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    第9章

    冬日的殘陽(yáng)透過(guò)窗欞映照在柳萋萋蒼白的半張臉上，染上了些許暖色，看著她定在他身上的一雙澄亮眼眸，一瞬間，沈韞玉心底升起一絲異樣的感覺(jué)。

    然片刻后，他還是別過(guò)眼，“不過(guò)是聞見(jiàn)了氣味，算不了什么證據(jù)，更何況褚三姑娘的婢子并未有要害秋畫(huà)的緣由?！?/br>
    “若是有緣由呢，待秋畫(huà)醒了，二爺或可聽(tīng)她親自……”

    “不必再說(shuō)了。”柳萋萋話(huà)未說(shuō)完，便被冷冷打斷，“往后這件事誰(shuí)都不可再提，秋畫(huà)亦是，我會(huì)派人囑咐她，不許再在外人面前亂嚼口舌?！?/br>
    柳萋萋保持著雙唇微張的姿勢(shì)，眼見(jiàn)沈韞玉居高臨下地看著她，冷聲告誡道：“我知你嗅覺(jué)靈敏，但往后少借此惹是生非，隨意揣測(cè)，你不過(guò)是我的一個(gè)妾，雖不得我寵幸，但也要懂安分守己，明白了嗎？”

    沈韞玉說(shuō)罷，微一拂袖，折身而去。

    踏出東廂的一刻，他忍不住回望，便見(jiàn)柳萋萋半垂著腦袋坐在那兒，落日余暉散盡，她隱在一片昏暗里看不清神情。

    不知為何，沈韞玉心口泛起些許滯悶，但很快教屋外的寒風(fēng)一吹，便去了個(gè)干凈。

    他自覺(jué)方才的話(huà)并沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，即便柳萋萋說(shuō)的話(huà)是真，他也絕不可當(dāng)真。

    他出身寒門(mén)，無(wú)家族支撐，只身努力了那么多年才爬到如今的位置，其中艱辛只他一人知曉。若因一個(gè)小小的奴婢而開(kāi)罪了扶持栽培他的老師，終究不值。

    沈韞玉往正屋的方向走了幾步，偶一垂眸才發(fā)現(xiàn)衣袍上沾了零星的血漬。

    當(dāng)是從柳萋萋背上的傷口處沾染的。

    想起他離開(kāi)時(shí)柳萋萋黯淡的神色，沈韞玉不悅地壓了壓唇角。

    他原想著祖母逝世后，母親會(huì)盡快處置掉他這個(gè)有名無(wú)實(shí)的妾，不曾想過(guò)了這么久，柳萋萋仍還留在沈家。

    先前雖為替祖母守孝而推遲了娶妻一事，但遲早他這院子里會(huì)迎來(lái)真真正正的女主人。將柳萋萋留著到底不合適，日后還是擇一個(gè)時(shí)機(jī)，給她些錢(qián)銀將她送走，或挑個(gè)好些的人家嫁了吧，省得她常攪得自己心煩。

    這般做了打算，沈韞玉的眉目才舒展了些，隨手召了在院中灑掃的奴婢，吩咐完給柳萋萋送飯上藥的事兒后，便安心回屋繼續(xù)處理公事。

    東廂內(nèi)，柳萋萋正趴在床榻上愣神，許久，唇角微勾，露出些許自嘲的笑。

    許是方才那人的懷抱太溫暖，令她一時(shí)生了錯(cuò)覺(jué)，將自己看得太高了些，覺(jué)得他會(huì)相信自己。說(shuō)到底她算得了什么，不過(guò)是在沈家茍且偷生的賤妾，那些事哪是她有資格置喙的，或如沈韞玉說(shuō)的那般，安分度日才是她應(yīng)該做的事。

    垂眸思索間，東廂門(mén)被扣響，也不待她應(yīng)答，門(mén)外人便重重推門(mén)而入，寒風(fēng)裹挾著冷氣兒一股腦兒涌進(jìn)屋內(nèi)。

