，也只是煩躁地顰了顰眉，翻了個(gè)身繼續(xù)睡去。

    完全清醒是在第五日的黃昏，寢屋里早早渡上了一層暗色，緊挨小桌的窗子照常壓開(kāi)了一道縫隙，圓滾滾的小肥啾卻沒(méi)有棲在上邊。

    郁棠偏了偏頭，聲音沙啞地開(kāi)口喚人。

    “栗桃，栗桃？”

    沒(méi)有人應(yīng)聲。

    “澤蘭？嬤嬤？”

    郁棠疑惑地眨了眨眼，攥著手邊的紗帳坐起身來(lái)。

    屋里確實(shí)沒(méi)人，連小桌上的茶水都是涼透的。郁棠滿(mǎn)腹疑團(tuán)，她端起一柄燭臺(tái)，隨手取下翹頭上的外衫草草一披，而后就這么赤著一雙腳繞過(guò)寢屋的屏風(fēng)，慢吞吞地向外走了去。

    她在榻上躺了許多天，每日都只能用些湯湯水水的流食，身上早沒(méi)剩了什么力氣。

    遲緩的腳步聲在靜悄悄的內(nèi)殿里被無(wú)限放大，雨后的潮氣撲在她的腳面上，陰涼濕冷，莫名讓她想到吐信的毒蛇。

    噠——

    噠——

    一路出了寢屋，踏上內(nèi)殿的回廊，觸目所及依舊是一片反常的寂靜。涼颼颼的穿堂風(fēng)肆意撥弄著手中的蠟燭，猩紅的焰芯暗了又亮，火苗晃動(dòng)，仿佛下一刻就要熄滅。

    “咳咳——”

    郁棠慌忙抬手去遮，卻在此時(shí)被冷風(fēng)嗆了嗓子，她喉頭一緊，撐住廊頭的角幾便急咳起來(lái)，動(dòng)作間手臂震顫，燭臺(tái)‘啪嗒’一聲掉在地上，長(zhǎng)燭斷成兩截，燃著的那頭撲爍著閃了閃，咕嚕嚕向前滾了去。

    “咳咳——”

    郁棠又咳兩聲，忙不迭提步去追。

    前方的黑暗漸次吞噬了腳下的路，藕色的裙擺隨著她換步的動(dòng)作徐徐綻開(kāi)，像是春日里盛放的明艷花蕊，卻因著那晦沉的暗淡逐漸失了顏色。

    噠——

    噠——

    終于，閃爍的小圓點(diǎn)停在了無(wú)光的廊頭，郁棠細(xì)細(xì)喘息了幾口，斂著袖探出手去。

    ……

    風(fēng)又起，吹散穹頂層疊的夜云，露出一輪俏生生的彎月來(lái)。

    皎潔的月光如水一般地淌下來(lái)，冉冉照亮了蜿蜒晦暗的長(zhǎng)廊，也就此點(diǎn)燃了郁棠眼中的懼駭。

    “你！”

    她一瞬間汗毛倒豎，下意識(shí)便想要逃，只是事與愿違，沒(méi)跑出兩步就腿軟地摔在了地上。

    身后的郁肅璋慢條斯理地跟上來(lái)，嘴邊擒著一抹笑，手上漫不經(jīng)心地把玩著那支步搖釵。

    “阿棠醒了？”

    郁肅璋蹲下身來(lái)，二指捏著釵頭，如同逗弄小貓小狗似的用那步搖的流蘇去蹭郁棠的臉。

    “怎么摔倒了？見(jiàn)到大皇兄不開(kāi)心嗎？”

    冰涼的釵穗順著郁棠的側(cè)頰緩緩下移，最終停在她纖弱白皙的脖頸上。

    郁肅璋換手持釵，尖銳的釵頭滿(mǎn)是威脅地抵上她的喉管，手上卻仔細(xì)收了力道，極為輕佻地壓著那處拍了拍。

    “連鞋都不穿好？阿棠已經(jīng)及笄，是能嫁人的年紀(jì)了，怎么還不會(huì)照顧自己呢？”

    說(shuō)罷將釵扔在地上，右手環(huán)過(guò)郁棠的膝蓋，肩臂一沉，囫圇將她抱了起來(lái)。

    將人一路抱回寢屋，放在貴妃榻上，郁肅璋又紆尊降貴地?cái)Q了條帕子，而后才坐回到郁棠身邊，大手握住她的足踝向前一拉，將□□的雙足強(qiáng)制擱在自己腿間，不緊不慢地替她擦拭起腳上的灰塵來(lái)。

    “大皇兄在問(wèn)你話呢，怎么不穿鞋？”

    冰涼的手指款款劃過(guò)她嫩白足面上的青色脈絡(luò)，郁肅璋擦凈了灰塵，隨手將帕子扔到一邊，繼而目不別視，饒有興味地欣賞起了她渾身發(fā)抖的畏葸模樣。

    郁棠被他寒涼的指腹冰得打了個(gè)哆嗦，她攥了攥掌，“我……”

    “啊，大皇兄知道了?！?/br>
    郁肅璋打斷她，薄唇微勾，陰惻惻地笑了笑。

    “阿棠是要出去找這個(gè)嗎？”

