她手指收緊, 將荷包牢牢握在掌中, 回坤安殿的路上神思恍惚，險(xiǎn)些在冰面上滑了一跤。

    入了側(cè)殿，她以疲累為由退了宮人，迫不及待地打開那荷包，企圖尋求更多關(guān)于江知頤身份的蛛絲馬跡。

    荷包中是一小卷紙，紙張已然泛了黃, 展開時(shí), 邊頁(yè)卷起，有些磨損的痕跡, 顯然常被人攤開來(lái)瞧。

    那紙不過(guò)巴掌大小，其上所寫顯然是一個(gè)香方，字跡工工整整，看起來(lái)略有些稚嫩, 看到其上所書的一瞬間, 似有一道驚雷落下, 劈得柳萋萋腦中一片空白。

    她久久地捏著那頁(yè)紙, 倏然有水滴落下, 在紙頁(yè)上暈染開來(lái), 她忙背手擦掉眼淚, 可根本抑制不住身子的顫抖和淚水的決堤。

    柳萋萋只得咬住衣衫, 止住想嚎啕大哭的欲望, 卻仍是不免自喉中泄出聲聲嗚咽。

    是哥哥, 是她的哥哥啊！

    她哥哥真的還活著。

    寫這香方的不是旁人, 正是她自己。

    幼時(shí)，她在識(shí)字后讀了幾本香譜，便迫不及待給孟松洵寫過(guò)一個(gè)適合他的香方，被哥哥知曉，卻是生了好一陣子的氣，說(shuō)念念只在乎她的阿洵哥哥，卻一點(diǎn)也不愛(ài)親哥哥。

    她為了哄他，撓著腦袋連夜又寫了個(gè)香方，告訴哥哥，這是世上獨(dú)一無(wú)二的香方，旁人都沒(méi)有的，顧柏灝這才消了氣，取走了寫著香方的紙，說(shuō)這回便原諒她。

    她卻不知，原來(lái)她那哥哥，這些年始終珍惜著這幅香方，完好地保存在荷包中，貼身帶著。

    怪不得，初識(shí)不久，他便對(duì)她這么溫柔。

    鹿霖書院時(shí)，為了保護(hù)她，他以鬧鬼的傳聞嚇?biāo)?，不讓她去后山藥廬。

    紅襄館那夜，他念及她的安危，提醒她莫要走動(dòng)，眼看著她入了屋才肯離開。

    還有京郊馬場(chǎng)，他不顧自己性命的相救……

    分明有那么多可疑之處，她怎就沒(méi)有認(rèn)出他來(lái)呢！

    反是他早已認(rèn)出了她，卻始終沒(méi)有與她相認(rèn)，隱瞞身份，靠著自己金榜題名，在朝堂上一路高升。

    她不信胡釗壁一事與他毫無(wú)關(guān)系，她的哥哥，當(dāng)一直在以自己的方式默默為顧家報(bào)仇。

    只她想不通，顧家出事時(shí)，顧柏灝已然九歲，按理應(yīng)當(dāng)有了大致的模樣，可為何他如今的容貌卻絲毫沒(méi)了以往的痕跡。

    柳萋萋越想越難受，她將那香方捧在懷中，蜷縮起身子，心口一陣陣發(fā)疼。

    甚至不敢去想，當(dāng)初跳崖逃過(guò)一劫后，這些年，她這哥哥究竟都經(jīng)歷了什么！

    那廂，程家香藥鋪。

    程羿炤看著面前的寧翊鳶，焦急道：“都到這個(gè)時(shí)候，你還不愿相信你父親就是當(dāng)年害了顧伯伯一家的兇手嗎？”

    寧翊鳶低垂著腦袋，眼神躲避，“這其中，是不是有什么誤會(huì)，我不相信我爹他……他會(huì)做出這樣的事?！?/br>
    “你以為我信嗎？”程羿炤低嘆一聲，“我也在寧伯伯手下學(xué)過(guò)一段時(shí)間的香術(shù)，若非武安侯大婚那日，親耳聽他承認(rèn)了此事，我也是萬(wàn)萬(wàn)不愿相信的……”

    “可我爹他……”寧翊鳶的聲兒哽咽起來(lái)，她明白，程羿炤平日里雖喜歡戲弄她，但絕不會(huì)同她開這種玩笑。

    其實(shí)這兩日她也感受到了她父親的變化。

    他父親突然成為了什么冶香官后，像是變了個(gè)人一般，全然沒(méi)了往日平易近人的親和模樣不說(shuō)，連看鋪?zhàn)永锘镉?jì)的眼神都居高臨下，透出幾分輕蔑。