    柳萋萋忙攏緊棉被，只見(jiàn)梅兒與阿杏一人端著飯菜，一人拿著傷藥和干凈布帕入了內(nèi)。

    “柳姨娘，二爺教我們給您送傷藥和晚膳來(lái)?！?/br>
    阿杏隨手將東西丟在圓桌上，轉(zhuǎn)而瞥見(jiàn)柳萋萋這副凄慘模樣，不免有些幸災(zāi)樂(lè)禍。方才看見(jiàn)二爺抱著柳萋萋進(jìn)來(lái)時(shí)，她們還吃了一驚，后一打聽(tīng)，才曉得是這位柳姨娘犯了大錯(cuò)，被夫人命人重重鞭撻了一頓，當(dāng)真是活該。

    她拿起桌案上的傷藥向床榻走去，眸中躍動(dòng)著幾分笑意，“看您這模樣，想必如今也動(dòng)不了了吧，要不讓奴婢們來(lái)幫您上藥？”

    柳萋萋一看她這副嘴臉便知她沒(méi)憋著好主意，淡聲道：“不必了，你們出去吧，我自己來(lái)?！?/br>
    阿杏本還真打算“輕柔”地替她上個(gè)藥的，此時(shí)聽(tīng)她這般說(shuō)，也不堅(jiān)持，隨手就將藥丟在桌上。

    梅兒亦放下食盤(pán)，陰陽(yáng)怪氣地道了句“柳姨娘慢用”，便和阿杏一道離開(kāi)了。

    看著屋門(mén)合攏后，柳萋萋強(qiáng)支起身子，趁著傷口的血還未徹底凝固與衣裳粘連在一塊兒，咬牙脫下了血跡斑斑的單衣，起身對(duì)著銅鏡艱難地上了藥。穿好衣衫后，她又逼著自己塞了幾口已沒(méi)多少余溫的飯菜，才復(fù)又在床榻上躺下。

    相比于對(duì)方才之事的心寒和背上的疼痛，柳萋萋更擔(dān)憂(yōu)的是秋畫(huà)，也不知她怎樣了，蘇醒了沒(méi)有。但幸得她就住在云曦苑里，沈明曦向來(lái)善待秋畫(huà)，應(yīng)是會(huì)照顧她吧。

    如此想著，柳萋萋的心才落下了些。

    因著單衣跪在雪中受了寒，再加上身上有傷，屋內(nèi)又跟冰窖似的不能燒炭。當(dāng)晚，睡下不過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，柳萋萋便開(kāi)始止不住地打寒顫，頭暈眼花，發(fā)起高熱來(lái)。

    雖混混沌沌不大舒坦，但這一病下，柳萋萋的鼻子遭了堵，一時(shí)竟什么都快聞不出來(lái)了。

    倒也算是因禍得福，左右再大的煙味也聞不見(jiàn)，柳萋萋便干脆下榻燃了那些趙氏命人分給她的劣等炭火，留些許窗縫通風(fēng)。

    整個(gè)屋子難得暖融融的，她倒頭一下便睡了好覺(jué)，歇息好了，捂出了汗，便也漸漸不再頭暈發(fā)熱。

    自小到大，她常是如此，生了病怕家中花錢(qián)，便不敢告訴祖父祖母，就這般強(qiáng)忍著生生捱過(guò)去。她正如爹娘為她取的“萋萋”這個(gè)名字一般，從來(lái)像野草般茂盛又生命力頑強(qiáng)。

    三日后，沈明曦那廂偷著派院里的婢子來(lái)看柳萋萋。一見(jiàn)了那叫夏枝的小丫頭，柳萋萋便急切地拉著她詢(xún)問(wèn)秋畫(huà)的消息，直到聽(tīng)說(shuō)秋畫(huà)無(wú)恙，才不由得長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣。

    夏枝離開(kāi)前，柳萋萋自?shī)y臺(tái)的小匣中拿出些許銀錢(qián)塞進(jìn)她手中，托她帶去廚房那廂，讓大廚們幫著做些滋補(bǔ)的湯水，給落水虛弱的秋畫(huà)好生補(bǔ)補(bǔ)身子。

    又另掏出幾貫錢(qián)，算作給夏枝的酬勞，辛苦她跑這一趟，只夏枝沒(méi)有收，堅(jiān)持將這錢(qián)推了回去，說(shuō)在這府里都不容易，互相幫一幫都是應(yīng)該的。

