二月正值北鄭下雪季節(jié)，從南方折返故鄉(xiāng)的使臣團士兵一時之間無法適應氣候驟變而紛紛病倒，經過仔細考慮之下，鞏羽決定延遲歸國日子，暫且在南蜀接壤北鄭的邊境城鎮(zhèn)停留歇息，讓士兵們能夠安心養(yǎng)好身子才再次始程。

    邊境城鎮(zhèn)彩火

    因使臣團不能在南團國境內逗留超過十四天，加上兩國邊境壓根沒有驛站可供停留歇息，所以眾人必須多走一段路到達北鄭屬土的彩火城方能駐留休息。

    「哎？這......城門為什么沒有官兵駐守呀？」

    「或許彩火城是小城鎮(zhèn)，官兵沒著意吧！」

    從大家踏靠近彩火城門之前，士兵已感到此城異常詭異，不管城外城內皆空無一人，在風雪中的彩火之中，初來乍到的二百多人大隊變得格外顯眼，或許，居住此地的百姓從未看見那么多官兵乍現(xiàn)，嚇得躲在自宅里吧？但是，士兵們走進這寂靜的小城，還是有對惴惴不安，猛然萌生深入敵陣的感覺，紛紛輕聲嘀咕談論著四周環(huán)境。

    「九皇子殿下，驛館沒人駐守，客盞無人應門?！?/br>
    被派遣出外探路，身穿翠色軍服、銀銅戎裝，體格魁梧的親衛(wèi)隊長凱琳面有難色，大步流星歸隊，才剛到歸來便單膝跪在輜車旁，前臂交疊，內心顫顫巍巍地稟報事情給主子，因為，這是他第一次無法達成鞏羽所提出的任務。

    在從小教育得知，邊境城鎮(zhèn)百姓特別豪爽，好客熱情，怎樣現(xiàn)在所目睹的景況與夫子口中說的判若天淵？

    「……醫(yī)館也沒有應門？」

    「……沒有，請殿下恕罪?！?/br>
    聽到鞏羽詢問他第二個任務結果之時，凱琳已滿額冷汗，立刻叩頭謝罪。

    「凱隊長，請勿自責，這是無法預料之事?！?/br>
    就在凱琳做好心里準備接受鞏羽的懲罰之際，車內突然冒出稚氣的小女孩聲音，顯然是近日與九皇子出雙入對的銅鐘大師范浮靈，雖然鞏羽還沒降罪，但是范浮靈驀然介入令凱琳心里滿是感激，默默吶喊感謝偉大的準夫人，她，簡直是仙女般存在。

    「……往赤火城瞧瞧?！?/br>
    正當凱琳因僥倖逃脫責罰，內心感激著為其解窘的范浮靈之際，鞏羽突然推開扇窗，目光炯炯地打量他全身，與下垂眼的隊長剎那四目相視之后，霍然嗤笑便重新打扇窗關上，如此摸不著頭腦的動作，再次使凱琳惶恐不安，面色頓時煞白，再次低著頭，單膝下跪。

    「屬下有罪，請殿下責罰！」

    原本鞏羽只是瞧瞧這位親衛(wèi)隊長的臉，不竟往后日子或許會經常交流，總不能把自己的屬下認錯，卻料想不到僅僅望著凱琳已使其生恐，這樣結果委實令鞏羽有點納悶。

    「……那……罰你當武羅公主的駙馬。」

    既然凱琳要求領罰，鞏羽當然要順著對方意愿行事，只是開出的懲罰著實有點強人所難，鞏天可是臭名昭著的母夜義公主，除了兒時出現(xiàn)一位奇葩孫忠亞之外，根本沒人肯冒死提親，就像老長輩經常說「誰會愿意把老虎嫁回家？」。

    「求殿下另改懲罰，男兒志在四方，恕屬下無法遵從?！?/br>
    「屁！就算你想娶，我還不愿意呢！」

    但凡有官職的北鄭男子來說，駙馬這個間散又無法涉足國家事務，猶如廢物的職位，誰當上誰背運，已經不是談及公主品格問題的層面，對于新職上任的親衛(wèi)隊長來說，主人簡直是提了一個讓他生不如死的懲罰，而且……多虧鞏天公主亦毅然拒絕提議，令凱琳稍微安心一點。

    「說笑而已，出城吧！」

    幸好鞏羽只是鬧著玩，沒有認真看待此事，凱琳才松一口氣，重新站直身子帶領大隊調頭出城，可是，當大隊眾人完成轉向的時候，城門突然被快速關上，城墻上更驀然冒出數(shù)個手持弓箭的矇矓身影。

    「看來，邊城百姓并不好客呢！」凱琳聳一聳肩苦笑。