赤狄是盤踞在西北的游牧部落，夏季雨水豐沛，牧草茂盛。族人牧羊隨水草而遷襲時(shí)常冒犯侵?jǐn)_別的部族，并在這遷襲中不斷擴(kuò)增領(lǐng)地。

    今夏，赤狄的牛馬已牧到關(guān)外的烏斯牧草原，離伽藍(lán)僅百里之遙。裴璃駐扎在伽藍(lán)城的將士時(shí)常因驅(qū)趕入境的牛羊與牧民發(fā)生沖突，她在奏章里十萬火急的軍情戳穿了說也不過是幾頭牛馬罷了，為此她十分厚臉皮的向朝廷要了五十萬石糧草，四百萬軍餉。

    原以為奏上去的這份糧草軍餉定是要被戶部那幫迂腐酸氣的老堂官推搪扣減三四成，能批個(gè)一百多萬兩便已是要了他們的老命，不想這四百萬一兩不少的全給了，朝廷六百里加急叮囑她只管安心打仗，糧草舉全國(guó)之力供給她。

    邸報(bào)送至行轅時(shí)是暑氣蒸騰的伏日，灼得萬物具焦。裴璃帥帳里命人在帥帳中放了數(shù)盆涼水以解暑，只是水已見熱暑氣不減半分，偌大的軍營(yíng)里吹不進(jìn)一絲風(fēng)來。

    帳外提水的小將卸了鎧甲穿著粗布短衫忙進(jìn)忙出的給大帳里換水，又絞干了水盆里的汗巾忙不迭地遞給躺在木板上的人。

    “將軍可好些了？”

    “長(zhǎng)貴，你給我扇扇吧，將軍快不行了?！?/br>
    床上的人蔫蔫地轉(zhuǎn)過頭來是張眉清目秀的小臉，只是邊關(guān)日頭毒皮膚曬得有些黑，瞧著同一旁伺候的小將一般，量身也不及他高稍點(diǎn)。

    這便是西北的裴璃，現(xiàn)下威震一方的小將軍正讓腹痛攪得蔫了精神頭躺在木板下腹一陣陣的暖流而下。

    毒日從外烤著，下腹悶著，不見往日的生龍活虎，只在面上蓋了面用涼水浸后的汗巾以取微涼。

    小將長(zhǎng)貴替她換下新的汗巾后，忙得小跑這從龍虎案上取來長(zhǎng)羽扇一道道地給她扇風(fēng)。

    “將軍再忍忍，熬過這兩天就會(huì)好受些了?！?/br>
    “嗯……長(zhǎng)貴，我想吃瓜……”

    裴璃沒了精神頭閉著眼碎碎念，長(zhǎng)貴聽著她的話只管噗嗤一笑同她磨洋工道：

    “將軍再忍，忍過明天屬下派人去伽藍(lán)給您買一車水靈靈的西瓜回來，將軍只管吃個(gè)夠?！?/br>
    “忍字頭上一把刀，可真不好受。我雖從不覺得女子又哪點(diǎn)比不上你們男人，但唯獨(dú)只有這兩天將軍我可真真實(shí)實(shí)想做個(gè)男人?！?/br>
    裴璃哼了哼哈氣吹起臉上的汗巾，早年因領(lǐng)兵打仗顧不上身子落了病根，一月葵水這幾日總是疼得她如在腹上扎上兩支羽箭般還疼。

    所幸這幾年邊關(guān)安定了些，往年遇上出征怕延誤軍情她不得不讓軍醫(yī)給自己配宮息丸止痛。那藥丸藥性頗烈，不僅止痛還硬生生止了血，裴璃行軍打仗多靠它。

    經(jīng)年日久把自己折騰出病來了，如今太平了些日子才能將養(yǎng)些。可依賴藥丸久了戒不掉，肚子一疼她便忍不住去求藥。

    說是求，因?yàn)檐姞I(yíng)里唯一會(huì)配且敢給她陪藥的軍營(yíng)讓裴封帶去伽藍(lán)了，防的便是她一疼起來便不管不顧的用藥，裴封抓走了她一個(gè)軍醫(yī)然后又送來了個(gè)老中醫(yī)在營(yíng)里給她調(diào)養(yǎng)身子。