    “我也不知，我爹他究竟是怎么了，他怎會(huì)變成那樣……”

    見(jiàn)向來(lái)樂(lè)呵呵的寧翊鳶簌簌落下眼淚來(lái)，程羿炤蹙了蹙眉，欲抬手替她擦拭，然遲疑片刻，卻是將手垂落下來(lái)，握緊成拳。

    恰在此時(shí)，卻聽“吱呀”一聲開門聲響，一人提步踏進(jìn)來(lái)，面容沉肅，他眼底青黑，唇周一圈青色的胡茬，看起來(lái)甚為憔悴。

    看見(jiàn)站在那廂雙眸通紅的寧翊鳶，他直截了當(dāng)?shù)溃骸鞍ⅧS，我需你幫幫我?！?/br>
    “念念因著你父親被陛下召進(jìn)了宮，你若想讓她平安，需得告訴我，你父親背后的究竟是何人?！?/br>
    柳萋萋便是顧湘緋的事兒，程羿炤已盡數(shù)告訴了寧翊鳶，寧翊鳶雖歡喜她幼時(shí)的好姐妹還活著，但同時(shí)她亦痛苦難當(dāng)，畢竟正是他父親害死了念念的父母親，讓她過(guò)了那么多年坎坷多舛的日子，吃盡了苦頭。

    見(jiàn)寧翊鳶緊抿著雙唇不說(shuō)話，孟松洵又道：“你父親做了那么多錯(cuò)事，難道你還要看著他一錯(cuò)再錯(cuò)下去嗎？若再繼續(xù)放任你父親，恐還有更多無(wú)辜的人丟了性命。”

    “我……我不知道……我真的不知道……”寧翊鳶搖著頭，一時(shí)哭得更兇了。

    一邊是自小疼愛(ài)她的父親，一邊是令她愧疚不已的好姐妹，她不知該怎么做，她不想選。

    看著她進(jìn)退兩難，不知所措的痛苦模樣，程羿炤不由得劍眉蹙起，看向孟松洵：“好了，你別再問(wèn)了，我知你心急，但寧旻珺之事，難道她便一定清楚嗎？興許她是真的什么都不知道。”

    孟松洵聞言眼眸閉了閉，長(zhǎng)嘆一聲，面上透出幾分疲憊，這幾日只要想到柳萋萋還在宮中，隨時(shí)都有危險(xiǎn)，他便絲毫生不出睡意。

    寧翊鳶不知，他亦不知自己該怎么做，因擋在他面前的不是旁人，正是他衷心侍奉的君，大徴的皇帝。

    煩亂惱怒間，他甚至一度生了大逆不道的想法，就這樣將柳萋萋自宮中搶出來(lái)，但思及孟大奶奶、孟老夫人及孟家其他人，他努力維持住了這最后一分理智。

    如今最重要的便是揪出寧旻珺背后的人，自那人身上下手。

    見(jiàn)從寧翊鳶身上得不到什么有用的信息，孟松洵不欲在此浪費(fèi)時(shí)間，折身正打算離開，就聽哽咽的聲兒響起，“我爹他……他這些年常去城西的一家賭坊，叫泰隆賭坊，因附近有家我喜歡的面鋪，我曾撞見(jiàn)過(guò)幾回，可我爹并沒(méi)有賭癮，常去那兒多少有些奇怪……”

    孟松洵回首看向抿著雙唇，眼眸濕漉漉的寧翊鳶，知曉她是下了多大的決心才說(shuō)出的這話，他重重一點(diǎn)頭，鄭重地道了聲“多謝”，疾步離開。

    兩個(gè)時(shí)辰后，賀頌匆匆入了大理寺稟報(bào)，大理寺此地，處理各類疑難雜案，自也培養(yǎng)有不少安插在各處的眼線，想查一個(gè)賭坊并不算難事。

    “侯爺，屬下命人查過(guò)了，寧旻珺確實(shí)常出入于那家泰隆賭坊，但并非去賭，屬下猜測(cè)他或是去那廂辦什么事?！?/br>
    “那賭坊的主人是誰(shuí)？”孟松洵問(wèn)道。

    “是叫個(gè)錢秉的商人?！辟R頌頓了頓道，“但那似乎只是表象，賭坊的東家另有其人……”

