雖因天弘帝愛重先皇后而遲遲不肯另立太子，但朝中不少群臣早已視胡貴妃所出的四皇子為下任儲君，為此而攀附胡釗壁者趨之若鶩。

    如今，這位首輔大人能瞧上他，在旁人看來，是他三生之幸，顯赫前程觸手可得。雖是如此，但東宮到底還在，每每聽他這位恩師隱晦地提及此事，沈韞玉心下都難免有些不適。

    為臣者，自要忠心為君，太子尚在，便在謀四皇子立儲一事，未免有些大逆不道。

    見沈韞玉抿唇沉默著，褚裴心里明白他在想什么，不由得嗤之以鼻。道他不過是當官的年歲太短了些，還未拋掉一些無用的忠節(jié)，待在波云詭譎的官場待久了，自會明白什么叫明智的選擇。

    他也不多言，只端起茶盞輕啜了一口，將話鋒一轉，“聽聞先前查找真兇時，武安侯也在鹿霖書院，緝拿那位方舉子時還幫了你許多？”

    沈韞玉喝茶的動作一滯，面色頓時難看了幾分，少頃，頷首低低道：“是，此番若非武安侯相助，只怕此案沒那么順利解決?！?/br>
    聽得此言，褚裴的神色驟然變得意味深長起來。

    他一雙眸子暗暗轉了轉，片刻后，才道：“前幾日，大理寺卿施儔施大人以年邁為由向陛下上書乞骸骨，意欲告老還鄉(xiāng)。陛下允了，著令吏部尚書舉薦繼任大理寺卿一職的人選，你猜吏部尚書舉薦了誰？”

    他這位恩師在驀然提起武安侯后說起此事，定不會是心血來潮，沈韞玉思忖片刻，問：“難不成是武安侯？”

    褚裴沒明確答復他，輕輕笑了笑，便算是默認了，“吏部尚書之所以舉薦武安侯，聽說是施大人的意思，施大人言武安侯在此番捉兇□□勞不斐，若非他察覺真相，派人盯著方系舟并攔下他，只怕早已讓兇犯逃之夭夭?！?/br>
    提及此事，沈韞玉略有些不安地挪了挪身子，欲起身稟告：“老師，關于那事……”

    “誒，我并非有指責你的意思，此案復雜，調(diào)查時略有偏差也在情理之中，總歸結果好便夠了?！?/br>
    褚裴抬手示意他坐下，繼續(xù)道：“我不過有些奇怪，雖說近日陛下確實有為武安侯封官，將他留在京城的打算，但這位武安侯突然摻和舉子兇殺案，再憑此功承大理寺卿一職，真的只是巧合嗎？”

    沈韞玉聞言怔了怔，“老師的意思是……”

    武安侯參與此案，就是為了這大理寺卿一職？

    “嗐，能有什么意思?！瘪遗岢晒Φ跗鹆松蝽y玉的好奇心，卻并不再接著往下說，而是佯作輕松道，“就是突然想起此事，覺得有些蹊蹺，隨口一談罷了?！?/br>
    他放下茶盞，旋即上下打量了沈韞玉一眼，驀然問道：“我記得，子芨你今年也該有二十五了吧，耽誤了那么多年，還未有娶妻的打算？”

    子芨是沈韞玉的字。

    聽恩師關心起自己的婚事，沈韞玉恭敬答：“家母正在為學生張羅此事，只一時還尋不到合適的人選?！?/br>
    其實，說是尋不到，不如說是趙氏眼高于頂，尋常小吏家的姑娘看不上，可高門大戶的貴女又攀不起，便硬生生拖到了現(xiàn)在。

    褚裴點了點頭，“那你覺得，我家煙兒如何？”

    沈韞玉驟然一驚，這“煙兒”指的是誰，他自然清楚，正是那位褚三姑娘褚煙。

    見他怔愣在那廂，久久不應聲，褚裴不喜地蹙眉道：“怎的，你不愿意？”

    “學生怎敢?！鄙蝽y玉忙站起身拱手道，“只三姑娘秀外慧中，聰穎絕倫，學生寒門出身，實在高攀不起。”

    褚裴滿不在意地笑了笑，“我愿將煙兒嫁給你，看中的是你的人品而非家室，你知勤奮懂上進，我相信你將來定大有所為，能給煙兒最好的一切。”