    征戰(zhàn)沙場(chǎng)從尸山血水里滾出來的裴璃惜命得緊，對(duì)大哥的安排毫無異議，甚是聽老大夫的話邊關(guān)無事只管調(diào)養(yǎng)身子，cao練兵士。

    一旁的長(zhǎng)貴對(duì)裴璃的話不可置否，確也并未覺得在生理這面男子比女子又有多好受，只是各有各的的難處罷。

    否則伽藍(lán)的銀鴿坊又怎會(huì)夜夜笙歌，處處聞香，只是不好言明而已。

    裴璃治軍雖嚴(yán)，但手底下還是免不了有人趁老虎打盹去外面尋樂子去。

    尤其是入伏來酷暑難耐，體諒將士她又免白日的cao練，重于夜練。軍營(yíng)白日將士都在休整，只在晚上出cao。加之這兩日身子不適點(diǎn)兵cao練的事都交由副將監(jiān)管，自己落得兩日閑。

    于是底下幾個(gè)耐不住的刺頭早借偵查名目混到伽藍(lán)逍遙快活去，幾次晚歸讓糊弄過去暫還未捅到裴璃處。

    長(zhǎng)貴無事時(shí)聽了幾句閑，料想她這幾日不痛快也是睜一只眼閉一只眼訓(xùn)斥了幾句便作罷。

    兩人心里各自瞎忖之時(shí)，行轅外有人策馬揚(yáng)鞭而來，馬車停在大營(yíng)外。

    立刻有小兵迎上牽馬，“參見，裴公子?！?/br>
    來人是裴封，裴家大公子，裴璃的兄長(zhǎng)。伽藍(lán)里有名的雜貨商賈，剛從南平走貨回來。

    一襲褐色粗布長(zhǎng)衫，文質(zhì)彬彬的書生氣半點(diǎn)無將門虎子的英氣。下車就提著衣擺急匆匆地往大帳趕，通報(bào)的小士兵沖進(jìn)帳內(nèi)還沒開口，人便闖進(jìn)來了。

    “……阿璃！！”

    裴封喘著粗氣大喝床上裝死的裴璃，帳外暑氣熱騰騰地涌進(jìn)來，有將人置在蒸籠里的感覺。

    長(zhǎng)貴一瞧這氣氛不對(duì)，推了推蒙著汗巾的裴璃，不等她應(yīng)答提溜著來通報(bào)的小兵趕緊退了出去。連長(zhǎng)羽扇都來不及放，一看便知他家的小裴將軍免不了又要挨大公子一頓訓(xùn)了。

    果不然，兩人走出沒多遠(yuǎn)，帳里就響起了裴封質(zhì)問地聲音。

    “阿璃你……誰讓你向朝廷上折子請(qǐng)撥五十萬石糧草，四百萬軍響的。”

    裴璃在木板上翻了個(gè)身，臉上的汗巾掉下來，見裝不下去了才道：

    “監(jiān)軍擬地陳條我準(zhǔn)了，就上奏了?！?/br>
    “你……你知不道朝廷已經(jīng)準(zhǔn)了你的折子撥你四百萬兩軍營(yíng)用以西北打仗?；噬羡?bào)明發(fā)各省幫你籌措糧草抵御赤狄，可……阿璃……赤狄在哪？”