    他說(shuō)著俯身對(duì)著孟松洵耳語(yǔ)了兩句，孟松洵面色微變，劍眉緊蹙，神情變得愈發(fā)凝重起來(lái)。

    因著天弘帝重病，宮中已連著半月未上早朝，然翌日一早，卻有旨意傳到武安侯府，命孟松洵進(jìn)宮面圣。

    相較于上回，天弘帝的氣色顯然好了許多，雖還是那副瘦骨嶙峋的模樣，但氣息平穩(wěn)了，說(shuō)話時(shí)也有了氣力。

    他今日召孟松洵不為其他，只為著幾日后的祭冬，這場(chǎng)祭祀原應(yīng)由天弘帝親自舉行，但他如今龍?bào)w抱恙，只能讓太子代為去南郊祭壇祭冬。

    而他選擇的負(fù)責(zé)一路保護(hù)太子的人，正是孟松洵。

    孟松洵拱手領(lǐng)命，頓了頓，恭敬道：“臣與內(nèi)人已好幾日不曾相見(jiàn)，畢竟是新婚燕爾，臣難免掛牽，不知陛下可否允臣與內(nèi)人小聚片刻，好生說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    天弘帝聞言蹙了蹙眉，“武安侯不必掛牽，有朕在，你家夫人在宮中絕不會(huì)受半分委屈，如今還是祭冬之事要緊，待你護(hù)送太子祭冬回來(lái)，朕定會(huì)讓你們夫妻好生聚聚?！?/br>
    他這話的意思很明確，就是不想讓他見(jiàn)到柳萋萋。

    孟松洵壓了壓唇角，雖心下不平，但仍是止住怒意，拱手道了聲“是”。

    方才退出乾華殿，他迎面便見(jiàn)一人含笑而來(lái)，腳步輕快。

    孟松洵劍眉微蹙，眸色頓時(shí)濃沉了幾分，躬身道：“臣見(jiàn)過(guò)福王殿下。”

    “是武安侯啊?！备Ｍ跬顑?nèi)望了望，“本王是來(lái)看皇兄的，不知皇兄可好？”

    “陛下很好，看起來(lái)身體已恢復(fù)了許多?！泵纤射?。

    “那就好?！备Ｍ跻恍ζ饋?lái)，便顯得有些憨傻，“皇兄可得好起來(lái)，不然母后又要擔(dān)心了，我也很擔(dān)心，夜里都睡不好覺(jué)了。那本王就先進(jìn)去看皇兄了，武安侯慢走?！?/br>
    福王說(shuō)罷，折身往殿內(nèi)而去，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)他背后的孟松洵斂了笑意，眸光凌厲如鷹，愈發(fā)沉冷起來(lái)。

    福王還未踏入門檻，卻是“呀”的一聲，也不知踩到什么，腳下一滑，險(xiǎn)些摔倒在地，幸得及時(shí)穩(wěn)住了身子。

    “哎呦，福王殿下，您可小心些，這天冷下著雪，地上難免濕滑，你若摔出個(gè)好歹該如何是好?！泵虾旅ι锨皵v扶。

    福王捂著胸口一副受驚的模樣，嘴上不住地念叨著：“嚇?biāo)牢伊?，嚇?biāo)牢伊耍铧c(diǎn)就摔倒了呢……”

    站在不遠(yuǎn)處的孟松洵靜靜看著這一幕，伸出去的手復(fù)又縮回衣袂中，唇角微勾，泛起一絲冷笑。

    若非他長(zhǎng)年待在軍營(yíng)中，得了一雙極善分辨的眼睛，或也要被福王這“天真無(wú)邪”的假象給騙了。

    方才那顆珠子被彈到他的腳下，他眼見(jiàn)福王身子不穩(wěn)，猛地往前撲去，卻又在下一瞬站穩(wěn)了步子。若非有幾年的功底，他早已跌倒在地，根本無(wú)法那么輕易地穩(wěn)住自己。

    傳聞中的福王因自小體弱多病，被先皇免了不少皇子必學(xué)的騎射功課，成年后亦是整日無(wú)所事事，想著如何作樂(lè)，哪里會(huì)有這樣的武藝。

    此人恐是不簡(jiǎn)單。

    而且，據(jù)賀頌所說(shuō)，泰隆賭坊真正的東家正是這位福王。

    孟松洵不知，寧旻珺與他是否真的有關(guān)，但福王確實(shí)是能接近天弘帝，并順利向他引薦寧旻珺的人之一。

    孟松洵雙唇緊抿，由康成領(lǐng)著一路出了乾華殿，經(jīng)過(guò)御花園時(shí)，卻倏然止住了步子。

    昨夜落了一夜的雪，此時(shí)的御花園銀裝素裹，還有紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪片若鵝毛班飄落，平靜無(wú)波的池塘水中倒映出一個(gè)身披緞繡氅衣，著紫綃翠紋裙的曼妙身影。