    將沈明曦關(guān)了整整八日后，趙氏才解了她的禁足。彼時(shí)，柳萋萋的身子也好了許多，雖行動(dòng)間后背結(jié)痂的傷口扯動(dòng)仍有些疼，但已能好生下地走路了。

    她傷好后的頭一件事，便是去看望秋畫(huà)。

    秋畫(huà)正躺在床榻上，乍一看見(jiàn)來(lái)人，不由得驚喜地喚了聲“jiejie”，作勢(shì)要起身。

    柳萋萋忙按住她，“你病還未大好，躺著就行?！?/br>
    她坐在床榻邊，看著秋畫(huà)額頭上纏著一圈布條，面色雖仍有著蠟黃，但精神還算不錯(cuò)，欣慰之下，雙眸不禁有些濕潤(rùn)。

    先前在凜陽(yáng)候府，看著秋畫(huà)被人從池子里撈出來(lái)，渾身冰涼，幾乎沒(méi)了氣息時(shí)，她一度傷心絕望，覺(jué)得恐是無(wú)力回天，她是真心將秋畫(huà)視作meimei的。

    瞧見(jiàn)柳萋萋發(fā)紅的眼睛，秋畫(huà)亦忍不住鼻尖一酸，簌簌落下眼淚來(lái)，須臾，抽抽噎噎道：“jiejie，我都聽(tīng)說(shuō)了，你為了我受了那么大的罪……是我對(duì)不住你?！?/br>
    “哭什么呀，你哪有對(duì)不住我。反是我無(wú)用，你差點(diǎn)沒(méi)了性命，而我卻不能替你討個(gè)公道?！绷螺旅男渲刑统龈蓛舻拿夼撂媲锂?huà)擦拭，順勢(shì)詢(xún)問(wèn)，“那日究竟是怎么回事，好好的，怎的會(huì)受了傷又落下水去，是不是真是那……”

    “嗯?！鼻锂?huà)點(diǎn)點(diǎn)頭，“jiejie猜得不錯(cuò)，正是那褚三姑娘的婢子害得我?！?/br>
    她止了眼淚，平復(fù)了會(huì)兒呼吸，才將當(dāng)日原委娓娓道來(lái)。

    原來(lái)那日，秋畫(huà)循沈明曦的吩咐去找她，遍尋無(wú)果后，便準(zhǔn)備返回候府花園，不曾想冤家路窄，竟是在一座石橋下遇見(jiàn)了那位褚三姑娘的貼身侍婢春兒。

    秋畫(huà)原不曉得，直至在品香宴上瞧見(jiàn)春兒，才認(rèn)出她是那日在香鋪同她爭(zhēng)搶龍涎香之人。得知她是褚三姑娘的婢子，秋畫(huà)不禁有些擔(dān)憂(yōu)，生怕因著自己的舉動(dòng)惹了那位褚三姑娘不喜，給沈明曦招致麻煩，便一直兀自不安著沒(méi)敢說(shuō)出口。

    再說(shuō)春兒，因著褚煙參宴前日臨時(shí)改了香方，想要添一味龍涎，便派她去京城各大香鋪采買(mǎi)，不曾想龍涎珍稀，若非提前預(yù)訂根本買(mǎi)不到，連縹緲閣都沒(méi)有存貨。春兒只能去京城大小香鋪挨個(gè)打聽(tīng)，好容易問(wèn)著一個(gè)，不想秋畫(huà)卻是死死不肯讓?zhuān)Φ盟坏每帐侄鴼w。

    方才的品香宴上，見(jiàn)凜陽(yáng)侯夫人那般夸贊沈明曦，褚煙心下不悅，思及自己的香方，便將怒意盡數(shù)傾瀉在了春兒身上，怪她無(wú)用買(mǎi)不回龍涎才至于自己無(wú)法做出最完美的香品。

    春兒平白受了一頓斥，心下自然憋屈，甫一在無(wú)人的石橋下迎面撞見(jiàn)秋畫(huà)，便忍不住與她爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，失手一個(gè)推搡，竟將秋畫(huà)推倒在地，磕破了腦袋。

    待秋畫(huà)捂著傷處跌跌撞撞地站起來(lái)時(shí)，就聽(tīng)周遭出現(xiàn)了人聲，春兒害怕教人發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)身想跑，卻被秋畫(huà)一把死死拽住了內(nèi)袖。