    裴封怒道，急火攻心又跑得急，眼一黑險(xiǎn)些栽個(gè)跟頭，忙得自己找椅子坐下倒了杯水順氣。

    躺在木板上的裴璃肚子疼正要緊，瞟見他微晃地身影一個(gè)鯉魚打挺坐起來想要扶他，不想人自己已經(jīng)坐好尋了水，便訕訕道：

    “這是軍務(wù)，大哥不宜過問還是少管的好。糧草軍餉都是讓監(jiān)軍仔細(xì)核算過，我斷不會(huì)多拿一兩進(jìn)自己的腰包?！?/br>
    “可……”裴封猶豫了一下，“阿璃，邊關(guān)無戰(zhàn)事，你向朝廷要那么多糧草軍響作什么？你就不怕，有人參你謊報(bào)軍情，吃空餉？你知不知道，如今國(guó)庫(kù)空虛，撥了你的軍餉，京官們連俸銀也發(fā)不出來了？還有今年兩江大水，朝廷賑災(zāi)的糧也沒有，你把糧都攏到西北來做什么？”

    面對(duì)裴封的質(zhì)問，裴璃只是應(yīng)了聲不是敷衍，然后站起來坐在椅子上坐下，喝了口還是溫?zé)岬臏帯?/br>
    裴封剛從南平回來，她曉得他的話句句屬實(shí)。新朝更替，因吏治腐敗朝廷沒銀子，國(guó)庫(kù)空虛又逢災(zāi)年日子自是難過。

    至于為什么要五十萬糧草，四百萬軍餉？

    因?yàn)槌嗟乙呀?jīng)把羊放到伽藍(lán)城外了，因?yàn)檫@四百萬軍響是朝廷拖欠將士的月銀。

    雖然戰(zhàn)事未起，可敵已兵臨城下，裴璃不得不防。

    四百萬軍餉她原本也只是想能討多少算多少，誰曾想戶部竟然一分不少的點(diǎn)頭了。

    “大哥，糧草和軍響你就別管了。你剛從南平回來，去伽藍(lán)看過嫂子了嗎？”

    裴璃捧著茶碗一口一口喝著里面黑糊糊的藥汁，企圖轉(zhuǎn)移裴封的注意力將話岔到嫂子身上去。

    卻不料裴封不但不上道，還猜準(zhǔn)了她的心思道：“阿璃，你是怕戰(zhàn)事起，做未雨綢繆之舉是不是？”

    裴璃含著藥碗咽了口藥汁，眉頭一挑便知曉自己的心思逃不過大哥的眼睛。

    國(guó)庫(kù)空虛，邊疆赤狄逼近雖暫無侵犯意圖，可誰也保不準(zhǔn)哪天只放羊的人會(huì)不會(huì)抽出刀來。

    她得防。

    且退萬步而言，伏暑之后邊疆晝夜溫度驟降，很快會(huì)冷下來。不出九月南平起秋風(fēng)，伽藍(lán)便會(huì)下起雪來。軍中將士秋衣棉服還是三年前的舊物，棉絮絞成團(tuán)厚的地方重負(fù)不堪，輕的地方只有破布一塊根本御不了寒。還有十幾個(gè)士兵擠在一個(gè)帳篷里睡覺的，手下的副將時(shí)常與抱怨行轅條件太苦。

    這些裴璃也不得考慮。

    上折子請(qǐng)了糧草和軍餉，細(xì)說來是有些不厚道。先下手一步把軍營(yíng)該拿的拿了，是因?yàn)樗龝缘脟?guó)庫(kù)空虛，真的要拖到彈盡糧絕之時(shí)，朝廷苦誰也不會(huì)苦了那幫京官，只會(huì)先苦一苦邊關(guān)的將士。