    孟松洵沒(méi)有想到，竟會(huì)在這里偶遇柳萋萋，他忍不住向前一步，卻被康成攔住了。

    “侯爺，奴才斗膽提醒您一句，陛下未允，您還是莫要去見(jiàn)夫人的好，這對(duì)夫人來(lái)說(shuō)也不一定是件好事?！?/br>
    孟松洵聞言赫然止住步子，抬首向池塘那廂望去。

    柳萋萋亦在張望，今日，是皇后朱氏提醒她去御花園等著，說(shuō)或會(huì)有意外之喜，原來(lái)這個(gè)意外便是孟松洵。

    她揚(yáng)起笑意，多日未見(jiàn)的思念在一瞬間噴薄而出，她欲提起裙擺向他奔去，撲進(jìn)他懷里，卻亦被身側(cè)跟著的老嬤嬤所攔。

    雪花簌簌而落，兩人隔著池塘遙遙相望，雖是不言，可在空中相交的眼神卻無(wú)聲地訴說(shuō)著一切。

    柳萋萋的淚水忍不住在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻仍始終勾唇對(duì)著孟松洵笑著，像是在告訴他她一切都好，不必掛牽。

    好一會(huì)兒，卻是先扭過(guò)頭去，她不想看著他的阿洵哥哥離開，只能無(wú)可奈何地留下她一個(gè)人在這個(gè)陌生的地方，既得如此，還不如她先走。

    孟松洵站在原地，看著那個(gè)他日思夜想的身影消失在漫天飄雪中，徹底看不見(jiàn)了，卻仍是未動(dòng)，直到康成被凍得受不住，連著催促了兩次，他方才提步往宮門的方向而去。

    因著白日見(jiàn)到了孟松洵，是夜，柳萋萋并未睡好，夜半輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠，便索性穿上衣裳，準(zhǔn)備起身去庭院中的長(zhǎng)廊下看雪。

    然經(jīng)過(guò)正殿時(shí)，卻聽一聲脆響，像是什么物件墜地的聲音，在寂靜的雪夜里格外清晰。

    正殿內(nèi)幾乎一片漆黑，只有內(nèi)殿的位置閃著非常微弱的燭光，想是為了方便朱氏起夜留的。

    柳萋萋納罕不已，生怕朱氏出什么事兒，便往正殿的方向而去。

    今夜守夜的人是紫蘇，見(jiàn)她走來(lái)，眸中閃過(guò)一絲慌亂，但很快恢復(fù)如常道：“這個(gè)時(shí)辰，夫人怎的出來(lái)了，若有什么需要的，只管告訴奴婢一聲?！?/br>
    “不過(guò)是睡不著，出來(lái)走走罷了。”柳萋萋看著眼緊閉的殿門，問(wèn)，“紫蘇，你可曾聽見(jiàn)里頭傳出什么動(dòng)靜，好似是什么東西打碎了?！?/br>
    “是嗎？奴婢倒是不曾聽見(jiàn)，莫不是夫人聽岔了？”紫蘇道，“何況真出了什么事兒，娘娘早就傳喚奴婢了?！?/br>
    倒也是。

    柳萋萋笑了笑，當(dāng)是她多心了，這些日子朱氏的身子也好了許多，看著氣色都紅潤(rùn)了，能出什么事兒。

    她復(fù)又看了眼殿門，同紫蘇道了兩句，便折身往長(zhǎng)廊的方向而去。

    殊不知，此時(shí)的坤安殿正殿內(nèi)，朱氏趴伏在那紫檀木雕花圓桌前，寢衣松垮，香肩半露，分明是寒冬臘月，卻是額間發(fā)絲凌亂，香汗淋漓。

    她緊緊捂住朱唇，直到外頭沒(méi)了動(dòng)靜，才緩緩將手放了下來(lái)。

    圓桌腳上，躺著一只碎裂的白瓷茶盞。

    朱氏呼吸凌亂，猝不及防間，身子驀然往前一撲，止不住發(fā)出一聲嬌喘，忙又慌亂地捂住朱唇，身后傳來(lái)一聲低笑。