    她掙脫了一會(huì)兒沒(méi)能掙開(kāi)，聽(tīng)得人聲漸近，恐懼之下，又猛推了秋畫(huà)一把，她們本就站在池邊上，這么一推，直接將秋畫(huà)推入了水中，差點(diǎn)將她淹死。

    聽(tīng)秋畫(huà)說(shuō)罷，柳萋萋不免有些唏噓，感嘆自己猜對(duì)了，卻又什么都做不了。

    那日在花園，柳萋萋感覺(jué)得出來(lái)，那位褚三姑娘明顯是慌了神，才會(huì)說(shuō)出那般話(huà)來(lái)威脅沈明曦。畢竟下人犯了事兒，打得便是主子的臉面。

    她從來(lái)不是在維護(hù)她的奴婢，而是在維護(hù)她自己。

    至于她們這些奴婢的性命，根本無(wú)足輕重。

    “jiejie?！鼻锂?huà)似是看出柳萋萋在想什么，含淚牢牢握住她的手道，“那日能有jiejie替我討公道，秋畫(huà)已經(jīng)很開(kāi)心了，我也明白以自己如今的身份什么都奢望不了。但我至少還有希望，待往后我家阿祐科舉及第，當(dāng)了大官，我便能擺脫這里，過(guò)上好日子?！?/br>
    秋畫(huà)本姓余，她口中提到的“阿祐”正是她的親弟弟余祐，當(dāng)年就是為了供余祐讀書(shū)，秋畫(huà)才賣(mài)予沈家為婢。

    柳萋萋雖不曾見(jiàn)過(guò)余祐，只聽(tīng)秋畫(huà)說(shuō)，她弟弟格外聰慧，十二童生赴縣試，便拿了頭名，因著才學(xué)出眾，破例被城郊的鹿霖書(shū)院收錄，知他家貧，也不收他學(xué)費(fèi)，許他在院中做工相抵。

    一說(shuō)起她那弟弟，秋畫(huà)一雙黯淡的眸子復(fù)又亮堂起來(lái)，她還不忘信誓旦旦對(duì)柳萋萋道：“jiejie放心，阿祐那小子向來(lái)很聽(tīng)我的話(huà)，待將來(lái)阿祐接我出了府，我定也會(huì)讓他將jiejie一道接出去，斷不會(huì)再讓jiejie受夫人的磋磨。”

    柳萋萋看得出秋畫(huà)此言是發(fā)自真心，她心下感動(dòng)，雖知此事不現(xiàn)實(shí)，但還是輕點(diǎn)了下頭，可轉(zhuǎn)而便見(jiàn)秋畫(huà)的面上又浮現(xiàn)出幾分愁容。

    “上個(gè)月出府時(shí)，我還答應(yīng)了我阿娘，要給阿祐送縫好的新衣去，但我如今身子這般，時(shí)不時(shí)還覺(jué)頭暈，這衣裳也不知如何送去?！?/br>
    柳萋萋聞言疑惑道：“這都快過(guò)年了，也不必非要送去，等你弟弟回來(lái)了再穿也不遲呀?！?/br>
    “京中不太平，阿祐今個(gè)過(guò)年不回來(lái)了?！鼻锂?huà)道，“jiejie難道不知嗎？一個(gè)多月前，京中接連死了兩個(gè)赴考的舉子，聽(tīng)說(shuō)腦袋教人敲開(kāi)，死狀奇慘，到如今都還未尋到兇手呢。死的都是讀書(shū)人，我娘擔(dān)心阿祐，便讓他留在京郊書(shū)院，不必回來(lái)過(guò)年了，只是這新衣，到底還是得送過(guò)去?！?/br>
    見(jiàn)秋畫(huà)發(fā)愁的模樣，柳萋萋沉默片刻，主動(dòng)道：“我替你送去吧，我也不是府中奴婢，夫人也向來(lái)不管我，行動(dòng)還算自由。明兒一早搭車(chē)去，晚上再回來(lái)便是?！?/br>
    “這……可jiejie你的傷……”秋畫(huà)擔(dān)憂(yōu)道。