    所以才先上了折子，至于百姓。

    裴璃只得對(duì)不起了，因?yàn)樗莻€(gè)將軍。

    裴封瞧她不爭(zhēng)辯的模樣便知道自己猜對(duì)了，可是南平京中早有傳言此次押糧官根本不是戶部主事曹成，而是周臨。

    一人之下，萬人之上的大太監(jiān)九千歲。

    往年給西北押糧的曹成只是一個(gè)戶部的六品主事，又是裴家故交。裴璃自是好糊弄也好向朝廷交代，可來的是周臨！

    裴封料定此人前來絕不是好唬弄過去，而是代皇帝來監(jiān)軍的。一旦到了西北發(fā)現(xiàn)無戰(zhàn)事，裴璃定是吃不了兜著走。

    于是忍不住憂心道：“阿璃，此次你闖大禍了。你知不知道，皇上派來押糧的是誰？”

    “周臨，我曉得?！?/br>
    裴璃不慌不忙道，朝廷的邸報(bào)走的比裴封快，她昨日就讀到周臨押糧的消息了。

    若說不慌其實(shí)還是覺得有棘手的，初初知道時(shí)她還恍了半響要怎么糊弄他?？苫I糧押運(yùn)到西北還尚需時(shí)日，于是轉(zhuǎn)念一想現(xiàn)在急什么？

    周臨若真想看一場(chǎng)戰(zhàn)事，她又不是不能演給他看。

    “你……我說你怎么不著急呢？西北無戰(zhàn)事，周臨來了你怎么交代？朝廷那幫自許清流名士的言官早已不滿你多時(shí)了，這次抓了把柄他們還跟馬蜂一般上折參你？大哥知道自己并非公門中人，不該摻和軍國(guó)大事，可你是我唯一的meimei……”

    裴封說著便耐不住性子急，他這人平日瞧著溫文爾雅的是個(gè)讀書人模樣，一急起來便似個(gè)沒頭蒼蠅，絮絮叨叨地像個(gè)老媽子。

    “阿璃，大哥曉得你不愛聽。可大哥還是要說，此誠(chéng)是國(guó)家艱難之際。你若體諒皇上，就不該要這四百萬兩軍響。你缺錢，你與大哥說便是?！?/br>
    “哥，養(yǎng)軍是國(guó)家的事，關(guān)你一個(gè)雜貨商什么事？裴家軍姓裴，可它不是裴家的，我不會(huì)用裴家的一個(gè)銅板一粒米糧來養(yǎng)的。軍務(wù)有難乃國(guó)事，我自會(huì)向朝廷請(qǐng)明?！?/br>
    裴璃咚地將手中碗磕在桌上，兄妹倆不可避免地又為此是爭(zhēng)論起來了，帥帳外地是士兵早已經(jīng)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)了。

    南平京城里，折俸之事還未明文發(fā)布前朝中京官就聞到味兒，紛紛上折試探真假。

    乾清宮里，小皇帝伏在御案上讀奏章。洋洋灑灑幾千孔孟之道，祖訓(xùn)之制，折子從軟榻上鋪到小御案上讀得他腦袋發(fā)昏也沒讀到正言之處。

    “周師傅，這王御史想說什么？朕都讀了兩千字了，怎么還看不懂他在奏何事？”

    小皇帝抬起頭，支這胳膊問一旁看書的周臨。

    “皇上從這看起……”周臨翻了幾頁(yè)折子指折俸二字道：“皇上看完，若還不懂再問?！?/br>
    “喔……”

    小皇帝應(yīng)聲又埋進(jìn)折子里讀，埋了才響后才抬頭起來，“師傅，國(guó)庫(kù)你撥了四百萬軍餉就沒銀子了，為何不先給各位京官大人們先撥俸祿？他們家中尚有妻兒老小，沒有俸祿怎么活呢？”

    “皇上想，邊關(guān)將士關(guān)乎國(guó)家安危，百姓關(guān)于社稷穩(wěn)定，與之相比孰輕孰重？”

    小皇帝轉(zhuǎn)著烏溜溜地大眼睛想了想，“孟子云：民為貴，社稷次之，君為輕。自然是百姓重要，所以師傅先將銀子撥給裴將軍守邊保護(hù)國(guó)家安危，剩下的撥給幫朕修河堤的民工是嗎？”