    話雖這般說，但他不可謂沒有私心，沈韞玉是他一手栽培起來的，如今被首輔大人看中，定是前程萬里，不可估量，舍一個女兒與他結親，大有裨益。

    不待沈韞玉應允，褚裴已在心下擅自做了決定，道等年后，再具體商議婚事。

    恩師發(fā)了話，沈韞玉也無法推脫，又坐了小半個時辰，便起身告辭。

    外頭飄起了紛紛揚揚的大雪，等吉祥喊車夫?qū)ⅠR車趕到褚府門口，沈韞玉才躬身上了馬車，甫一坐定，他不由得想起孟松洵就任大理寺卿一事。

    的確很蹊蹺，若那位武安侯先前處心積慮是為了繼任大理寺卿，他又在圖謀些什么。

    從品級來看，大理寺卿雖為正三品，但卻在正二品的六部尚書之下，大理寺所職，不過審冤案，平冤獄，難不成武安侯入大理寺，便是想重審某樁冤案。

    可哪樁冤案，值得他如此大費周折。

    沈韞玉蹙了蹙眉，驟然想起什么，雙眸微張，露出些許難以置信。

    初入刑部為官，他曾無意聽同僚提及過這位武安侯的過往。

    十幾年前，老武安侯在時，因孟家子孫歷代為國征戰(zhàn)沙場，戰(zhàn)功赫赫，武安侯府在京中威望甚高。

    當時，四大制香世家北上入京，因顧家用香藥延緩了前武安侯夫人的病情，兩家交好，甚至讓武安侯孟松洵與顧家家主的幼女顧緗緋結了親。

    顧家家主因絕妙的香術被天弘帝封為冶香官，其妹顧氏也因姿容出眾入宮為云妃，深得天弘帝寵愛。

    然好景不長，天弘六年，先皇后薨，皇后的貼身宮婢跪在御前，直指云妃與顧家聯(lián)合在香中下毒，害死了皇后。

    翌日，云妃被發(fā)現(xiàn)在宮中懸梁自經(jīng)，還留下了一封認罪書，承認毒害皇后一事是其所為。天子大怒，下旨將顧家滿門抄斬，可刑部的人還未抵達，顧宅便走了水，熊熊烈火間，顧家家主似瘋了一般，提著刀將顧家三十余口盡數(shù)殺盡，一時間血流成河。

    家主夫人宋氏則帶著一兒一女，鎖緊房門，本欲抵擋發(fā)了瘋的顧家家主，但最后卻和兩個孩子一起，活活燒死在了里頭。

    因與顧家交好，從案發(fā)開始，老武安侯為證顧家清白四處奔波，屢屢求到御前，因此觸怒了天弘帝，以近天命之齡被趕至荒涼的邊塞守關。

    后因失了圣心，老武安侯與武安侯世子又相繼戰(zhàn)死，武安侯府才逐漸敗落下來。

    難不成，這么多年，這位武安侯仍是不死心，欲為當年的顧家平反。

    思至此，沈韞玉搖了搖頭，自覺這個想法很荒唐。

    先皇后之死一直是橫在天澤帝心頭的一根刺，這么多年，誰都不敢輕易觸碰。

    而今武安侯府好容易復歸往日榮光，這位武安侯怎會傻到冒著觸犯龍顏的危險，去重啟一樁十幾年前的案子。

    沈韞玉垂眸思索間，忽覺馬車慢了速度，周遭驀然喧囂起來，他掀簾往外一瞧，發(fā)現(xiàn)街邊燈火璀璨，已至京西升平坊。

    每年除夕前后，升平坊都會解了宵禁，許開七日夜市。

    他草草掃了一眼，本欲放下車簾，余光卻驟然瞥見了一個胭脂攤子，忙叫停了馬車。

    吉祥不明所以，掀簾詢問，卻見自家主子遞來一兩紋銀，示意他去前頭買幾盒脂粉回來。吉祥還以為這是給沈明曦買的，便揀著貴的，挑了幾樣交差。

    沈韞玉將胭脂握在手中，白瓷做的胭脂罐子觸手微涼，看著也算精致。

    他記得，上回抱柳萋萋回東廂，她那妝臺空空，連盒脂粉都沒有。

    沈明曦唇角微揚，都能想象到柳萋萋收到這些時受寵若驚，欣喜若狂的模樣，畢竟這還是他頭一回買東西送給她。

    雖說先前他的確有將柳萋萋送走的想法，可經(jīng)歷了方系舟一事，他自知對她有愧，便算斷了這個念頭。

    畢竟她一個女子，孤苦伶仃，若真離開了沈府，沒了他的照拂，又能有什么好去處，只怕落得更凄涼的境地。

    馬車復又緩緩向前駛去，沈韞玉看著這些脂粉，心下不由得安慰了幾分。

    他無意抬眼往車窗外看去，便見路邊一小肆前一長身玉立的男子正在為女子溫柔地簪花。

    那人身姿挺拔如松，容貌俊朗，卓爾不群，顯得格外惹眼。

    沈韞玉一眼便認出此人，驚詫過后不由得心嘆，果然如古語所言，英雄難過美人關。

    他微微側首，想瞧瞧究竟是怎樣的絕色之容能得這位武安侯的青眼，令他這般溫柔以待。

    然隨著馬車的行進，在看清掩在孟松洵大氅后頭的嬌小身影的一刻，沈韞玉唇角笑意煙消云散。

    “停車！”