    他邊說(shuō)邊從袖子里掏出一疊紙，一張一張展開(kāi)在她眼前。

    “阿棠親自謄抄了這么多遍《四海方輿志》，這是想要出宮去了？”

    語(yǔ)調(diào)里的笑意逐漸褪去，郁肅璋眸光轉(zhuǎn)冷，神色也愈漸陰鷙。

    “你想離宮？想逃離我身邊？想代替老二去西南？！”

    他霍地抬手扣住郁棠的后頸，猛地按著她的腦袋將人壓在眼前來(lái)，

    “阿棠，你可真是好樣的！每日待在我眼皮子底下，居然還能尋著線索跟到武英殿去！來(lái)，告訴大皇兄，你去那里想要做什么？誰(shuí)又是你的好幫手？是郁肅琰？是辛氏那毒婦？還是那日出手幫你按著豹子的季路元？”

    鉗著脖頸的力道愈發(fā)收緊，郁肅璋怒火沖天，幾乎要捏斷她的脖子。

    “回話！”

    “咳咳咳——”

    郁棠被那股強(qiáng)硬的力道掐得喘不上氣，只能掙扎著去掰郁肅璋的手指，原本抱病泛白的面容脹得通紅，眼淚簌簌地流下來(lái)，淚珠融融熱熱，一滴滴落在郁肅璋的手背上。

    郁肅璋身形一怔，手上力道輕了幾分。

    郁棠趁機(jī)向前靠了去，發(fā)頂?shù)肿∷男靥?，手指揪上他的衣襟，顫抖著哽咽辯解道：

    “我沒(méi)有，我沒(méi)有！我根本不明白大皇兄在說(shuō)什么?！?/br>
    她嗚嗚咽咽，口中啜泣不斷，腦子里卻是極快地過(guò)了一遍郁肅璋的話，暗自分析著這人對(duì)于眼下情狀究竟掌握了多少。

    “我是去過(guò)武英殿，我是抄寫(xiě)了《四海方輿志》，可武英殿并非什么禁地，我想離宮的心思，大皇兄也不是第一日才知道?！?/br>
    她挑挑揀揀，選了一些罪不至死的事實(shí)坦率承認(rèn)，再盡可能地將季路元從郁肅璋的懷疑名冊(cè)中擇出去，

    “我一向不討辛氏喜歡，所以才會(huì)去武英殿附近散心。后來(lái)險(xiǎn)些喪命于雪豹爪下，季大人也是念著舊相識(shí)的情分才會(huì)出手幫我一把。這兩件事難不成還是什么天理難容的過(guò)錯(cuò)嗎？”

    迭聲的申辯漸漸轉(zhuǎn)為合理的質(zhì)問(wèn)，郁肅璋聽(tīng)進(jìn)耳中，微微闔眼，舌尖又緩又重地頂了頂腮邊的齒列。

    室內(nèi)一時(shí)沉寂，少頃，擒著后頸的大手終于松動(dòng)，郁肅璋沉沉呼出一口氣，手掌下移，輕輕在郁棠的后背拍了兩下。

    這是一個(gè)帶著些補(bǔ)償意味的安撫動(dòng)作，郁棠眼睫顫動(dòng)，慢慢從他懷里退了出來(lái)。

    她知道自己暫時(shí)安全了……

    又是一陣長(zhǎng)久的緘默，郁棠抿了抿干裂的唇瓣，小心翼翼地抬起眼來(lái)。

    “大皇兄，誤會(huì)既已解開(kāi)了，那我殿里的人……”

    郁肅璋神色不明地垂眼看她，“想讓她們回來(lái)？”

    郁棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，主動(dòng)同他示弱，“我還病著?！?/br>
    她有意無(wú)意地?fù)P起頭來(lái)，讓郁肅璋能完全看清她的臉，“需要熟使的人來(lái)照顧?！?/br>
    氣短的潮紅散去之后，郁棠的面色又恢復(fù)了一開(kāi)始的蒼白，蓬亂的烏發(fā)裹著個(gè)小巧的下巴尖，像是漆漆暗夜里楚楚盛放的茉莉花，滿(mǎn)眼的羸弱怯懦。

    郁肅璋兀然死死盯著她，半晌之后才冷聲冷氣地又笑了起來(lái)。

    “可以?！?/br>
    他取來(lái)那一疊手抄的《四海方輿志》，甩手扔在郁棠眼前。

    “你燒了這些東西，我讓你的人回來(lái)。”

    武英殿一事有待進(jìn)一步查證，但郁棠生了要走的心思卻是不容置喙的事實(shí)。

    這抄寫(xiě)的書(shū)冊(cè)是她心里對(duì)于自由的惦念，這點(diǎn)惦念既是在他眼底下生出來(lái)的，那他就要親眼看著它毀損消亡。

    江祿海端著個(gè)燃燒的火盆急匆匆走進(jìn)來(lái)，將火盆放下后又急匆匆退了出去。

    郁棠垂首望著那盆中躍動(dòng)的火苗，輕輕眨了眨紅腫的雙眼。