    周臨點(diǎn)了點(diǎn)，御筆在朱墨里蘸了蘸遞給他，“皇上讀懂了就好，任何時(shí)候都且記著民乃國(guó)家之本。”

    “好，朕曉得了?！?/br>
    小皇帝執(zhí)筆照著一旁前夜周臨擬好的意見一筆一畫的抄上御批，他年紀(jì)還小許多折子尚還看不懂。

    折子遞至內(nèi)閣票擬后再送至司禮監(jiān)由周臨審閱，次日小皇帝得空會(huì)親自讀上幾件照著周臨的意見寫下御批，學(xué)習(xí)監(jiān)國(guó)理政。不懂的地方由周臨或方明凈解答，今日方老告了假乾清宮內(nèi)便只有周臨一人。

    小皇帝伏在案上一筆一畫地抄御筆，寫了二十個(gè)朕知道了之后又忍不住抬頭問道：

    “周師傅，近來御史臺(tái)、監(jiān)察院各位大人們?yōu)楹尾贿B名上折子了？他們一個(gè)一個(gè)地寫折子，朕同一件事要重復(fù)批十幾回。批了他們次日還寫還上，朕可不可以罰他們。”

    “皇上不可以，他們是諍臣。做皇帝不能剛愎自用，乾綱獨(dú)斷。他們的話皇上要聽要看，要多思多問?！?/br>
    周臨溫溫笑道，小皇帝卻已讓一早上彈劾他的奏章擾得喪了小臉，他說的話也更是不懂。

    “可是周師傅，他們說的話對(duì)嗎？”

    對(duì)嗎？

    周臨捫心自問，御史彈劾他結(jié)黨營(yíng)私，排除異己，賣官鬻爵，罪目不勝枚數(shù)。

    或許對(duì)吧，至少有些確有其事。

    他想了想伸手捏捏了小皇帝臉，輕松笑道：

    “云甫覺得呢？”

    云甫是小皇帝的字，自先皇殯天，貴妃托孤而去后周臨鮮少再叫小皇帝的字。

    多喚他皇上，恭敬有禮也時(shí)常嚴(yán)肅不茍言笑地促他讀書監(jiān)國(guó)，學(xué)習(xí)理政。稍稍貪玩些便會(huì)搬出先皇先后來嚇唬他，連南書房的太傅也被換成了迂腐古板的早已辭官歸隱又被周臨請(qǐng)出山的伍太師。

    登基后，小皇帝便覺得周臨變了，他不再是以前鳳棲宮內(nèi)陪他玩耍帶著他長(zhǎng)大的小太監(jiān)。

    而是變成了皇城內(nèi)外人人畏懼的九千歲，穿著繁重華麗的九蟒紅袍像蛇一樣盤在椅子上，瞇著眼聽人說話。

    “云甫覺得他們說的不對(duì)，周師傅沒有謀逆之心。”

    小皇帝聽見周臨喚他的字呲溜地滑下軟榻撲進(jìn)周臨的懷里，踮腳揪著他的衣服抱他。

    “師傅，為何朕登基后，你再也不喚朕云甫了？”

    “因?yàn)樵聘κ腔实哿?，君臣有別。但不管是云甫，還是皇上，在臣心里永遠(yuǎn)都一樣。”

    周臨坐起身扶正小皇帝，理著他的御冠龍袍?？谥幸灰粋€(gè)臣說得心中恍惚，恍惚他并未殘疾之人。

    恍惚他一身才學(xué)抱負(fù)并不比那些科甲仕途出身的官吏差，可他還是擺脫不了嘲笑和輕視。

    即便將華麗的蟒袍穿在身上，像仕子那般自諱為臣，冠以一人之下萬人之上的尊榮。

    那些對(duì)他卑躬屈膝的人舔著他，背后仍不免還是會(huì)啐上一口“閹人”。

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