    作者有話說：

    沈韞玉：吃瓜吃到自己家

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    第20章

    兩個時辰前。

    沈府，竹韌居。

    秋畫解下柳萋萋脖頸上的布條，見上頭的傷口已然結了痂，蹙眉擔憂道：“看樣子，這傷也好得差不多了，只是不知，會不會留疤……”

    “留便留吧，無礙。”柳萋萋淡然地笑了笑。

    左右她身上的疤印多得很，也不差這一道了。

    秋畫聞言略有些心疼地看過去，不由得紅了眼睛，“好端端的，怎就教那兇手劫持了，虧得那日有二爺在，擒了兇手，不然只怕見不到jiejie了?！?/br>
    柳萋萋勾了勾唇角，沒有搭話。因脖頸上的傷尋不到合適的借口，她大抵同秋畫說了那日在鹿霖書院發(fā)生的事，但一些細節(jié)，她略過沒說。

    秋畫若是曉得那日沈韞玉欲犧牲她來抓住方系舟，只怕真的會氣得整宿整宿睡不著覺。

    何況沈韞玉命人朝她放箭之事，柳萋萋也著實說不出口。

    她擔心眸中不自覺流露出的苦澀會教秋畫看出端倪，忙轉而問道：“最近你便這般空閑？居然還有功夫回家去，我看姑娘整日在院里不出來，近日也不知在忙些什么。”

    “自然是忙著同孫嬤嬤制香，只不過因著上回的事，夫人最近也不愿讓我陪著姑娘了，所以我才能這般空閑?！鼻锂嫳饬吮庾斓?，“jiejie不知道，你不在那幾日，武安侯府派人遞了帖子來，讓咱家姑娘去參加年后在武安侯府舉辦的品香雅集，聽聞此番受邀參加雅集的姑娘并不多，夫人高興得不得了，覺得是與武安侯府的婚事有望，便催著姑娘趕緊學制香，畢竟這騙人的事有過一回，這一回到底是要姑娘親自來了?！?/br>
    上一回在凜陽侯府，柳萋萋就覺得那位孟大奶奶許是看上了沈明曦，故而對沈明曦能去武安侯府赴宴一事并不意外。

    趙氏和沈韞玉雖對她不好，可沈明曦卻是個好姑娘，若能真嫁進武安侯府，柳萋萋也真心盼著她能幸福。

    因上回凜陽侯府之事心生陰影，秋畫不大愿意多談此事，與柳萋萋解了脖頸上的布條，兩人便坐上租來的騾車，一道離開了沈府。

    沈明曦心善，見秋畫的身子好得差不多了，又臨近年節(jié)，便允了她的假，讓她回家與家人團聚，恰好柳萋萋也要出門，就選擇了同行。

    到了升平坊附近，柳萋萋先一步下了車。

    秋畫略有些不舍地留她，說讓她跟著一道回去，如今舉子案告破，余祐也已從鹿霖書院回來，不若去她家坐坐，雖無好的飯菜招待，但圍坐在一塊兒，熱熱鬧鬧的，也算過個早年。

    對于這個提議，柳萋萋確實是心動，但她還有更要緊的事兒要辦，再說了，若她真去了，少不了讓秋畫他們破費一番，他們本就不富裕，還是罷了。

    柳萋萋?lián)u了搖頭，說自己還要在升平坊購置一些東西，改日再去。

    見她堅持，秋畫也只得作罷，說待回了府，會給她捎些她娘親手做的餃子。

    柳萋萋頷首，望著秋畫的騾車遠去，才斂了笑意，轉而入了升平坊附近的當鋪。

    當鋪伙計見她衣著老舊，不像是什么有錢人，態(tài)度敷衍地問她來當什么。

    柳萋萋在袖中摸索半晌，才掏出一用棉帕仔細包著的物件來，小心翼翼遞過去。

    伙計接過那枚那物，掀開瞥了一眼，頓時面露嫌棄，“你要當這個？”

    “是?！绷螺戮o緊盯著那枚金簪，問，“這能當多少？”

    “這要看你怎么當了，若是死當，能多給些，大抵八十文。”伙計隨意將簪子丟在桌上，“若是活當，則少些，至多能給五十文?！?/br>
    五十文！

    柳萋萋不由得生出些許猶豫，這枚金簪是祖父在世時用幫人做農(nóng)活好容易攢下的二兩銀子買的，便是為了給她及笄用，只可惜后來到祖父病逝，都沒能親手為她戴上。

    它對柳萋萋來說意義非凡，當初入沈家時也作為唯一的嫁妝被帶了來，若不是迫不得已，她也不會選擇當了它。