    “無(wú)妨，早已好得差不多了，我整日憋在屋里，實(shí)在是悶?！绷螺滦Φ溃奥?tīng)說(shuō)京郊景色不錯(cuò)，我來(lái)京城那么多年也不曾去看過(guò)，正好去瞧一瞧?！?/br>
    聽(tīng)得此言，秋畫(huà)遲疑半晌，才勉強(qiáng)答應(yīng)下。

    翌日一早，天還未大亮，柳萋萋便起身洗漱，從側(cè)門(mén)出府，搭上騾車(chē)晃晃悠悠地出了京城。

    鹿霖書(shū)院離京城并不遠(yuǎn)，但因雪天難行，騾車(chē)又慢，快到正午才抵達(dá)書(shū)院山腳下。

    書(shū)院在半山腰上，柳萋萋背著秋畫(huà)交給她的裝有新衣的包袱，一路拾階而上，因著背上的傷還未大好，不長(zhǎng)的一段路也走得氣喘吁吁。

    書(shū)院大門(mén)緊閉著，柳萋萋上前扣門(mén)，好一會(huì)兒才有人來(lái)應(yīng)。

    柳萋萋道明來(lái)意，那人半信半疑地看她一眼，見(jiàn)她一身老舊的襖子，臉都被凍紅了，想也不是什么可疑的人，干脆將她放了進(jìn)去，隨手指了個(gè)方向。

    他說(shuō)得含糊，柳萋萋只能邊走邊找人詢(xún)問(wèn)，彎彎繞繞了一炷香的工夫才尋到了那守門(mén)的所說(shuō)余祐居住的下等房舍。

    這里的屋子以長(zhǎng)廊相連，一間緊挨著一間。想到這里住的都是喜靜的讀書(shū)人，柳萋萋刻意放輕了步子，抬頭數(shù)著屋門(mén)上標(biāo)注的房號(hào)。

    她記不大清守門(mén)的說(shuō)的是“五”還是“七”，及至第五間屋舍，敲了敲門(mén)，卻是沒(méi)有動(dòng)靜。她遲疑了片刻，繼續(xù)往前走，然及至第六間房舍門(mén)口，她面色生變，步子驟然一滯。

    一股難以言喻的氣味自第七房舍的窗縫間飄出來(lái)，柳萋萋忙捂住口鼻猛退一步。

    她很確定，這氣味里混著血。

    一股子恐慌自心底漫上，柳萋萋轉(zhuǎn)身想逃，可想起里頭的或是余祐，又生生止住了步子。

    她遲疑片刻，到底還是壯著膽子走上前，先是站在門(mén)外喊了兩聲，見(jiàn)久久無(wú)人應(yīng)答，才緩緩抬手落在門(mén)扇上。

    然本欲扣門(mén)的手稍一用力，隨著“吱呀”一聲響，沒(méi)閉牢的門(mén)幽幽向里展開(kāi)。

    封閉滿(mǎn)室的氣息瞬間撲面而來(lái)，看清室內(nèi)場(chǎng)景的一刻，柳萋萋雙眸微張，頓時(shí)渾身僵硬不能動(dòng)彈。

    屋門(mén)口，正面朝下躺著一人，鮮血圍繞著那人的腦袋，在四下濺開(kāi)一片。衣袍，墻面，書(shū)冊(cè)，處處都是刺眼的鮮紅。

    他那不知被什么利器敲碎的后腦勺上，赫然露出一個(gè)空蕩蕩的大洞，其間流淌出的灰白之物如豆渣一般與鮮血交融。

    詭異而令人作惡。

    “啊……”

    柳萋萋忍不住尖叫一聲，下意識(shí)閉上雙眼，然沒(méi)一會(huì)兒，她強(qiáng)逼著自己將眼睛睜開(kāi)一條縫，又仔細(xì)去瞧了一眼。

    雖看不清這人的臉，但單看身形，應(yīng)當(dāng)是個(gè)及冠的男子，而余祐不過(guò)十三，定不是他。

    柳萋萋心下微松，可面對(duì)尸首的恐懼隨之而來(lái)，她蒼白著一張臉一步步往后退，卻驀然感受到有手落在了她的肩頭。

    她下意識(shí)又是一聲尖叫，就聽(tīng)一個(gè)低沉醇厚的聲兒在她耳畔安撫道。